— Потом будет видно, — уже более уверенно кивнул Долгорукий. Ревновал не один Долгорукий, но и Александр Романов. Проявлялось это в косых взглядах в сторону итальянского принца и общем недовольном виде брата. Ну, тут уж я поделать ничего не мог, кроме как понадеяться на его благоразумие и терпение, а также на контроль со стороны Николая. — Алексей, — вскоре подошла к нам с Долгоруким Мария, — что мне дальше делать с Медичи? Я так понимаю, тебе дед выдал исчерпывающие инструкции? Краем глаза я заметил, как Андрей слегка расслабился. — Машенька, буду очень благодарен, если ты его отведешь… — я огляделся, — да хоть к своим подружкам. И принцу будет приятно в этом цветнике, и девушки развлекутся. — Хорошо, — кивнула она и с виноватым видом обратилась к своему молодому человеку. — Андрюша, потерпи, вот сбагрю Джузеппе на наших красавиц и вернусь к тебе. — Жду-волнуюсь, — довольно заулыбался тот. В конце концов я все-таки оказался в обществе Стефании и Кристины с Сашкой Петровым, и бал для меня продолжился во всех его проявлениях: быстрые танцы в обществе французской принцессы, медленные с ней же, разговоры с комплиментами в тему и краткие передышки на «поднести красавицам вина или шампанского». Получил я и «фи» со стороны наших девушек за такое «возмутительное» поведение: Юсупова с Демидовой меня нарочито игнорировали, демонстративно флиртуя с Медичи, а остальные всем своим видом демонстрировали недовольство и тоже открыто заигрывали с Джузеппе, который, что характерно, не потерялся и вовсю флиртовал в ответ с нашими красавицами. Особенное внимание, чтоб его, он решил обратить на Аню Шереметьеву, которая «была совсем не против», вовсю общалась с молодым человеком и строила глазки итальянскому принцу. — Ревнуешь? — поинтересовался у меня стоящий рядом Петров, проследив за моим взглядом, и утвердительно заявил: — Ревнуешь. Что, кто-то покусился на ту, которую ты привык считать своей полной и безраздельной собственностью? — Шурка, а вот сейчас ты переходишь все границы, — зло бросил я, продолжая наблюдать за активно артикулирующим Джузеппе и «млеющей» Анной. — Прости, — вздохнул он. — Действительно, это не мое дело, но, как мне показалось, от Стефании твой интерес не укрылся, вот и предупреждаю. Мало ли что… — Спасибо, — через силу поблагодарил я его и с трудом отвернулся от нашей компании, быстро «переваривая» очередное откровение лучшего друга. И действительно заметил недовольный взгляд Стефании и насмешливый со стороны Кристины. «Неловкую» ситуацию разрядила подбежавшая к нам моя младшая сестра Елизавета: — Прошу прощения! — залепетала она на отличном французском. — Отец заставляет меня удалиться в покои для сна, но я отпросилась у него потанцевать с братом. Принцессы, вы же не будете возражать, если я украду у вас Алекса? Умилившиеся для вида Стефания с Кристиной отказать этому малолетнему чуду в нарядном платьице не смогли и согласились. Лиза опять схватила меня за руку и потащила к столам старших родичей, где уже вновь сидели царственный дед и французский король. Место с краешка нашлось даже для итальянского посла, который выглядел уже не таким потерянным. — Бабушка, а я снова с братиком танцую! — Лизонька продемонстрировала меня императрице и показала язык отцу, после чего развернулась и с капризным видом обратилась ко мне. — Алексей, я не хочу спать! Давай будем танцевать! — Ты хочешь меня с отцом поссорить? — строго спросил я. — Это очень некрасиво с твоей стороны. — Я не хочу спать! — топнула ножкой она. — И хочу еще побыть на празднике! — Лизонька, давай договоримся так: танцуем медленные танцы, после которых я передаю тебя отцу, и ты идешь спать? — Хорошо. — На расстроенную сестренку, у которой от обиды навернулись слезы на глаза, было больно смотреть. Когда отыграли последние аккорды второго «медляка», я отвел чуть ли не плачущую Елизавету к отцу. — Алексей, — он аккуратно посадил расстроенную девочку на колени, — сейчас будут расходиться лицеисты, а малый свет останется до одиннадцати. Уверен, что вы соберетесь после бала еще куда-нибудь. Не забудьте прихватить с собой Стефанию и Джузеппе. Ты меня услышал? — Услышал, — вздохнул я. — И на завтра с Николаем и Александром придумайте для вышеуказанных лиц какую-нибудь культурную программу, а не кисните в особняке по вашему обыкновению. — Будет исполнено, ваше императорское высочество. Лизонька, увидимся! Сестренка соскочила с отцовских коленей, подбежала ко мне и обняла за талию: — Братик, не пропадай! Приезжай ко мне в гости! — Обязательно, Лизонька! — пообещал я. Мое возвращение к французской принцессе было встречено последней с плохо скрываемой радостью, и наше общение продолжилось. Обратил я внимание и на вовсю развлекавшего наших девушек Джузеппе, который к Стефании пока так и не подходил. Через несколько минут к Марии подбежала Варвара, и они вместе куда-то упорхнули, а еще через непродолжительное время самые младшие лицеисты стали покидать зал, в дверях которого их провожали мои сестры. В конце концов, в Георгиевском остались только лицеисты-старшеклассники, малый свет да продолжавшие сидеть своей компанией старшие родичи с французским королем и послом Италии. Моему общению со Стефанией и Кристиной периодически помогал Сашка Петров, который играл роль эдакого советчика-гида для французской принцессы в вопросах будущего обязательного посещения общеизвестных культурных мест Москвы. Понятно, его советы в основном касались разных музеев и художественных галерей, а вот обо всем остальном подружке рассказывала уже Гримальди. Коснулась она и темы своего недавнего посещения Большого, а я поморщился от воспоминаний об особняке Карамзиных, который был расположен совсем недалеко от знаменитого на весь мир театра. Пока не заиграл очередной «медляк», девушки с моим другом были заняты обсуждением всех этих вопросов, а я начал прикидывать, как именно провести остаток сегодняшнего вечера. Ехать в «Каньон» совсем не улыбалось: Николай с Александром опять попрутся в стриптиз, оставив на меня и Стефанию, и Джузеппе, или того хуже, прихватят итальянца к девкам с собой, и что мне потом под утро делать с этой троицей? И завтра днем? Кроме того, я и так сегодня серьезно накосячил, и царственный дед вместе с отцом и дядькой могут всерьез разозлиться на то, что я потащил важных гостей в место «с сомнительной репутацией», а оно мне надо? Необходимо просто до завтрашнего вечера дотерпеть и спокойно вернуться на родную гауптвахту подальше от всех этих сложностей. Решено, надо договариваться с Долгоруким. Предварительно извинившись перед Стефанией и Кристиной, я подошел к университетскому другу, стараясь при этом не смотреть на опять вовсю любезничающего с Шереметьевой итальянского принца: — Андрей, можно тебя на минутку? Переговоры с Долгоруким по поводу «Метрополии» не продлились долго, он пообещал мне и подошедшим Николаю с Александром решить вопрос, схватил трубку и принялся кому-то звонить. — Леха, — обратился ко мне с улыбкой Николай, — ты заметил, что Анька Шереметьева вовсю Джузи глазки строит? А тот и рад стараться. — И что? — пожал плечами я. — Пусть строит. Николай прищурился и стал пристально рассматривать мое лицо. — Думаешь, я один заметил, что ты стараешься не смотреть в сторону этой парочки? Даже сейчас встал к ним спиной? — Да, мне неприятно это видеть, — признался я, а братья дружно хмыкнули. — Ничего больше. — И попытался перевести разговор на другую тему: — Лучше скажите, как мы завтра Стефанию с Джузеппе развлекать будем? Не по музеям же с ними ходить? — Можно на природу съездить, — предложил Александр. — Они у себя в Европе такую зиму только на горнолыжных курортах и видят. Переговори с дедом Колей насчет поместья в Жуковке, он тебе явно не откажет. Мне кажется, это будет самым лучшим вариантом, тем более нам там для пикника все приготовят в лучшем виде. — Точно, — кивнул Николай. — Шашлычки, вино, свежий воздух, заодно и Джузеппе попарим в настоящей русской баньке, он потом всем родичам про эту экзотику расскажет. Только надо и всех наших друзей позвать, и Машу с Варей, веселее будет. — Отличная идея, — согласился я. — Пусть дед хоть поместьем поучаствует. Разговаривать с императором решил чуть позже — и так долго тут эти вопросы решал, не дай бог, Стефания заскучает. «Загладить вину» перед француженкой решил сразу же, как вернулся к ним с Кристиной и Александром: — Девушки, как вы посмотрите на то, чтобы после одиннадцати вечера выдвинуться в клуб к Долгоруким? — поинтересовался я и посмотрел на Гримальди, ища у нее поддержки. Хоть я и не сомневался, что Бурбон согласится в любом случае, особенно после того ее заявления про нашу с ней поездку на Смоленщину, но решил, что девушке будет приятно, если ее поуговаривают. И Гримальди не подвела: — Стефания, Алексей предлагает отличный вариант! Вчера мы были в хоть и модном, но простеньком клубе, а у Долгоруких все гламурнее и приличнее. — Поеду с удовольствием! — как бы согласилась та, глядя на меня. — Надеюсь, гламура и приличий в новом клубе будет не так чтобы много, а то я от этой всей мишуры еще в Париже устала. «Надо бы братиков попросить, чтобы они пару-тройку размалеванных девиц в откровенных нарядах к нам за стол приволокли или вызвали из «Каньона» несколько стрипок, вот и опадет вся мишура с гламуром, — подумал я. — Уверен, такого в твоем присутствии еще ни один молодой человек себе не позволял». Благоразумно промолчав, я улыбнулся: — Вот и оценишь, Стефания. — Договорились, — кивнула она. Через некоторое время я опять извинился и отошел к Марии, рассказав ей про идею Николая с Александром. — Пошли к деду, — заявила она. — Если что, настаивай на нашем с Варей присутствии. — Заметано. Переговоры с императором, как и ожидалось, надолго не затянулись: — Сегодня же отдам распоряжения, завтра к часу дня беседка рядом с полигоном будет в вашем распоряжении, как и весь парк. Для пикника на свежем воздухе тоже все подготовят. Маша, вы с Варей тоже можете поучаствовать. — Она подскочила к деду и поцеловала его в щеку. — Алексей, баня в твоем полном распоряжении, по времени, когда она вам понадобится, сориентируешься сам и дашь знать дворцовым. — Спасибо, — кивнул я. — Как у вас там?.. — дед смотрел в сторону малого света. — Нормально, — пожал плечами я и не удержался от сарказма: — Гостей развлекаем в полном соответствии с полученными инструкциями. После бала поедем в клуб к Долгоруким и продолжим веселить их дальше. — Ведь можешь, когда захочешь. — Император не «повелся» на провокацию. — Почему же не делаешь все как положено с первого раза? — Мы не ищем легких путей, — вспомнил я первые строки прочитанного когда-то стихотворения. — Процесс иногда доставляет гораздо больше удовольствия, чем результат. — Тебе не процесс, внучок, тебе нервы родичам доставляет большое удовольствие мотать, — буркнул дед. — Все, возвращайтесь к гостям. Процесс приглашения всей нашей компании, Стефании с Джузеппе и курсантов в Жуковку не занял у нас с Машей много времени, а для меня еще и омрачился присутствием при этом находящейся в хорошем настроении Ани Шереметьевой, обратившей на меня внимание только из вежливости. Я даже глянул ее, пытаясь выяснить, не играет ли, и убедился, что эмоции у нее натуральные. Головой я понимал, что девушка имеет полное право на подобное поведение, но все равно было обидно и досадно! Что же касается Джузеппе, то без раздражения я на него смотреть не мог, хотя той же головой понимал, что он тут совершенно ни при чем… * * * — Вот это да! — протянул Татищев. — Нас пригласили в саму Жуковку! У меня даже родичи, насколько я помню, там ни разу не были. — Мои хоть и были, — поддержал его Нарышкин, — но меня с собой не брали. — Аналогичная ситуация, — кивнул Багратион. — И приглашение-то не простое, а с банькой, где мои родичи точно не бывали. — И во сколько, интересно, мы с вами в расположение училища после этой баньки заявимся? — поморщился Каранеев. — Я лично не хочу потом на губу залететь, да еще и перед самым Новым годом. Это Алексею Александровичу плевать, его все равно родичи отмажут, а я праздники в казарме отмечать не собираюсь.