– А ты действительно не девочка? – Что вы имеете в виду? – Аккерман был так ошарашен, что даже не возмутился. – Ну, я слышал, что некоторым мужикам комфортнее ощущать себя женщинами, и наоборот, – медленно ответил мускулистый. – Вдруг ребята из института пытаются оказать тебе услугу? Долго, почти минуту, А2 прислушивался к себе, пытаясь понять, как ему комфортнее, затем покачал головой: – Мне нравится быть мужчиной, особенно с женщинами. – Уверен? – Какая теперь разница? – Ты только что назвал меня маньяком, – напомнил незнакомец, выпуская клуб дыма в сторону бутылок виски. Странно, что ему никто не сделал замечание. – Вы убьете моего лечащего врача? – А2 на мгновение воспрянул духом, но затем его плечи поникли. – Не поможет. Доктора Каплана сменит другой врач, и меня все равно сделают девочкой. – Я умею не только убивать, – загадочно сообщил мускулистый. – Правда? – Как тебя зовут? – Вы ведь знаете? – Я знаю только А2 – так ты представился бармену. – Алекс Аккерман, – А2 протянул руку, но она повисла в воздухе. – Это не твое имя, – поморщился мускулистый. – Вы слишком проницательны для человека из бара, – обиженно ответил Алекс, пряча руку под стойку. – Проницательность не является признаком ума, образования или положения в обществе, – назидательно произнес незнакомец. – Только опыт. И в том числе – опыт пребывания в барах. Простые работяги могут быть очень проницательными, А2. – Вы из простых работяг? – удивился Аккерман. – Я разделывал рыбу в холодном цеху Северного моря, чистил канализацию в трущобах Варшавы, а по вечерам нацисты избивали меня за то, что я не говорю по-польски, я служил охранником в арабском борделе Бирмингема и сидел в концлагере для воронежских сепаратистов. Да, А2, я из простых работяг, проще не бывает. – Это все правда? – поперхнулся Алекс. – И не только это. – Как вас зовут? – Бенджамин Орсон. – Однако руку мускулистый не протянул. Вместо этого он бросил в бокал Аккермана бычок и махнул очередной шот. – Но друзьям я позволяю называть себя Орком. – Почему? – Потому что я и есть он, – объяснил Орсон, и в его глазах вспыхнули огоньки. То ли безумного веселья, то ли веселого безумия. – И все мои друзья – тоже. Мы – орки, которые вышли из грязи, но не увидели за ее пределами ничего, кроме другой грязи. Мы – орки, мир стоит на наших костях, и мы пришли за своей долей. – Вам нужно золото? – Оркам? – Бенджамин громко рассмеялся. – Нет, А2, золото нужно жирным. А мы возьмем свою долю кровью. И замолчал, испытующе глядя на Аккермана. Тот облизнул губы, посмотрел на остатки самокрутки, воняющие из его бокала с безалкогольным пивом, робким жестом поправил smartverre и признался: – Знаете, господин Орсон, вы меня пугаете. – А вот ты мне понравился, А2, – не стал скрывать Орк и хлопнул его по плечу так, что Алекса швырнуло на стойку. – Ты мне пришелся по душе. NY City, Midtown West Грохот. Жуткий, страшный, неожиданный грохот, разорвавший реальность сначала объемным звуком, а затем – глубоким страхом. Мозг еще не понял, что случился взрыв, даже вышколенные, вырезанные скальпелем рефлексы не сработали – а страх уже накрыл с головой. А следом, сразу – ударная волна. Врезала наотмашь, с безжалостностью профессионального боксера, подбросила в воздух, швырнула на стену, сдавила так, что стало невозможно дышать, кричать, стонать, плакать, и показалось, что это и есть смерть. И… Карифа закричала. Не от страха, а чтобы понять, что жива. Закричала, когда накрыло с головой, когда взрыв смешал эмоции и чувства в пожирающий самого себя клубок обнаженных нервов, когда показалось, что выбраться невозможно и гроб уже завален землей. Закричала и поняла, что чудовищный взрыв доставил ей немыслимое удовольствие и трясет ее не от страха. Поняла, что на пике наслаждения она лишилась сознания и клубок спутанных чувств зачем-то подменил одни эмоции другими. Смешал любовь со смертью, врезав восхитительную сладость в жуткие воспоминания. Карифа открыла глаза и увидела себя на кухонном столе… нет – ощутила себя на кухонном столе, голой, с бесстыдно раздвинутыми ногами и до сих пор вздрагивающей всем телом от продолжающих накатывать волн удовольствия. Увидела мужчину, доведшего ее до исступления. Почувствовала его в себе… и губы дернулись: то ли в недоулыбке, то ли в недогримасе. Потому что этого мужика Карифа видела впервые в жизни. А он наклонился, поцеловал женщину в губы – Амин ответила, но не так страстно, как пару минут назад, – отстранился, при этом на его круглом лице появилась самодовольная улыбка, повернулся, раскрыл холодильник и встал перед ним, почесывая короткую бороду левой рукой. – Что ищешь? – лениво поинтересовалась Карифа, не поднимаясь со столика. Ей не понравилось, что незнакомый мужик без спроса хозяйничает на кухне, но делать замечание не стала – поленилась. – Не знаю, – спокойно ответил бородатый. – Выбираю. «Джа!» – всплыло в памяти. Темный бар, в котором можно курить что угодно, включая табак, громкие голоса справа, кто-то смеется, кто-то кого-то хвалит, полные сочувствия глаза бармена, знающего, из-за чего надирается Амин, и бородатый рядом. Почему-то он кажется близким… Тогда показался близким, а сейчас вызывал смутные чувства. – Пива нет, – сообщила женщина, стараясь быть холодной, но не грубой. Получилось не очень хорошо, потому что после бурного секса на кухонном столе холодность не приходила, а грубить не хотелось. – Пива не пью. – А по фигуре не скажешь. – Фигура у меня от папы, – добродушно сообщил Джа. – Он таким же был. И похлопал себя по животу. Но Амин уже знала, что это был именно живот, а не брюхо: плоский, подтянутый, без атлетических кубиков, но твердый. Со стороны Джа казался плотным, начавшим толстеть увальнем, к тому же предпочитал широкую, свободную одежду, которая делала его похожим на кругленького завсегдатая пабов, но в действительности оказался ловкими и крепким парнем. По манере поведения, недорогой одежде и простоватому лицу Карифа определила в нем офисного работника низшего уровня: в колледже играл за футбольную команду, но с профессиональным спортом не сложилось, а знаний, чтобы строить карьеру, не приобрел, вот и застрял на одном из начальных уровней пищевой цепочки. Сейчас еще в форме, но скоро окончательно растолстеет, навсегда застрянет в треугольнике: «офис – паб – диван», женится на нелюбимой женщине или сдохнет в одиночестве. – Что же ты пьешь? Джа промолчал. – Оглох? Он захлопнул дверцу и, по-прежнему не оборачиваясь, поинтересовался: – У тебя есть чай? – Чай? – изумилась Амин. – Да. – Сейчас? – Почему нет? – Ночь ведь! – Ты пьешь чай по расписанию? Вопрос на мгновение сбил Карифу с толку. «По расписанию? А когда вообще нужно пить чай? Он что, идиот?» Дурацкий разговор, который она сама и завела, заставил молодую женщину почувствовать себя глупо, и чтобы спасти лицо, она сменила тему: – Налей мне вина. – А чай где?