В коридоре я надела теплую куртку и натянула шапку. Рубину тоже стоило одеться потеплее, чтобы дойти до дуба. – Хочешь одну из курток Финна? – поинтересовалась я, но он покачал головой. Мы выскользнули из дома, защищаемые кольцом, и направились к старому дубу. – Дэмиан потребовал снять с вас защиту, – сообщил он. – Сейчас он хочет открытого противостояния и поставил шелликотам ультиматум о передаче печати Вангуун. Он также больше не верит, что ты действительно оставила печать Белиозара у жриц. Время истекает. Солеа не уверена, как долго цепочка еще сможет скрывать печать от моего отца. – С ней все в порядке? Ты заботишься о ней? Он закашлялся. – Мы проводим довольно много времени вместе. Она очень умна. – Умна? – Я подняла брови. – Она очень мне нравится, – признался он. – Но не так, как ты думаешь. – Я ничего не думаю, – ответила я, улыбаясь. – Она знает, что нравится тебе? – Я бы никогда не поступил с ней так, как Виктор со Скай, – резко сказал Рубин, вместо того чтобы ответить на мой вопрос. Конечно, не поступил бы. – Неужели она считает, что Дэмиан учует печать? Или как? – Она боится, что он с помощью сил магии сможет заставить печать раскрыть себя. Я положила руку на место, где под курткой висела печать. – Тогда нам действительно нужно что-то предпринять, пока он не успел напасть на нас. По ту сторону нас уже ждала Ларимар, сидевшая на поляне вместе с Кадиром и Периклом. На этот раз Надя, обхватив руками шею, расположилась на спине Кадира. – Твоя сестра очень рада тебя видеть, – обратился Кадир к Рубину, и я увидела улыбку, пока он говорил своим глубоким и благостным голосом. – Откуда ты знаешь? – с любопытством спросила я. Мог ли король-единорог читать? Письмо, вероятно, было неподвластно ему из-за копыт. Как он общался с девочкой? – Он слышит ее мысли и отвечает ей, – пояснил Перикл. – Ей достаточно к нему прикоснуться. – Хотел бы я так же, – сказал Рубин, а затем снял Надю, протянувшую к нему руки, со спины короля и отдал ей рождественский чулок с конфетами. Ее глаза засветились от радости. – Она видит больше, чем мы все, вместе взятые, – произнес Кадир, когда они отошли в сторону. – Она очень необычный ребенок. И точно знает, кому может доверять, а кому нет. – Надеюсь, в этом ты прав. – Я нахмурилась, когда мой взгляд упал на меч, висевший у Перикла на поясе. – Вот правда, откуда вы всегда знаете, что я приду? – спросила я. – Деревья сообщают нам, – объяснил Кадир. – Как только ты входишь в дуб со своей стороны, мы узнаем об этом. Ты здесь еще по какой-то причине, дитя мое? Или просто сопровождаешь Рубина? Он видел меня насквозь. Ларимар нахмурилась. В простом темно-зеленом платье, которое носили и другие послушницы Виборы, она не выглядела столь внушительно, как обычно, к тому же волосы были заплетены в простую косу. Однако выражение ее лица сегодня не было дружелюбным. Разве до нее не доходит, что только я могу приводить сюда Рубина? – Я хотела попросить тебя предоставить Кассиану убежище, – буркнула я. – Он не может оставаться в моем мире. Я не осмеливалась поднять глаза ни на кого из них. – Я боялся этого, – сказал Кадир. – Мне очень жаль, Элиза. И почему ему меня жаль? Я все же оторвала взгляд от земли. Ларимар презрительно искривила губы и скрестила руки на груди. Перикл тоже не выглядел радостным. – Если мы сделаем это и Дэмиан узнает, ты предоставишь тем самым Совету повод для вторжения в лес, – предупредила бывшая верховная жрица Лейлина. Надеюсь, Кадир не позволит ей собой помыкать. – Прошу тебя, – настаивала я. – Хотя твой эликсир немного помог ему, но он больше не может читать мысли. Какую способность он потеряет следующей? – Он забудет о своем мире, – беззвучно выдал Перикл. – Чем дольше он остается, тем больше забывает. День за днем он будет помнить все меньше, и вскоре останутся лишь фрагменты, которые сведут его с ума, когда он попытается понять, кто он и где должен быть. – И он этого не выяснит. Весь мир будет считать его сумасшедшим, – закончила я. Перикл кивнул. – Процесс идет слишком быстро у него. Мы можем затормозить его, но не остановить. – Вы должны позволить ему прийти сюда, – потребовала я твердым голосом. «Я защищаю для вас печать, а вы защитите Кассиана. Вы обязаны это сделать». Я не сказала этого вслух, но Кадир, как мне кажется, все равно меня понял. Он еще некоторое время пристально смотрел мне в глаза, отчего мне на мгновение показалось, что я вижу в его глазах огонь. Горящие деревья. Услышала паническое ржание лошадей. После все закончилось, но теперь до моих ушей доносился грохот копыт. – Уведи отсюда ребенка! – приказал Кадир Периклу, который мгновение колебался. Все-таки его работа заключалась в том, чтобы защищать короля. – Сейчас же. Перикл поскакал прочь, на полной скорости вырвав Надю из рук Рубина. Тот подбежал ко мне. – Вы должны вернуться, – обратилась к нам Ларимар. – Дэмиан де Винтер вошел в лес. Рубин схватил меня за руку, и мы подбежали к дубу. Дерево приняло нас, и прежде чем мы покинули его, Рубин остановил меня. – Подожди, – прошептал он. – Я хочу знать, что там происходит. Не успела я остановить его, как он уже медленно погрузил лицо в кору. – Если не будешь слишком часто моргать, тебя никто не заметит, – прогудел дуб. Я тоже решила взять дело в свои руки и выглянула из дерева. Надеюсь, для стороннего наблюдателя наши глаза выглядели как несколько лишних дырок в коре. В мерах предосторожности я все же опустила ресницы и тут же отшатнулась, увидев ступающего по поляне Дэмиана со своей армией. За ним шли не только колдуны, но и вампиры, оборотни, несколько эльфов и фавнов. Он приумножил свою свиту с момента нашей последней встречи. Крысы покинули тонущие корабли и присоединились к тому, кто будет следующим правителем их мира. За Кадиром откуда ни возьмись появилась целая гвардия кентавров и остальные единороги. Дэмиану легко не будет, чего бы он тут ни хотел. – Кадир, – поприветствовал короля Дэмиан. – Как всегда приятно тебя видеть. Король склонил голову. – Прошло много времени, – ответил он. – Ты повзрослел. Эти двое знали друг друга. Они виделись раньше. Интересно, это случилось, когда Ларимар родила в лесу Рубина? – На этот раз это не дружеский визит, – сообщил Дэмиан, подходя ближе. Оружие звякнуло, когда кентавры схватились за мечи. – Мне очень жаль. – Тогда твой визит тоже не был дружеским, – ответил Кадир, тряхнув гривой. Очевидно, таким образом он давал своей свите понять, что им следует сохранять спокойствие. – Я ищу свою дочь. До меня дошла информация, что она прячется здесь, в лесу. – Его взгляд упал на Ларимар. Кадир шагнул вперед, закрывая ее от взора Дэмиана. – Я ничего об этом не знаю, – ответил он. – Но тебе наверняка доводилось видеть ребенка в этом лесу. Лучше держись от нее подальше. – «Доводилось видеть» Дэмиан как-то странно подчеркнул, будто намекая, что сказанное было ложью. – В тот раз прийти сюда было моим добровольным решением. Сейчас у меня украли ребенка. – Голос Дэмиана стал ледяным. – Я хочу вернуть дочь. – Ни одно существо не принадлежит другому, – мягко заметил Кадир. – Ты должен это знать. – Возможно, так оно и есть. – Дэмиан обошел короля и встал лицом к лицу с Ларимар. – И тем не менее, мы не можем не воспитывать детей похожими на нас, не так ли? Ларимар не отводила от него взгляда, за что я ей восхищалась. Он действительно устрашал. – Ты все так же прекрасна, – сказал ей Дэмиан, и это даже прозвучало честно. Во всяком случае, для моих человеческих ушей. Рубин рядом со мной напрягся. Я положила руку ему на плечо. Его отец не должен был знать, что он здесь. – Мне не следовало оставлять тебя. Ларимар стойко молчала. – Я искал нашего сына. Ты это знаешь? Хотел забрать его к себе. Он должен был расти вместе со своим братом. – Он улыбнулся. – Жаль, что ты помешала этому. Они бы нашли общий язык. И оба стали бы его приспешниками. – Но Рубин все равно хороший, послушный мальчик. Я должен поблагодарить тебя. Он очень одаренный. Из него однажды получится очень могущественный колдун. Он и в самом деле пытался сделать вид, что Рубин – его верный последователь. Для этого существовала лишь одна причина: он хотел изолировать его от остальных. Но этого следовало ожидать, ничего нового. Я схватила Рубина за руку. Ему бы я доверила свою жизнь. – Рада слышать, – нарушила молчание Ларимар. – Мы старались. Она не сказала этого вслух, но ей, вероятно, очень хотелось добавить: «Несмотря на старания отца». Дэмиан тихо рассмеялся. – Я бы хотел познакомить его с младшей сестрой, но ее похитили. Я очень беспокоюсь за нее. Ребенок глух и нем. Она сама не справится.