– Ну, мог бы и сам догадаться! – огрызнулась я. – Перикл дал его мне, пусть и не особенно любит тебя. – Когда снова увидишь его, передай ему мою благодарность. Давно я не чувствовал себя так хорошо. Я взглянула на него с недоверием. Он не ругал меня за то, что я неоднократно посещала Вечный лес. Интересно, это плохой знак или хороший? Его теперь что, не волнует, чем я занимаюсь? Или он понял, что слишком остро отреагировал? – Кстати, Наде хорошо с Ларимар. Она очень добра к девочке, – сообщила я. – Рад слышать. Я вздохнула. И зачем он затащил меня в свою комнату? Я нервно переступала с одной ноги на другую. – Я больше не могу читать мысли, – выдавил он, и у меня внутри все похолодело. – Мне очень жаль, – пробормотала я. Все дурацкие мысли вмиг улетучились из головы. Я с трудом могла понять, что это значило для эльфа. Вероятно, он чувствовал, что лишился своего самого важного оружия. Итак, это случилось. Теперь у него не было не только зрения, но и дара, с помощью которого он видел мир чужими глазами. – Мне нужно вернуться, – тихо сказал он. – Мне очень жаль, но я тебе здесь не нужен. Я тебя даже от самого себя защитить не могу. «Потому что ты не хочешь, чтобы я тебя защищал», — прозвучал в его словах немой упрек. Мое сердце сжалось. Он хотел меня бросить. Опять. Я обхватила себя руками, утешаясь, что по-прежнему находилась в куртке, хотя холод скорее распространялся внутри меня, а теплая подкладка ничем не могла мне помочь. Он был нужен мне. Неужели он этого не понимал? Но я и сама больше ничего не понимала. Он не мог оставаться здесь ради меня, когда ему было так плохо. – Могу ли я хоть что-нибудь для тебя сделать? – выдавила я. – Что-нибудь, что помогло бы тебе. Может, попросить у Кадира еще немного своего чудодейственного средства? Кассиан медленно кивнул. – Было бы очень мило с твоей стороны. Мило? Я не хотела быть милой. Больше всего на свете мне хотелось поколотить его за то, что он был таким идиотом. Господь бог свидетель, я ведь тоже не могла читать мысли. И от этого мир мой не разрушился. Кто вообще мог читать мысли? Даже Рубин прекрасно обходился без этой способности. Неужели Кассиан не мог попытаться к этому привыкнуть? Или подобное желание было слишком корыстным с моей стороны? Вполне возможно. Я не могла его потерять. Мне и так было плохо от того, что он остался здесь, в этой берлоге, а не со мной. Но, в конце концов, так будет не всегда. До тех пор, пока мы не победим Дэмиана. Тогда я получу свой хеппи-энд. Боже, какая я наивная. Кассиан шагнул в мою сторону, но я отступила назад. – Что дальше, Элиза? – тихо прошептал он. – Я боюсь. Раньше он всегда меня находил, а теперь пытался нащупать меня в этом сумеречном свете. Раньше он никогда бы не признался мне в своих страхах. Гнев сполз с меня, словно плащ, и я подошла к нему, обхватив ладонями его щеки и притянув его губы к своим. Он ответил на поцелуй и прижал меня к себе так крепко, будто никогда не хотел отпускать. – Я не могу здесь оставаться, – прошептал он мне на ухо. – Мне так бы этого хотелось. Хотелось быть сильнее. Но тебе будет лучше без меня. Вовсе нет. Но я не стала говорить этого. Не могла усложнять ему жизнь. – Я сделаю все, что в моих силах, – пообещала я, отстраняясь от него. Его руки скользнули на мою талию. Кровать выглядела слишком заманчиво, но если я с ним пересплю, все станет только хуже. Я не могла позволить ему покинуть меня, не сказав ни слова. Он отказывался со мной разговаривать. Но упреки – последнее, что ему требовалось. – Прости меня за то, что я сказала, – прошептала я. – Я неправильно выразилась. Я люблю тебя. Ты ведь это знаешь, да? – Давай вернемся в мой мир вместе, – проговорил он, целуя меня в щеку, а после его губы скользнули к шее. – Давай попросим убежища у Кадира или Виборы. Наверняка они нам не откажут. Нам? Неужели он думал, что я отправлюсь с ним? Я ни за что не поступила бы так. Я должна помочь Рубину. Он полагался на меня, и даже если Кассиан вернется в свой мир, опасность для остальных никуда не денется. Мне нужно было выяснить, относилось ли наше изгнание и к Вечному лесу. – Мне очень жаль, что я ушел, – сказал Кассиан. Его пальцы расстегнули мою куртку и проскользнули под свитер. Теперь мне ни капельки не было холодно. – Ты была права в том, что сказала. Во всем. Проблема была не только в том, что он ушел. Скорее в том, что он не вернулся, чтобы поговорить со мной, как взрослые люди. – Я поговорю с Периклом, когда навещу Надю. Я последний раз поцеловала его, прежде чем собрать волю в кулак и оттолкнуть его. Он не стал меня удерживать. Глава 11 Спустя два дня мама забрала бабулю домой. Врачи настаивали оставить ее еще на несколько дней в больнице, но мама этого не желала и не позволила себя отговорить. Я тоже думала, что с нами бабушка поправится куда быстрее, и не хотела, чтобы она задерживалась в больнице дольше. Ради такого Грейс приготовила целый пир, и мы закрыли кафе пораньше, чтобы раздвинуть в зимнем саду стол. Конечно, мы понимали, что бабушка слаба и пройдет немало времени, прежде чем она полностью восстановит силы. Но ей точно понравится, что мы отпразднуем ее возвращение. Папа привез тетю Линдси из Стерлинга. Фрейзер, Скай и Финн пришли. Я лелеяла надежду, что с братом придет и Кассиан, но, к сожалению, она была напрасной. Я с трудом подавила в себе разочарование, охватившее меня при виде Финна без Кассиана. Неужели ему стало хуже? Интересно, как долго длилось действие эликсира? Мне нужно срочно отправиться к Кадиру и попросить его забрать Кассиана, но я надеялась сперва поговорить с Рубином. Я откинула мысль о том, чтобы попросить о помощи Элизьен. Она не позволит вручить Дэмиану в руки возможность давить на нее в Совете. Папа в мельчайших подробностях рассказал мне об этом, когда я просила у него совета. Больше всего на свете мне хотелось запереться в своей комнате и рыдать. Но я не желала портить никому день. Особенно бабушке. С тех пор как она проснулась, мы ни разу не оставались с ней наедине, чтобы спокойно все обсудить. Может, сегодня вечером нам удастся это сделать. Она сидела во главе стола и лучезарно улыбалась, хотя явно не была такой здоровой, чтобы заставить нас поверить в ее окончательное исцеление. К моему удивлению, в зимний сад пришел Рубин. Бабушка посмотрела на него, склонив голову набок, и я практически на сто процентов была уверена, что она видит его заостренные уши. Он вручил ей букет цветов, которые мог найти только в Лейлине, чем моментально покорил бабушкино сердце. – Не слишком ли опасно приходить сюда? – спросила у него. Я действительно беспокоилась, что Дэмиан раскроет его планы. Если колдун решит запереть его и пытать, мы не сможем ему помочь. Рубину не стоило быть таким беспечным. – Тебе нужен спутник, – подмигнул он, занимая место рядом со мной. – После позорного бегства Кассиана, как я и ожидал. – Он вздохнул. – Мне бы хотелось, чтобы он хотя бы раз меня удивил. – Я бы тоже этого хотела, – призналась я. – Он хочет, чтобы я попросила Кадира забрать его к себе. Как думаешь, это сработает? Ему действительно плохо. Рубин моргнул, но не сказал, что думает о плане Кассиана. – Он боится, – прошептала я, взяв несколько вяленых томатов и оливок с тарелок с закусками, которые мама с Грейс только что поставили на стол, в то время как папа разливал вино по бокалам. Я не хотела подводить Кассиана, но мне нужно было с кем-то это обсудить. – Я понимаю это лучше, чем ты думаешь, – ответил Рубин и взял ломтик хлеба. – Как тебе известно, я однажды добровольно покинул свой мир, когда забрал снежный шар. Ощущение того, что я отрезан от собственного народа, почти сразу же овладело мной. Казалось, будто я больше не могу дышать, будто задыхаюсь. Это было ужасно. Для Кассиана, должно быть, все еще хуже. В конце концов, я эльф лишь наполовину. Это облегчило мою жизнь. Пусть он об этом тогда еще не знал. – Но что насчет Рэйвен? Она ведь прекрасно справлялась. Как ей это удалось? Можешь ли ты спросить ее об этом? – Рэйвен – прирожденный боец, – сказал Рубин, словно этим все объяснялось. – Но ведь и Кассиан тоже. Рубин покачал головой. – Я действительно считал, что ты лучше его знаешь. – Он макнул свой хлеб в розетку с оливковым маслом. – Он уже давно не боец и, возможно, никогда им не был. Жизнь его заставила. Знала ли ты, с какой страстью в детстве он играл на музыкальных инструментах? Ему даже упражняться не приходилось. Он просто сразу начинал играть. Его мать была одаренной актрисой, а отец – музыкантом. Они познакомились в театре и полюбили друг друга, – добавил он шепотом. – В семье матери Кассиана был эльф, который хотел на ней жениться. И когда она выбрала брата Ларимар, он покинул Лейлин. Я почему-то подозревала, что эта история нехорошо закончилась. – Мужчина присоединился к группе изгоев, и спустя годы они напали на обоз, в котором родители Кассиана ехали на свой спектакль. Они погибли, Кассиан оказался у Ларимар, а Джейд – у Элизьен. С тех пор он больше никогда не прикасался к инструментам и потребовал от моей матери сделать из него бойца. Спустя два года он уехал в леса. Отсутствовал в течение нескольких месяцев, но он отыскал убийцу своих родителей и отомстил за их смерть. В моей груди образовался комок. Я этого не знала. Даже не догадывалась. Я вдруг почувствовала себя еще более эгоистичной. Почему никогда не спрашивала его о том, как умерли его родители? Почему он никогда мне не рассказывал? Потому что наши отношения – не серьезные? Потому что он не подпускал меня к себе и не хотел демонстрировать слабость? Какое вообще будущее у нас было в подобных обстоятельствах? – Я спрошу у Кадира, – слишком резко, пожалуй, закончила разговор. – Не хочу, чтобы он страдал. Уж точно не из-за меня. – Это хорошо. – Рубин огляделся, но все были погружены в разговоры и заняты едой. – Я надеялся, что ты сможешь отвести меня к Наде, – прошептал он. – У меня, к тому же, есть срочное сообщение для Кадира от Элизьен. – Мы сходим завтра утром, – сказала я. Уже наступил вечер, и Мантикора наверняка летала по небу. Я не могла дождаться момента, когда отведу туда Кассиана. Кадир, вероятно, не откажет мне в просьбе. Основным блюдом сегодня была индейка по-милански с салатом и картофелем с розмарином. А на десерт – миндальный торт Грейс, который мама немедленно захотела включить в свой репертуар. Финн уплетал уже третий кусок. Через несколько часов разговоров и рассказов о том, что произошло в человеческом мире за последние два месяца, бабушка была так измучена, что попросила меня отвести ее в комнату. Рубин попрощался с моей семьей и помог мне. Нам пришлось взять бабушку под руки, настолько хрупкой она была. Я искренне надеялась, что она вскоре поправится. – Большое спасибо, молодой человек, – попрощалась она с Рубином. – Таких красивых цветов я не видела много десятилетий. К сожалению, уже не помню, кто дарил мне их, но у него были такие же интересные уши, как у тебя. Рубин поклонился, улыбаясь. – Я снова принесу их, когда смогу. – С этими словами он исчез. Я помогла бабушке переодеться в пижаму и села на ее кровать. – А теперь расскажи мне что-то действительно захватывающее, – знающе проговорила она. Ее кожа была бледной, но глаза блестели любопытством. – Что случилось с Грейс? Она изменилась. Где Кассиан и что здесь делал этот эльф? Я действительно проспала все самое интересное, не так ли? Носочек прыгнул ко мне на колени и, мурлыча, прижался ко мне. Я кивнула, а затем поведала бабушке о том, что приключилось в Доме желаний и после. Единственное, что я упустила, – историю с Эльдорином. Я пока не могла рассказать ей об этом. К тому времени, как я закончила говорить, бабушка выглядела такой измученной, что я почувствовала себя виноватой. – Тебе пора спать, – сказала я, поднимаясь с кровати. – Это был долгий день. Носочек вскочил на кровать и лег рядом с бабушкой, положив голову ей на руку. Я была рада, что она осталась не одна. В рождественскую ночь я не могла успокоиться, как случалось и в детстве, но не потому, что не могла дождаться подарков с утра и хотела увидеть, что лежало в чулке, который ночью повесила у камина мама. Я переживала, и в моей голове крутилось слишком много мыслей. Я столького не знала о Кассиане. Столько вещей, которые он мне не рассказал. Только почему? Он мне не доверял? Недостаточно любил? Ему было стыдно признаваться в своей уязвимости? Может, он считал, что я вижу в нем лишь великолепного и непобедимого эльфа? Если он хотел этого, я бы никогда не стала для него подходящей женщиной, как бы мне того ни хотелось. Ему пришлось бы принять меня такой, какая я есть. Я не могла боготворить его изо дня в день и восхищаться им. Когда я наконец успокоилась и начала засыпать, солнце уже встало. Папа разбудил меня. Когда я посмотрела на часы, было уже почти десять. Я поспешно вскочила с кровати. – Рубин ждет тебя внизу, – сообщил мне он. – Он выглядит нервным. Твои подарки не убегут, он даже сам в твой чулок заглянул. Ну что ж, отлично. И почему я не поставила будильник? Я помчалась в ванную и почистила зубы. Затем надела джинсы и тонкий свитер – потому что в Вечном лесу было тепло, – и спустилась вниз, чтобы пожелать своей семье счастливого Рождества. Рубин действительно сидел в гостиной и ел мой шоколад «Тоблерон». Я вырвала из его рук чулок и рассмотрела содержимое. Никто наверняка не подумал принести Наде конфет в честь праздника. Мама, правда, странно на меня взглянула, когда я попрощалась с ними, чтобы прогуляться с Рубином, но папа с бабушкой ловко отвлекли ее внимание.