Я была вынуждена с ним согласиться и даже не могла придумать причину, которая объяснила бы такую позицию. – Оборотням сотню лет назад разрешили отправлять своих детей в Аваллах. До этого эльфы в Совете всегда голосовали против. Они отрицают, что оборотни – настоящий волшебный народ. Хотя давно доказано, что они не монстры. Я вспомнила Брюса, добродушного оборотня из Аваллаха. Он на монстра походил меньше, чем кто-либо другой. – Честно говоря, я почти рад, что не являюсь чистокровным эльфом, – тихо признался он. – Они тщеславны и высокомерны. Только посмотри на Кассиана. Он очень ярко демонстрирует все то, что я имею в виду. Пора бы уже кому-нибудь преподать урок эльфам, но это не значит, что я хочу их уничтожения. Что-то подсказывало мне, что Кассиан думает иначе. Он был слишком гордым эльфом и, возможно, слишком высокомерным, чтобы признать это. – Спасибо, что объяснил мне. Вообще-то волшебные народы ничем не отличаются от людей. Мы тоже враждуем из-за пустяков и ведем войны. Кстати, умирают всегда невиновные. – У нас все так же. Мы улыбнулись друг другу, хотя тема была крайне серьезной. – Ты выпьешь из чаши или нет? – спросила я у него. Как только стемнеет, появится Мантикора, а мне не очень-то хотелось с ней встречаться. – А просто так Вибора не придет? – поинтересовался Рубин. – Мы разве не можем позвать ее или что-то в этом роде? – Нет. Только когда ты будешь к этому готов. Кроме того, она не ответит на твой вопрос, а только загадает тебе загадку. – Нет у меня к ней никаких вопросов, я только хочу поговорить с мамой. Давай ты выпьешь эту штуку? – Ты с ума, что ли, сошел? Одного раза мне вполне хватило. Наш договор заключался в том, чтобы я просто привела тебя сюда. Вуаля, ты на месте. – Что случится, когда я это выпью? – спросил Рубин. – Как-то нелогично, что ее призывает это варево. – Я понятия не имею. – В тот раз я взяла и выпила эту дрянь. Наверное, чтобы впечатлить Кассиана. – Но она жгучая, будто все твое тело в огне. – Что еще? – Он не спускал глаз с поляны, пока мы разговаривали. – Ты почувствуешь себя пьяным, а потом придет Вибора со своей свитой. – Тогда выпить определенно нужно тебе, – снова сказал Рубин, на этот раз более уверенно. – Почему? Это же ты хочешь найти свою мать, а не я. Так что тебе и разговаривать с Виборой. – Но если после этого я буду не в себе, то не смогу тебя защитить, если на нас кто-то нападет. Хм, в этом он был прав. – Кассиан убьет меня, если я не верну тебя в целости и сохранности, – продолжал размышлять он вслух. Он действительно знал, как меня переубедить. Я решила покончить с этим, пока не передумала, и, потянувшись за чашей, выпила воду вместе с плавающей в ней слизью. Я тут же почувствовала покалывание на языке, слизистые оболочки стянуло, и мне вдруг так поплохело, что я испугалась, что меня вырвет. Во рту еще никогда не было такой гадости. Ладно, один раз была. На вкус это напоминало смесь гнилых листьев и сгнивших яиц. Я сглотнула, и слизистая масса скользнула по моему горлу вниз. Рот, пищевод и желудок заполыхали. Глазницы жгло огнем, а невыносимый жар распространился по каждому уголку моего тела. Я задыхалась, но желудок отказывался возвращать эту дрянь в пищевод. Каждый дюйм тела пылал. Я скорчилась на деревянном полу, а моя душа, оторвавшись от меня, поплыла сквозь верхушки деревьев. Я смотрела на себя сверху, наблюдая, как крошечные язычки пламени плясали на моей коже. Затем душа вернулась в мое корчащееся от боли тело, и все погрузилось в туман. Все вокруг закружилось. Я с трудом подавляла желание расхохотаться. С окраины леса полился яркий свет, из которого вышли женщины в длинных струящихся одеждах. Вибора была одета в светло-зеленое платье, как и во время нашей первой встречи, а ее образ обрамляло свечение. Волосы были заплетены в искусные косы и закручены вокруг головы. Пока все хорошо. Я уже знала, что вокруг ее шеи и рук извивались змеи. Она поднялась по ступенькам, и вместе с ней в беседку скользнула бывшая Верховная жрица Лейлина. Я давно не видела Ларимар, но она ничуть не изменилась. Смотрела на мир так же высокомерно, как и в нашу первую встречу. И только когда она заметила Рубина, ее маска на секунду исчезла. – Мама. – Рубин слегка поклонился ей. Интересно, что он обратился к ней таким образом. Глупая коза, коварная изменница, предательница – эти слова подходили ей куда больше. К моему изумлению, она положила руку ему на щеку и улыбнулась. – Как поживаешь, сын мой? Как бы мне хотелось избавить тебя от этой участи… Ты должен верить. – В ее глазах блестели слезы. Рубин выглядел не менее раздраженным, чем я. Такого приветствия мы не ожидали. Неужели Вибора промыла ей мозги? Я видела все будто бы сквозь завесу. Интересно, есть ли здесь где-то стакан воды? – Ты должна была сказать, кто мой отец, – процедил Рубин. – Я имел право знать. Ты должна была рассказать! – Не вини свою мать, – возразила Вибора. – Она сделала то, что считала нужным. Хоть это было и не самым разумным решением. Она просто пыталась тебя защитить. – Защитить его? – пробормотала я. Должно быть, я ослышалась. О Рубине Ларимар, пожалуй, думала в самую последнюю очередь. – Печати, – нетерпеливо сказала Вибора. – Спроси меня о печатях. Моя голова все еще кружилась от этой отвратительной жижи. – Но я же знаю, что должна отнести их к Священному дереву, если оно выживет, – промямлила я. – Я просто не знаю, как добраться до печати Нангура. Рубин должен достать ее. Третья печать находилась у Дэмиана. Она защищала деревню Друид Глен от нежелательной магии. Колдуны могли скрываться лишь благодаря этой печати. Это немного походило на магию сигил, только печать была несравненно сильнее. – Есть еще одна возможность, – настаивала Вибора. – Спроси меня об этом. Я моргнула. Почему она так сильно хотела, чтобы я задала ей этот вопрос? Почему просто не могла рассказать? Странно. Меня ослеплял солнечный свет. – Другая возможность? Я почувствовала пальцы Виборы у своего виска. Должно быть, в чаше был какой-то яд, иначе как еще объяснить привкус пепла на языке? Я почувствовала запах дыма и увидела пламя. Лес горел. Я резко крутилась и извивалась на полу. Вибора крепко держала меня, обхватив меня своими стальными пальцами. Я чувствовала языки ее змей на коже. – Это лишь видение, – сказала она так тихо, будто никто не должен был нас услышать. – Но оно станет реальностью, если мы не остановим Дэмиана. Он хочет уничтожить Вечный лес. Единороги погибнут, если у него получится. Он не должен получить печати. Я услышала паническое ржание и топот копыт, громко и отчетливо, будто сотни копыт топтались на мне. Неужели единороги и кентавры не видели меня? Облако взметнувшейся пыли нависло надо мной и обжигало глаза. – Спрашивай! – проревела Вибора в голове. Ее змеи шипели в уши. – Спрашивай, спрашивай, спрашивай! Я захныкала, а потом произнесла: – Как я могу уничтожить печати, если дерево погибнет? Хватка Виборы ослабла. Я снова могла дышать, потому сделала глубокий вдох и выдох. Внезапно воцарилась тишина. Неестественная для леса тишина. Ни один лист на дереве не шелестел, не было слышно ни ржания, ни топота копыт. Оракул на мгновение замерла, и я услышала голос в своей голове. Он звучал очень громко и отчетливо, будто она напевала мелодию. Чтобы проклятьям конец положить, Нужно печати все три захватить. Они пожирают друг друга втроем, А тот, кто их ищет, не знает о том. Так и наступит печатям конец, Любовь разобьет их проклятий венец. «Только не загадка», – беззвучно простонала я. Но мне в любом случае ничего иного не оставалось. Слова прожигали сознание. Неужели нельзя высказать свои важные мысли открытым текстом? Вибора выпрямила спину и покинула поляну вместе со своей свитой. Как по мне, так больше похоже на бегство. Где она, собственно, жила со своими жрицами? Если честно, я и знать-то этого не хотела, приходить сюда в третий раз, чтобы задать этот вопрос, – тоже, даже если у меня будет лишнее время. Ничто не заставит меня снова выпить эту дрянь. Меня в очередной раз затошнило. Темнота окружила меня, и я только сейчас почувствовала, как меня поднимают и уносят прочь. Глава 7 Проснувшись, я обнаружила себя в кровати. Кассиан расхаживал по моей комнате взад-вперед, а Рубин молча сидел за моим столом. Я натянула одеяло на гудящий череп, закрываясь от слепящего света. Кассиан тут же подскочил ко мне, сдернул одеяло, отчего я зажмурила глаза. Его пальцы нежно скользнули по моему лицу. – Как ты? Что-то болит? – Моя голова, – застонала я. – Она сейчас взорвется. – У тебя есть с собой хотя бы эликсир фей? – прикрикнул на Рубина Кассиан. Если эти двое еще и ссориться здесь начнут, мне придется их выставить за дверь, или громкие голоса меня добьют. – У меня есть, – услышала голос Квирина. – Ясно было, что он ей пригодится. Ну хоть кто-то об этом подумал. Я услышала тихий звук откупоривания флакона, а затем Кассиан прижал стеклянную бутылочку к моим губам. Во рту все пересохло, и я с трудом проглотила жидкость. После этого он помог мне сесть и протянул стакан воды, который я выпила до последней капли. – Лучше? Я с трудом кивнула, закрыла глаза и снова легла. Боль утихла, а затем полностью исчезла. – Если ты еще раз заставишь ее сделать нечто подобное, я действительно тебя прикончу! – прорычал Кассиан.