– Потому что… Потому… – Извилины еле шевелились, а мозг гудел, словно мотор развалюх, которые каким-то чудом все ещё выполняли номера на арене шоу. – Я работаю. Да, Хироу дал мне смену в эту субботу. – О, вот оно что. – Подперев задумчиво подбородок ладонью, сказала мама. – Тогда я позвоню Кэйли и попрошу ее перенести всё на воскресенье. – Решая проблему моего отсутствия, сказала она. – Нет! – Останавливая ее от предпринятой попытки взять телефон в руки, вновь вскрикнула я. – В воскресенье у меня тоже смена. Я же не официально устроена, так что мной затыкают дыры и дают отдохнуть тем, кто закреплён в штате. – Попыталась с возмущением и недовольством сказать я, выражая свое полное разочарование. Мама оттолкнула осторожно от себя телефон и вдумчиво посмотрела на меня. – Дело в Крисе? – Поинтересовалась она и думаю, мои потупленные глаза в пол, сказали все за себя. – Ясно. Слушай, Джози, – Мама встала из-за стола и приблизилась ко мне, – Я знаю, вы расстались по обоюдному желанию, – Она с сожалением поджала губы. – Но быть может, Крис передумал? Может он повзрослел и понял, что ему нужно. – Да, как и я. – Не желая сдаваться на уговоры, которые были далеки от истины, буркнула я. – Милая, учеба это важно. Я это поддерживаю всеми руками. И я не говорю тебе делать что-то, из-за чего я раньше времени стану бабушкой. – В тот момент, когда мама считала это смешной шуткой, меня слегка передёрнуло от мысли обсуждать с ней подобные вещи. – Я просто прошу тебя пойти к Фостерам и поговорить с Крисом и его родителями. Отдохнуть. И не спешить с решением, ставить крест на вашей дружбе. – Я хмуро взглянула на мать. – Да, именно дружбе. Не стоит расставаться врагами. Я знала, что если с первого раза мои аргументы с работой не дали свой плод и результат, то вероятность придумать что-то другое, будет ещё более провальным планом. Поэтому, решив, что до субботы у меня ещё появится шанс как-то улизнуть с барбекю или вовсе на него не идти, я молчаливо кивнула головой и тут же попала в мамины объятья, которые надеялись, что ее дочь более благоразумное создание, чем я есть на самом деле. 5 Шагая вдоль забора нефтеперерабатывающего завода в полном одиночестве, я с грустью думала о том, как все классно начиналось. Конец учебного года, я и Грэйси. Планы и вечеринки. Поиски подработки… Мне физически и душевно не хватало общения с Патаки, но после того злосчастного дня за прилавком мороженного, наши пути, казалось, окончательно разошлись. Мы с Грэйси перестали видеться, общение фактически сошло на нет. Для обсуждения не было ни тем, ни желания: как с моей, так и с ее стороны. Перебегая дорогу и сворачивая на 25 улицу, что стала своего рода отравой моего летнего отдыха, я шла наконец-то позагорать, покупаться и воплотить в жизнь, пусть и примитивный, но план. А именно: прыгнуть с тарзанки, устроить пикник и научиться наконец-то задерживать дыхание под водой дольше, чем на 15 секунд. В голове моментально появилась вымышленная обложка автобиографической книги с кричащим названием: "Грандиозные планы Джози МакГваер или как люди сходят с ума в 17". Вытянув в сторону руку, я скользила подушечками пальцев по рабице, собирая на них всю пыль, что оседала без какой-либо сторонней помощи на обочину. На мою голову были натянуты накладные наушники, за пояс – закреплён кассетный плеер отца, где играла песня группы "Queen" – "The show must go on". Вышагивая под бит трека, я наслаждалась лучами беспощадного солнца, что припекало обнаженные руки и спину, которые не были способны закрыть поля моей шляпы, которую я часто называла "лопух". Этот день был прекрасным, если не считать, что я была самой одинокой одиночкой в этом месте. И, тем не менее, приближаясь к перекрёстку рядом с водоемом, я была уже целиком и полностью настроена на лад чила и лаунджа, какой только возможен у подростка на грани экзистенциального кризиса. Открыв дыру в заборе, я ловко поднырнула под сетку и, слегка пританцовывая вдали от посторонних глаз, принялась напевать слова трека. Зная, что меня никто не сможет увидеть здесь, я начала дурачиться в точности так же, как делала это сотни раз с Грэйси. Подпрыгивая и вращаясь вокруг собственной оси, изображая из себя не то Фрэдди Меркури, не то подбитого Элвиса, я дошла до нашего места. Совершая очередной выпад и крича, что есть мочи, слова припева, я чуть было не споткнулась и не проглотила язык, когда вынырнув из-за кустов и деревьев, я встретила уставившиеся на меня в полном недоумении лица, что совершенно не ждали незваного гостя на их вечеринку. Замерев на месте, словно опоссум, в нелепой и раскоряченной позе, не в силах приказать себе выпрямиться и прижать к телу руки, я в панике рассматривала фигуры не таких уж и незнакомых мне людей. По крайней мере, я быстро заметила Грэйси, жарящего на костре сосиски для хот-догов Уила и конечно же Дома, который сдерживая улыбку, смотрел на меня из своего раскладного кресла-шезлонга. Придя в себя и сорвавшись с места, я без раздумий ринулась прочь с поляны. Меня накрывали волны злости на Патаки, что притащила в это святое место для молодежи свой "театральный сброд". Я злилась на себя и на то, что до сих пор не выключила музыку, игравшую следующую в плейлисте композицию "Don't stop me now", что ироничным треком сопровождала мой побег. Добравшись до забора, я планировала юрко нырнуть в дыру, но в этот момент моя сумка и шляпа зацепились за концы перерезанной рабицы, из-за чего я, подобно глупой рыбе, принялась биться в конвульсиях, предпринимая попытки к высвобождению. Не знаю, чем могло бы закончиться это безобразие, если бы в какой-то момент, меня с силой не потянул кто-то за руку. Обернувшись себе за спину, я увидела Патаки, которая что-то говорила, но я никак не могла услышать этого. – Подожди. – Показав на наушники, сказала я, выключая плеер. – Что?! Мой голос звучал злобно и недовольно, впрочем, как и моя поза, что не выражала ни малейшего дружелюбия. Грэйси стояла напротив меня, скрестив неловко руки на своей плоской груди и, казалось, не могла набраться вновь решимости и смелости заговорить со мной. – Если это все, то мне пора. – Произнесла я, подняв "лопух" с травы и водрузив его вновь на голову. – Джус. – Устало выдохнула она. – Подожди. – Зачем? Что бы ты вновь попросила меня не говорит что тебе 17? Окей! Я молчу… – Джус. – Недовольно перебила меня подруга. – Что, Джус? – Возмущённо прикрикнула я на нее. – Я хотела написать тебе, хотела поговорить… – Но вместо этого нашла себе новых друзей, которых привела на наше место? – С обидой спросила я. – Я. Нет. Я не нашла… Точнее. Блин, жесть! Ненавижу ссориться с тобой, ты же просто несносна! – Вспылила Патаки. – Открою секрет, если человек что-то не любит делать – он этого просто не делает! Грэйси злобно зыркнула на меня и покачала головой. Мы продолжали стоять друг напротив друга и пристально смотреть глаза в глаза до тех пор, пока за спиной Грэйси не появился знакомый силуэт Уила. – Патаки! Ты идёшь? – Приближаясь к нам, спросил мужчина. – Ты обещала помочь мне с сервировкой. – Да, Уил! – Не отводя от меня глаз, выкрикнула подруга. – Иду! – Привет, Круз! – С насмешкой окидывая меня взглядом, крикнул мне ведущий шоу. – Я – Джус! – Громко поправила его я, после чего добавила себе под нос, – Кретин. – Давай, Грэйси, все хотят есть! Хватит трепаться. – Разворачиваясь в сторону нашего места, выкрикнул Уил, после чего бодро зашагал к кустам справлять свою нужду. – Иди. Не заставляй Доминика голодать. – Язвя, сказала я подруге. Она горько ухмыльнулась и отвернула от меня лицо, после чего с горечью ответила мне. – Ты права. Не стану заставлять ждать тех, кому я действительно ценна и важна. Сказав это, Грэйси почти что побежала в сторону поляны, оставляя меня стоять на месте с чувством гнева и обиды. Мне было невыносимо досадно от того, что подруга была настолько глупой и слепой. Наивной и полагающей, что эти люди примут ее за свою: заберут с собой, полюбят? Полюбят так же, как я? Посмотрев с разочарованием на то, как из кустов вышел Уил и закинул на плечи Грэйси свои руки, я в отвращении поморщилась и вновь направилась в сторону дыры. На этот раз, не подгоняемая чувством стыда, я легко и ловко выбралась наружу, после чего вновь зашагала вдоль забора в сторону, откуда и пришла. Музыка больше не играла, настроения не было, а чувство тоски стало таким сильным, что казалось ещё немного и я тресну по швам, начав рыдать от какой-то странной безысходности. Остановившись на середине пути к заводу, я нелепо огляделась вокруг и, сев на корточки, уронила голову вниз, бесцельно рассматривая свои кеды. "Как за одно лето, моя жизнь превратилась в это?" Я смотрела на пустынные бетонные площадки за сеткой рабицей, на противоположной стороне 25 улицы, и мне казалось, что я и сама похожа на эти плиты. Серая, унылая и безжизненная. А ведь мне всего-то 17! Моя жизнь, по канонам подросткового кино, должна была бить ключом и оптимизмом! Но вместо этого, я сидела на обочине дороги и думала о том, что взросление – боль и отчаяние, к которому, кажется, нужно начинать привыкать. Скинув сумку с плеча, я как-то обречённо опустилась на траву и, достав из сумки контейнер с кексами для пикника, начала медленно их есть, рассматривая серость перед своими глазами. – Не занято? – Неожиданно услышала я голос у себя над головой, из-за чего чуть было не подавилась и не рассыпала выпечку по земле. Доминик Ванхэвер, во всем его величии, возвышался надо мной, одетый в блекло синие джинсовые шорты, свободную белую футболку и бейсболку. Не дождавшись ответа, парень опустился рядом со мной на траву и без разрешения взял из контейнера кекс. – Любишь минимализм? – Рассматривая бетонные плиты завода, спросил он. – Нет. – Все ещё не в состоянии понять и охарактеризовать, что здесь происходит, ответила я, наблюдая за тем, как Дом ест мои кексы. – Сама пекла? – Откусывая выпечку, спросил он, встречая мой кивок головы. – Неплохо. Значит, с голоду с тобой не помрешь? – Прости, но что ты делаешь? – Не выдержала я. – Наверное – комплимент? – Усмехнулся парень и облизал перепачканный шоколадом палец. – Что ты делаешь здесь! – Игнорируя слова, которые все же пощекотали мое самолюбие, спросила возмущённо я. – У вас же там вечеринка! Сосиски, отдых, все дела… Дом пожал плечами и перевернул кепку козырьком назад так, что его волосы словно солома, вырвались из-под кепки. – Я не любитель всех этих посиделок, под лозунгом: "Мы одна большая и дружная семья". – Фыркнул парень. – Хотел свалить незаметно, шел за байком, но потом увидел звезду этого дня. – Он с насмешкой напомнил о моем появлении. – И просто не смог удержаться не подойти и не взять автограф. Доминик хотел было урвать ещё один кекс, но услышав его слова, я слегка вышла из себя из-за чего с силой захлопнула крышку и, закинув контейнер в сумку, встала на ноги. – Я не раздаю автографы по средам, прости. – Глядя на него сверху вниз, ответила я. – Хорошего дня, Ванхэвер. – Ого! – Усмехнулся парень, ударяясь затылком об рабицу, которая тут же издала характерный звон. – Ты только что отобрала у меня кекс? – Нет, – Поправляя сумку на плече, сказала я. – Я только что сказала, чтобы ты шел своим путем. Натянуто улыбнувшись, я поправила шляпу и, отсалютовав от ее полей, повернулась в сторону дома. – У тебя есть расписание автограф сессий? – Послышался голос Доминика, который вальяжно преследовал меня, вопреки моему желанию. – Конечно, каждое никогда в каждом никогда месяце. – Не поворачиваясь к нему, ответила я. – Да ты само обаяние. – Усмехнулся мне в спину парень. – Ага, – Оглядываясь по сторонам, чтобы перейти дорогу, ухмыльнулась я. – Мне об этом многие говорили. – Так вот откуда это непомерное самомнение? – Предположил с насмешкой Ванхэвер, не отставая от меня. – Кто бы говорил. – Посмотрев на парня, возмутилась я. – Ты себя-то со стороны видел? – Что? Нравится? – Флиртующе ухмыльнулся он. Затормозив у завода, я уставилась в недоумении на Доминика. – Я не могу понять, тебе что, нечем заняться?