Но женщины лишь покачали головами и, не слушая моих протестов, усадили меня за туалетный столик и начали делать прическу и красить. Наш спор пошел на новый виток, и не знаю, сколько бы продлился, если бы в комнату не заглянула Татьяна. Увидев меня, она воскликнула: – То что надо! И после того, как Анжелика воткнула мне в волосы последнюю заколку, а Франциска подсунула туфли на шпильке, потащила меня вниз. Сама хозяйка дома выглядела нежно и одновременно представительно. Повела она меня прямиком в гостиную, где уже собрались все родственники, за исключением Франциски и Анжелики. Войдя в комнату, я непроизвольно застыла под пристальными взглядами присутствующих, чувствуя, как мое лицо заливается краской. – Замечательно проделанная работа. Мои поздравления, дорогая, – как всегда, сообщил саму суть вещей хозяин дома. – Феликс! – зашипела на него жена. – Помолчи, ты же ее смущаешь! – Да, дорогая, – послушно согласился орк с улыбкой и, опустившись в кресло, развернул газету. Татьяна только закатила глаза. Остальные гости тоже перестали рассматривать меня, а я все это время косилась на Сергея, который сидел на диване, внимательно меня разглядывая. Татьяна подвела меня за руку к сыну и посадила рядом с ним. – Тяжело тебе пришлось? – тихо спросил орк, наклонившись ко мне. – И не говори. Как бы теперь поесть за новогодним столом? Я и дышать-то с трудом могу. – Терпи, это жертвы ради меня, – усмехнулся Сережа. – А почему только я страдаю? – возмущенно посмотрела я на него. – Как это – только ты? – все так же тихо возмутился в ответ орк. – Обычно я встречаю Новый год в рубашке и удобных брюках. А сегодня меня упаковали в костюм, и разве только бабочку не нацепили. Еле отбился. Как ни странно, при известии, что не одна я страдала, мне сразу полегчало. – О чем вы там шепчетесь? – спросил Михаил. Рядом с ним уже сидела Франциска. Они с Анжеликой довольно быстро присоединились к компании и теперь внимательно наблюдали за нами. Но Сережа только махнул рукой. Поболтав немного, все плавно перекочевали за стол. Время неумолимо приближалось к полуночи, и скоро должно было прозвучать обращение президента. Посадили меня, естественно, рядом с Сергеем. В столовой включили большой телевизор, и комнату сразу заполнили звуки музыки праздничной программы. И тут же вокруг все как будто заискрилось и наполнилось новогодним светом. – Кто в этот год будет официантом? – поинтересовался Роман. – Феодора, – ответила Пелагея. – Заставлять гостью… – начала Татьяна. Но между мной и Пелагеей была договоренность, и я все подготовила заранее. Повинуясь моему заклинанию, блюда, паря в воздухе, начали подлетать к столу, опускаясь перед каждым присутствующим. Все заулыбались, благодаря меня. А глава дома, подняв палец вверх, наставительно казал: – Ну, что я говорил? Главное, похитить полезного человека! Учитесь! – Феликс! – воскликнула Татьяна. Роман с Михаилом заржали, остальные тоже не смогли сдержать смеха, включая и меня. А в это время к каждому по очереди подлетала бутылка, разливая шипучее вино, и все подняли бокалы, провожая старый год и чествуя новую гостью, то есть меня. Увидев, что все начали понемногу есть, я стала рассматривать, что же такое лежит на моей тарелке. Мясо с луком, черносливом и сметаной. Как гарнир – картофель, чуть-чуть. И все бы прекрасно, если бы не чернослив – вот не люблю я его. – У тебя такое забавное выражение лица, – склонился к моему уху Сергей. – Почему? – испугалась я, полагая, что выдала свое недовольство, а в гостях это невежливо. – Не знаю. Но какое-то странное выражение. Ты не любишь картофель? Помолчав несколько секунд в нерешительности, я ответила также шепотом: – Нет, чернослив. – Тогда давай поменяемся. Я тебе – картошку а ты мне – чернослив. Удивленно посмотрев на Сережу, я кивнула, и мы тут же вытащили из тарелок друг друга то, что нам так нравится. Довольная собой, я приступила к еде, не замечая, что за нами внимательно наблюдает хозяин дома. Когда на экране появился президент с самыми главными в году словами, Сережа уже умял практически весь чернослив, а я доедала кусок мяса с картошкой, гадая, как буду отмечать Новый год дальше: место в желудке уже закончилось. Вот куранты отсчитывают удары и слышится звон бокалов, я загадываю желание и пью до дна. Когда все принялись за еду, Сережа опять наклонился ко мне и спросил: – Загадала желание? – Да, – решила не лукавить я. – Веришь во всякие глупости? – поблескивая глазами, спросил орк. – Конечно. Но почему я слышу иронию в голосе директора компании «Курьерская служба Деда Мороза»? – Генерального директора! – кривляясь, высокопарно поправил он меня. За неторопливой беседой протекал праздничный ужин. Все рассказывали о событиях, что происходили с ними в прошедшем году, разные забавные случаи. И я внесла свою лепту, чувствуя себя частью всего этого новогоднего чуда, частью этой компании. В три часа ночи мы перешли в гостиную, где играли в «крокодила», загадывая различные слова, а наблюдая, как кто-то корчится, пытаясь передать схожесть, смеялись до колик. Все это мы запивали вином, и только когда на улице начало светать, начали потихоньку расползаться по своим комнатам. Это был самый лучший Новый год из всех, что были в моей жизни! 1 января Пробуждение было тяжелым. Открыв глаза, я поморщилась от боли в висках. Жутко хотелось пить. На часах половина двенадцатого, а комнате полумрак – за окном все так же завывала метель. Приподняв голову, увидела на тумбочке таблетку и стакан с водой. Как приятно, что обо мне позаботились… Выпив обезболивающее средство, я снова откинулась на подушки и моментально уснула. Второе мое пробуждение произошло в два часа дня. Решив, что оставаться в постели дольше – это неприлично, я нехотя поднялась, привела себя в порядок и, одевшись в шаровары и свитер, направилась вниз. В доме стояла мертвая тишина. Спустившись по лестнице, застала в холле лишь Сережу с отцом, они увлеченно играли в шахматы. – О, Феодора, присоединяйся к нам, – предложил Феликс, сделал ход и, повернувшись к сыну, добавил: – Шах и мат. – Опять ты победил. С тобой даже неинтересно садиться за доску. – А ты умеешь играть? – внезапно спросил меня пожилой орк. – Да… – несколько растерянно отреагировала я. – Но давно не играла. – Вот и прекрасно. Сын, у тебя есть шанс поднять самооценку! – сообщив это, глава семейства встал и направился в гостиную. Я села в кресло напротив Сергея и быстро расставила шахматы по своим местам. Играть я любила за белых, поэтому развернула доску. – Только не поддаваться, – строго сообщил мне орк. – Как скажешь, – криво усмехнулась я, и мы начали. Наши баталии длились долго. За первой партией сразу же началась вторая, потом третья… Вся семья проснулась и, спустившись вниз, расположилась рядом с нами, увлеченно наблюдая за нашими сражениями. Выигрывали мы с Сережей с попеременным успехом, практически по очереди. И вот когда в очередной раз каждый из нас был уверен, что в этот раз точно победит, пришла тетя Таня и, уперев руки в бока, проворчала: – Так, быстро разбежались переодеваться к ужину. Феликс уже атрофировался перед телевизором – весь в счастье, что хоть в эти праздники сын его не достает. Но уже скоро девять вечера, а вы только за перекусами на кухню набеги устраиваете. Так не пойдет! – Мам! Ну, дай нам еще хоть полчасика, – простонал Сережа. Я только жалостливо взирала снизу вверх. Но Татьяна была неумолима и молча ткнула пальцем в направлении дверей. Ворча, вся наша компания поднялась. Мы с Сережей с тоской посмотрели на доску, предупредив всех, чтобы ничего не трогали – мы вернемся и доиграем! Но думая об одном, я забыла о другой опасности и, выйдя из гостиной, медленно попятилась обратно, натолкнувшись спиной на Сережу. В холле меня поджидали Франциска и Анжелика. Орк за моей спиной мгновенно оценил ситуацию и, подмигнув мне, заявил: