— А что означает эта гравировка? — спросил Кудрин. — Это знак, что данная вещь принадлежала Сеиду Алимхану; на личные перстни и драгоценности эмир специально приказывал гравировщикам ставить полумесяц со звездой — ответил Макеев. Через час группа закончила свою работу: были составлены необходимые документы, опрошены сотрудники музея, сфотографировано место происшествия и попрощавшись с директором музея группа погрузилась в машину, которая через несколько минут их уже мчала в управление. — Теперь дальнейшее расследование за местным отделением милиции, — подумал Кудрин, — хотя малозначительность этой кражи не доставит большого энтузиазма местным сыщикам. С чувством выполненного долга Евгений Сергеевич сдал дежурство и направился домой. По дороге он с вожделением думал о приглашении Ромки Звягинцева, однокашника по школе милиции, порыбачить в начале августа у него на Волге. Осталось дело за малым: уговорить жену, чтобы отпустила и начальство — чтобы разрешило. Через два месяца начальство со скрипом отпустило, в счет отпуска и жена на удивление легко согласилась, так как уже договорилась с детьми ехать на дачу собирать урожай яблок и варить варенье. И вот жарким августовским вечером Евгений Сергеевич садился в вагон скорого поезда до Волгограда, где его уже ждал рыбак Ромка. Нет ничего лучше, чем проснуться утром под стук колес в минуты, когда человек представлен самому себе. За окном быстро сменяются пейзажи, напоминающие картинки жизни и хочется верить, что к концу путешествия наступят лучшие времена. Евгений Сергеевич с вожделением думал о предстоящей рыбалке, о том, как встретится он с однокашником по школе милиции Ромкой Звягинцевым и ему чудился вздрагивающий поплавок на глади широкой реки. Под стук вагонных колес пролетали поля, леса и маленькие населенные пункты; Кудрин закрыл глаза и задремал. Проснулся он от смеха соседей по купе. Семья из трех человек, которые были его попутчиками, завтракала и в купе пахло жареной курицей и свежими огурцами. Когда об столик застучали вареные яйца, мужской голос спросил: — Нина, а где у нас соль? Женщина засуетилась, привстала и увидев, что Кудрин проснулся, прощебетала: — Доброе утро, присаживайтесь с нами, позавтракаем. — Спасибо, я пойду в вагон-ресторан, — ответил он. — Ну как знаете, — проговорил мужчина, и по купе разнеслось чавканье голодных людей. — Да ладно Вам ресторан, присаживайтесь, — повторила женщина, — что там дают в ресторане поезда, а здесь все домашнее, свеженькое. — Спасибо, — ответил Евгений Сергеевич, спускаясь с верхней полки; он не в силах был устоять от манящих запахов жареной курицы, — сейчас умоюсь и подойду. Через несколько минут он с аппетитом жевал куриную ножку и жадно откусывал большой пупырчатый огурец. — Как же хорошо пожрать в поезде! — с восторгом подумал Кудрин. Проводник принес всем чай и, несмотря на то, что он был теплым, а на поверхности стакана плавали какие-то маленькие ветки, он казался весьма сносным и даже где-то приятным. Под мелодичный перезвон чайных ложек в граненых стаканах поезд набирал ход и мчался дальше. Поблагодарив попутчиков за угощение, Евгений Сергеевич забрался на свою верхнюю полку и снова предался предвкушениям предстоящей рыбалки. Его радужные мысли прервал стук в дверь. Женщина открыла ее и увидела перед собой человека с кипой журналов. — Не желаете журнальчик? — спросил он. — Нет, спасибо ответила она и дверь закрылась. Евгению Сергеевичу ассоциативно вспомнилась недавно услышанная фраза: «Невнимательный пассажир Сидоров, захлопывая дверь купе, не заметил руку и исцелил глухонемого продавца журналов». Он даже записал ее в свой блокнотик, в который заносил самые смешные фразы и анекдоты. В вагонном коридоре вновь послышался шум голосов и лязганье дверей купе. Женщина с любопытством также открыла дверь и, в купе ворвался аромат копченой рыбы. Двое мужчин разносили и продавали по вагону копченую рыбу, запах от которой переворачивал все нутро. Мужчина-попутчик вышел в коридор вагона и через несколько минут зашел обратно в купе, держа в руках двух огромных лещей, от которых шел умопомрачительный аромат. Он положил рыбу на столик и пригласил всех ее попробовать. В этот момент зашел проводник и как-бы невзначай сказал, что через десять минут поезд сделает небольшую десятиминутную остановку на небольшом полустанке. Так вот на маленьком его вокзале есть буфет, в котором есть всегда жигулевское пиво. — А я сбегаю за пивом, — предложил Кудрин и спустился с верхней полки. Через некоторое время поезд остановился и он, взяв с собой сетку-авоську, предложенную соседкой по купе, вышел из вагона и пошел в сторону небольшого сооружения, названного проводником вагона вокзалом. Это было старое одноэтажное здание П-образной формы, фронтон был вычурный и покрытый металлической кровлей. В середине этого сооружения прямо над входом висели большие круглые часы, корпус которых был явно не советского производства, а сверху висела табличка «Раздельное». Кудрин перешагнул через низкий перрон и быстро зашагал к станции. Подойдя к входной двери, он увидел на ней объявление, написанное карандашом на стандартном листе бумаги: «Уважаемые пассажиры, убедительная просьба не хлопать входной дверью. Придерживайте ее руками, чтобы вокзал не остался без стены». Улыбнувшись, он прошел в здание вокзала и сразу же увидел слева от входа очередь в привокзальный буфет. Евгений Сергеевич встал в очередь, которая не спеша продвигалась в сторону буфетчицы. Когда подошла его очередь, он купил шесть бутылок пива и, сложив все бутылки в авоську, быстро зашагал к выходу. Открыв дверь вокзала, Евгений Сергеевич сделал всего один шаг на улицу, как ему под ноги посыпались посылки и бандероли. Это вокзальный грузчик провозил мимо груженую тележку с почтой и зацепил ее колесом о бордюр. Все содержимое тачки высыпалось прямо у входной двери вокзала прямо под ноги Кудрина. Он инстинктивно прижал авоську с пивом к груди, отпряну немного назад и стал быстро выбираться из-под этих бандеролей. А тут еще грузчик, загородив своим телом вход, пытался закрыть дверь. С трудом выбежав на тротуар, Евгений Сергеевич увидел, что поезд тронулся. Прибежал на перрон он увидел лишь удаляющий силуэт последнего вагона. — Вот это попал! — невольно вырвалось у него, а мужчины, стоящие на перроне, стали сочувственно успокаивать. Пожилой мужчина подошел к Кудрину и тихо сказал: — Вам в милицию надо, там помогут, справа в конце зала есть отделение милиции. …Это как бы вывело Кудрина из ступора и он, поблагодарив его, уже медленно вновь побрел к зданию вокзала. Войдя снова в помещение вокзала, он увидел с правой стороны на одной из дверей вывеску «Милиция» и направился к ней. Подходя он увидел, что дверь открылась и оттуда вышел здоровенный детина, в форме сержанта милиции. Фуражки на голове у него не было, а на ногах были неопределенного цвета сандалии, в которых ступни ног были одеты в ярко красные носки. Евгений Сергеевич подошел к нему и сказал: Как найти руководство линейного отделения милиции? Сержант посмотрел начальствующим взглядом на стоящего перед ним человека в короткой рубашке и с полной авоськой пива и нехотя проговорил: — Иди мужик своей дорогой и пей свое пиво, а начальству сейчас некогда. Вид сержанта и его тон вывели Кудрина из оцепенения и он, вынув из нагрудного кармана рубашки удостоверение личности, раскрыл его перед лицом сержанта и резко вскрикнул: — Смирно! Подполковник милиции Кудрин из Московского уголовного розыска. Сержант опешил, он не знал, что ему делать, он никогда не общался с целым подполковником, который был в придачу из самой Москвы. Он не нашел ничего лучшего, как приложить руку к голове как бы отдавая честь и заикаясь проговорил: — Се-е-ержант Бы-Быстров, идемте там Данилыч, там он… — К пустой голове руку не прикладывают, — перебил его Евгений Сергеевич и прошел за ним в коридор, за которым было три двери. Одна из них была приоткрыта и они зашли туда. В крохотной комнатушке за столом, на котором была куча бумаг, сидел немолодой капитан милиции. — Данилыч, капитан, товарищ, тут полковник из Москвы, — все также заикаясь, проговорил Быстров. Капитан встал из-за стола и недоверчиво посмотрел на человека, вошедшего с полной авоськой пива, затем не спеша подошел к нему. — Подполковник милиции Кудрин Евгений Сергеевич, — представился тот и предъявил свое удостоверение личности. — Капитан милиции Волин Иван Данилович, начальник линейного отделения милиции, — также представился хозяин кабинета. — Присаживайтесь товарищ подполковник, — любезно подвинув стул сказал капитан, — и расскажите что случилось, мне кажется, что Вы отстали от поезда. Кудрин подробно рассказал ему о своем злоключении на этой станции и попросил связаться с УВД Волгограда. Капитан без промедления поднял трубку телефона и попросил телефонистку срочно связать его с дежурным по Управлению. Через несколько секунд ответил дежурный и уже Кудрин, взяв трубку и представившись тому, попросил соединить с начальником отдела уголовного розыска майором Звягинцевым. Вначале Роман удивился звонку Кудрина со станции «Раздельное», потом долго хохотал над пивным приключением товарища, а затем уже серьезно сказал, что чемодан он заберет и пришлет за ним машину. Потом Звягинцев попросил передать трубку капитану и что-то ему говорил, на что тот отвечал, что все понял и все сделает. — Пашка, — позвал капитан стоящего у двери сержанта, — сбегай к Валентине и скажи, чтобы приготовила закуску по высшему разряду и принесла сюда. — Есть, — радостно отбарабанил сержант и выбежал из кабинета. — А почему Вы здесь один Иван Данилович, я ведь видел еще две закрытые комнаты? — спросил Кудрин. — Эх, и не говорите товарищ подполковник, — грустно проговорил Волин, — у меня по штату Пашка, которого Вы уже видели и два инспектора уголовного розыска. Так вот, один из них в очередном отпуске, а другой — болеет. Очень тяжело приходится работать, ведь приходится отвечать за все правонарушения не только на вокзале, но и в пределах железнодорожного полотна, а штатное расписание отделения никуда не годится. Сколько раз докладывал начальству, а воз и ныне там. Хорошо еще, что у меня хорошие отношения с местным районным отделом внутренних дел; их начальник мой старый приятель, поэтому, когда что-то случается у меня на территории, я вызываю оперативную группу из райотдела. Но материалы потом все равно остаются у меня и мы сами проводим дальнейшее расследование. — Понятно, — проговорил устало Евгений Сергеевич. В этот момент дверь кабинета открылась, и вначале появился сержант, а за ним — уже знакомая Кудрину буфетчица. Она с улыбкой вошла в кабинет с подносом еды и громко сказала: — Кушать подано! Кудрин только сейчас обратил внимание на нее, несмотря на далеко не юный возраст она выглядела довольно не плохо. Лицо дамы обрамляли мелкие смешные завитушки, на коже лица ютились морщинки, похожие на усы котенка. Руки буфетчицы были видавшие виды; они вряд ли намазывались кремами, а кожа была в трещинах от грубой работы. Но фигура — вполне себе стройная и если бы не возрастная сутулость, то со спины ее можно было бы принять за молодую девушку. — Спасибо Валя, поставь поднос на стол, — сказал капитан. Буфетчица раздвинула бумаги, лежащие у него на столе и, поставив поднос, с такой же улыбкой, как и пришла, удалилась из кабинета. Иван Данилович подошел к огромному сейфу, стоящему в углу кабинета и открыв его достал литровую бутылку мутноватой жидкости. — Извините Евгений Сергеевич — это лучшее что имеем, неплохой первак от местной рукодельницы, не побрезгуйте — это добрый напиток, — сказал капитан и поставил бутылку на стол. Затем он также достал из сейфа два граненных стакана, протер их лежащей на столе салфеткой и налил в них содержимое бутылки. — Ну, давайте, проговорил Кудрин, — я же в отпуске. — А у меня сегодня официальный прием высокопоставленного гостя из самой Москвы, — усмехнувшись, проговорил капитан и залпом опустошил весь стакан. Кудрин чтобы не отставать тоже выпил до дна и от крепости чуть поперхнулся. — Закусывайте Евгений Сергеевич, пожалуйста, — сказал Иван Данилович и подвинул поднос к нему поближе. — Да, давненько я не выпивал самогон, — проговорил Кудрин, — почти со времен работы в отделении милиции. Закуска была отменная для такого места: вареная колбаска, пошехонский сыр, рижские шпроты. Да и селедка с зеленым луком и свежим огурцом была очень кстати. Они выпили еще по одной, и на душе у Евгения Сергеевича стало теплее и веселее. Он уже не вспоминал о рыбалке, а с упоением рассказывал капитану последние московские анекдоты. Неожиданно в кабинет буквально влетела буфетчица Валя и с порога надрывным голосом проговорила: — Данилыч, на складе Васька мертвый лежит. Капитан вскочил из-за стола и, недоверчиво посмотрев в ее сторону, сказал: — Как так, я же его часа три тому назад видел с коробками у твоего буфета. — Три часа тому назад был живой, — с ехидцей в голосе проговорила буфетчица, — сейчас мертвый лежит в своей берлоге, Верка — фельдшер уже побежала на склад. — Небось пьяный в дугу лежит — пробурчал капитан, ладно успокойся и иди работай, я сам сейчас пойду туда. — Иван Данилович, можно я с Вами пойду, мне одному как-то здесь оставаться не хочется, — сказал Кудрин. — Да что Вы товарищ подполковник, отдохните здесь, трудный день выпал сегодня на Вашу долю, я сам управлюсь, — проговорил капитан. — И все же я пойду с Вами, а вдруг там что-то серьезное, — настойчиво повторил Евгений Сергеевич. — Ну как хотите, — сказал капитан и, пожав плечами, прошел к двери кабинета. Кудрин и подошедший сержант последовали за ним. Они пошли по станционному залу в противоположный его конец — Да, вот это зрелище, — подумал Евгений Сергеевич, рассматривая по пути потрескавшиеся стены с отбитой штукатуркой, грязные кресла и мусор под ногами. Народа в зале практически не было, никто здесь не ожидал посадку на очередной поезд. На двери с табличкой «Туалет» он увидел приклеенный листок бумаги, на котором прописными буквами было написано: «Вход в туалет с обратной стороны, противоположной другой стороне». Кудрин улыбнулся и подумал: — Ну, какой человек в здравом уме, прочитав эту ахинею, будет искать этот туалет, он скорее за углом вокзала справит нужду и наплюет на все правила приличия. В конце зала капитан подошел к железной двери, на которой висела табличка «СКЛАД» и, открыв ее, вошел в комнату. За ним не спеша последовали Кудрин и сержант. Они вошли в небольшую комнату, заваленную какими-то коробками и ящиками. На потолке висела лампочка, горевшая тусклым светом, стены были влажными, а воздухе чувствовалась сырость. Капитан прошел чуть левее и открыл еще одну дверь, которую из-за тусклого света Кудрин не увидел.