– Ты всегда под прикрытием, – улыбнулась Карифа, вспомнив их разговор. – И сейчас тоже, – подтвердил Винчи. – Давно в деле? Джа прекрасно понял вопрос, вновь потер бороду, судя по всему, он ожидал, что Амин начнет расспрашивать об Эрне и своих перспективах, а не о его прошлом, но все-таки ответил: – У всех больших семей есть люди, которые им помогают. Я пятнадцать лет служу Феллерам. – Откликнулся на объявление в газете? – Меня рекомендовали. – Спал с Эрной? – Нет, и не собираюсь. – Можно подумать, она тебе предлагала, – хмыкнула Карифа. – Намекала, – ответил бородатый настолько уверенно, что агент поняла, что он не врет и не ошибается. И удивилась: – Почему отказал? – Потому что я не раб, – пожал плечами Джа. – Я не исполняю прихоти. – И она тебя терпит? – изумилась Карифа, внезапно осознав, что ее собеседник осмелился отказать женщине, по своему усмотрению назначающей директора всесильной GS. – Сначала она обиделась, но Б.Б. сумел объяснить Эрне разницу между вежливостью и услужливостью. А поскольку Эрна умна, то все поняла, и мы прекрасно ладим. – Б.Б. это кто? – Нынешний патриарх семейства Феллер. Разговор затянул Карифу. И обрадовал, потому что такую откровенность семейный убийца Феллеров мог себе позволить лишь в одном случае: будучи уверенным, что Карифе можно обо всем этом знать, потому что вскоре она войдет в высший круг. Сплетни, слухи, взаимоотношения кланов – Амин с удовольствием бы погрузилась в хитросплетения грязных игр великих мира сего, и потому не сдержала разочарованного восклицания, увидев пришедший в smartverre вызов от Паркера. И ответила резко: – Что?! – Генерал Стюарт просит срочно подняться в Оперативный центр, – произнес Филип, несколько удивленный раздраженным тоном агента. – Плохие новости? – Так себе. Карифа помолчала, пытаясь понять, что могло случиться, и быстро догадалась: – Сколько трупов на этот час? – Число жертв резко подскочило, – подтвердил ее худшие опасения Паркер. – По нашим оценкам – больше полумиллиона. И цифра быстро растет. – Проклятье. Винчи был на том же канале связи, поэтому молча открыл женщине дверь и пропустил внутрь. Не сговариваясь, они решили подняться по лестнице. На третьей площадке, воспользовавшись тем, что рядом никого не было и даже видеокамер не наблюдалось, Амин неожиданно остановилась и, глядя бородатому в глаза, спросила: – Как думаешь, почему Орк действует постепенно? – В смысле? – не понял Джа. – Поставь себя на место террориста, – предложила Карифа, продолжая буравить Джехути взглядом. – Ты придумал грандиозный террористический акт и готовишься устрашить весь мир. Изменить мир. Ты провел подготовительные мероприятия колоссального масштаба. Ты нашел помощников, готовых сделать за тебя грязную работу. Ты молодец. Но ты не можешь не понимать, что после Кейптауна за тобой начнут гоняться абсолютно все – и полицейские, и GS, и MS, и простые бандиты, и даже законопослушные граждане, – и возникает вопрос: почему ты не ударил сразу? Почему Кейптаун не случился одновременно во всех точках, в которых ты подготовил заражение? – Почему Орк дает нам время организоваться? – сообразил Винчи. – Именно, – кивнула Амин. – Почему он так подставляется? Мы ведь не только организуемся – мы действуем. Мы уничтожаем его потенциальных помощников… не знаю, слышал ты или нет, но Митчелл отдал секретный приказ крушить террористические и радикальные организации. Спецназ Оперативного отдела спустили с поводка по всему миру: ребята проводят превентивные аресты, действуют очень жестко, без ордеров, без закона… – Я слышал, – подтвердил Джа. – А Орк не торопится. – Не накаркай. – Что это значит? – не поняла Амин. – Слово материально, – неожиданно серьезно пояснил свои слова Винчи. – Сейчас ты его произнесешь, а завтра оно станет реальностью. – Ты суеверный? – прищурилась Карифа. – А ты нет? – Я… – она поняла, что попалась, и нашла в себе силы сказать: – Извини за глупый вопрос. Потому что когда твоя работа связана с риском, трудно удержаться от «счастливых примет». Кто-то таскал в карманах случайные безделушки или специально купленные амулеты, у некоторых агентов висела на груди «счастливая пуля», Рейган обязательно перекрашивала волосы после смерти членов группы, а сама Карифа давно сделала «оберегающую» татуировку на левом плече. Правда, свела ее, оказавшись в GS. – Нет ничего плохого в том, что ты во что-то веришь, – улыбнулся Джа. Но тут же стал серьезным. – Однако вопрос насчет Орка ты задала правильный. – У тебя есть ответ? – Нет. – Жаль. – Но я буду над ним думать. – Не сломай голову. – Я не Гуннарсон. – И перестань задевать Гунни, – командирским тоном велела Амин. – Он хороший. – Отбойный молоток тоже хороший, но подает голос, лишь когда нужен. – Ты ужасный сноб. – Я просто пытаюсь произвести на тебя впечатление. – Спать мы больше не будем. – Значит, сегодня мне кое-что перепадет… Последними фразами они обменялись на подходе к Оперативному центру. Стоящие у дверей десантники их знали, пропустили без проверки документов, но настроение внутри было сродни похоронному. Мрачный Стюарт напоминал Наполеона, наблюдающего за переправой через Березину, и когда агенты приблизились, угрюмо кивнул на гигантский настенный монитор, на который была выведена карта Африки. – Обновленные данные по развитию эпидемии. – Открытые? – Пока для служебного пользования, но долго скрывать информацию не получится. – Да уж, – вздохнул Джехути, разглядывая карту. – Не получится… Теперь пылал не только Кейптаун, но еще Йоханнесбург и Претория. Красные зоны вокруг них были ожидаемы: Орк заразил Гугулету за несколько дней до объявления эпидемии, и переносчики вируса могли оказаться в других городах естественным путем. Локальные вспышки по побережью тоже не удивили: они в точности соответствовали передвижению судов «Белого Возмездия». Но при этом очаги заражения появились в Ботсване, Намибии, Анголе, Зимбабве и Мозамбике. Мало того, они возникли в Эфиопии, Кении и Алжире. – Это не «Белое Возмездие», – мрачно произнесла Карифа. – Они при всем желании не смогли бы туда добраться. – И в Луанду они не успели, – подтвердил Стюарт. – Мы перехватили «Русалку» в ста милях от порта. – На Орка работает не только «Возмездие», – высказал Винчи то, чего очень не хотели произносить ни генерал, ни майор, ни Амин. – Кейптаун – это начало, господа, медийная точка для привлечения внимания. Он специально поджег Кейптаун раньше остальных, чтобы люди успели понять… успели осознать, с чем имеют дело. Понять, осознать и перепугаться. Орк пытается погрузить планету в панику. – Ничего не получится, – ответил Стюарт. – Мы уже принимаем меры и разворачиваем спасательные операции во всех странах, где зафиксирован kamataYan. Если потребуется – посадим на карантин всю Африку. – Вы уверены, что речь идет только об Африке? – В Европу мы его не пустим. – Надеюсь, – кивнул Джа. А Карифа промолчала. Она стояла, смотрела на карту, на которой пылали красным огромные территории, и думала о том, что возле каждой зараженной страны на удивление вовремя оказались эскадры, в которые помимо авианосцев и эсминцев входили крупные десантные корабли, готовые высадить на проблемные территории передовые подразделения для создания карантинных зон. На удивление вовремя…