– Садись, – сказала женщина, и я последовала ее просьбе. – И расскажи мне, откуда ты пришла. Малышка – моя дочь Надя. Девочка махала руками, и после того как Беатрис кивнула, малышка побежала к пазлу. Она действительно была немой, так что Виктор не солгал. Стоило ли мне сообщать женщине свое имя? Вероятно, не имело значения, будет она знать его или нет. Достаточно и того, что если она опишет меня Дэмиану, то он поймет, кто навещал и украл дочь. – Я подруга Виктора, – коротко сказала я, и рука женщины, которая только что потянулась к шкафу с чашками, застыла в воздухе. – Как он поживает? – Ее голос дрожал. – Его давно здесь не было. – Она не стала поворачиваться ко мне, только оперлась руками о столешницу. Как рассказать матери о том, что ее сын мертв? Маленькая девочка присела на корточки рядом с пазлом и, не отрываясь, смотрела на мать. Плечи женщины задрожали. – Он не очень часто нас навещал, – медленно проговорила она. – В последний раз он сказал на прощание кое-что странное. – Женщина попыталась взять себя в руки, прежде чем продолжить: – «Если не смогу прийти сам, я пришлю к тебе девушку. Ты можешь ей доверять». Это объясняло, почему мое появление ее не удивило. Интересно, Виктор говорил обо мне или о Скай? Беатрис вдруг заплакала. – Дэмиан забрал его у меня. Он тогда был таким крохотным. Я встала, подошла к ней и обняла ее за плечи. Не буду рассказывать, что устроил ее сын, пусть это и было плохо и неправильно, но он сделал это, чтобы защитить этих двух людей. Потому что любил их. Потому что он, вероятно, был единственным, кто мог их защитить, а Дэмиан хладнокровно этим воспользовался. В тот момент я поклялась себе, что Дэмиан де Винтер заплатит за все содеянное. Я не позволю ему победить, чего бы мне это ни стоило. Малышка дернула меня за свитер и, когда мама Виктора высвободилась из моих объятий, снова что-то показала жестами. Беатрис присела на корточки на полу и ответила ей, также на языке жестов. Надя понимающе кивнула, а затем вернулась к пазлам. Беатрис выпрямилась и пристально посмотрела мне в глаза. – Он мертв, не так ли? – Она выглядела так, словно давно это подозревала. – Я знала в глубине души… На самом-то деле она была слишком молода, чтобы у нее был такой взрослый сын. Во сколько лет она забеременела от Дэмиана? Ее руки дрожали так сильно, что я решила выхватить у нее чайник с водой, за которым она потянулась. – Присаживайтесь, – попросила ее. – Я все сделаю. Я редко чувствовала себя такой беспомощной, как сейчас. Скай бы справилась с этим куда лучше меня. Она бы нашла нужные слова. Я понятия не имела, как утешить Беатрис. Существовали ли для этого какие-то правильные слова? Она нерешительно пошла к столу. – Мне было пятнадцать, когда я встретила Дэмиана, и сразу же в него влюбилась, – невозмутимо начала она. – Тогда я не знала, кем, вернее, чем он был. Я узнала об этом гораздо позже. Я забеременела, а после рождения Виктора Дэмиан отвез меня в этот дом, подальше от моей семьи. Он заботился о нас, но с годами становился все более черствым и отталкивающим. Он закрылся. Я хотела расстаться с ним, и он создал оковы вокруг дома. К тому времени я давно уже поняла, что он колдун. Мне казалось, что я сойду с ума здесь, но у меня был Виктор, о котором нужно было заботиться. Когда ему было шесть, он забрал его. Я плакала и умоляла оставить сына, но Дэмиан был непоколебим. По крайней мере, время от времени все-таки приводил его ко мне. Только поэтому я здесь и осталась. Дэмиан сказал, что я больше никогда не увижу Виктора, если покину это место, а я не могла вынести этой мысли. Всякий раз, когда я видела, что этот человек делал с моим сыном, у меня разрывалось сердце. Я не могла ему помочь. Могла только поддерживать его в течение нескольких недель, когда мы виделись. – Она шумно выдохнула и сделала глоток чая. Затем она задала вопрос, которого я боялась больше всего на свете: – Он сильно страдал? Что заставил его сделать Дэмиан? – Ее слезы высохли. – Я хочу знать, что он сделал с моим сыном. И тогда я поведала ей обо всем. Предельно честно. Эта женщина испытала столько страданий за свою жизнь, что заслужила услышать чистую правду. Когда я рассказала ей о Скай, ее глаза засияли. Они буквально светились. – Я думала, она придет ко мне. Я покачала головой. – Скай еще не готова. Она слишком тоскует по нему. – Я так сильно хотела, чтобы он когда-нибудь узнал, каково это – научиться любить и быть любимым. Удивительно, что он вообще был способен полюбить после всего, что с ним сделал отец и его требования. Он все-таки доверил кому-то свое сердце… Я не уверена, простил ли он мне, что я отдала его Дэмиану. Но другой вариант убил бы нас обоих. – Она обхватила ладонями теплую чашку. – Что случилось после того, как Дэмиан увез Виктора? Куда он с ним отправился? – Я не знаю. Он запретил Виктору говорить об этом. И сам тоже ничего не рассказывал. Время от времени до меня доносились обрывки фраз, когда они разговаривали, но тогда Дэмиан вдруг предъявил мне новое требование. – Она сделала глубокий вдох. – Он захотел еще одного ребенка. Мой взгляд скользнул к Наде, увлеченной своей головоломкой. Разумеется. На меня словно ведро со льдом опрокинули. Виктора ему было мало. Ему нужен был еще один инструмент. – Я сделала, что он просил. В основном ради защиты Виктора. Я бы сделала все, чтобы защитить его, да и мне было одиноко. Родить Надю – самое эгоистичное решение в моей жизни. Я обрекла ее на судьбу в плену, осознавая к тому же, что просто преподнесла Дэмиану новое оружие, с помощью которого он мог шантажировать моего сына. Когда родилась Надя, он злился, что это всего лишь девочка. А после, узнав, что она глухая и немая, так сильно разбушевался, что я действительно подумала, что он убьет ее на месте. – Воспоминание, видимо, причиняло боль, потому что Беатрис положила руку на лоб и закрыла глаза. – Виктор умолял оставить ее в живых. Тогда ему было всего одиннадцать. Он пообещал своему отцу сделать все, что бы тот ни попросил, только бы не убивал сестру. Виктор полюбил ее с первого мгновения. Ты бы только видела их вместе. – По щекам женщины вновь побежали слезы. – Я не могу сказать ей об этом, – прошептала она, – не могу этого сделать. Я взяла ее за руку. – А что случилось после? Она проглотила слезы. – Дэмиан связал себя с Виктором магическим обещанием. Его нельзя нарушить. Сделай он что-то против, тут же умер бы, и Надя оказалась бы во власти Дэмиана. Я задыхалась. Значит, он привязал Виктора к себе? Я не знала, что такое вообще возможно. Нечто настолько жестокое. Вся ярость, которую я чувствовала к Виктору, улетучилась за доли секунды. Тогда ему было одиннадцать. Всего одиннадцать лет. В этом возрасте мы с Финном играли в прятки, строили домики в саду и боялись заходить в них по ночам. Я плела венки из ромашек со Скай, а Виктор? Он боролся за жизнь своей младшей сестры, поставив на карту свою собственную. Он проиграл. Больше всего на свете мне хотелось заплакать, но я взяла себя в руки. – Я могу увести вас отсюда. В безопасность, – сказала я напряженным голосом. Беатрис грустно улыбнулась. – Меня отсюда без разрешения Дэмиана увести нельзя. Значит, он действительно запер ее здесь. Магические оковы были не только защитой. Она медленно помешивала свой чай, который, должно быть, уже остыл. – Но ты могла бы забрать с собой Надю, – сказала она очень, очень медленно. – Оковы ее не защищают. Он не счел нужным запирать калеку. – Она горько рассмеялась. – Отведи ее в безопасное место. Я и представить себе не могла, чего стоили ей эти слова. Она только что потеряла своего сына, а теперь доверяет своего второго ребенка абсолютной незнакомке. – Ты уверена? – Мальчик, который сопровождал тебя, – это Рубин? – поинтересовалась она, вместо того чтобы ответить на мой вопрос. – Он тоже брат Нади. – Разумеется, она и сама это знала. – Он за ней присмотрит. Защитит ее. Поэтому мы здесь. – Виктор не знал, можно ли ему доверять. Но ему очень хотелось, – выдохнула она. – Ему нужен был кто-то, кто смог бы ему помочь, но тогда шантажировать его стало бы куда проще. Все становилось только хуже. В сущности, Виктор защищал брата, которого едва знал. И только в самом конце, когда у него не было иного выхода, он рассказал ему о существовании Нади. Потому что знал, что все равно погибнет. Я не была уверена, что мне стоит рассказывать об этом Рубину: он будет чувствовать себя виноватым. – Мы будем заботиться о ней. Я помогу ему, – пообещала я. – Дэмиан не сможет ни найти ее, ни использовать в своих планах. Мне хотелось поскорее уйти отсюда, чтобы Дэмиан не успел появиться здесь и сорвать наш план. Мне в голову вдруг пришла одна мысль. С каких пор и откуда Ларимар знала, что Дэмиан прятал здесь своих детей? Почему никогда не пыталась им помочь? Почему только сейчас предложила нам забрать Надю? – Вам пора идти, – резко сказала Беатрис. Она поднялась из-за стола, подошла к Наде и опустилась перед ней на колени. Затем некоторое время жестикулировала, пока малышка сидела перед ней с округлившимися от страха глазами. Наконец, она подхватила ребенка на руки и крепко обняла ее, прежде чем встать и вернуться ко мне вместе с девочкой. Мне хотелось бы что-нибудь сказать, чтобы утешить ее, но Надя бы меня не поняла. Потому я просто погладила ее по щеке и улыбнулась. Она оказалась очень ласковым ребенком с серьезными глазами. С глазами Виктора. Я взяла Надю за руку. – Я люблю тебя, – прошептала Беатрис на прощание, одновременно показывая на языке жестов. – Никогда не забывай об этом, малышка. – Она будет в безопасности, – пообещала я, надеясь, что мои слова не окажутся ложью. Я слишком хорошо помнила вопли и пламя, которые пришли мне в видении в Вечном лесу. – Он не сможет причинить ей вреда. Мать Рубина, Ларимар, присмотрит за ней. Если одолеем Дэмиана, мы вернем ее тебе. Тогда вы сможете выйти из дома. Станете свободными. Беатрис посмотрела на меня с сомнением. Надя высвободилась из моей хватки и побежала в одну из комнат, вернувшись с плюшевым мишкой, которого прижимала к себе. Она храбро вложила свою руку в мою. Любой другой ребенок вцепился бы в свою мать. Может, Беатрис и Виктор готовили ее к подобному моменту? Похоже на то. На улице Рубин бегал взад и вперед. Снова и снова поднимал взгляд к небу, словно ожидая кого-то. Когда дверь открылась, он выдохнул с облегчением. – Квирин, – обратился он к троллю, который лежал на спине и спал. – Нам пора. Тролль вскочил и обхватил пальцами руку Рубина. Я подошла к ним. Серый дым клубился у входной двери. Беатрис в панике округлила глаза. Взяв Надю за руку и повернув кольцо на пальце, я побежала. Квирин схватил меня за руку, и прежде чем мы исчезли, я заметила спину Дэмиана де Винтера. Я молилась о том, чтобы он нас не заметил. Квирин доставил нас домой. Мне хотелось отправиться в Вечный лес через дерево, но Рубин остановил меня. – Оставь меня с ней на минутку. К сожалению, мне нужно как можно скорее вернуться в Аваллах, пока Дэмиан не заметил моего отсутствия. Я выпустила руку Нади, и Рубин присел перед малышкой на колени. Они впервые посмотрели друг другу в глаза. Девочка чуть клонила голову набок. Они даже не могли поговорить. Мне стало так грустно. Рубин похлопал себя по груди, а затем провел по воздуху указательными пальцами, расположенными параллельно друг другу. – Я твой брат, – медленно проговорил он. На мои глаза навернулись слезы, и я приложила руку ко рту, чтобы подавить всхлип. Я не могла в это поверить. Он научился языку жестов. Конечно, он знал его не очень хорошо, но этого было достаточно, чтобы объяснить Наде, кто он такой. Он сделал еще несколько движений руками. – Отныне я буду заботиться о тебе, – сказал он. Надя кивнула, а затем тоже что-то спросила. Рубин снова похлопал себя по груди и рассмеялся. – Конечно. Я Рубин. – Красивое имя, – перевел он для меня ответ. Он поднялся и протянул ей руку. – У нас еще есть время поесть пирога и выпить чай, – мрачно добавил он. Вероятно, для того, чтобы я не подумала ему возразить. Потому что оставаться здесь было глупо и опасно для него. Он никогда не имел настоящей семьи, и я позволю ему насладиться этим моментом. Эта девочка теперь навсегда останется его семьей. Я слишком хорошо его понимала. Пускай мой брат в последнее время и вел себя по-идиотски, я бы никому и ни за что его не отдала. Мама и Грейс сидели на кухне, а папа с Финном играли в шахматы среди гостей в зимнем саду. Кассиан, как я предположила, по-прежнему дулся в своей комнате, потому что внизу его не было. Мне так хотелось рассказать ему о Наде или хотя бы предстать перед ним целой и невредимой. Но за последние несколько суток я так часто оправдывалась и объяснялась, что этого мне хватит на всю оставшуюся жизнь. Вскоре он осознает, что его беспокойство было необоснованным. Рубин с Надей сели за последний свободный столик, а я вызвалась принести им чаю и пирожных. Надя вытащила небольшой блокнот и ручку из кармана брюк и что-то записала. Усадила мишку рядом с собой на скамейку. Я с облегчением взглянула на Рубина. По-видимому, его познания в области языка жестов были еще не настолько продвинутые. Но мне показалось невероятно милым то, что он начал его учить. То, что малышка так хорошо умела писать, было впечатляюще. – Привет, – поздоровалась я с мамой и Грейс, когда вошла на кухню. – Могу ли чем-нибудь помочь? Я по-прежнему чувствовала себя ненужной на кухне, но была полна адреналина после нашего побега. Еще бы секунда, и Дэмиан обнаружил бы нас. Интересно, что Беатрис сказала ему о местонахождении Нади?