Когда Вика освободилась от внимания моих старших родичей и вышестоящего командования, я проводил ее к остальным волкодавам, успев по дороге сказать и свои комплименты: – Ты была крута, Викуся! Настоящая патентованная Ведьма! Как этих двоих красиво уработала! Я тебя начинаю бояться! – Смотри, Романов! – прищурилась она, явно довольная моими словами. – Это я еще как следует не разозлилась, а так… – И вдруг спросила: – Ты сегодня дома? – Ага. Но надо еще Елизавету из Кремля забрать. – Мы тоже сегодня решили посидеть, – она кивнула в сторону сослуживцев. – При любом исходе учений. С волкодавами я простоял совсем недолго, как раз до прозвучавшей команды «Построиться» со стороны Орлова – пришло время для последнего на сегодня испытания. Честно говоря, ожидал, что на сопротивляемость воздействию колдунов подразделение будет тестировать Кузьмин, как наш самый главный эксперт по этим делам, однако он остался скромно стоять в сторонке, а на передний план выдвинулись Лебедев с двумя своими подчиненными. Перейдя на темп, я приготовился следить за происходящим и тут же заметил, как моему примеру последовал засветившийся Кузьмин. Лебедев же ничего выдумывать не стал и, образовав со своими бойцами некое подобие круга, потянулся к волкодавам и начал оказывать на них давление, постепенно увеличивая его мощность. Вот упали девушки, участвовавшие в спарринге с валькириями, вот посыпались уже все, кто помоложе, последними на снег завалились Смолов, Пасек и Вяземская. По знаку моего отца к валявшемуся подразделению подбежал Прохор и накрыл волкодавов куполом из небольших ярких огоньков – лежали бойцы без доспеха, могли и простудиться, пока Лебедев со своими подчиненными не привели их в чувство. Пока командир «Тайги» занимался реанимационными мероприятиями, я подошел к Кузьмину: – Ваня, как впечатления? – Выше среднего. Слушай, царевич, а тогда, у особняка Юсуповых, ты батюшек гасил по шесть штук специально? – Ну да, чтобы его святейшество проникся. Почему интересуешься? Колдун мотнул головой в сторону Лебедева: – Заметил, что Михалыч небольшой круг собрал, чтобы весь личный состав волкодавов одновременно погасить? – Заметил, – кивнул я. – А ты смог бы сделать это в один заход? Прикинув про себя, ответил: – Пожалуй, да: тянешься, объединяешь всех в одно целое и гасишь. Только не уверен, что получилось бы это делать постепенно, а вот если нужен просто конечный результат, то без проблем. – Плохо, царевич, – вздохнул Кузьмин. – Очень плохо! Я же тебе говорил, забудь про все и всяческие ограничения! Пользуйся воображением, его свободой и отсутствием границ, а не привычными тебе законами и рамками этого мира! – Легко сказать! А сам-то?! – И сам дурак, – он опять вздохнул. – Все знаю, а сделать ничего не могу. Как, кстати, и эти, – он указал на Лебедева. – Там, учитывая природные данные, с воображением совсем туго. Хотя… – колдун поморщился, – каждому свое. – И ухмыльнулся. – Может, они мужья и отцы хорошие? А в свободное от несения службы и семьи время крестиком великолепно вышивают или носки со свитерами вяжут? Кто знает? – Пафнутьев знает, – хмыкнул я. – Этот-то точно знает, но нам не расскажет. А знаешь, царевич, какая у нашего грозного Борисыча по молодости тайная страстишка была? – Колдун аж подпрыгнул. – Вот ни за что не угадаешь! – Заинтриговал! – Рыбок аквариумных наш Борисыч страсть как любил! Холил тварей и лелеял, как детишек малолетних! Мы с Прохором даже подозревали, что трогательная любовь эта строилась на двух несомненных достоинствах его питомцев: их короткой памяти и неспособности болтать! Зажав рот рукой, я отвернулся от довольного произведенным эффектом Ванюши и принялся вытирать выступившие слезы, сотрясаясь при этом от смеха – живое воображение тут же нарисовало счастливо улыбающегося Пафнутьева в костюме Дуремара с маленьким сачком в руках на фоне огромного аквариума с плавающими чёрненькими рыбками с гербами Романовых на чешуйках. – Вот-вот, – услышал я, – у нас поначалу с Петровичем такая же реакция была, когда где-нибудь аквариум видели. Потом ничего, привыкли к этой милой причуде Борисыча… Отсмеявшись, заметил, как на меня недобро поглядывает царственный дед, а после соответствующего властного жеста руки так и вовсе пришлось к нему подойти. – И чего это мы так веселимся? Алексей, ты нас в каком свете перед Нарышкиным и Орловым выставляешь? У нас тут, на секундочку, серьезное мероприятие проходит, а ты хиханьки и хахоньки развел. – Виноват. Больше не повторится, – вздохнул я. – И вообще, деда, Нарышкин с Орловым все про меня знают, ничего плохого подумать не должны. – Согласен, – кивнул он. – Но во время банкета удели генералам немного времени, пусть порадуются твоему вниманию. – Хорошо, – пообещал я, тем более повод был в наличии, и, не удержавшись, решил поинтересоваться: – Деда, что мне волкодавам сказать, как учения прошли? Он усмехнулся: – Так они еще не закончились, учения эти. А как же моя заключительная речь, в которой я похвалю общую подготовку подразделения, выскажу надежду на то, что и дальше они будут поддерживать ее на высочайшем уровне, и так далее и тому подобное? Доволен? – Доволен, – кивнул я. – А подробности? – А все остальное, в этих самых подробностях, волкодавам знать не положено, внучок. Теперь же быстро мне накидай план наших мероприятий по результатам учений. – В первую очередь, все подразделение на грозные подписки, в том числе и Нарышкина с Орловым. – Так… – Изъятие всех видеозаписей. – Правильно… – Развернутые рапорты со всех участников учений – и наших дворцовых с валькириями, и волкодавов, с особым указанием на ошибки противника. Да, с «заложников» рапорты тоже. – Дальше… – кивнул дед. – Когда сбор информации будет закончен, проанализировать данные и сделать соответствующие выводы об изменениях в методике подготовки дворцовых и валькирий. – А самое главное? – Сделать выводы о том, насколько мое правило повысило боеготовность волкодавов, и чего нам ожидать после правила Дворцовой полиции. – Молодец, Алексей! – дед был явно доволен. – Может, и правильно, что ты пошел учиться на правоведа, с логическим мышлением у тебя все в порядке. Так, глядишь, и послужишь Родине в качестве следователя в военной прокуратуре или в Тайной канцелярии… – Бумажки строчить? – нахмурился я. – Уж лучше с волкодавами на свежем воздухе боеготовность повышать! – А бумажки, значит, другие за тебя пусть пишут? – Ага. – Ладно, учиться тебе еще четыре года, там видно будет, но практику ты у меня всяко в Московской гарнизонной прокуратуре пройдешь. – Есть, ваше императорское величество! Дед оглядел меня с ног до головы и усмехнулся: – Вольно, курсант! – И тут же добавил: – Что думаешь насчет правила «Тайги»? Особенно в свете последних событий? – Пока ничего не думаю, но попробовать стоит. Однако есть проблема… – Кузьмин? – Он. Если править, то всех, а тут… Просто Прохор пока не хочет, чтобы я Ваню правил… – Я в курсе, – кивнул дед и добавил уже приказным тоном: – Думайте с Белобородовым, как семью Кузьмина… в качестве заложников аккуратно взять, и не будет проблемы. С Сашей я переговорю, он это распоряжение до твоего воспитателя доведет. Чего наморщился, внучок? Дедушка плохой? Дедушка злой? Дедушка на чувства твои дружеские плюет? А не ты ли тут недавно к Дашковым, родственникам нашим, наведывался? Детей пугал так, что они потом три дня из собственных покоев выйти боялись? А Карамзиных не ты ли у нас с Юсуповыми кошмарил? Чего голову опустил, внучок? – Будет исполнено, ваше императорское величество… – выдавил я из себя. – Так-то лучше, ваше императорское высочество. И улыбайтесь уже, не надо выставлять его императорское величество сатрапом. Свободен! Какой осадок у меня остался после беседы с царственным дедом? Да самый что ни на есть отвратительный! Успокаивал себя лишь одним – попала белка в колесо, пищи, но бежи… Или с волками жить – по-волчьи выть… Через полчаса весь личный состав подразделения «Волкодав» усилиями Лебедева был в адеквате, хотя остаточные явления в виде некоторой общей заторможенности у бойцов все же присутствовали. – Перестарался слегка, – пояснил нам командир «Тайги». – Ничего, им полезно, а через часок будут вообще как новенькие. Дальше по регламенту учений у нас был банкет на свежем воздухе, организованный на краю большого полигона, куда мы все дружно и направились. Как мне дед и говорил, с его стороны последовала проникновенная речуга перед строем еще вялых волкодавов, а после троекратного «Ура!» он объявил «Вольно!» и пригласил всех, в том числе и дворцовых, за накрытый длинный стол, уставленный закусками и бутылками с вином. На банкете я успел пообщаться буквально со всеми – и с волкодавами, и с дворцовыми, и со всеми дедами, аккуратно принесшими мне поздравления по поводу предварительных результатов учений. Отдельно пообщался с генералом Михеевым, хотя это он решил со мной пообщаться: – Молодой человек, – нахмурившийся старик оглядел меня с ног до головы, – почему вы ставите свои успешные эксперименты не на бойцах нашего рода, а на каких-то левых жандармах? – Виноват, ваше высокопревосходительство! – вытянулся я, следуя уже проверенной тактике. – Потрудитесь объяснить доходчиво и внятно! – Не могу знать, ваше высокопревосходительство! – Хорошо, молодой человек, – хищно заулыбался он. – Если я правильно истолковал мотивы вашего поступка, своей охране у вас доверия нет. Значит, виноват ее начальник, ротмистр Михеев. Ставлю вас в известность, молодой человек, ротмистр Михеев сегодня отправится на кремлевскую гауптвахту и новогодние праздники проведет там, а его супругой и внуками займусь я. На время ареста ротмистра пришлю вам достойную замену.