Варенька За выходные буря, вызванная пропажей письма, улеглась. Все дружно решили, что конверт случайно прихватил кто-то из заходивших в тот день на кафедру студентов. Погорячились, обсудили эту тему со всех сторон и успокоились. Все, кроме Вари и Вадима. Задорина ходит по университету, как в воду опущенная. Не знаю, как она читает лекции, но успокоительные она пьет на каждой перемене. Звенит звонок с последней пары, и я уже собираюсь домой. В самом углу кабинета за компьютером сидят Прудникова и Таня Рогозина. Варя тоже надевает пальто. – Алла Сергеевна, завтра у Вероники Ильиничны день рождения. Мы с Таней хотели сходить в «Галерею» – купить подарок! Можно ей уйти с работы чуть раньше? Прудникова отвлекается от разложенных на столе бумаг и бросает: – Извините, Варвара Степановна, но у нас с Таней сегодня много работы. Нужно подготовить план работы кафедры к заседанию Совета факультета. Рогозина сжимается в своем углу и на Варю не смотрит. – Да, да, я понимаю, – бормочет Варя. – Только я одна боюсь подарок покупать – вдруг мне что-нибудь не то понравится. Эта проблема Прудникову не волнует. – Если хотите, я могу с вами сходить, – предлагаю я, радуясь возможности поближе познакомиться с Задориной. Кажется, она тоже этому радуется. Мы идем по Невскому, который, укутанный первым легким снегом, кажется почти сказочным. – Сколько у нас денег? – любопытствую я на подходе к «Галерее». – Три тысячи рублей, – докладывает Варя. – Отлично! – киваю я. – И что у вас принято дарить друг другу? – Женщины обычно сами заказывают, что им подарить – чаще что-нибудь из косметики или полезное для хозяйства – посуду, постельное белье. Я спрашивала у Вероники, что ей нужно. А она плечами пожала – дескать, что подарите, то и хорошо. Мы уже ныряем в снующую по магазину толпу. – Книгу? – предлагаю я. – Что она любит читать? Детективы? Фантастику? Романы о любви? Варя смущенно улыбается. – Кажется, романы о любви. Но какие именно – не знаю. Тут легко ошибиться. – Значит, книга не подходит, – делаю вывод я. – С парфюмерией – та же история. У каждой женщины – свой любимый аромат. Задорина согласно кивает. Мы идем по первому этажу, заглядываем в отдел сувениров, но ничего там не покупаем. Наконец, склоняемся к нейтральному и практичному подарку – стильной ручке. Идеальный вариант для преподавателя вуза. – Это мы хорошо придумали, правда? – радуется Варя. – Вам нравится, да? Она крутит в руках прозрачный сверху футляр. – Очень симпатично, – отвечаю я. – И полезно. Слушайте, Варвара Степановна, а давайте мы с вами на «ты» перейдем. А то, право слово, даже неудобно как-то. Вместе работаем, а разговариваем, словно только-только познакомились. – Хорошо, – кивает Варя, – я попробую. На улицу мы выходим усталые, но довольные. Поговорить на интересующую меня тему в магазинной суете, ясное дело, не получается. – Варя, а как ты смотришь на то, чтобы зайти ко мне на полчасика? Я живу неподалеку. Мы выпьем чаю с оладьями. Правда, оладьи вчерашние, но я разогрею их в микроволновке. Честно говоря, я проголодалась. И ты, наверно, тоже. – Это было бы здорово, – расцветает Варя, – а то я мокрая, как мышь. А во рту пересохло. Но вы уверены, что вас это не затруднит? Общаться на «ты» у нее совсем не получается. Через полчаса мы уже сидим за столом и едим оладьи с клубничным вареньем. – Варя, Вадим сказал, вы учились в СПбГУ. Насколько я поняла, вы по диплому – учитель истории? – вопрос звучит вполне невинно. – Странно, что кто-то по доброй воле хочет быть школьным учителем. Она смеется. – Что вы, Алиса Афанасьевна, быть учителем – это детская мечта! Знаете, как я радовалась, когда на истфак поступила? Была уверена, что пойду работать в школу. – А сейчас? – спрашиваю я. Она признается: – А сейчас в школу не хочется. Но университет – это тоже что-то вроде школы. Только ученики немножко старше. У меня вертятся на языке и другие вопросы, но меня отвлекает телефонный звонок. Конечно, Сашка! – Привет! Ты дома? – Да, но я занята. – Глупости! – заявляет он. – Я уже рядом с твоим подъездом. Только поставлю машину и поднимаюсь к тебе. Он не слушает моих возражений, кладет трубку и не отвечает, когда я сама пытаюсь до него дозвониться. Я злюсь, чувствую, что краснею, и от этого еще больше злюсь. Нет, в таких условиях невозможно быть детективом! – Что-то случилось? – беспокоится Задорина. – А, – машу я рукой, – двоюродный братец решил заглянуть на огонек. Она вскакивает с табуретки. – Ой, извините, я тогда пойду! Я беру ее за руку и усаживаю обратно. – Что за глупости? Он, может, только на минутку заскочит. А, кроме того, мы все работаем на одной кафедре. Не мешает познакомиться получше, – и начинаю выдавать согласно легенде. – Понимаете, Варя, Сашка у меня очень скромный. Он почти никого в университете не знает. Она заметно проникается сочувствием. – Да, я его понимаю. Сама когда-то была в такой же ситуации. Но он – мужчина. К тому же, у него, кажется, есть другая работа? – И неплохая, – киваю я. – У них там зарплаты офигенные. И должность у него ответственная. Я не жду, что она проявит к Сашке интерес. И она меня не разочаровывает. Она молча допивает уже остывший чай. Когда я распахиваю дверь, Давыдов спотыкается. – Ой, у тебя гостья! – Хорошо, что заметил, – ядовито (ну, так мне кажется!) улыбаюсь я. – Я пыталась сказать тебе, что занята. Он делает вид, что не понимает намека. – А вы, кажется, пьете чай? А можно и мне чашечку? А то на улице холодно. Он устраивается рядом с Задориной и, схватив горячую чашку, мурлычет, словно мартовский кот. – Очень рад вас видеть, Варвара Степановна. И просто замечательно, что вы пришли к Алисе в гости. Она нервничает из-за новой работы, и хорошо, если у нее там будут подруги. Он говорит, как заботливый брат, и я не могу не восхититься. – Надеюсь, в университете всё хорошо? Для него это – дежурный вопрос, но Варя сразу мрачнеет. – Ох, лучше не говорите! Я теперь туда, как на каторгу, хожу. Сашка недоуменно морщит лоб.