Нет. Страх наполнял грудь, в немом желании остановить быстро бьющееся сердце. Девушка чувствовала, как теряет контроль над собой, и это пугало гораздо больше, чем все остальное. – Вставай. Ты же лучше, чем твои родители, которых поглотили мононоке? Она понимала, что надо – чтобы пресечь момент, когда потеряет себя. Один из самых больших страхов потерять собственное «Я» и стать никем. Вот чего именно она боялась. Потеряться. – Я не хочу исчезать, – сказала она, поднимаясь и нашаривая рукой полотенце, чтобы обернуться в него. – Тогда вставай, не смотря на боль, не смотря на существо, что тянет тебя вниз. Она уже неплохо держалась на ногах – тело быстро восстанавливалось после острой боли и слабости. Но появилось нечто, что обхватило её руками и притиснув к себе так, что, кажется, затрещали ребра. Существо было обычным духом, и всё же его прикосновения были такими ощутимыми, хотя она каждый раз напоминала себе – оно жило лишь в её голове. Ему не нужно было прилагать много усилий, чтобы убеждать её в правильности тех или иных действий. Она догадывалась, что это неправильно. Но она должна выгнать это существо из своих мыслей, из своего сознания и из своей души. Насовсем. Существо появилось из её мыслей и желаний. И должно исчезнуть по её желанию, потому что так правильно. – Знаешь, о чем я думаю? – произнес дух негромко, и Мегуми был знаком этот тон, требовательный и приказной. – Ты не сможешь выгнать меня. Ты слишком слаба. Ты никогда ничего не могла сделать. – Да? – И ты скажешь мне «да, пошел ты». И будешь права. Что и кого угодно можно в этой жизни послать. Даже смерть. Но она не исчезнет, я не исчезну. Я всегда буду с тобой в виде мыслей или введи мононке, все равно. Его руки поднялись выше, от пояса к её плечам, сжав их, словно через прикосновение он стремился передать ей свою уверенность. – Ты слабая девочка, которая ничего не может. Ты даже своему другу не помогла. И врачом ты никогда не станешь. – Замолчи, – произнесла она негромко, закрывая глаза. Она должна выбраться из этого странного места и встретиться с Ханако. Ей было все равно на мононке, который пытался её уговорить остаться. Она знала, лишь одно, что должна сделать. Она должна выбраться во что бы то ни стало. Потому что она не может бросить Ханако, который вернулся к ней. Она не может бросить свою мечту, ради которой старалась учится. Это звучало так странно, но так правильно. Нет, она оставалась собой большую часть своей жизни. Она была собой всегда. Почему же ей казалось иначе? – Умереть так, чтобы никто после не вспомнил, – прошептал мононке. Она не допустит такого конца. Она не должна сдаться. – Прости, – тяжело произнесла она. – Но не сегодня и никогда больше. Мегуми со всей силы развернулась и побежала, завернула за угол, поспешив по очередному мрачному и темному коридору. Между тем ужасный, неестественный холод охватывал ее снова и снова, добираясь до, кажется, каждой косточки, заставляя мурашки проходиться по коже. Однако маленькая девушка не замедлилась ни на секунду. Потому что она слишком хорошо слышала, как где-то сзади слышится отчетливое рычание. Чувство преследования сильнее отдалось в грудной клетке. Странные алые огоньки – единственные обитатели этого места – испуганно дрожали, отчего отсветы на стенах танцевали. Эти огоньки носились по предоставленному пространству, а затем прижимались к самому потолку. Их свет становился совсем-совсем мерклым – словно неважным – однако девушка все равно могла разглядеть окружающее ее пространство. Впрочем, смысла в этом свете было крайне и крайне мало: девочка в любом случае не знала дорогу, не знала, где именно сейчас находится и насколько большим может оказаться пространство вокруг. Она не знала даже то, что поможет ей покинуть его и вернуться обратно. Она просто двигалась вперед – практически вслепую. Что же, это несомненно было самое жуткое и страшное пространство, которое девушка когда-либо видела. Оно представляло из себя бесконечную вереницу разнообразных коридоров, которые не были похожи друг на друга от слова совсем, но заблудиться в которых оказалось проще простого. – Ты боишься не исчезнуть, – послышался далёкий шепот мононке. Мегуми быстро шагала по огромному коридору, со сводчатыми потолками, из-за которых она чувствовала себя еще более маленькой и беззащитной. Однако, это вовсе не означало, что стоит ей свернуть, и она не кажется в узком пространстве, в котором будет даже тяжело дышать. И все же эта дорога казалась ей знакомой, словно она уж здесь проходила. Притом не один раз. Девушка прикрыла глаза, ощущая, что руки трясутся – то ли от холода, то ли от напряжения. Неужели она ходит кругами? Внезапно рев существа послышался совсем близко. Девочка вздрогнула и сорвалась с места – на этот раз рычание и звук, словно кто-то быстро бежал по каменному полу, раздался совсем близко. Летающие огоньки пугливо прижались к потолку. Свет, исходящий от алых огоньков, замельтешил перед глазами. Мегуми к тому моменту бежала так быстро, как только могла, попутно обвиняя саму себя, собственную глупость и того, кто построил этот лабиринт. И почему здесь нет люстр с лампочками? А есть только эти красные огоньки? – Ты боишься, что исчезну я. Огоньки начали гаснуть, пожалуй, слишком внезапно. Они протяжно и жалобно пищали, пропадая один за другим, погружая помещение в темноту. Это заставляло волноваться все сильнее. Остаться в полной темноте, тем более наедине с невидимым, совсем-совсем не выдуманным монстром, чудилось чем-то жутким. К тому же сердце сжималось каждый раз, когда огоньки пищали. Казалось, им было больно и очень плохо. – А вот и нет! – произнесла девушка куда-то в пустоту. – Я не боюсь. Между тем каждый вздох обжигал горло, и Мегуми чувствовала, что не может бежать еще быстрее. А монстр, которого было отлично слышно, оказывался все ближе. Он определенно преследовал ее целенаправленно. К тому же монстр явно желал перегрызть ей шею или еще, что похуже. – Да где же тут выход?! Девушка замешкалась из-за непредвиденных обстоятельствах. Из-за того, что кто-то невидимый словно ударил ее по голове, отчего перед глазами затанцевали искорки, и боль мгновенно врезалась в сознание. Мегуми, внезапно ощутившая ужасную слабость, остановилась, оперившись спиной о холодную стену и хватаясь за голову. Все неожиданно закружилось, и девчонка едва не потеряла равновесие. Она потерялась в пространстве, оттого только спустя несколько долгих мгновений разглядела появившуюся фигуру сквозь творившееся вокруг безумие – пляску потухающих огоньков и рык монстра. Огромное существо заметило ее и довольно зарычало. Мегуми подумала, что это чудовище слишком сильно отличается от мононоке, которого она видел совсем недавно. Неужели они могут меня облик? У духа выросли огромные нечеловеческие ноги и передние лапы, как у собаки. Его маска тем временем засветились заметно ярче, отчего боль стала в несколько раз острее. Неужели это создание как-то влияло на нее самочувствие? В любом случае, чудовище бросилось на нее. Мегуми поняла, что ей нужно было бежать, притом прямо сейчас. Однако подобное оказалось не такой простой задачей: голова кружилось, затухающие огоньки пронзительно пищали, устраивая пляски перед глазами, и ей казалось, что стоит только отойти от стены, как она тут же упадет. К тому же ноги словно вросли в пол, и перестали ощущаться. Она видела, как монстр стремительно приближается, как рычит, готовый убить ее на месте. А ещё видела, как огоньки разлетаются в попытке спастись, но все равно неизбежно тухнут, а помещение стремительно погружается в темноту. Противную и страшную темноту. Всего пара мгновений, несколько последних вздохов, и от неё ничего не останется. Надо, что-то срочно делать! Но у неё не было сил, даже пошевелится! – Беги! – прокричал знакомый мальчишеский голос. Существо оказалось близко, когда знак на руке заколол. Создание, вероятно, готово было вот-вот разорвать девочку на части, когда ее вдруг окружило пламя, стеной поднявшееся на несколько метров, развеявшее темноту и отделившее её от чудовища. Это дало Мегуми несколько секунд, чтобы она смогла разбежаться, перепрыгнуть стену огня и убежать от монстра. Монстр успел затормозить прямо перед огнем. Он издал звук, похожий на испуганный скулеж, но пытаться преодолеть препятствие не стал. Его жуткий образ четко отпечатался в сознании, обещая в скором времени стать частью какого-нибудь ночного кошмара, в котором монстр все-таки доберется до нее. Тем временем существо слишком уж громко взревело, его маска перестала светиться, но ощутимая слабость и головная боль так и не прошли. А затем чудовище медленно, словно нехотя, отошло от огня, мотая головой и оглядываясь. Оно было готово в случае чего снова напасть. Но вокруг не было никакого. Уже было слишком поздно. Добыча убежала. *** Образы смеялись, ластились, сначала гладкие, они крутились вокруг, их голоса медленно превращались в белый шум. А затем неожиданно шипы пронзили тело, когда силуэты исказились.