— Ты помнишь, что я люблю тебя? — Я не дам себя забыть, — она обхватила его лицо ладонями и накрыла губами рот. В дверь тревожно постучали. — Что опять? Князь улыбнулся и снял Еву с колен. — Я просил предупредить, когда мы будем подлетать к горам Старосвета. Одевайся теплее, мы идем на смотровую площадку. Ева метнулась в свою комнату. От открывающегося зрелища захватывало дух. Горы надвигались армией исполинов, чьи ноги утопали в зелени, а головы украшали белоснежные шапки. Цветными пятнами на них выделялись селения, и тонкими нитями расползались реки, несущие быстрые воды. — Смотри туда, — Птородей рукой, одетой в перчатку, показал чуть в сторону. Еве пришлось прищуриться — столь ярко отражалось солнце от куполообразных строений на большом куске земли, парящем в воздухе. Казалось, кто–то огромный срезал пласт земли вместе со стоящими на нем городами и поселками и поднял к самым вершинам. — Небесное княжество, — не без гордости в голосе произнес Лерис. — Все семь островов? — теперь она поняла, что видит магические купола — такие же, какие они с князем поднимали над садами. — Во время длительной стоянки мы причаливаем как можно ближе друг к другу, чтобы перекинуть мостки. Место Руба в центре. Сейчас они начнут перестраиваться. Ева поглубже натянула капюшон меховой куртки. Лицо стыло от ледяного ветра. Заметив, что Ева мерзнет, князь встал за ее спиной и, распахнув полы шерстяного плаща, обнял ее. Ева же замерла от восторга: крайние острова расходились, превращая княжество в огромную клешню, готовую поглотить Руб. — Это невероятно волнующе… Руб медленно занимал место в центе. У защитных ограждений островов, мимо которых плыл флагман, собирался народ. Он приветствовал своего князя восторженными криками. Кто–то кидал в воздух шапки, кто–то махал руками, а где–то даже грянул оркестр. — Бондо, — пояснил с улыбкой князь. — На этом острове всегда праздник. В горах бьют горячие источники, а красивые женщины поют и танцуют только для тебя. Мы обязательно туда съездим. — Съездим? — Еве казалось, до любого острова рукой подать. — Да. Новую карету я так и не купил, поэтому отправимся на лошадях. Наши территории слишком большие. Если вздумаешь прогуляться до источников Бондо пешком, приготовься идти пару дней. — Нет, не хочу пешком. Хочу нежиться в горячей воде, и чтобы для меня пели и танцевали красивые мужчины. Князь рассмеялся. — Какая ревнивая девочка. Когда остров встал на место, Лерис отвел Еву в замок. — Сегодня я буду занят. Соберутся капитаны. Если хочешь, ужин тебе принесут сюда. И, пожалуйста, никуда не отлучайся. Мне будет неспокойно, если ты ослушаешься. — Я посижу на твоем балконе. Мне нравится наблюдать за всеми сверху. Можно? — Да, только не ходи в секретную комнату без меня, — Ева уже знала, что так князь называет лабораторию. — Боишься, что я напьюсь слез мовила и начну приставать к охранникам? — В таком случае, мне придется их казнить. Я никогда не позволю другому мужчине войти в твою спальню. А уж прикоснуться тем более. — Какой ревнивый мальчик, — Ева осуждающе покачала головой. Поужинала она в своих покоях, а вот «подышать воздухом» отправилась на балкон Лериса. Не взяла с собой лампу, чтобы не привлекать внимание: внизу сновали люди. Большинство прибывших, как Ева поняла, сопровождали своих капитанов. И почему–то ни одной женщины среди них. Ева только собиралась поразмышлять на тему, по какой причине слабый пол не допускался к управлению островами (в рубке флагмана всегда находились лишь мужчины), как услышала знакомый голос. Говорил Микуш. Частил словами, всхлипывал, иногда срывался на фальцет. Она хотела было перевеситься через перила и окликнуть его, чтобы узнать, что случилось, но не решилась: рядом с ним находился мужчина в форме и заботливо держал руку на плече мальчишки. Отец? Брат? Или просто хороший знакомый? Трудно понять возраст человека, когда ты смотришь на него с высоты, а его волосы прикрыты форменной шапкой. Ева никогда не видела на Лерисе головных уборов, тогда как небоходы вне помещений их всегда носили. — Мик, а ты давно кормил фретку? — они остановились под балконом, и Ева прислушалась. — Если нет, то наверняка она рыскает где–то в поисках еды. — Думаешь, ее стоит поискать у пруда? — голос мальчишки звенел от тревоги. — Хорьки хищники и им свойственно охотиться. — Моя фретка скорее полезет на кухню. Я уже дважды ловил ее с куриной головой в зубах. Хорошо, что тетушка Хейли не поймала нас. — Чур, я на кухню не пойду, — со смехом отозвался собеседник Микуша. — Лучше уж к жабам в гости. Давай так и сделаем. Он подтолкнул пажа в спину, а сам развернулся, чтобы уйти в другую сторону. Ева собралась спуститься, чтобы помочь мальчику, но заметила странное: незнакомец только сделал вид, что собрался искать фретку в другом месте, а сам, выждав момент, шмыгнул в здание следом за Микушем. Причем ловко влился в группу спешащих на собрание. Форма небоходов делала всех безликими. Заподозрив неладное, Ева заметалась. Что делать? Предупредить охрану? Но что она видела? Как кто–то вдруг передумал и направился в другую сторону? Может, лучше найти Микуша и расспросить о незнакомце? Наверное, зря она накручивает себя: паж разговаривал с отцом или еще с каким–нибудь взрослым родственником. Они обращались к друг другу на «ты». Но чувство беспокойства почему–то ее не покидало. Тихие шаги в коридоре заставили напрячься. Лерис? Но зачем ему красться? Да и слуги особенно не церемонились, когда их посылали с каким–нибудь поручением. Чувство самосохранения не позволило Еве выйти и напрямую спросить у незваного гостя, что он делает у княжеских покоев. Она вернулась на балкон и затаилась там, чутко прислушиваясь к шорохам. В своей комнате она оставила горящей лампу, и, если напугавший ее человек проникнет туда, то сразу поймет, что хозяйки на месте нет. Отчего–то Ева была уверена, что наверх поднялся тот самый знакомый Микуша, и ищет он вовсе не невесту хозяина. Ева вздрогнула, когда скрипнула дверь, ведущая в покои князя. Быстро присела, чтобы сделаться как можно меньше. Человек чертыхнулся, наткнувшись в темноте на какой–то предмет мебели. Появившийся неяркий огонек явно не был зажженной свечой. Ева вытянула шею. Лепестки пламеня плясали на ладони незнакомца, который двигался к двери лаборатории. Ева видела фигуру со спины, но в слабом свете огонька не могла различить, была та в форме небохода. «Что делать? Закричать?» Но успеют ли прибежать охранники до того, как незнакомец скинет ненужного свидетеля вниз? На балконе она в ловушке. В замке слишком много посторонних, и чужак легко затеряется среди них. Ева не была героем, способным ценой своей жизни остановить преступление. Одно дело принципиально отстаивать интересы студентов, совсем другое вступить в схватку с сильным мужчиной. Поэтому она не нашла ничего лучшего, чем продолжать сидеть тихо. Прозвучал негромкий хлопок, и дверь в лабораторию открылась. Ева уже была в курсе, что небоходы все как один — маги. Без магических способностей их просто не приняли бы в академию. «Там мохогол! — вспомнила она о камне, способном исполнять желания. — Если он попадет к врагу, то…» Еве не желала думать о том, на какие мерзости способен преступник. Пришла пора действовать. На всякий случай она напомнила себе, что вовсе не герой, поэтому на цыпочках пошла к выходу. Слышала, как гремит склянками незнакомец, и старалась двигаться беззвучно. Хорошо, что она оставила свет в своей комнате, тот давал хоть какие–то ориентиры. Стоило Еве протиснуться в щель приоткрытой двери (очень боялась, что та скрипнет и выдаст ее), как попала в чьи–то руки. Сильная ладонь зажала ей рот. Успела мелькнуть паническая мысль, что преступников двое. — Слава богам, ты догадалась выйти. Не дергайся, это я, Лерис, — Ева обмякла, когда князь убрал с ее лица ладонь. — Уведите ее отсюда, — приказал он кому–то в форме княжеской стражи. Ева не успела пикнуть, как ее взвалили на плечо. Исполнитель приказа двигался бесшумно, хотя обладал немалой массой тела. Проскочив безлюдную лестницу, стражник перестал таиться и побежал более резво. Через мгновение Ева сидела в полупустой комнате рядом с испуганным Микушем. На окнах толстые решетки, вдоль стены ряд скамеек, у противоположной — стол. Из «излишеств» графин с водой и несколько стаканов. — Что происходит? — произнесла Ева, после того, как сумела привести дыхание в норму. Болтаться на плече бегущего человека то еще развлечение. — Он убил мою фретку, — Микуш плакал. — Кто он? — Ева обняла мальчишку и притянула к себе. — Тир Аристерк. Я думал, он мой друг. — А кто он такой? — Старший помощник, — Микуш размазывал слезы по грязному лицу. — Я хотел быть, как он… Нет горше разочарования, чем падение кумира. Ева это понимала. — Пустите, я мать, я должна быть с сыном! — громкий голос за дверью заставил пажа сорваться со скамейки и броситься в руки к вошедшей женщине. Она села прямо на пол и принялась баюкать в объятиях своего малыша. — Выпускать никого не велено, ведите себя тихо, — страж у двери громыхнул оружием. Засов надежно отгородил нас от внешнего мира. — Я Нольга, — произнесла мама Микуша, заметив, наконец, Еву. — Вы не знаете, что происходит? Нольга отрицательно помотала головой. Поднялась вместе с сыном на руках и села рядом. Переволновавшийся мальчишка уснул, и женщины, боясь потревожить его сон, почти не разговаривали. Их выпустили где–то через час. Сначала в комнату ворвался отец Микуша и, забрав сына у жены, быстро удалился. Нольга, перед тем, как уйти, кивнула соседке по заключению. Следующим в комнате появился Лерис, и Ева прыгнула к нему на шею. Накопившиеся слезы, подогреваемые неизвестностью и страхом, наконец–то, пролились. Князь целовал ее мокрое лицо и шептал слова утешения, а она от души предавалась страданиям. Глава 18 — Что произошло? — Ева уже успокоилась. Они сидели на диване в ее комнате и смотрели через распахнутую дверь, как из покоев князя выносят разгромленную мебель. Слышался звон сметаемого с пола стекла. — Никак не ожидал, что предатель настолько наглый. Иначе не оставил бы тебя одну, — Лерис выглядел раздосадованным. — Предатель? — Я долго не мог поверить, что кто–то из моих людей отважится на сговор с врагом, — князь тяжело вздохнул. — Однако нашелся такой.