Копьё было тяжёлым, да и подъём ещё не кончился. Мужик просто не успел. Я понимал, куда он метит, и прыгнул в сторону, а сверху спикировал Темир, и на лету ткнул копейщика мечом в шлем. Вот тут-то я и понял, почему волки так неумело (в понимании Камая) действовали мечами. При полёте не было иной тактики — только ткнуть мечом или полоснуть на скорости. Остальное делали масса плюс ускорение. А заниматься фехтованием в секунды соприкосновения всадника и пешего воина было просто невозможно. Темир целил в голову, но не рассчитал немного и сумел только сбить копейщика с ног и сорвать с него шлем. Крылатый волк тут же стремительно унёс всадника ввысь, закладывая вираж. Но воину хватило и этого: шлем полетел в одну сторону, копьё в другую. Удивительно, но на ногах мужик очутился тут же. И даже сумел подхватить копьё, кое-как отразив мой удар. Однако мы оба не знали, что мечом можно сражаться против копья! Да ещё так ловко! Пока к нам бежали мечники, я успел чиркнуть копейщика по бедру. А потом пришлось биться против троих. Выпад, разворот. Скрестить меч с одним из охранников колдуна. Отбить копьё… Мне нравился этот смертельный танец! Барсам трудно было нападать на такую плотную группу сражающихся. Но Темир снова налетел сверху, сбив мечника с ног. Зубы крылатого волка клацнули перед лицом воина, промахнувшись едва не на волос. Я отбил выпад копейщика, вторым мечом снова зацепив его бедро. На этот раз более удачно — враг захромал и остановился. Кровь просто хлестала из него. Колдун выкрикнул что-то, похожее на моё имя — Камай. И остановил кровотечение. Умелый, гад. Истэчи налетел на копейщика сверху, спеша добить. Но ударить мечом не сумел — промахнулся. Тут нужно особое мастерство — попасть куда-то на скорости. Однако хитрая Луна вцепилась пастью в древко копья и унеслась с ним в небо. Копейщик выхватил короткий меч, а я рассмеялся. Позиция его была крайне невыгодной. Ровно на один мой выпад и разворот. — Назад! — завизжал колдун. — Отступайте! Ещё одна молния сорвалась с его рук — такая же слабая и точно так же отбитая мечом Камая. Но и я потратил пару секунд на эту дурацкую молнию, а воины успели перегруппироваться. Двое были ранены, третий основательно помят. Копейщик сумел подхватить копьё подстреленного товарища, и все трое бросились к колдуну. Окружили его, защищая. И начали плотной группой отступать вниз по склону. Нападать на такую группу крылатому волку трудно — снизу у него не зубы, а уязвимое брюхо. Потому Истэчи и Темир с воплями кружили над воинами, как коршуны над добычей, выжидая удобный момент и нагоняя жути. Не могут же эти ублюдки весь день так пятиться? А стоит им рассредоточиться… Если бы не мой приказ, хватать колдуна живьём, барсы всё же рискнули бы напасть. Я видел азарт на их лицах. — Сдавайтесь! — заорал я. — Иначе пустим вас волкам на еду! Но колдун, несмотря на усталость, испуганным не выглядел. И скоро мы поняли почему. Первой отреагировала Луна. Она поджала уши и стала забирать в сторону заходящего солнца, не слушаясь малоопытного всадника. Я посмотрел в небо и увидел одинокого чёрного дракона. Это погонщик летел на помощь к своим. Неужели не побоится сесть на неверные камни? Не побоится острых скальных выступов, способных изранить нежные крылья дракона? Вполне возможно, что так. Ведь своих надо спасать. Ну а нам что делать с этой махиной? Однако Темир весело гикнул, разглядев нового противника, и послал своего волка вверх. И я вспомнил рассказы Истэчи про то, что волчьи всадники заточены именно под сражения с драконами. Может, не охранники караванов, но регулярные воска правителя Юри — точно. Значит, приёмы против драконов и у барсов имелись. Темир стрелой пролетел мимо неповоротливого зверя, полоснув его мечом по крылу. Острые зубы дракона лязгнули понапрасну — волк был маневреннее и быстрее. Кроме погонщика на драконе никого не было, и Луна, успокоившись, тоже набрала высоту, готовясь пикировать на врага. Истэчи, хоть никогда и не бился в воздухе, положился на опыт волчицы. И два моих бойца закрутились вокруг зубастого чудовища, жаля его со всех сторон. — Сдавайтесь! — я пошёл на колдуна и его воинов. Теперь я точно знал, что справлюсь со всеми тремя. И они это тоже поняли. Снова начали пятиться, щетинясь оружием. — Отец найдёт тебя и отомстит! — выкрикнул колдун. — Он вытащит твою душу и посадит в чёрную яму с демонами! И они будут жрать тебя медленно, день за днём, слышишь, мальчишка⁈ — Ой, сколько красноречия у такого криворукого колдунишки! — рассмеялся я. — Ну? Где твой отец? Где твои молнии? Что ты ещё умеешь, жертва неудачного аборта? Сдавайся! Иначе поймаю и буду отрезать тебе палец за пальцем! Так нравится? — Дракон сожрёт обоих волков! — выкрикнул колдун. — Не успеет! Раньше я порублю вас в капусту! Бейтесь, твари! Я сунул короткий меч в ножны, подхватил с земли камень и запустил в одного из мечников. — Бейтесь! — Посмотри вверх! — выкрикнул колдун, занося руки в опасном жесте, и получил вторым булыжником прямо в лоб. Кровь побежала по его лицу, заливая глаза, и мечник с копейщиком, не выдержав, кинулись на меня. Второй мечник остался с колдуном, засуетился над ним, вытирая с его лица кровь. По рёву над головой я слышал, что сражение там идёт с переменным успехом. И мне надо было помочь братьям-барсам — быстренько зарубить этих двух идиотов, захватить в плен колдуна и можно будет торговаться с погонщиком дракона. Простая задачка, верно? Вжик — и уноси готовенького***. Даже забавно сражаться против копейщика и мечника. Если бы не этот рёв! Удар, ещё! Плеснула кровь, и мечник зажал на плече разрубленную кольчугу, сквозь которую хлестала кровь. Меч Камая, казалось, сам знал, куда бить. Я отпрыгнул, чтобы посмотреть наконец вверх и зарычал от злости. На помощь дракону, отбивавшемуся от волков, нёсся ещё один дракон! С полным набором воинов в сёдлах! В небе блеснула молния, на этот раз здоровенная и извилистая, как в грозу, но в небе она не так опасна, как на земле, и Темир извернулся, уклоняясь. Ну, твою ж мать! На драконе летел ещё один колдун! Что б он разбился уже об эти скалы! Этот колдун дрался умело, и силы расходовал грамотно. Он швырялся компактными молниями, а не работал по площадям. Огненный шар взорвался рядом со мной, и теперь уже я сократил дистанцию, поднырнув под копьё и рубанув копейщика сначала по голени, а потом, когда он согнулся, врезал ему сверху, добивая. Мечник отступил, но я снова сблизился. Поединок превратился в мешанину ударов, но так было безопасней — ведь над нами кружился колдун, целясь в меня своими огненными шарами. Положение у него тоже было не самое выгодное. Внизу — я, в воздухе — Истэчи и Темир. Парни не отступили, ухитряясь пока лавировать под молниями. Я должен был успеть добраться до колдунишки. Нужен был заложник — без вариантов. Выпад! Звон мечей и… Луна, волчица, на которой летел Истэчи, с визгом полетела вниз, раненая или убитая — рассмотреть я не мог. Ещё выпад! Раненая! Истэчи сумел посадить волчицу и уже бежал мне на помощь, размахивая мечом, как дубиной. Рёв драконов раздавался прямо над моей головой, но отвлекаться было не время. Выпад! Есть! Шальная молния осветила быстро темнеющее небо. В горы сползала ночь. Хорошо! Я перекатился, успел оттолкнуть Истэчи и отразить пылающий шар. Он взорвался с оглушающим грохотом! Аж уши заложило. Как бы и меня не контузило… — Сдавайся! — заорал я, сам не слыша своего голоса. Мечник остался один, да и тот раненый. Ещё шаг — доберусь и до колдуна! И вдруг передо мной вырос призрачный воин. Потом ещё один, ещё… — Сдавайся сам! — завизжал колдунишка. — Отец тебя в порошок сотрёт! Так это его папаша на выручку прилетел? Забавно-то как.