– Переходим к следующему вопросу повестки дня, – как ни в чем не бывало продолжила бабка. – Алексия, тебе сообщили, что в четверг пройдет финал бильярдного турнира, выступать на котором тебя пригласили? – Да, государыня, Алексей Александрович сказал. – Отлично. Третьего января в Кремле состоится ежегодный Новогодний бал, у тебя на это число нет никаких планов? – Нет, государыня. – Я тут подумала… и решила внести кое-какие изменения в программу бала, разбавить, так сказать, официоз мероприятия. Во-первых, ты получишь от меня личное приглашение на участие в качестве гостя, а заодно сможешь и выступить с короткой программой. – Почту за огромную честь, государыня! Только у меня будет просьба… – Говори. – Пригласить тогда на бал и Викторию Вяземскую… Императрица заулыбалась и повернулась ко мне: – А Белобородов научил тебя друзей подбирать, внучок, мне аж завидно становится. – Бабушка, тут ты ошибаешься, – я улыбался в ответ, – мы не друзья, мы семья. Императрица покивала головой, мои слова никак комментировать не стала, а посмотрела на Михеева: – Вова, шепни своим, пусть у моих валькирий ноутбук из машины возьмут и сюда принесут. – Да, государыня… Бабка же опять обратила внимание на Алексию: – Будет твоей подружке Вяземской приглашение, деточка, не переживай. А мы с тобой сейчас глянем на программу бала, и ты мне выскажешь свое профессиональное мнение, куда именно поставить твое выступление. Вы же, молодые люди, – императрица обвела нас ставшим опять властным взглядом, – можете заняться своими делами. Удаляясь вместе со всеми остальными «молодыми людьми» в сторону столовой, я улыбался, искренне восхищаясь старой каргой! Сначала всех напрягла, а потом всем без исключения сделала приятное! Как там говорится, запоминается последний штрих? Так бабка на эти штрихи красок не пожалела! * * * Императрица осталась и на ужин, посадив рядом с собой Алексию и вернувшуюся «не вовремя» домой Вяземскую. С ними она светски и проболтала весь вечер. Такое внимание к девушкам не осталось незамеченным отцом, и мне пришлось кратко рассказывать ему о причинах. – Твоя бабушка в своем репертуаре, – хмыкнул он. – Это у нее игра такая, сначала возвысить, а потом… не к столу сказано, окунуть. И опять возвысить. – Можешь не рассказывать, сам через это прошел, – пожал плечами я. – Как думаешь, скоро меня снова макать начнут? – Как только упорешь в очередной раз что-нибудь совсем из ряда вон, – родитель продолжал улыбаться. – Но ты же у нас хороший мальчик из приличной семьи и глупостей делать не собираешься? – Конечно, – кивнул я. – Как там Лиза? – перевел он разговор на другую тему. – Быстро сделала домашку, проигнорировала мультики, предложенные к просмотру Марией, и прибежала ко мне играть. Потом приставала к Прохору, прося у него разрешения поиграть уже с Иваном. Кузьмина спасла Вяземская, которая повела Лизу на прогулку. – Еще одна новая подружка? – Да какая Вика новая? Лиза ее еще по Валькириям очень хорошо помнит. – Вот и еще одна доверенная нянька образовалась, – задумчиво протянул отец, а на мой нахмуренный взгляд ответил кивком в сторону императрицы и Алексии с Викторией. – Поверь, сынок, твоя бабушка ситуацию уже прокачала и сейчас занимается прощупыванием почвы. – И, видя, что я продолжаю хмуриться, добавил: – Так и живем. Привыкай. Когда императрица уехала, буквально все, за исключением Елизаветы, пожалуй, вздохнули с облегчением – все-таки умела бабка людей в тонусе держать, а вернувшиеся после культурного отдыха и не заставшие Марию Федоровну Николай с Александром так и вовсе мне тихонько заявили: – Пронесло! Снова бы за пьянки и гулянки от царственной бабули огребли! Без вариантов! После чего у нас был повтор вчерашнего вечера: молодежь расположилась в гостиной, а взрослые в столовой. Единственным отличием стало лишь то, что Елизавета сидела рядом то со мной, то с Алексией, то с Викторией, а Мария с Варварой этому только тихонько радовались. * * * – Джузеппе, ты на Рождество не возвращаешься домой, а остаешься в России. – Деда, да как так-то? – возмутился принц, еще сильнее прижимая телефон к уху. – И с кем я Рождество в России буду отмечать? – В посольстве отметишь, – тон короля Италии был ровен, – заодно от офицера по безопасности получишь мои личные письменные инструкции и пройдешь инструктаж. Тебе все понятно? – Понятно, деда. А не боишься, что я тут сопьюсь? – А к тебе после Рождества приедет… наш очень дальний родственник, он за тобой и приглядит. – Какой еще родственник? – Дальний, ты его все равно не знаешь. Все, Джузеппе, спокойной ночи! – И тебе, деда… * * * Князь Пожарский, явившийся в Кремль по просьбе императора, с нескрываемым интересом смотрел на плазменной панели очередную запись из особняка внука. – Хорош! Хорош, Лешка! – причмокнул он, когда видео закончилось. – Даже слишком хорош, – протянул император, а его брат Владимир только покивал. – Что ты имеешь в виду, Коля? – не понял Пожарский. – То и имею, Мишаня, уж слишком быстро наш с тобой внук в силу входит, как бы не случилось у него головокружения от успехов. – А поподробнее? – Начнем с такого любимого и дорого сердцу Алексея подразделения «Волкодав». Мне продолжать надо? – Не надо, – отмахнулся князь. – Лешке будет с ними просто неинтересно. – И встрепенулся: – А как же Кузьмин с «Тайгой»? – Судя по докладам Ванюши, еще чуть-чуть, еще немного, и случится аналогичная история. – Беда… – вздохнул Пожарский. – Вот и мы так же думаем, Мишаня. Треба внука чем-то дельным занять, силушку дурную в мирное русло пустить. Давай, старый, думай и предлагай, ты Лешку лучше знаешь… – Как вариант, охота за оставшимися церковными колдунами, – пожал плечами Пожарский. – Это первое, что приходит на ум. – Батюшки сдаваться собираются. – Даже так? – князь изогнул бровь. – Тогда остается только граница с Афганистаном, но вы ведь туда Лешку сами не отпустите? – Почему бы и нет? – кивнул император. – Если уж совсем припрет, отдадим его пограничникам. Еще варианты? – Отдать Лешку министру Воронцову. Его сын, Дима который, очень уж на внука запал, и совсем не в карьерном плане. Император переглянулся с братом и кивнул: – Военная разведка будет Алексею явно интересна и, что самое характерное, на достаточно длительный срок, а там… будем посмотреть. Еще, Мишаня. – Женить его можно, – ухмыльнулся Пожарский, а за ним и оба Романовых. – Сами же знаете, как после этого священного таинства взгляды на жизнь в правильную сторону меняются. – Ты предлагаешь какую-то конкретную девушку? – прищурился император. – Э-э-э, нет, Коля. – Князь посерьезнел. – Это без меня. И нальет мне сегодня кто-нибудь? Или так и будем на сухую сидеть?..