– Конечно, мы из его свиты! – рассмеялась женщина в капюшоне. – Работаем на старика, не покладая рук. – А где он сам? – Девочка завертела головой, ожидая увидеть большущие сани, бугрящийся подарками мешок и, разумеется, Человека-в-красном, но поблизости больше никого не было. – Он занят, кроха, – сказала женщина в капюшоне. – Подарки и все такое… Он послал нас. – Где мы? Снеговик, который нес девочку, и его спутница шли по узкой извилистой улице. Было темно, но по сторонам уютно светились окна. Метель на время успокоилась, и в воздухе, медленно опускаясь, висели снежинки. – Мы в кармане чемоданчика, кроха, – последовал шутливый ответ, – или в чернильнице… а может, мы в стеклянном шаре? – Я знаю… знаю, кто вы, мисс! – воскликнула Тилли, глядя на женщину в капюшоне с едва скрываемым восторгом. – Вы – дочь Человека-в-красном! Мама читала мне «Сказки о Каминнике», вы там тоже были. – Да, это я, – ответила женщина. – Дочь Человека-в-красном. Хочешь узнать, как меня зовут? – Девочка кивнула, и она представилась: – Зои Гримм, приятно познакомиться. А это мистер Пибоди. Тилли хотела еще что-то сказать, но тут горло снова защипало. Она прикоснулась к покрытой снегом шее и застонала. Пальцы были в чем-то мокром и липком. – Тебя покусали, кроха, – сказала Зои Гримм. – Но мы появились как нельзя вовремя. Тилли все вспомнила. Она тяжело задышала и задергалась в руках мистера Пибоди. – Монстр… где монстр? – Мы его прогнали. Он оказался очень трусливым. Его больше не стоит бояться. – Болит! – Девочка снова прикоснулась к шее и отдернула руку. Кожу начало жечь, как будто она обмоталась лозой ядовитого плюща вместо шарфика. – Не переживай, кроха, – поспешила ее успокоить женщина в капюшоне. – Мы отнесем тебя кое к кому. Тебе помогут. Потерпи, мы скоро придем. – К мистеру Полночь? – Нет уж, пока обойдемся без престарелых эльфов. Тилли кивнула и вдруг вспомнила: – «Сказки о Каминнике»… – начала она. – Что там со сказками? – Во всех сказках дочь Человека-в-красном… – начала она испуганно. – Да? – Она… вы… не добрая. Женщина в капюшоне кивнула. – Так вы злодейка? – спросила Тилли. – Самая настоящая, – ответила дочь Человека-в-красном и, чуть подумав, добавила: – Вообще-то, малышка, я худшая из всех. – Непохоже. Зои Гримм возмутилась: – Как это? И поглядела на снеговика – тот лишь пожал плечами. – Вы не злая, а грустная. – Это ты грустная! – оскорбилась Зои. – А я не грустная. С чего бы это мне грустить? Не меня похищал монстр, и не я лишилась праздничного ужина. – Все равно, вы грустная. И очень добрая. Ну это было уж чересчур. Мисс Гримм зафыркала, снеговик замотал головой. – Вы же меня спасли. Зачем вы меня спасли? Дочь Человека-в-красном собиралась что-то сказать, как следует ответить этой наглой и очень глупой девчонке, но вдруг весь ее порыв сдулся, словно из нее выпустили весь воздух. – Не знаю, – задумчиво проговорила Зои Гримм. И вдруг поняла, что она действительно грустная. – Что, нужно было оставить тебя там? – добавила она раздраженно. – Да и монстр этот совсем уж не симпатичный. И вообще, мы пришли… Тилли огляделась. Они были в каком-то переулке. Домишки подступали почти вплотную друг к другу, они выглядели очень старыми и совсем не приветливыми. Женщина в капюшоне и снеговик остановились у двери узкого двухэтажного дома. Над дверью светилось полукруглое окошко. На табличке значилось: «Пер. Трокар № 7». Девочка вздрогнула. – Я знаю, кто здесь живет… Страшный доктор! Женщина в капюшоне усмехнулась. – Вообще-то он не страшный, а совсем даже наоборот – очень представительный и обаятельный джентльмен. Настоящая мечта в шикарном костюме. Не бойся – он тебя не обидит. Или я обижу его. – Зои Гримм поглядела на снеговика. – Мистер Пибоди, ждите меня неподалеку – не будем смущать доктора вашим присутствием. Она поправила капюшон, попыталась привести в порядок волосы. – Как я выгляжу? – Снеговик ничего не сказал, но Зои Гримм ответила: – Я и сама знаю, что бесподобно! Мистер Пибоди кивнул и передал ей девочку. Та снова застонала. – Доктор поможет тебе, – заверила малышку Зои и, дождавшись, когда мистер Пибоди отойдет на достаточное расстояние и встанет на противоположном тротуаре с видом обычного, ничем не примечательного снеговика, повернулась к двери и постучала. Никто не открыл. Зои Гримм нахмурилась и буркнула: – Странно. После чего постучала снова. Уже настойчивее. – Умеешь пробираться в дома через каминные трубы? – спросила Зои, и девочка замотала головой. И все же проделывать подобный трюк им не пришлось. Раздался звук шагов, и дверь отворилась. На пороге стоял мальчик – и, вероятно, это был самый несчастный мальчик во всем Тремпл-Толл. Зои знала, что перед ней племянник доктора – она видела его пару раз, когда приходила в уютный мрачный кабинет Натаниэля Френсиса Доу. Выглядел докторский племянник совсем не так, как должен выглядеть ребенок в считанные часы до Нового года. Коротко стриженный, причем крайне небрежно и неровно, словно ножницы прошлись по его волосам пока он спал и к тому же против его воли, он напоминал тяжело больного. Бледно-серый, с синяками под глазами и парой фиолетовых ссадин на щеке. Судя по всему, она оторвала его от работы: на мальчике был фартук, из кармашка которого торчала метелочка для пыли, на щеках и губах чернели полосы сажи. Помимо прочего, он был весь в мучной пыли. На Зои уставился тяжелый, совсем не детский взгляд. – Добрый вечер, юный джентльмен, – сказала мисс Гримм. – Могу я увидеть господина доктора? – Нет, – хмуро ответил мальчик. – Он не принимает пациентов. Зои прищурилась. – Это срочное дело, знаешь ли. Племянник доктора поглядел на девочку. Та смотрела на него во все глаза. – Джаспер?! Кто там пришел? – раздался холодный строгий голос, и в прихожей появился сам доктор Доу, в неизменном идеально сидящем черном костюме, с безукоризненной прической и с хорошо знакомым Зои слегка пренебрежительным выражением на лице. Судя по его взгляду и тому разочарованию, которое в нем промелькнуло, он рассчитывал увидеть вовсе не Зои Гримм. – Мисс Гримм? – доктор удивленно поднял брови. – Что вы здесь делаете? Вас ищет вся полиция города… То, что вы устроили… – Я тоже очень рада вас видеть, – Зои одарила доктора самой приветливой улыбкой, на какую была способна. – Вы поставили на уши весь Тремпл-Толл… – О, эти пресловутые тремпл-толльские уши! Вы же меня не выдадите, доктор? – Нет, но…