– Ты не одинок, Рубин. Друзья будут сражаться на твоей стороне, не так ли? Мы победим Дэмиана, и тогда Надя будет свободна. Даже для моих собственных ушей это прозвучало неубедительно. Кто будет сражаться на его стороне? Разве что маленький тролль и я. Я буквально ощутила, как Рубин взял себя в руки, осознав, что сейчас не может позволять себе быть слабым. – Знаю, – прошептал он, смущенно протирая насухо глаза. – Как Кассиан? Вы помирились? Он понял, почему нам так требовалось забрать Надю? – Он отошел от меня и повел к садовой скамейке. Вообще-то было слишком прохладно, чтобы сидеть на улице, но ему, казалось, низкие температуры были нипочем. Хоть я и была одета в теплую куртку, все равно прижалась к Рубину. – Он больше здесь не живет. Переехал к моему брату. – Я сцепила пальцы. – Я не видела его с тех пор, как мы забрали Надю. Он отказывается со мной разговаривать. Рубин взял мои руки в свои и тихо вздохнул. – Мне очень жаль, – сказал он. – Мне не следовало просить тебя о помощи. – Мы все равно не могли оставить Надю во власти Дэмиана. Это-то он должен понимать. Рубин кивнул. – Возможно, он был прав, утверждая, что не надо забирать Надю. Это было слишком необдуманным решением. Ее мать заплатила за него своей жизнью. Надя никогда мне этого не простит. – Простит, конечно. Она все поймет, когда подрастет. Нам просто нужно сделать так, чтобы Дэмиан не победил. Рубин убрал мою прядь волос за ухо и грустно улыбнулся. – Вы, люди, храбры не только, когда речь идет о ваших детях. – Мы и ради друзей, как правило, на все готовы. Я ободряюще улыбнулась в ответ. Мы справимся с этой задачей, если будем держаться вместе. – Что будем делать дальше? – Ничего, – буркнул он. – Ничего, пока досконально не продумаем план. Не хочу допустить других смертей. Не смогу вынести этого. – Значит, ты ждешь хода Дэмиана? – осведомилась я. – У нас не так много времени. – Во мне вспыхнула паника. – Перикл рассказал мне, что случится, если Кассиан пробудет здесь слишком долго. Я должна вернуть его в ваш мир, а сделать это можно только в случае, если Дэмиан будет повержен. Рубин сглотнул. – Я должен был сказать тебе, но не осмеливался. Насколько все плохо? Он все же сделал несколько намеков. Я не хотела осуждать Рубина. Поговорить со мной – обязанность Кассиана. – Не знаю, я не видела его какое-то время. Но беспокоюсь о нем с каждым днем все больше. Ты ведь знаешь, какой он. Если начну навязывать свою помощь, он только замкнется. – Мы должны опередить моего отца. Тогда Кассиан сможет вернуться. – В глазах Рубина промелькнуло нечто такое, что я не смогла расшифровать, а спросить не осмелилась. Мне не нужны были очередные плохие новости. – Сначала я отправлюсь в Аваллах, – сообщил Рубин. – Странно, что все так изменилось, однако внешне все выглядит по-прежнему. Вы с Кассианом ушли, как и Джоэль с Джейд. Рэйвен вернули во дворец. Остались только мы с Солеей. Она – единственная, кто со мной разговаривает. – Он грустно улыбнулся. – Что ты имеешь в виду? – озадаченно спросила я. – Никто мне больше не доверяет. Ни колдуны, которым мой отец, вероятно, поручил следить за мной, ни другие создания, для которых я предатель, потому что присоединился к колдунам. Величайшая глупость с моей стороны. – Вовсе нет. – Я положила руку на его спину, чтобы утешить. – Узнав, что являюсь наполовину колдуном, я впервые подумал о том, что хоть где-то смогу быть своим, – тихо сказал он. – Я был таким идиотом. В его словах была доля правды, но я не собиралась говорить ему об этом сейчас. – Если бы ты этого не сделал, у нас сейчас вообще не было бы шансов. Ты должен попробовать вернуть доверие Дэмиана. Он должен поверить, что ты на его стороне. Нам нужно найти третью печать, и только ты можешь подобраться к ней достаточно близко. – Я осторожно огляделась, хотя никто не смог бы пробиться через защиту сигил, и прошептала: – Только вместе мы уничтожим печати. – Нет, пока Священное дерево находится в спячке. Эту проблему мы должны решить в первую очередь. Но я не знаю как. Все эти события каким-то образом переплетены. – Он в отчаянии провел рукой по волосам. – Ужасно не иметь возможности помочь матери Нади. Сначала Виктор, а теперь еще и Беатрис. – Он уставился на свои руки, будто на них налипла кровь. – Ты не должен винить себя в этом. – Я встряхнула его. – Не делай этого. Единственный, кто несет ответственность, – это Дэмиан. Не позволяй никому убедить себя в обратном. – Я на мгновение замолчала, чтобы сделать глоток воздуха. – Возможно, есть другой способ уничтожить печати, – поспешно добавила я. – Вибора задала мне новую загадку, пока ты разговаривал с Ларимар. Мы с отцом пытались ее разгадать. – Ты уверена? Это было бы… безумием. – Он был очень взволнован. – Дэмиан думает, что у него на руках все козыри. Хочет потребовать от Совета печать Вангуун. Он не думает, что шелликоты воспротивятся воле Совета. – Поэтому мы должны его опередить. – Расскажи мне загадку, – попросил Рубин. Его печаль словно улетучилась. В глазах засверкал боевой дух. – После мне надо возвращаться. Моргайна не может вечно говорить, что я помогаю ей мыть посуду. Хотя я действительно в этом поднаторел. – Он мне подмигнул. – Если возникнут проблемы, я попрошу маму нанять тебя помощником по кухне. – Это будет скачок в карьере. Немного подурачиться с ним принесло мне облегчение. – Ладно, – согласилась я. – Загадка начинается так: «Чтобы проклятьям конец положить, нужно печати все три захватить. Они пожирают друг друга втроем. А тот, кто их ищет, не знает о том». Мы считаем, что когда печати собраны в одном месте, то они не только раскрываются в полную силу, но и могут уничтожить друг друга. Рубин скептически взглянул на меня. – Как вы к этому пришли? – «Так и наступит печатям конец», — процитировала дальше. – На самом деле, нам будто бы дважды говорят одно и то же. Но, возможно, только чтобы подчеркнуть, что произойдет после. – Про любовь я решила не упоминать, потому что так и не смогла понять, к чему она тут вообще. – Во всяком случае, нам нужен посох Нангура. Ты знаешь, где Дэмиан хранит печать? Рубин медленно кивнул. – «Так и наступит печатям конец», – повторил он. – И как же он наступит? – Понятия не имею. Надеюсь, мы узнаем, когда соберем все печати. Он встал со скамьи. – Я обдумаю еще кое-что. Посох Нангура – самая драгоценная для него вещь. Украсть его практически невозможно. Не знаю, как мы это сделаем. Надежда, обитавшая во мне все это время, растаяла в один момент. – Я сделаю все, что в моих силах. – Он наверняка заметил разочарование в моих глазах. – Мне пора возвращаться. Не могла бы ты сделать кое-что для меня? – спросил он на прощание. – Разумеется. – Не могла бы ты навестить Надю и посмотреть, как она там? «Хорошо ли Ларимар относится к Наде», – услышала я его невысказанные слова. – Я сделаю это, – пообещала я. Рубин обнял меня напоследок. – Вернусь, как только смогу. Береги себя. – Ты тоже. Вместо того чтобы уйти, он застыл на месте. – Последние дни я часто задавался вопросом, почему именно ты – избранная. Почему Мойра хотела, чтобы ты получила имя Элиза, – медленно проговорил он. – Может, мы что-то упускаем… Да, я тоже это чувствовала. – Я многое бы отдала, чтобы еще раз покопаться в воспоминаниях Эльдорина, – ответила я. – С другой стороны, разве что-то изменилось бы, если бы я узнала, почему получила это имя? Гораздо важнее то, что я должна с этим делать. Наша первая попытка обезвредить хотя бы одну печать с треском провалилась. Мы не можем допустить подобного во второй раз. – Этого не будет, – серьезно ответил он, после чего ушел. Несколько дней спустя, когда Фрейзер и Скай пришли в гости, я занималась бабушкиными клумбами. Грейс находилась на кухне с Финном, где он помогал ей раскладывать печенье по небольшим упаковочным пакетам. Вообще-то мне хотелось помочь ей, но брат меня прогнал. Папа принимал в университете последние экзамены, а мама была в больнице. В воздухе витал запах снега, а утром на изгородях из самшита, обрамлявших клумбы, появился белый иней. Финн даже почистил камины в доме этим утром и разжег тот, что стоял в зимнем саду. Когда придут гости, в помещении будет очень уютно. – Хочешь, я помогу? – спросил Фрейзер. Они со Скай в руках держали чашки с кофе, которые они, вероятно, получили от Грейс. На Скай были красная шапка с помпоном и шарф того же цвета. К счастью, она уже не выглядела бледной, а благодаря кулинарным способностям Грейс даже прибавила в весе. – Было бы мило с твоей стороны. Я хочу, чтобы тут все было красиво, когда бабушка вернется домой. – Мы видели Кассиана прошлой ночью, – вырвалось из уст Фрейзера. – Он куда-то шел с твоим братом. Что с ним не так? Теперь у меня нашлось объяснение тому, чем эти двое постоянно занимаются. – Мы поссорились. Он еще какое-то время побудет у Финна. Не хотела обременять вас, – смущенно ответила я. Скай укоризненно посмотрела на меня.