— Вернемся к маме, — Микуш дергал за руку. — Вы идите, — обернулся на своих пассажиров старик. Его и без того седые волосы, были густо припорошены пылью. — У меня больше нет сил. Я здесь подожду исхода. Ева не стала уговаривать возницу. Спрятаться негде, а тащить старика на себе у нее не хватило бы здоровья. — Я пришлю кого–нибудь за вами. Старик махнул рукой. Мол, идите уже. Ева в последний раз взглянула на Кирд, который стремился к скалам: там находилось ущелье, из которого Лерис совсем недавно «мастерил» новые острова — глубокое и темное. Хорошее место, чтобы затаиться. В чреве Кирда скрывались сотни людей. Еву порадовало хотя бы то, что жители Руба и кумушки успели покинуть флагман. Глава 25 — Пойдем, Микуш. В рубке всегда есть люди. Ева не питала надежды, что попадет на Дар, где в последний раз видела князя. Лерис почти сразу же отдал команду идти навстречу Первенцу. — На нас напали с тыла, да? — спросил Микуш, крепко держась за руку. — Выходит, что так, — подтвердила Ева. Она уже жалела, что надела шубу — от быстрой ходьбы та сделалась нестерпимо жаркой и тяжелой. — Только непонятно кто и откуда. Ева повертела головой, но различила лишь тусклое солнце, спрятавшееся за все еще висящей в воздухе пыли и клубами дыма. Горел замок. Ева верила Птородею, когда тот утверждал, что с воздуха острова не достать, однако стреляли не в брюхо, а откуда–то сверху. Жутко идти среди пустующих домов, которые люди покидали в спешке. То тут, то там валялись оставленные вещи. Огромными шляпками грибов, на которых осела копоть, смотрелись купола, висящие над садами и водоемами. Они дрожали под порывами ветра, словно готовились вот–вот лопнуть. Такой же, предназначенный лишь для сохранения тепла, не был в состоянии защитить замок от нападения. — Ева, мы остались совсем одни? — Нет, что ты. Небоходы никогда не оставят Руб. Слышишь, стреляют? Новая череда взрывов оборвала стрельбу. Сделалось невыносимо страшно. Микуш заплакал. Ева остановила свой бег, присела на корточки и прижала мальчишку к себе. — Ну что ты? Не надо бояться. Враг появился неожиданно, поэтому наши растерялись. Сейчас сообразят, как отбиться, и прогонят его. — Хоть бы пришел на помощь Кунн. — Люди с Кунна внизу, на горных тропах, — Ева вздохнула. И самые мощные пушки там же. Князь сильно ошибся, уверившись, что острова достать нельзя. — Ну хотя бы остров кузнецов. Там живут сильные люди. И оружия у них много. — Может быть, Альдо как раз сейчас идет к нам на помощь, но выскочит с той стороны, откуда не ожидает враг. Он же не знает так хорошо горы, как наши капитаны. Надо было хоть как–то успокоить мальчика. Вера в то, что другие острова придут на помощь должна поддержать его. Если бы не неожиданное нападение, даже Кирд остался бы. Но он рисковал потерять всех тех, кто спрятался в его недрах. Это Ева понимала. Чем ближе был замок, тем гуще небо застилалось дымом. В воздухе летал пепел, пахло гарью. Вдруг Руб дрогнул так, что оба путника потеряли равновесие. Ева взвизгнула, решив, что это очередной взрыв и сейчас остров расколется на двое. — Не бойся, — Микуш, поднимаясь, вытер рукой разбитый нос. Кровь размазалась по лицу. — Это Руб поднимают выше. Слишком резко взяли. — Значит, в рубке остался кто–то живой. Знание придало силы: путники поспешили в сторону замка, огонь с которого уже перекинулся на ближайшие постройки. «Выше меньше воздуха, а пламя любит кислород, — правильно рассудила маневр небоходов Ева. Но следующий вопрос заставил больно сжаться сердце. — Почему не отвечают с уцелевших башен замка? Там же есть пушки?» Ответ был очевиден. Предатель не только сдал план шахт, но и расположение орудий на острове. Первым делом враг ударил по ним. Ева вздохнула и взяла понуро бредущего пажа за руку. Ветер сменил направление и теперь подгонял в спину. Небо расчистилось от дыма. — Пойдем через пруд. Короткой дорогой, — Микуш потянул в сторону, оставляя горящий поселок, примыкающий к крепости, справа. Ева доверяла мальчишке, излазившему остров вдоль и поперек, поэтому подчинилась без слов. Уже на подходе к куполу, раскинувшемуся над прудом, на землю наползла огромная тень. Еще не понимая, что могло закрыть солнце, Ева услышала доносящийся сверху до боли знакомый голос: — Ассоль, встречай своего Грея! Она подняла голову и замерла с открытым ртом. В воздухе висел огромный парусник. Земля содрогнулась, когда рядом упал якорь и, вспарывая почву, словно плугом, потащился вперед, пока не зацепился за огромную сосну. Та заполошно взмахнула ветвями, но выстояла. По спущенной с корабля веревочной лестнице ловко спускался Максим. — Бежим! Чего стоишь! — закричал Микуш и потащил Еву к пруду. Она, очнувшись, побежала со всех ног. — Куда же ты, милая? Окрик ее лишь подстегнул. Всего на секунду она пожалела, что оставила кольцо Макса в своих покоях. Сейчас бы швырнуть ему в лицо и прокричать, что больше их ничего не связывает, но разве таким поступком Зверя остановить? Купол был уже совсем рядом. Ева осознавала, что тот не спасет: он всего лишь ширма. Такая же непрочная, что висела совсем недавно над замком. Паж, приподняв край дрожащей пелены, ждал, когда Ева поднырнет под него. — Микуш, надо искать другое укрытие! — она продолжала бежать к воде, хотя понимала, что даже в ней они не смогут укрыться. Слишком мелко. А до противоположного края, где густо росли камыши, далеко. Макс просто обойдет пруд по суше и подождет их с той стороны. — Не надо, — мальчишка с разбегу влетел в воду. Лягушки кинулись в разные стороны. — У меня с собой амулет для отвода глаз. Еве пришлось зайти в воду следом за пажом. Тот, не останавливаясь ни на миг, уже снимал с шеи цепочку. — Я так и не вернул его деду. Как знал, что пригодится! — Но он всего один! — Ева задыхалась, но продолжала идти — отсюда путь до противоположного берега был самым коротким. Когда дорогу преградила колония кувшинок, Ева безжалостно растолкала нежные цветы. Без купола они погибнут. Как и лягушки. — Ну и что? — ноги вязли в глине и путались в длинных стеблях водных лилий, но Микуш упорно двигался вперед, заставляя следовать за собой и Еву. — А ты? Нет, я не могу принять амулет! — Я врагу не нужен. Кто я такой? Простой мальчишка. Спрячусь где–нибудь в камышах, — Микуш кивнул в сторону зарослей. — А вот тебе не выкрутиться. Он идет за тобой. Ева судорожно обернулась: тень корабля уже наползала на купол. — Князь снимет с меня голову, если я не уберегу тебя, Ева, — паж, плюнув на приличия, перешел на ты. Как когда–то, когда они вместе ловили лягушек для фретки. — Нет, я обещала твоей маме присмотреть за тобой! — Ева просто не представляла, что оставит мальчишку одного. Вдруг она остановилась и решительно скинула с себя отяжелевшую от воды шубу. — Давай амулет! — Ева протянула руку. Удивленный быстрой сменой настроения, Микуш вернулся к своей госпоже. — Наклонись, — его зубы клацали, руки тряслись от усталости, но он все равно сам застегнул на шее Евы цепочку. — Как активировать амулет? Мальчик хоть и не понял незнакомого слова, показал. — Нажмешь здесь. Ну, давай прощаться, — он крепко обхватил невесту князя и прижал голову к ее груди. — Я тебе дам прощаться, — оторвала от себя его руки Ева. — Быстро забирайся ко мне на спину. Вместе пойдем. Как единое целое. — Я тяжелый, — начал было возражать мальчишка, но увидев злость и упрямство в глазах спутницы, быстро разделся, скинув и с себя тяжелую шубу. Как только он сцепил руки на шее, Ева активировала кулон. И пошла вперед, бедрами раздвигая кувшинки. До берега оставалось всего ничего, когда купол лопнул. Сразу же потянуло ледяным воздухом. Только теперь Ева поняла, почему Зверь не торопился. Он не полез в воду. Его люди быстро окружали пруд с двух сторон — осталась лишь протока, через которую тот пополнялся водой. Именно в эту сторону Ева и двинулась, стараясь производить как можно меньше шума, чтобы не встревожить странно одетых воинов, спешащих взять в кольцо водоем. — Пустынники, — шепнул Микуш. Цепочка сомкнулась за спинами беглецов. Никто из врагов не заметил, что Ева и мальчик ушли из ловушки. Максим, чей голос бил по нервам, продолжал кричать, идя вдоль берега: