– Как ты? – спросил он, притягивая меня к себе. – Хорошо, – ответила я. – Все хорошо. Рубин закатил глаза. Я бросила на него предостерегающий взгляд. Даже если Кассиан преувеличивал, когда речь шла о моей безопасности, я все равно была на его стороне. Я присела за стол. – Что ты собираешься делать? – поинтересовалась я у Рубина. Перед Грейс нам приходилось шифроваться во время разговора. – Я заберу ее. Мама предложила забрать ее. У Виборы Надя будет в безопасности. Серьезно? Это его план? Лес никогда не казался мне особо безопасным местом. – Но пойдет ли она с тобой? А как же мать? Ты же не можешь взять и отобрать у нее ребенка. – Я разберусь с этим, когда поговорю с ней. Женщина отдала Дэмиану своего сына. Вряд ли она чувствует ответственность за своих детей. – У нее наверняка не было иного выбора, – упрекнула его. – В конце концов, Дэмиан и тебя у матери отобрал. Рубин сокрушенно посмотрел на меня. – Это другое. – Почему? – прошептала я, глядя на Грейс, которая помешивала что-то в кипящей кастрюле. Ароматы курицы, лимона и кинзы, распространявшиеся по кухне, заставили мой живот урчать. К счастью, вскоре она покинула кухню. – Потому что мать Виктора – человек, а Ларимар – эльфийка? – рассердилась я. – Я бы сказала, что у эльфийки куда больше возможностей противостоять колдуну. Мне совсем не хотелось размышлять о том, почему мать Виктора подарила Дэмиану целых двух детей. Может, она любила его? Или он ее заколдовал? Исключать этой возможности мы тоже не могли. Кассиан схватил меня за руку. Интересно, хотел ли он меня этим успокоить или снова что-нибудь за меня решить? – Я пойду с тобой, когда ты за ней отправишься, – решительно объявила я. – Тебя нельзя одного отпускать на разговор с разумными людьми. Бьюсь об заклад, она даже не знает, что Виктор погиб. Кто-то должен деликатно сообщить об этом. Хватка Кассиана на моей руке усилилась. – Ты никуда не поедешь, – сдавленно сказал он. – Ни в коем случае. – Почему нет? Он должен был понимать, что Рубин не мог вломиться в дом женщины, да и кого еще он мог просить сопровождать его? Никого. У Скай не хватило бы энергии для этого, и мы не знали, как она отреагирует, встретившись с матерью Виктора. Она бы ничем не помогла Рубину. – Я позволил тебе пойти с ним в Вечный лес, и он вернул тебя еле живой. Ты не успокоишься, пока не умрешь, что ли? Он явно преувеличивал. – Я была не еле живой, а просто потеряла сознание из-за отвратительного варева. С радостью пообещаю тебе ничего не пить дома у матери Виктора. Кассиан презрительно фыркнул. – Не притворяйся идиоткой. Ты прекрасно понимаешь, почему я не хочу, чтобы ты это делала. Он ничего не понимал. Я делаю это не потому, что мне весело или отчаянно хочется найти приключение. Я делаю это потому, что так нужно. – Как мы доберемся до Франции? – решительно обратилась к Рубину. – На пароме или машине нам потребуется довольно-таки много времени. Рубин мог бы создать портал, но со мной, изгнанницей, он больше не сработает. Может ли дерево снова помочь нам, или, может быть, Квирин?.. Рубин скрестил руки на груди. – Элиза… может… – начал он, бросив полный отчаяния взгляд на Кассиана. Неужели он поддался на его провокации? – Ты думаешь, что Дэмиан оставил свою дочь без присмотра? – сердито вмешался Кассиан. – Дом, в котором она живет со своей матерью, наверняка окружен магией. Дэмиан не станет рисковать тем, чтобы она сбежала или чтобы кто-то смог похитить ее. – Я уверена, что Рубин хорошо подумал об этом и придумал решение, – резко отозвалась я. Я помогу этому ребенку. Я обязана это сделать не только ради Рубина, но и ради Скай. И для Виктора. Он совершал ужасные вещи, но он был нашим другом. Он не рассказывал нам всего, потому что недостаточно доверял. Я должна была исправить это, даже если просто отведу его сестру в безопасное место. Кассиан поднялся со стула. Почему ему все время хотелось сбежать, когда его что-то не устраивало? Такое ребячество. Он ударил ногой по своему стулу, отчего тот с грохотом рухнул на пол. Тихо выругавшись, эльф болезненно скривил лицо. – Если ты действительно хочешь подвергнуть себя опасности, то пожалуйста. Я не хочу иметь с этим ничего общего. Он с непривычной для него неуклюжестью попытался найти кухонную дверь. Я так хотела помочь ему. Мое сердце судорожно сжалось, но я не стала его удерживать. – А ну-ка стоять, – потребовал Рубин. – Давай поговорим. Мы наверняка найдем решение, которое устроит всех. Кассиан снова обернулся. Выпрямившись, он замер в дверях. – Я сказал то, что должен был, – пояснил он. – Только Элиза выбирает, что она будет делать. Я последовал за ней в ее мир, но не понимал, что здесь вообще не могу защитить ее. Не только от Дэмиана, но и от самого себя! – воскликнул он. В его голосе промелькнула не злость, он звучал скорее измученно. – Я отказался от единственного шанса вернуть зрение, – тихо продолжил он, на мгновение потеряв равновесие. Мое сердце заколотилось, а затем во мне вспыхнула ярость. Неужели он решил обвинить меня в этом сейчас? Он самостоятельно принял решение покинуть свой мир. Я ни к чему его не подталкивала. Даже не ожидала от него подобного. – Знаешь что! – окликнула его я и, встав, подошла к нему. – Я устала от этого. Так устала! Со дня нашего знакомства мы только и говорим о том, что важно для тебя, о том, как, по-твоему, я должна поступать. Я не позволю заставлять меня чувствовать себя виноватой. Я должна тебя за все это время благодарить, что ли? – прошипела я. – Я думала, ты пошел со мной, потому что любишь. Да, ты слеп. Господи, смирись уже с этим. Ты слепым ощущаешь себя лучше, чем тысячи зрячих людей. Но это не имеет значения, не так ли? Потому что ты эльф. Существо, которое заслуживает большего. Которое заслуживает быть совершенным. Возможно, для тебя это станет сюрпризом, но даже зрячим ты не будешь идеальным. Потому что ты совершаешь ошибки, как и все мы. Я устала искать тебе оправдания. Устала переживать за твои чувства. Потому что ты… – Я подошла к нему ближе и ткнула в грудь указательным пальцем. Его лицо словно окаменело. – Ты за мои не переживаешь. Тебе это неинтересно. Думаешь, ты пожертвовал всем ради меня? – Я набрала воздуха в грудь. – Так мне не нужна твоя жертва! Ты можешь хоть сейчас отправляться и цепляться за юбку Элизьен, умоляя ее принять тебя. Бьюсь об заклад, она ради тебя горы свернет. Рубин тихо прокашлялся, чем привел меня в чувство. О господи. Что я натворила? Я не это имела в виду, это не должно было прозвучать так. Или все-таки должно было? Лицо Кассиана побледнело. Я зашла слишком далеко. Но давно пора было высказать ему все, что я думала и чувствовала. Не буду забирать эти слова обратно. Почему я не могла заткнуться? Откуда вдруг взялась эта ярость? Кассиан только резко кивнул, но больше не сказал ни слова. Он вышел из кухни и отправился вверх по лестнице. – Не стоило так жестко с ним разговаривать, он не справится с этим, – упрекнул меня Рубин. – Разумеется, он любит тебя. Ты знаешь это. Мы все знаем. Как бы немыслимо это ни звучало, именно он влюбился в человеческую девушку. – Только не притворяйся, будто не знаешь, почему я ему все высказала, – сказала я. Слезы горели в глазах, но я не очень-то сожалела о сказанном, потому что это было необходимо. Если мы хотим быть вместе, – хотя, вероятно, я все испортила, – он должен смириться с тем, что я не какая-то эльфийская кукла, которая будет сидеть у него на коленях, с восхищением хлопать большими глазами и молча соглашаться со всеми требованиями. И все же мне не хотелось причинять ему боль. Я с трудом подавила в себе желание броситься за ним и просить прощения. – Он сам не свой, – продолжил оправдывать его Рубин. Странно, что он защищал его несмотря на то, что случилось между ними. Но я тоже постоянно это делала. – Кассиан никогда не отлучался из нашего мира на такой долгий срок. Он чувствует себя плохо. И никогда не признает, насколько сильно его это пугает. Кассиан проходит через это только ради тебя. Ты не думала о том, почему он вечно где-то пропадает? В нашем мире никто не замечает его слепоты. А в вашем – наоборот. Я смущенно потерла затылок. Я заметила, но подумала, что вскоре он с этим справится. Я услышала ругательство и, выбежав из кухни, увидела Кассиана, рухнувшего на колени на лестнице. Мне хотелось было подойти к нему, но Рубин удержал меня. – Не отнимай у него еще и гордость с достоинством, – тихо попросил он. Мы вернулись на кухню, где я принялась разгружать посудомоечную машину. В комнату вошла Грейс со стопкой тарелок. Она, видимо, осознала, что в какой-то момент ее присутствие на кухне было излишним. Теперь она протянула Рубину полотенце, чтобы он протирал тарелки. – Не стой без дела, – потребовала она. – Если постоянно бродишь здесь и ешь мои кексы, не заплатив, то отблагодари нас другим способом. Эльф без возражений приступил к задаче. – Ты не знаешь, куда делась Джейд? – спросила я, начиная мыть мамины любимые тарелки, что скопились у раковины. Я, конечно же, могла говорить об этом с Рубином. Возможно, он знал куда больше тролля. По крайней мере, это отвлечет меня от забот о Кассиане и о том, что он творит наверху один. Ждал ли он, что я приду к нему и извинюсь? – Никто этого не знает. Элизьен волнуется за нее. Но Коллам и Эмма заверили, что Джоэль о ней позаботится. Это не сильно-то успокоило мою тетю. Она та еще наседка. – У нее нет собственных детей, потому меня это не удивляет. Она волнуется, и ей, вероятно, приходится сейчас нелегко. Это отвлекает ее от главной задачи, требующей полной сосредоточенности. – Джейд никогда особо не думала о других, – раздраженно проговорил Рубин. – Пора бы ей повзрослеть. Стражники скоро найдут их, я в этом не сомневаюсь. Надеюсь, что нет. – Когда мы отправимся в путь? – спросила я, как только мы закончили. – Нельзя ждать слишком долго. Знает ли твой отец, чем ты занимаешься, пока ты не с ним? – Что касается твоего последнего вопроса: я стараюсь утаить это от него, но вечно скрываться не смогу. Чаще всего он думает, что я в Аваллахе, и если вдруг исчезну, то Майрон ему ничего не расскажет. Но я должен быть очень осторожен. – Его губы побледнели. Он боялся. Боялся того, что отец мог с ним сделать. Я бы тоже на его месте боялась. Со стороны Рубина было очень храбро решиться действовать против отца. Кассиану стоило больше переживать за Рубина, ведь то, что делал он, было гораздо опаснее. Я положила руку ему на плечо, пытаясь утешить. – Мы справимся, – пообещала я. – Вместе. Рубин слегка улыбнулся. – Я очень на это надеюсь. Финн проскользнул на кухню. Что он опять тут забыл? Ну, запретить ему я ничего не могла. Это все-таки и его дом. И все же, учитывая, что он снимал квартиру, брат появлялся здесь подозрительно часто. – Кто это? – спросил он, глядя на Рубина, только что протершего последнюю тарелку. – Друг, – коротко ответила я. Почему он так груб с незнакомыми ему людьми? Грейс принесла поднос. Мне следует больше помогать ей, а не общаться с Рубином или Кассианом. – Ее или твой? – рявкнул мой брат, но Грейс забрала поднос и поставила его на стол. На ее лбу виднелись капли пота. Из косы выбилось несколько прядей, и Финн обеспокоенно смотрел на девушку. К сожалению, она не заметила взгляда, потому что начала игнорировать его, что делало Финна еще более несчастным. Господи. Моего брата так легко было раскусить, что мне даже стало почти неловко.