И он отвечает: – Нет, Алиса Афанасьевна, нам совершенно ничего не понятно. Кто-то из девочек ахает. Аудитория заинтересованно настораживается. – Вы нам сегодня половину главы налогового кодекса дословно продиктовали – без каких бы то ни было пояснений и комментариев. Вы бы нам сказали заранее – мы бы эту главу распечатали – чтобы не писать. Принтеры давно уже изобрели. Мне становится жарко. Я закусываю губу, чтобы не расплакаться прямо тут, при них. Кто-то шикает на Воронцова, и он картинно удивляется: – А что я такого сказал? Всего лишь правду. Я отпускаю студентов и нервно собираю бумаги со стола. Ребята тихо выходят из аудитории. На лицах некоторых из них – виноватые улыбки. Воронцов тоже не задерживается. Ему кажется излишним попросить прощения. К моему столу подходит староста – скромная девочка в очках. – Алиса Афанасьевна, я извиниться хотела за то, что пропустила прошлое занятие. Мне родителям нужно было помочь картошку выкопать. Но я уже всё переписала у девочек. Я киваю – дескать, всё в порядке. Но она не уходит. – Алиса Афанасьевна, и Воронцова, пожалуйста, извините. Уверена, он не хотел вас обидеть. Во взгляде ее такая мольба, что я еще раз киваю – ладно, проехали. Дашина вечеринка Приемы у Кирсановых пользуются большой известностью в кругу их многочисленных знакомых. Правда, я приглашена на такой прием первый раз, но вот Сашка бывал на них неоднократно. Отзывается он о них с обычной для него иронией – говорит, что от обилия присутствующих там блистательных личностей (слово «блистательные» он произносит с заметной издевкой) у него начинает кружиться голова, и он редко выдерживает там дольше пары часов. В этот раз Дарья, как и обещал Вадим, тоже приглашает «интересных собеседников» (в числе ее подруг значатся и поэтессы, и актрисы, и жены известных художников и политиков городского и областного масштабов) и выставляет роскошный торт. Видно, что роль хозяйки сего почти светского мероприятия сильно греет ей душу. Она, разумеется, – королева вечера. В строгом темно-зеленом платье она так хороша, что остальные собравшиеся в квартире Кирсановых женщины, должно быть, чувствуют себя рядом с ней неуютно. Впрочем, я знала, что так и будет, а потому отнюдь не испытываю разочарования. К тому же, к этому визиту я подготовилась основательно, впервые надев облегающее светло-серое платье, привезенное летом Андреем из Америки. – Милое платьице, – говорит Даша, встречая меня на пороге гостиной. – Великолепно сидит. Сама шила? – Ну, что ты! – деланно возмущаюсь я. – Это – «Версаче»! И с радостью замечаю, как широко раскрывается ее рот. Думаю, после моего ответа ее красивое платье уже не так ее согревает. Сашина сестра Машка от приглашения на эту вечеринку отказалась, и, пожалуй, оказалась права – слушать разговоры незнакомых людей, почти сплошь мнящих себя гениями, ужасно скучно. Вадим наслаждается ролью хозяина гораздо меньше супруги, и с другого конца комнаты подает мне сигналы sos. Большая часть гостей приглашена именно Дашей, и он имеет к ним примерно такое же отношение, как и я. Непосредственно с его стороны на вечеринке – только я, Сашка, Никита Квасцов и Светлана Елизарова, с которой мы дружим еще с университетской поры. Елизарова отнюдь не красавица, знает это и с Дашей тягаться не пытается. У них – взаимная нелюбовь, внешне, впрочем, никак не проявляющаяся. Даша, наверно, и пригласила-то ее лишь потому, что на этом настоял Вадим. – Ты с кем-нибудь из них знакома? – Света взглядом показывает на толпу набросившихся на бутерброды с икрой гостей. Я отрицательно качаю головой и говорю, что ничуть об этом не жалею. Она понимающе хмыкает. Одета она просто, но со вкусом – никакой вычурности, мишуры. Коротко стриженные черные волосы делают ее похожей на девочку-подростка. Несколько лет назад Светлана числилась в невестах у однокурсника Вадима Степана Скворцова – в таком качестве она и была представлена нам тогда. И как-то сразу мы приняли ее и полюбили. И Степка, довольный этим, часто спрашивал, гордясь: «Нет, правда, она замечательная?» И мы, ничуть не лукавя, подтверждали – да, замечательная. Степан влюблен был в нее безоговорочно и безоглядно. И мы уже потирали руки в предвкушении того, как будем гулять у них на свадьбе. Но не сложилось. После окончания вуза Скворцова пригласили работать в глухую северную деревушку, и Светлана готовилась ехать туда вместе с ним. Степан поехал в деревню первым – «подготовить условия» и поначалу часто слал телеграммы, называя свою Светлану декабристкой и клянясь ей в любви. А потом скоро и незаметно женился на другой. Светлану с тех пор мы холили и лелеяли особенно. А она – молодец! – не замкнулась в себе. Только чуть реже стала улыбаться. Окончила университет. Замуж не вышла, хотя Сашка не раз делал ей предложение (даже не знаю, по любви или из чувства долга). Усыновила мальчика из детского дома. – А где твой жених? – тихонько спрашивает она. – Вадим говорил, вы придете вместе. – В Москве, – сообщаю я. – У него – работа. – Как я рада, что мы с тобой, наконец, встретились, – по-прежнему негромко говорит она. – Не понимаю, почему вы с Вадимом перестали общаться? Она смотрит на меня поверх очков и ждет ответа. Я вздыхаю. Ее наивность поражает. Никому другому не потребовалось бы объяснять, почему влюбленная девушка перестает общаться с молодым человеком, который женился на другой. Ее вопрос я игнорирую. – Как тебе работается в университете? – спрашиваю я. Светлана – одна из двух врачей нашего университета. Кажется, она начала работать там, еще когда Кирсанов был по уши в бизнесе. – Мне нравится, – просто говорит она. После небольшого перекуса Даша устраивает танцы, и Сашка, разумеется, приглашает Свету. Я наблюдаю за ними минуты две, а потом сама оказываюсь приглашенной невысоким плотным мужчиной с заметной лысиной на затылке. Танцует он плохо – возможно, потому, что слишком много говорит. Он спрашивает меня, какая литература мне нравится, но ответа не ждет, а принимается рассказывать о своих предпочтениях, и очень скоро я начинаю чувствовать себя полной дурой, совершенно запутавшись в обилии произнесенных им и большей частью незнакомых мне имен. От второго танца с ним я решительно отказываюсь и предпочитаю ретироваться из гостиной. В прихожей встречаю Сашку со Светой. – Уже уходите? – удивляюсь я. – Веселье в самом разгаре. Елизарова смотрит на меня и улыбается. Я улыбаюсь в ответ. Мы прекрасно понимаем друг друга. Я тоже с удовольствием слиняла бы с этого гламурного мероприятия. – Саша идет провожать меня до автобуса. Ты не хочешь прогуляться? Я не заставляю ее повторять дважды. Возвращаться в гостиную мне не хочется, а сидеть одной на кухне глупо. – Наверно, я должна сказать что-то Даше? – надевая пальто, вслух рассуждает Света. – Вроде бы, так принято, правда? Поблагодарить за прекрасный вечер, выразить восхищение. Иначе будет некрасиво. Только мне почему-то не хочется отвлекать ее от гостей. Лучше я завтра позвоню ей. Извинюсь, скажу, что разболелась голова. Как вы думаете? – Я думаю, ты должна поступать так, как считаешь нужным, – решительно заявляет Сашка, берет ее под руку и распахивает дверь. На улице идет дождь – мелкий, но холодный, на тротуарах – лужи, и редкие прохожие прячутся за разноцветными зонтами. Мы провожаем Свету до остановки, запихиваем ее в автобус, берем обещание позвонить, когда она доберется до дома, и плетемся обратно. – Я была очень рада ее повидать, – тихо говорю я. – Она совсем не изменилась. По-прежнему, живет как затворница? – Да, – подтверждает Сашка. – Только я считаю, что она не права. Из-за того, что тебя предал один человек, нельзя разочаровываться во всех остальных. Ей непременно нужно в кого-нибудь снова влюбиться. Но как это устроить, если она почти нигде не бывает, ума не приложу! – Устроить влюбленность? – хохочу я. – Это невозможно! Ты уже пытался к ней свататься, и я рада, что у тебя ничего не получилось. – Честно говоря, я тоже рад, – признается он. – Ей нужен совсем другой человек – веселый энергичный оптимист. А мой постоянный скептицизм стал бы еще больше ее удручать. – Какой ты самокритичный! – восхищаюсь я. – А ты заметил, что из всех сослуживцев Вадима на вечеринку приглашен только Никита Квасцов? Даже Прудникову не позвали – а ведь она его заместительница и правая рука. А Кирсанов говорил, что они на кафедре – как одна семья. – Даша, похоже, так не считает, – Сашка ежится от попавших за ворот куртки капель. – Признаться, я больше удивлен, что она Квасцова пригласила – не Дашиного уровня он птица. Дверь нам открывает Вадим. – А мы с Никитой вас обыскались. Квасцов с чашкой чая сидит за кухонным столом, а в гостиной кто-то приятным голосом поет под гитару. – А можно мне тоже чаю? – спрашиваю я. – На улице так холодно и сыро! На кухне Вадиму, похоже, уютнее, чем в гостиной. Нам с Сашкой, впрочем, тоже. Квасцова я вижу не первый раз, но до этого момента не обращала на него особого внимания. Сильного впечатления он не производит. Среднего роста, полноватый, с заискивающей улыбкой на пухлых губах, сразу выдающей в нем не вполне уверенного в себе человека, – он похож, скорее, на аспиранта-первокурсника, чем на кандидата наук. Вадим наливает чаю и мне, и Сашке. – А у меня даже зонта с собой нет, – вздыхает Квасцов. – Можно, я у вас еще немного посижу? Может быть, дождь закончится. Но через пять минут ему приходит смс-ка, и он расцветает, говорит, что выйдет на пару минут, набрасывает на плечи ветровку и мчится на улицу, совершенно забыв про дождь. – Неужели все влюбленные такие сумасшедшие? – удивляется Вадим. – А он влюблен? – спрашиваю я.