– Будь осторожна. И тогда я вспомнила еще кое что. – Ты случайно не можешь подсказать мне решение на загадку Виборы? Он повернулся, постукивая копытом по лесной почве. – Ты должна справиться с этим самостоятельно. – Почему мне все время приходится разгадывать загадки? – Ты можешь проигнорировать ее и дождаться того, что произойдет со Священным деревом, – предложил он. – Ты прямо-таки поддержал меня, – цинично заявил я. – Обращайся! – Я слышала его тихий смех, даже когда дерево подхватило меня и понесло домой. Глава 9 По ту сторону дерева стояла абсолютная тишина. Над вырубленным полем справа от тропы сгущались сумерки. Листья изгороди слева от меня уже почти опали. Пейзаж поздней осени выглядел уныло – я чувствовала себя так же. Холодная морось капала мне на лицо. Мне нужно было пойти к Кассиану. Я хотела прижаться к нему под своим теплым одеялом и обниматься. Хотела, чтобы он заключил меня в объятия. Мы обязательно победим Дэмиана, и тогда он сможет вернуться. Ему нельзя было оставаться в моем мире, если это сопровождалось такими страшными потерями. Элизьен определенно позволит нам жить вместе в Лейлине, как только все закончится. Я никогда не задумывалась о возможном будущем для нас. Но сейчас мысль о совместной жизни всплыла внезапно в моей голове и заставила сердце биться быстрее. Я побежала в дом. Кассиана не было ни в комнате Финна, ни в моей. В зимнем саду среди гостей я увидела своего брата. Длинноногая блондинка сидела у него на коленях. Очевидно, некоторые друзья по учебе пришли к нему. Я повернулась и пошла на кухню. – Мама! Где Кассиан? – Она в ответ неловко вытерла руки. Грейс лихорадочно месила тесто для пирога. – Где? – прикрикнула на обеих. – На самом-то деле я хотела, чтобы он сам тебе это сказал. Мама взглянула на Грейс, ища поддержки, но та продолжала месить тесто. – Он хочет некоторое время пожить у Финна. Папа отвозит его туда сейчас, потому что твой брат хочет еще некоторое время побыть здесь со своими друзьями. – Что, прости? – беззвучно спросила я. – Он не может так поступить! – Я опустилась на ближайший стул. Мама присела ко мне и взяла за руку. – Возможно, ваши отношения развиваются слишком быстро, и вы рано все это затеяли, – сказала она. – Вы же совсем недолго встречаетесь. Некоторые парни не могут так много времени проводить вместе, и конечно, он не мог оставаться здесь вечно. У Финна в квартире освободилась комната, и… – Все в порядке, мама, – отмахнулась я, чтобы не слышать дальнейших объяснений. Ничего не было в порядке. Неужели он не мог объявить мне о своем уходе лично? Неужели был настолько труслив? Я поднялась со стула. – Все в порядке, правда. Что случится, когда он окажется в одиночестве? – Не надо за ним бегать, – вмешалась Грейс. – Это ни к чему не приведет. – Я за ним не бегаю, – резко отозвалась я. Во всяком случае, не так, как она бегает за моим братом. Между нами с Кассианом было нечто совершенно иное. Мы были вместе, и это не просто какая-то мимолетная связь. Даже если иногда он об этом забывал. – Как скажешь. – Она пожала плечами и принялась укладывать тесто в форму для пирога тарта. – Как будто ты что-то в этом понимаешь, – воскликнула я и тут же об этом пожалела. – Я уже не одну неделю выставляю себя на посмешище, – ответила она. – Я отлично понимаю, каково это. Мама сунула ей в руки поднос с чашками и тарелками с пирожными. – Не могла бы ты, пожалуйста, отнести это на шестой стол? Грейс кивнула, а я, на мгновение позабыв о своих собственных проблемах, задалась вопросом, знает ли мама, с кем сидит там Финн. – Твой брат такой же дурак, как и твой Кассиан, – сказала мама, когда мы остались одни. – Оба не понимают, что упускают. Она притянула меня к себе, и я позволила ей обнять себя. Приятно чувствовать тепло и близость. – Не грусти. Если он уходит при первых же сложностях, значит, он не тот самый. Жизнь такая длинная, и не стоит проводить ее с человеком, который не готов бороться. Или не хочет бороться. Тут она, вероятно, была права. Но это ни капельки меня не утешило. Я так устала от всего, но Кассиан все-таки был тем самым. Единственным. И мама не знала о том, как он во мне нуждался. Услышав грохот из зимнего сада, я тут же почуяла неладное. И действительно, Грейс стояла на коленях перед грудой осколков. Финн безэмоционально наблюдал за ней. – Теперь на моей новой юбке пятна от чая, – жаловалась белокурая стерва у него на коленях. Я знала ее. Она училась в параллельном классе. – Какая же ты неуклюжая, Грейс. Ты заплатишь, если я не смогу их вывести. Я загородила Грейс и встала перед своим братом. – Скажи, что ты в этом не виноват. Я в самом деле считала, что он мог подставить Грейс подножку. Финн покачал головой, но я знала своего брата достаточно хорошо, чтобы понимать, что он был виноват. Возможно, он не сам подставил ей подножку, но не помешал кому-то другому сделать это. – Как же меня тошнит от вас, мужчины! – выругалась я. – Чего еще ты хочешь? Чтобы она валялась в грязи перед тобой? Разве ты не видишь, как она сожалеет? При этом даже ничего не сделала. Неужели тебе настолько непривычно, что что-то в твоей жизни идет не так, как хочешь ты? Ты не привык к такому, не так ли? Мама всегда тебя баловала, но теперь речь идет не о тебе, братец, а о Грейс. Поэтому прекращай вести себя как избалованный дурак и обходись с ней уважительно, как она того заслуживает. Его друзья ухмыльнулись, и Финн резко столкнул блондинку со своих колен. Она, возмущенно фыркнув, свалилась на колени рядом с Грейс. – Давай я, – тихо сказал он. – А то ты порежешься. Я сразу же пожалела о сказанном. Я выместила злость, возникшую после ситуации с Кассианом, на своем брате. Кассиан бросил меня. Грейс поднялась и с высоко поднятой головой направилась на кухню. Я медленно пошла за ней. Если она уволится, только я буду в этом виновата. Надо было каким-то образом умерить свой пыл. – Вы справитесь с остальным? – осведомилась она. – Я бы хотела отправиться домой. День был очень длинный. – Разумеется, золотце, – ответила мама со вздохом. – Не знаю, что нашло на моего сына. Как мать, я бы хотела, чтобы вы снова помирились, а как женщина, посоветовала бы тебе пнуть его под зад. – Ее выбор слов был таким неожиданным, что мы с Грейс невольно рассмеялись. Когда вернулся отец, я не стала расспрашивать его о том, как дела у Кассиана, да и сам он мне ни слова не сказал. Мы втроем молча поужинали, и только позже, когда мама спала, он вошел в мою комнату, которая без Кассиана казалась намного больше. – Он просил передать тебе, что ему нужно побыть одному. – Я еще никогда не видела отца смущенным. Но сейчас именно таким он и был. – Он такой гордый эльф. Должно быть, ему очень тяжело быть для тебя обузой. Он никогда не будет для меня обузой. Почему он вообще так думал? Он что, совсем меня не знал? Я поджала губы. К этому моменту он должен был убедиться, что я люблю его. Как будто любовь куда-то улетучивается, когда у нас появляются проблемы. Но то, что я узнала благодаря Периклу, было только началом. Как мне помочь Кассиану, если он даже разговаривать со мной не хочет? – Я знаю, – ответила я, а после рассказала отцу все, что узнала от Перикла, обо всем, что случилось с Надей, и поделилась с ним загадкой Виборы. О Кассиане я позабочусь завтра. К тому моменту он наверняка поймет, насколько глупой была его затея уходить. – Может, у тебя будут какие-нибудь соображения. – Я вручила отцу лист, на котором записала загадку. Последние два дня я только и думала над ней, но не пришла ни к какому результату. Разумеется, я могла бы спросить совета у Скай, но мне хотелось держать ее как можно дальше от всего этого. Даже если она решила бы загадку за считаные секунды. Я скучала по моей лучшей подруге, но должна была хоть что-то сделать правильно. Волшебный мир больше не причинит ей вреда. Чтобы проклятьям конец положить, Нужно печати все три захватить. Они пожирают друг друга втроем, А тот, кто их ищет, не знает о том. Так и наступит печатям конец, Любовь разобьет их проклятий венец. – «Нужно печати все три захватить». Звучит логично, – размышлял вслух мой отец. – Нам не хватает третьей печати, но она у Дэмиана. Понятия не имею, как мы можем ее найти. «Они пожирают друг друга втроем», – прочитала я. – Звучит так, будто они должны уничтожить друг друга, не находишь? – Но почему? – Без понятия. «Тот, кто их ищет, не знает о том». «Любовь разобьет их проклятий венец». Отец откашлялся. – Как-то все это сентиментально, не правда ли? Я захихикала. Вибора со своими змеями вокруг головы и рук выглядела совсем не сентиментальной. Я бы сказала, пугающей. – Мы должны сосредоточиться на поиске третьей печати. Без этого все не имеет смысла. «Мы» — звучало неплохо. Неужели он совсем не боится за меня? Он все-таки мой отец. Ведь кража магической печати – это не легкая прогулка, но, вероятно, и его раскопки на территориях древних майя тоже не были простыми. Просто он стал более закаленным. Приятно знать, что хоть кто-то в меня верит. – Я расспрошу Рубина о посохе Нангура, когда он придет в следующий раз. Он наверняка видел его в деревне колдунов, – предложила я. Папа кивнул и поцеловал меня в лоб. – А теперь спи, малышка. Мы со всем справимся. Не переживай за Кассиана. Он уже взрослый и знает, что делает. – Папа на секунду замолчал. – Он, должно быть, очень сильно тебя любит. Но это меня не удивляет. Ты ведь у меня маленькая смелая девочка. Я усмехнулась. Он раньше всегда меня так называл.