— А что вы за музыку играли в самом конце выступления, такую мелодичную и очень красивую? — спросил Денис. — Это знаменитая джазовая тема Жозефа Космо «Опавшие листья», — задумчиво произнес музыкант, — представьте себе, пацаны: осень, с деревьев стремительно падают желтые листья, ветер срывает их своим дуновением и кружит в осеннем вальсе листопада. — А вы сможете меня хоть немного научить играть на банджо, я тоже хочу научиться играть эту тему? — неожиданно для самого себя выпалил Дениска. — Какой ты, пацан, прыткий, — с укором ответил музыкант, — во-первых, ты банджо нигде не купишь, эти инструменты у нас просто не выпускают, а во-вторых, необходимо знать музыкальную грамоту, сольфеджио и владеть хоть каким-нибудь струнным инструментом. — А я целый год учился в музыкальном кружке дома пионеров играть на гитаре, — соврал он, — и вполне разбираюсь в нотах, ладах, а также знаю буквенную гармонию, — не унимался Денис. Он выдал все то, что говорил и показывал ему на своей гитаре Седой. — Ну, это уже кое-что, — поддакнул ему мужик, — только вот банджо, в отличие от гитары, настраивается нотами до-соль-ре-ля, да и аккорды берутся по-другому. Денис утвердительно кивнул головой, всем своим видом показывая, что как настраивается гитара, ему известно, а Женя стоял рядом и с улыбкой наблюдал за ухищрениями настырного Друга. — А как вас зовут? — не унимался Денис. — Меня величают Борисом Михайловичем, но в оркестре зовут просто Михалычем, — миролюбиво ответил тот. — Борис Михайлович, ну пожалуйста, научите хотя бы азам игры, — не отступал и давил на жалость Дениска. Музыкант еще раз внимательно посмотрел на Дениса, прищурился и замолчал, видимо, что-то соображая. — Ну, вот что, — наконец проговорил он, — завтра и послезавтра мы выступаем в Доме культуры завода «ЗИЛ», а потом несколько дней в ДК «Сетунь» в Кунцево. Вот и приходите завтра в дом культуры завода после концерта, попробую учить азам игры на банджо, но при одном условии — с собой приносите бутылку портвейна. Будет портвейн — будет учеба, не будет — ничего не будет. С этими словами Борис Михайлович попрощался и шатающейся походкой вышел из оркестровой комнаты. Всю дорогу до дома друзья, громко разговаривая, «переваривали» полученную информацию, а главное — они узнали, что у Дениса дома в старом сундуке лежит банджо, а никакая не гитара. На следующий день ближе к вечеру, кое-как насобирав деньги на бутылку вина, друзья отправились в Дом культуры завода «ЗИЛ». Оркестр выступал с той же программой, что и в парке культуры, но поскольку народу в зале было немного, они сократили по времени свое выступление. Уже через час, вручив Михалычу бутылку портвейна, Денис внимательно слушал первый урок учителя. Жене было смешно наблюдать, как Михалыч, жадно попивая вино прямо из бутылки, назидательно объяснял Денису, как берутся аккорды на банджо. Тот внимательно смотрел, как Михалыч ставит пальцы на гриф инструмента, записывал увиденное в своей тетрадке, предусмотрительно взяв ее с собой из дома. Допив бутылку портвейна, Михалыч сказал, что на сегодня урок закончен, и он будет ждать Дениса завтра в это же время с такой же бутылкой. Женя посмотрел на часы и прикинул, что урок Михалыча длился около тридцати минут. — Мало как-то по времени идет урок Михалыча, — направляясь в сторону дома, проговорил Женя, — всего какие-то тридцать минут. А один рубль тридцать семь копеек — это приличные деньги! И мне кажется, что такая сумма не соответствует времени, потраченному на обучение. — Что же ты предлагаешь делать? — спросил Денис. — А вот что, — заговорщически подмигнул Женя, — завтра, когда мы придем в Дом культуры, ты пойдешь к Михалычу один и скажешь, что минут через тридцать я, мол, приду с бутылкой вина. — А не пошлет он меня куда подальше? — Не пошлет, я уверен, ты же видел, что Михалыч конченый алкаш, хотя и музыкант отменный. Для него бутылка вина на халяву — как бальзам на организм, он ради бутылки всю программу музыкальной школы тебе выложит. А я приду через сорок пять минут, вот тебе настоящий школьный урок, и это будет правильно и справедливо! — Ну, ты, Жека, и даешь, — восхитился Денис, — ты же его просчитал как Шерлок Холмс. — Да тут не надо быть Шерлоком Холмсом, чтобы не увидеть перед собой пьяницу, паразитирующего на высоком чувстве к искусству, — совсем по-взрослому проговорил Женя. — Да будет тебе, Жека, а может, у него жизнь не сложилась, живет один без семьи, вот и пьет от этого. Ты же видел его стоптанные ботинки и рубашку с грязным воротником, одним словом — несчастный жалкий человечек. Когда они подошли к дому, Денис позвал Женю зайти к себе на десять минут. Поскольку его мать со второй смены домой приходила к полуночи, друзья зашли в квартиру прямиком на кухню. Денис извлек из сундука банджо, раскрыл чехол и, взяв инструмент в руки, стал настраивать его, как учил Михалыч. Раскрыл перед собой свою тетрадку с записями, и минут через десять, не без труда, ему удалось взять первый свой аккорд. Потом он взял другой аккорд, потом третий и от нахлынувшего счастья широко улыбнулся, как маленький ребенок улыбается маме. — Жека, у меня получилось! — с восторгом сказал Денис. — Молодец, Дениска, а попробуй сыграть быстрее, как говорил Михалыч, «чесом слабать». И Денис, часто ошибаясь, первые заученные им три аккорда стал играть быстро и отрывисто. И хотя мало что получалось, он был бесконечно счастлив от нахлынувших эмоций. — Классно получилось, — похвалил друга Женя, — если так дальше пойдет, то станешь великим, и все наши пацаны будут гордиться, что пили с тобой портвейн из одного стакана. — Да будет тебе, Жека, сказки-то рассказывать, — ответил Денис, — мне бы только научиться азам игры на этом банждо. — Ну ладно, пойду домой, а то меня, наверное, уже родители разыскивают, — сказал Женя и направился к входной двери. — Женя, а у тебя денег не осталось? — попросил друга Денис. Женя вывернул карманы брюк и, достав ровно двадцать две копейки, отдал их приятелю. — Завтра попрошу у отца тридцать копеек на мороженое, и Сашка Винокуров из первого подъезда обещал завтра отдать долг — еще сорок копеек, вот чем могу располагать на завтра, — сказал Женя. — Ты, Жека, когда будешь просить у отца деньги на мороженое, проси не тридцать копеек, а двадцать восемь, — проговорил Денис, — родители тоже неплохо разбираются в ценах на мороженое. — Хорошо, — улыбнулся Женя и вышел из квартиры. Весь следующий день Женя занимался подготовкой к вступительным экзаменам в школу милиции, штудировал литературу, русский язык и историю. А утром все же «выбил» из отца тридцать копеек, и Сашка отдал долг, поэтому к вечеру все деньги он отдал Денису. Тот также где-то настрелял необходимую сумму, и они, купив бутылку портвейна, направились по известному адресу. А далее, как и договорились заранее, Денис первым после концерта пошел к Михалычу и все ему рассказал, как учил Женя. Тот без разговоров стал дальше учить Дениса азам игры на банджо и показывать построение разных аккордов. И когда через сорок пять минут пришел Женя с бутылкой вина, у Михалыча открылось второе дыхание, и он еще полчаса занимался с Денисом, блаженно отхлебывая из бутылки нетленный портвейн «Три семерки». На следующий день и в последующие дни Денис ходил на учебу к Михалычу один, так как Женя упорно грыз гранит науки, ведь экзамены приближались с большой скоростью. Как-то через несколько дней Женя вышел вечером на улицу и увидел Дениса, выходящего из подъезда в одной рубашке, без своей красивой безрукавки, которую ему связала мать, в ней он обычно и ходил. Они обрадовались встрече, и Денис сказал, что спешит на урок к Михалычу, а ему нужно еще успеть купить бутылку вина. — Дениска, а где твоя безрукавка? — удивленно спросил Женя. — Знаешь, Жека, только тебе как другу скажу, — опустил глаза Денис, — продал я ее на толкучке в Сокольниках, деньги на вино для Михалыча нужны были, вот так! Мать, конечно, расстроилась, а я сказал, что ее стащили, когда купался в речке. — Ну ты, Дениска, и упорный, завидую тебе, — одобрил Женя. Денис попрощался и быстрым шагом пошел в направлении продуктового магазина. А недели через две трое друзей неожиданно встретились у подъезда и пошли в «голубятню». Толик готовился к отъезду в летное училище, Жене через две недели предстояли вступительные экзамены в школу милиции, а у Дениса начались каникулы, чему он был сказочно рад. — Как твои успехи в музыке? — спросил Толик. — Жека мне рассказал, как классно ты играешь. — Да кое-что уже получается, но не совсем так, как хотелось, много еще надо репетировать, — скромно пробубнил Денис, — Михалыч многому меня научил, а в последнюю встречу, когда я принес целых две бутылки портвейна, так он на радостях мне свои плектры подарил, сказал, что у него дома есть еще такие. — Пацаны, есть идея, — воскликнул Женя, — айда ко мне домой, родители на работе, сестра в школе, а мы помузицируем, сыграем джаз! Неси, Дениска, банджо и сразу же заходи ко мне. — А я на чем буду играть? — растерянно развел руками Толик. — Видишь, у помойки валяется большой фанерный ящик, — показал рукой Женя в торец дома, — у него одна крышка открыта, так вот забей ее маленькими гвоздиками, и вот тебе ударник! Толик быстро подбежал к помойке, схватил ящик и скрылся в подъезде дома. Минут через десять пришел Денис, неся в руках банджо, а еще через несколько минут появился Толик с фанерным ящиком в руках. — Ну вот, и ударник у нас есть, а вместо палочек сгодятся и кухонные ножи, — Женя достал с полки два кухонных ножа и передал их Толику. А потом уселся за свое пианино «Ростов-Дон» и сыграл на нем пару аккордов. — Тут мне Михалыч показал буквенную гармонию и написал ноты блюза «Опавшие листья», — сказал Денис, доставая из кармана свою тетрадку, — ты же должен, Жека, его помнить, — вот давайте сыграем его в ля-миноре в ритме свинга. Женя начал играть на пианино основной мотив темы, заглядывая в тетрадку, а затем аккордами на банджо вступил Денис, но у Толика получалось лишь трыы-ыы-к и трыы-ыы-к. Никак ему не удавался ритм свинга. — Толик, вот послушай, как мы сыграем эту мелодию вдвоем с Денисом, а ты мысленно про себя простучи, все получится, ты не переживай, — сказал Женя, и они заиграли. И так классно Денис заиграл, что Женя, с его музыкальным слухом, пришел в полное восхищение, а Толик просто сидел и наслаждался с закрытыми глазами, непроизвольно в такт дергая ногой. Когда они закончили играть, установилась тишина, ребята молчали, переваривая музыкальный шедевр. — Ну, Дениска, я не ожидал такого, за две недели такой прогресс! Ты же играл не хуже Михалыча, — сказал Женя. — Так я каждый день утром и вечером играю дома на банджо, даже бабушке нравится, — он был рад и горд собой. И потом они еще долго играли и уже в конце, уставшие, после десятой прогонки этого блюза, уставились на Толика, у которого все-таки получился четкий ритм свинга, несмотря на специфический лязг кухонных ножей. Стало задорно и радостно, все улыбались, блестя глазами и крепкими зубами, переживая каждый по-своему сладкий миг единения своих сердец и искреннюю юношескую дружбу. А через неделю Толик уехал, да и Жене до экзаменов оставались считанные дни. Как-то днем зашел Денис и сказал, что в Доме культуры «Сетунь» вроде бы проходит набор в оркестр, и попросил Женю пойти вместе с ним. Хотя у Жени времени свободного совсем не оставалось, он не мог отказать другу, и они к вечеру отправились в Кунцево. Когда они зашли в зал, то на сцене уже шла репетиция какого-то эстрадного оркестра. Они подошли к сцене и спросили у стоящего на сцене парня о наборе в оркестр. Тот заулыбался и сказал, что, видимо, они ошиблись, никакого набора нет и не было, а оркестр уже собран и репетирует перед сдачей программы комиссии. Денис помрачнел, понимая, что его надули, молча отошел от сцены. Женя побрел следом, но вдруг резко остановился и, развернувшись, быстро пошел снова к сцене. Он подошел к уже немолодому человеку с кавказской внешностью, по всем признакам руководителю оркестра, и спросил: — Вам нужен оркестрант, играющий на банджо, со своим инструментом? Тот опешил, посмотрел на Женю сверху вниз и произнес: — Ты, что ли, играешь на банджо?.. — Да нет, мой друг Денис, вон стоит у сцены. Он учился в музыкальной школе на гитаре, а потом освоил банджо. Ему отец его привез, — выпалил Женя. — Это очень интересно, — и чтоб как-то побыстрей закончить разговор, руководитель оркестра добавил, — э, пусть возьмет свой инструмент, придет завтра к нам на репетицию и покажет, что он умеет. С этим друзья быстро поехали домой, так как Жене нужно было готовиться к экзаменам. Всю дорогу Денис уговаривал Женю пойти завтра снова с ним в этот Дом культуры, но тот отказывался — надо было учить историю, экзамен уже близко. Наконец у самого дома Женя сдался и пообещал, что завтра он все же поедет с ним в Кунцево. На следующий день к вечеру, взяв с собой банджо, друзья снова отправились в клуб «Сетунь». Как и в предыдущий день, на сцене уже шла репетиция оркестра: резво играла труба, импровизировал саксофонист, а руководитель оркестра на кларнете выдувал красивые трели. Когда музыканты закончили играть, ребята подошли к руководителю, который очень удивился, когда Денис вынул из чехла банджо.