– Впрочем, всё это неважно, – к великому Сашкиному изумлению вдруг заявляет Валерия Витальевна. – Мы собирались говорить совсем не об этом. – Ага, – подтверждает Сашка. – Не поверишь, Алиса, они мне кота принесли! Своего обожаемого Лорда. Лордом зовут рыжего пятилетнего перса. – Мы с Машей на три недели едем в Краснодарский край в санаторий, – поясняет Валерия Витальевна. – Даже не представляю, как я смогу его тут оставить? Кажется, она говорит не про сына, а про кота. – Ты же знаешь, Алисочка, у Саши с ним весьма натянутые отношения. Сашка, признавая это, тяжело вздыхает. – Не понимаю, почему вы решили ехать на море осенью? Там холодно и нельзя купаться. – Мы не купаться едем, а принимать лечебные процедуры, – сурово объявляет она. – В хороший санаторий летом не попасть – путевки раскупаются мгновенно. – Лучше бы съездили в Турцию или в Таиланд, – советует он. – Там сервис гораздо лучше, чем в наших санаториях. К тому же, там солнце и теплое море. Но у Валерии Витальевны относительно этого есть собственное мнение. – Это – дикие страны, – без тени сомнения заявляет она. – Там кругом туземцы. – Конечно, – соглашается Сашка. – Они там живут. И многие из аборигенов имеют высшее образование и прекрасно говорят на нескольких иностранных языках. – Неважно! – отбрасывает его доводы Валерия Витальевна. Нелюбовь к африканским и азиатским странам – один из ее предрассудков. – Все Машины подруги уже по несколько раз бывали в Египте и Турции, – стоит на своем Сашка. – Там туристический бизнес сейчас на таком уровне, который и не снился нашим курортам. – Ты еще скажи, что я должна отпускать ее вместе с ними! – возмущается старшая Давыдова. – В такие страны женщины не могут ездить одни – с ними должен быть свой мужчина – муж, брат, отец. Приличная девушка не должна давать повод для сплетен. Машке уже не до смеха – выйти замуж при таком воспитании – дело проблематичное. Мы переходим из кухни в большую комнату. Лорд спит, свернувшись клубком на диванной подушке. – Да, самое главное забыла сказать, – Валерия Витальевна умильно смотрит на котяру. – Лорд сейчас ест только «Вискас». А из всех «Вискасов» предпочитает тот, который с куриным мясом. Сашка кивает без большого удовольствия. – Консервы лучше покупать в супермаркете, – поучает она, – в киосках могут подсунуть просроченные. – А если в магазине не будет «Вискаса» с куриным мясом? – спрашивает он. – Это настолько принципиально? – Конечно! – подтверждает она. – Иногда он ест и другие консервы, но может и забастовать. Так что лучше не экспериментируй. И еще – я попросила Лизоньку зайти к тебе в следующие выходные – она проведает Лорда. Ты же знаешь, она – тоже кошатница, так что если у тебя возникнут вопросы, можешь звонить ей. – Кстати! – спохватывается Сашка. – А почему ты не оставила Лорда у Лизы? Раз уж она так его любит, то могла бы и подержать его у себя пару недель. Перспектива того, что дочь давней маминой подруги будет периодически навещать его с Лордом, не приводит его в восторг. – Лорд не дружит с Лизиным Тимоти, – объясняет Валерия Витальевна. Надавав еще множество полезных советов относительно питания и воспитания породистого кота, она и Маша собираются домой. – Алисонька, ты уж присмотри тут за ним, – жалобно просит она меня. – Я знаю, у тебя и своих забот хватает, но не зря же вы с ним столько лет дружите. Он же тебе не чужой. Она чмокает Сашку в щеку, а Машка виснет у него на шее, и обе они еще раз берут с него обещание холить и лелеять кота. Он закрывает за ними дверь и требует: – Ну, рассказывай! Рассказывать нечего, и я говорю: – Сам бы попробовал! Это только в книгах да в кино всё легко и просто – преступники выдают себя неосторожным словом, а детектив обязательно это замечает. Но ты можешь поэкспериментировать сам – в четверг. Будет небольшая вечеринка по случаю дня рождения Кирсанова. Сможешь познакомиться со всеми женщинами кафедры разом. Праздник предполагает обильную выпивку, и у подозреваемых развяжутся языки. От тебя требуется быть обаятельным и в нужный момент задать нужные вопросы. – А не покажется странным, что я пришел на такое внутреннее мероприятие? Я небрежно машу рукой. – Ну, ты, вообще-то, не посторонний, а наш преподаватель, хоть и по совместительству. Ты – лучший друг нашего начальника и мой двоюродный брат. К тому же, наши незамужние девочки уже проглотили историю о состоятельном, но очень робком женихе. Никто не удивится, если ты чуть-чуть пофлиртуешь. Но только чуть-чуть. Не забудь о легенде – ты должен быть стеснительным! – Светлана тоже приглашена? – уточняет он. – А как же? – отвечаю я. – Вадим старается развлекать ее по возможности. Ты сам говорил, что она нигде не бывает. Крутится между работой и домом. Или ты хочешь лишить ее и этого удовольствия? – Нет, что ты! – мотает он головой. Я его понимаю – флиртовать в присутствии не только Аллы, но и Светланы ему будет неловко. Но никто и не говорил, что быть детективом легко. День рождения Вадима В четверг мы с Сашкой появляемся в университете в два часа дня и сразу окунаемся в праздничную суету. На стенах кабинета развешаны плакаты с фотографиями, стихами и поздравлениями в прозе. К люстре привязаны шарики, а на столе лаборанта стоит ваза с цветами. Варя Задорина ловко расставляет салатницы, тарелки, бокалы. Я предлагаю свою помощь, и она просит меня порезать хлеб. – Вадим Александрович будет с минуты на минуту – он поехал домой за женой. Она улыбается робко и словно бы виновато. – Знакомься, Саша, это – Варвара Степановна. А это – Александр Дмитриевич, он тоже будет читать у нас лекции. У заочников, во втором семестре. – Очень приятно, – Давыдов жмет ее загорелую руку. Ее и без того румяные щеки становятся совсем красными. – А что же вы хлопочете совсем одна? – спрашивает Сашка. – Да, – поддерживаю я, – где все остальные? – Алла Сергеевна и Таня поехали в кафе за тортом и пирожными, Юля с Никитой пошли в магазин за шампанским, Сережа с Анастасией Васильевной на складе, а остальные – на занятиях – сегодня на удивление много лекций. Учебный процесс никто не отменял. – На складе? – мне кажется, я ослышалась. Варя всплескивает руками. – Ой, совсем забыла Вам сказать! Сегодня завхоз приходила – сказала, завтра нам на кафедру новую мебель привезут. Просила вынуть все из столов и шкафов, а ненужные бумаги в архив отнести. Она нам даже ключ от подвального помещения оставила – там и склад, и архив. Мы с Таней сегодня с утра уже несколько раз туда сбегали – с десяток коробок отнесли. Вот только коробки из кабинета Вадима Александровича мы не трогали – вдруг там что-то нужное? Мы с ней заправляем салаты майонезом и раскладываем фрукты по вазам. Я оглядываюсь в поисках еще какой-нибудь работы и вижу в дверях кабинета Аллу. Сегодня она еще более красивая, чем обычно – строгое платье с яркой брошкой на вороте, золотистые волосы уложены в эффектную прическу. В лице одной из подчиненных мужа Даша обрела вполне реальную конкурентку. – Добрый день! – говорит Сашка, делая шаг ей навстречу. Про остальных он тут же забывает. – Добрый день! – откликается она. Вслед за ней в кабинет с коробкой в руках входит молоденькая девушка – худенькая, невысокого роста, с забранными в хвост жиденькими каштановыми волосами. Таня Рогозина! Лаборантка кафедры и будущий бухгалтер. Стыдно сказать, но любая представительница славной бухгалтерской профессии рисуется в моем воображении в виде скромницы-замухрыжки, которая большую часть рабочего времени не выкуркивает из-за кипы накладных, калькуляций и балансов. Рогозина в этот образ вписывается идеально. Насчет скромности Рогозиной я еще не могу делать выводов, но на замухрышку она тянет. Одета в темно-зеленый бесформенный свитер, который мешком висит на ее угловатых плечах, и бриджи, которые ей совершенно не идут, потому что особенно подчеркивают ее отнюдь не модельные данные. – Это – Таня Рогозина, – говорит Задорина. – Именно с ней, Александр Дмитриевич, вы будете, в основном, контактировать. Она будет сообщать вам расписание занятий и учитывать вашу нагрузку. Она у нас на кафедре – очень важный человек. Девушка совершенно конфузится. Она вполне подходит на роль Светлячка, и я решаю присмотреться к ней повнимательнее. Как раз такие невзрачные, зачуханные девушки, отчаянно влюбившись, часто обжигаются и потом всю жизнь пытаются отыграться. Конечно, это тоже штамп, шаблон, но я не могу от него отделаться. А народ всё прибывает и прибывает. Вместе с Никитой Квасцовым приходит невысокая плотная девушка с короткой мальчишеской стрижкой – преподавательница статистики Юля Кондратюк. Я с ней толком еще не успела познакомиться, а потому не могу представить ее моему «кузену». Да, может, это и к лучшему – кто-кто, а Кондратюк на потенциальную невесту не похожа. Сразу после них в кабинете появляется Светлана, и Сашке приходится полностью посвятить себя ей, хотя время от времени он бросает тоскливые взгляды на Аллу.