— Ну и умеешь ты помотать нервы! — Андрей Долгорукий протянул мне бокал с шампанским, дождавшись, пока я уберу кий в чехол. — Особенно на том «свояке» в контре, с которого тебе удалось раскрутиться на победную серию! Я уж вообще хотел выскочить к столу, забрать у тебя кий и забить этого «свояка» самостоятельно! — Так и выскочил бы, — усмехнулся я. — Сам же знаешь, как мне его бить страшно было, а на тренировке результат будет десять из десяти. — Можешь не рассказывать, — кивнул он и заулыбался. — И вообще, Алексей, не знаю, найдешь ли ты в своем училище стол для тренировок, но в финале я у тебя фору попрошу в любом случае! — Андрей жестом остановил меня, уже готового «возмутиться». — Леха, у меня была дармовая сетка, ни одного серьезного противника, а ты сумел выбить двух фаворитов турнира, Голицына и своего отца. Про фору, конечно, я загнул, но предупреждаю сразу, все вечера до финала буду проводить в бильярдной нашего особняка! — Уже боюсь, Дюша! Это ты мне фору давать будешь! В первые полчаса фуршета за столами царил полнейший официоз: тосты в честь организаторов такого замечательного турнира, поздравления скромного меня с победой в полуфинале, а отца с тем, что я по величине бильярдного таланта явно пошел в него. Не забыли и про финал, на котором обещались быть все присутствующие, пожелали нам с Андреем больше тренироваться и выступить на максимуме своих возможностей, показав всю красоту русского бильярда. После официоза аристо стали разбиваться на компании по интересам, а вот у меня настали «трудные времена»: — Алексей Александрович, — взял меня под локоток Глеб Алексеевич Голицын, украдкой поглядывая при этом на своего отца, и отвел в сторонку, — хочу напомнить вам о нашем приглашении на ужин. — С огромным моим удовольствием, Глеб Алексеевич, но я сейчас как бы на казарменном положении и собой фактически не располагаю, — развел я руками. — Но обязательно что-нибудь придумаю. Давайте запланируем ужин на следующую неделю? Постараюсь как-нибудь извернуться. — Договорились, Алексей Александрович, — кивнул он. И собрался уже уходить, но я остановил: — Глеб Алексеевич, мне тут родичи сказали, что я опять тут гнев не удержал. Вы уж меня извините, я не специально, не в себе был, просто таким образом свою позорную игру вытягивал… — Алексей Александрович, — усмехнулся он, — не берите в голову! Если бы я вовремя не понял, что вы находитесь в некоем подобии транса, победу бы досрочно праздновал Александр Николаевич. А так да, чуть жутковато мне было, но терпимо. Забыли! Следующим подошел широко улыбающийся граф Орлов: — Алексей, просто хочу напомнить тебе о своем существовании. — Завтра после обеда буду весь ваш, Иван Васильевич, — вздохнул я. — И о вашем существовании я очень хорошо помню, Ведьма не дает забыть. — До завтра, Алексей Александрович. Он кивнул и отошел, раскланявшись при этом с генералом Воронцовым, ждавшим своей очереди. — Алексей Александрович, еще раз поздравляю с победой, — начал он. — Спасибо, Дмитрий Владимирович! — Алексей Александрович, до меня тут слухи дошли, что вы в училище мое родное перевелись? — А в этих слухах не упоминалось, что не перевелся, а перевели? — хмыкнул я. — Что-то такое было… — сделал он неопределенное движение рукой. — И тем не менее в моей власти сделать так, чтобы в один из дней, на ваш выбор, вы не бегали кроссы и не сидели в душных аудиториях за букварями, а повышали уровень боевой подготовки небезызвестного вам подразделения военной разведки. Очень уж они реванша за прошлый раз жаждут, да и их командир, приятель ваш Литвиненко, после посещения вашего особняка прямо алчет продолжения так продуктивно начавшегося общения. — Надо будет подумать над вашим предложением, Дмитрий Владимирович, — кивнул я и не удержался от «шпильки»: — Если его превосходительство генерал Орлов возражать не будет. — Воронцов поморщился. — А полковнику Литвиненко передавайте мой привет и приглашение на рюмку чая. Дмитрий Владимирович, вас тоже касается, милости просим ко мне, приезжайте в любое время. — Всенепременно буду, Алексей Александрович. Когда ко мне подошли отец вместе с дедом Михаилом, я напрягся и, как оказалось, совсем не зря: — Смотри сюда, Алексей, — дед сходу показал мне экран своего телефона. Сколько я ни приглядывался, так ничего в этих буквах и цифрах и не понял, за исключением отдельных слов и знакомых фамилий: Пожарских и Демидовых. — Куда смотреть-то? — Проехали! — дед убрал телефон. — Короче, Лешка, вокруг да около ходить не буду. Князь Демидов уже дал роду Пожарских заработать довольно-таки крупную сумму и сделает это еще раз, если твое императорское высочество соизволит поужинать с князем. — Охренеть! — обалдел я. — А больше князь никаких условий не ставил? Типа, может, мне с ним потом еще и ночь надо будет провести? Извините, дорогие родичи, но на содомию я не подписывался! Ублажайте своего Демидова сами! — Алексей… — поморщился дед. — Прости, я неправильно выразился. На ужине будет присутствовать и его внучка, княжна Евгения. — Так это смотрины! — дошло до меня. — А не кажется ли вам, что это мы с вами должны Демидова на ужин пригл… вызывать, а не он нас? — Традиции… — развел руками дед и посмотрел на цесаревича, ища у того поддержки. — Алексей, послушай, — начал отец, — ты абсолютно прав. Кроме того, твое присутствие на ужине не будет рассматриваться как наше, а тем более твое согласие на брак с княжной Демидовой. Это просто ужин, вот и все, да и род Пожарских на ровном месте заработает. Что самое интересное, такая совершенно беззастенчивая «торговля» родичем не вызвала у меня никакого отторжения. «Торговали» все и буквально всем: связями, возможностями, положением, детьми и внуками. Так чем я был хуже или лучше остальных? Единственное, чего я хотел, чтобы при «торговле» считались и с моим скромным мнением, а лучше всего, конечно, собой «торговать» самостоятельно и без всяких там посредников! Это и выгоднее, и самооценку поднимает с чувством собственного достоинства! Но и об интересах рода с интересами близких не надо было забывать, а посему: — Я подумаю. Готового уже что-то сказать отца жестом остановил дед: — Вот и славно, Алексей! На вечер вторника постарайся ничего не планировать. * * * — Вот видишь, Саша, я был прав, когда говорил, что сразу с денег разговор с Лешкой надо было начинать. — Князь Пожарский с цесаревичем подходили к императорской чете. — Твой сын в этом плане очень похож на государя: сначала проорется, когда это позволяет ситуация, а потом нормально общаться начинает. А на ужин Лешка явится, ему уже сейчас интересно, что же это у нас в столице за князь такой дерзкий с Уральского хребта нарисовался. А я начинаю волноваться за фамильное гнездо, как бы эти двое не поцапались и не разнесли особняк к чертовой матери… Императорская чета встретила князя и цесаревича заинтересованными взглядами: — Как я понял, все прошло удачно? — улыбался Николай. — Михаил Николаевич был на высоте, — кивнул Александр. — Коля, — нахмурился Пожарский, — если внук с Демидовым мой особняк сравняют с землей, вы мне новый построите! В два раза больше! — У тебя, Миша, в соседях некие Трифоновы проживают из не сильно родовитых? — вопросом на вопрос ответил продолжавший улыбаться император. — Да, прямо за стеной, как раз в сторону Лешкиного особняка. И что? — Так вот, к ним не так давно Виталька Пафнутьев с визитом заглядывал и предложил Трифоновым переехать в район Патриарших, там и особняк побольше, и территория неплохая со свежим ландшафтным дизайном. Ты представляешь, Миша, Трифоновы с радостью согласились на этот очень выгодный обмен. — Император усмехнулся. — К чему я веду, ах да! Документы о собственности на соседний с вами особняк род Пожарских через фельдъегерей получит уже завтра. Миша, решай сам, будете вы объединять участки или оставите как есть, а еще лучше посоветуйся с сыновьями. — Государь, это царский подарок! — поклонился князь, прекрасно зная, сколько именно стоит земля в этом районе, а уж про дивиденды в виде репутационных очков и говорить не приходилось. — Машу благодари. — Император глянул на довольную супругу. — Это она всеми этими вопросами занималась. — Государыня! Машенька! — Пожарский на секунду припал к протянутой руке. — Нет слов! Через несколько минут к ним подошли великий князь Николай Николаевич и князь Долгорукий: — Коля, — обратился к императору последний, — у нас тут небольшая проблемка образовалась… — Говори. — Алексей Александрович уже «попал в деньги», а свое выступление на турнире начинал еще в качестве князя Пожарского, да и взнос за молодого человека платил Миша. Вот я и решил уточнить, как будет правильно поступить в этой ситуации и никого при этом не обидеть?.. Император долго не думал: — Все оставляем на усмотрение Пожарских, наш род ни на что претендовать не будет, а уж Миша с Алексеем сами пусть определяются по всем финансовым вопросам. Пожарский с достоинством кивнул, а Долгорукий мысленно выдохнул: от этого ублюдка малолетнего за последние три месяца у него и так было проблем выше крыши, хоть этот вопрос Романовы сняли! * * * «Отбыв» в «Метрополии» положенное приличиями время и попрощавшись с уже изрядно «нарядными» любителями бильярда, которые и не думали прекращать веселье, вовсю пользуясь гостеприимством Долгоруких, я к пяти часам вечера вернулся к себе в особняк, где тут же начал получать поздравления с победой от братьев и Сашки Петрова. — Откуда вы узнали? — поинтересовался я. — Да мы как бы в тебе и не сомневались, — пожал плечами Николай. — А потом еще и Прохор нам сообщил результаты встречи. — Понятно… Прохор, как всегда, все знает. Когда в училище поедем? — К семи. И советуем поужинать, на губе баланду дают отвратительного качества, только и хватает, чтобы ноги не протянуть. — Спасибо за совет, — поблагодарил я братьев. — Поужинаете со мной? — Без вопросов. — Вика не появлялась? — Девушка еще утром укатила к родичам.