- Павел, стой! - крикнул он, достал револьвер и, поняв, что Козазаев в азарте не слышит его, побежал следом. - Остановись, говорю! Тропа обтекала высокую кучу камней. На миг эта куча закрыла старика, Груздева, Федорова. Павел кинулся в проход под скалой и увидел в двадцати метрах от себя широкий ход под землю у основания второго нагромождения. Дверь была распахнута настежь. «Гранату бы», - мелькнуло в голове. И тут навстречу выскочил человек с высокими залысинами. Он был в расстегнутой рубахе. В руках держал что-то, похожее на трубу. - Осторожно, Павел! Густой горячий поток прошуршал над плечом. «Пулемет», - понял Пирогов и, прежде чем пулеметчик снова нажал на спуск, метнулся влево, перелетел через упавшего неловко Козазаева. Очередь хлестала выше. Обсыпала каменной крошкой. Теперь они с пулеметчиком не видели друг друга. Положение Пирогова было предпочтительней. Он знал место нахождения противника, тот был стеснен рамками входа. Пирогов следил за урезом снега, выставив вперед револьвер. Как же это? Как же?.. Пулемет! Тот самый «Льюис», о котором говорил старик Логунов. Почему он не придал значения словам старика? Он покосился на Павла. Тот лежал, зарывшись лицом в снег, выбросив перевязанную руку вперед, а здоровую неловко подвернул под себя. Ах, как же это? Ведь через четыре дня у него помолвка с Варварой… Снова коротко хлестнул пулемет. Пули ушли вверх. Тот, с высокими залысинами, напоминал, что он на месте и так просто не сдастся. На куче камней над головой пулеметчика появился Груздев. За спиной Пирогова, чуть в стороне, тяжело дыша, плюхнулся Тодоев. Захватив ртом снега, сплюнул. Рядом с ним лег Федоров. - Эй, там! - крикнул Груздев. - Выходи по одному! Ответом было напряженное молчание. Тодоев выглянул из-за укрытия и тотчас отпрянул, но выстрелов не последовало. Видимо, осознав положение, пулеметчик терялся в догадках: какое направление самое опасное? - Советую сложить оружие и выйти добровольно, - настаивал Груздев. - Иначе мы вас уничтожим на месте. Тодоев снова выглянул из укрытия. Ему были видны вход и человек, замерший с пулеметом в руках. Человек смотрел вверх перед собой. Отдуваясь от быстрой ходьбы, с другой стороны хода показался старик Трофим Сидоркин, решительный и даже сердитый, как, наверное, не был сердит никогда. - Ложись, - крикнул Груздев. Но голос его потонул в грохоте пулемета. Старик остановился. На лице его промелькнуло удивление, потом проступила гримаса страдания. Он начал медленно валиться. Все продолжалось мгновение, но его хватило Пирогову оторваться от земли и в стремительном броске сшибить пулеметчика. В то же мгновение свалился сверху в проем двери Груздев, дважды выстрелил в темноту и, развернувшись боком, ворвался внутрь. Пирогов еще барахтался у входа с пулеметчиком, когда через него перепрыгнул Тодоев и исчез во мраке жилища следом за Груздевым. Подоспевший Федоров ударил сапогом пулеметчика. Тот обмяк и выпустил оружие. Пирогов перевернул его на живот, достал из кармана веревку, накинул петлю на шею, концом подтянул вывернутые руки к лопаткам. Внутри землянки тоже наступила тишина. Корней Павлович шагнул под своды. - Всех в одну связку! Вытолкнув арестованных, он тронул Груздева за ремень портупеи. - Слушай!.. Там у входа парень лежит. Иди посмотри… Груздев кивнул и направился к выходу. Корней Павлович нащупал какую-то лежанку, устало присел. Холодный воздух валил в землянку. Снаружи были слышны голоса, понукающие арестованных. Не хотелось ничего слышать, ни во что вникать. Ни радости, ни облегчения. Напротив - черная тяжесть заполняла душу, застила сознание. И лишь перед глазами - неловко вывернутая, локтем в сторону, рука Козазаева да ухо, запорошенное снегом. Спокойно, Пирогов… Спокойно. Даже если случилось непоправимое. Даже если это непоправимое будет вечно тебя точить, висеть грузом на совести. Ты можешь выйти сейчас. В твоем револьвере шесть патронов. Но ты не выйдешь и не поднимешь оружие. Потому что ты сразу станешь в ряд с кочуровыми, сахаровыми… Вернулся Груздев. - Где ты, лейтенант? Живой твой парень. Тодоев второй пакет мотает. Но надо поторопиться с ним… А вот деда - наповал, сволочь. - Ему это на суде учтут… Слушай, у тебя есть фонарь? Посвети! Груздев щелкнул выключателем, повел по стенам, по лежанке. - Зеленая скатерть плюшевая, бачок с инвентарным номером… Вот она, карта полушария… А вон чемодан… Сколько этих? - Четверо. - Никого не забыли? - Молчат. Может, и бродит где пятый. - Пятый уже не бродит. Они вышли на поверхность. Арестованные стояли в тесной связке. Сахаров с непокрытой головой ершисто топорщил бороду. Узнав Пирогова, заулыбался: - Мое почтение начальнику. Как наши дела под Сталинградом? - Ваши дела - плохи. - Ай-яй-яй-яй! Неужто так уж плохи? А в народе болтают, будто Япония войну объявила… ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ВТОРАЯ Старика Трофима Сидоркина похоронили в оградке, где двадцать лет покоились его друзья-партизаны, поставили деревянную тумбу-обелиск, под стекло врезали фотографию: лихой усач в форме солдата времен империалистической - другой дома не оказалось. Под фотографией прикрепили табличку - год рождения, год смерти - «погиб 19 ноября 1942 года при выполнении особого задания»… Ревели три взрослые дочери, тихо, не переставая, плакала в уголок шали жена. С похорон Пирогов вернулся в отдел. Дежурная протянула ему мятый солдатский треугольник, подписанный карандашом. «Полевая почта»… От кого бы это? Разве кто из его бывших милиционеров, призванных в армию летом, вспомнил о нем и черкнул несколько строк? Почерк был незнакомый. Корней Павлович развернул треугольник. «Здравствуйте, товарищ начальник? Пишет Вам с фронта ваш знакомый Федор Якитов. Это письмо пишу прямо в окопе на прикладе автомата. Дела мои идут хорошо. Правда, мне еще не удалось увидеть живого фрица, но увижу скоро. Лучше бы уж им не попадаться мне на глаза. За все то, что со мной приключилось, - злой я на них свирепо. Пока сотню не кокну, не подумаю сам умирать. Передайте привет Пашке Козазаеву, если он еще дома и водит с вами дружбу. Скажите, что его плюху помню. Она мне мозги встряхнула хорошо. Теперь далеко ясно вижу. И вам тоже мой красноармейский привет. Жалко, нету тут фотографа, а то бы снялся и вам прислал карточку. Вы уж там очень моих в обиду не давайте. При встрече поклонитесь и привет передайте. И вообще всем привет большой. От Федора Якитова, скажите…» Он спрятал письмо в карман, запер кабинет. - Я - в исполком. Потом в больницу пойду. Через час вернусь. Казалось, все складывается нормально. Снята угроза с тракта, предатели получат, по заслугам, Якитов вернулся на место. Но не ходит радость в одиночку. Следом, как тень, скользят горе и боль - Трофим Сидоркин, Павел Козазаев. И шагал по улице Пирогов, и лицо его было мрачно, а взгляд уставлен в землю перед собой. Шагал Пирогов и думал, что теперь председатель райисполкома не посмеет отказать в его просьбе. А дальше придется держать ответ за невинную жертву, за ранение привлеченного человека. Председатель райисполкома был не в духе. Он тоже только что вернулся с похорон, на скулах еще держался румянец от мороза, но щеки и нос покрывала бледность, которая и выдавала его нервное состояние. Перед ним стоял Князькин из Ыло и сбивчиво давал пояснения. - Устал я от суеты, волнения. - Ах, ты устал! Устал! Потому принялся гадить? - Лукавый… попутал… - Сам ты хуже лукавого… Сдашь дела секретарю. Князькин разинул было рот, но председатель хлопнул ладонью по столу: - Под суд пойдешь. Паникер! Корней Павлович, прислушиваясь к голосам, стукнул согнутым пальцем в приоткрытую дверь и, решив, что его не слышали, заглянул в кабинет. Председатель увидел его, сделал приглашающий жест. Князькин, узнав Пирогова, задрожал всем телом. - Идите, - председатель указал ему на дверь и, когда тот вышел, добавил уже Корнею Павловичу: - Ну что ж, тебя можно поздравить! Пирогов сделал кислую мину, - дескать, перестань шутить, - достал письмо, положил на стол. Председатель взял его, но тут затрещал телефон. Снял трубку. - Да. Я вас слушаю… Да, все в порядке… Организуем встречу. Большого комфорта не обещаю, но тепло будет… Милости просим.. Да… Что вы говорите?! Нет, это честное слово?.. Повторите… Это же вы понимаете… Девятнадцатого? Когда сообщили? Только что? Как ж это? Двадцать две дивизии? Слушайте, отправьте нам газеты сегодня. Такой случай! Он долго еще выспрашивал о том, о сем. Пирогову сделалось неудобно присутствовать при серьезном разговоре. Но председатель будто уловив его состояние, сделал предупреждающий знак рукой останься, жди, внимай. Лицо его розовело. Наконец он положил трубку, уставился на Пирогова влажными блестящими глазами. - Из обкома звонили. Радость большая. Наши под Сталинградом котел захлопнули. А в котле двадцать две немецкие дивизии… Погоди…