– Это было бы здорово! – кивнул Петров. Ладно, это я к Сашке давно привык, та же самая Кристина в таком его поведении явно ничего странного не замечает. Те же самые Инга, Наталья, Анна и Мария, не говоря уж про Варвару, вообще бы сейчас искренне умилились. А как быть с остальным приземлённым Светом? Нет же никакой гарантии, что они отнесутся адекватно к подобному поведению художника. И плевать им будет на портреты какого-то там князя Пожарского, или Великой княжны Марии. Остаётся одно – первое время на разных мероприятиях Света держать Петрова поближе к себе, может и обойдётся всё без рукоприкладства. А там, как говорится, будем посмотреть. Оба моих деда обнаружились на одной из дорожек, шедшей вдоль забора, разделявшего поместья Романовых и Пожарских. Безопасность Императора обеспечивал с десяток Дворцовых, расположившихся по краям воображаемого прямоугольника с условным центром из охраняемой персоны. Мы с Петровым вылезли из гольф-мобиля и направились к Императору и Главе Рода Пожарских. – Сашка, не переживай, всё будет хорошо. – подбодрил я оробевшего и ставшего вдруг отставать друга. – Постараюсь. – кивнул он, и догнал меня. Мои родичи нас заметили тоже и не торопясь направились навстречу. – Добрый день, Государь. Добрый день, Михаил Николаевич. – поздоровался я с ними и пожал протянутые руки, обратив внимание на ещё более посвежевший цвет лица царственного деда. – Добрый день, Алексей. – улыбаясь, сказал Император, а князь Пожарский просто кивнул. – Представь нам молодого человека. – Александр Петров, – повернулся я к бледному Сашке, – мой близкий друг и замечательный художник. – Наслышан о ваших талантах, Александр, наслышан. – Император протянул руку, которую Петров судорожно пожал. – И от внука, и от Михаила Николаевича. – Здравствуйте, Ваше Императорское Величество! – у Сашки чуть голос не сорвался. – Здравствуйте, Михаил Николаевич! – Здравствуй, Александр. – князь Пожарский тоже обменялся с Петровым рукопожатием. – Александр, – продолжил Император, улыбаясь, – про извинения я помню, но в силу определённых обстоятельств вынужден просить вас отложить их принесение мной на пару недель… Надеюсь, вы пойдёте мне навстречу? И как это понимать? Где это видано, чтоб Император сам просил об одолжении несовершеннолетнего молодого человека? Максимум, на что тот мог рассчитывать, это на то, что его просто поставят об этом в известность! Ещё и через третьих лиц! Вот ведь дед хитрец! Красиво через Сашку ко мне подлизался! Но, как говорится, прогиб засчитан! А Петров судорожно кивнул и ответил: – Конечно, Ваше Императорское Величество! – Спасибо, Александр. – поблагодарил его дед. – Мне Алексей говорил, ты в Суриковке учишься? – спрашивая это, Император повернулся и указал Петрову следовать рядом с собой, мы же с другим моим дедом, переглянувшись, пошли за ними. Некий официоз закончился, и переход на «ты» обозначал некое расположение Императора к собеседнику. – Да, Ваше Императорское Величество. – Наш Род помогает Суриковке по мере возможностей. И как тебе там, нравится учиться? – Очень, Ваше Императорское Величество! – и Сашка, осмелев, «сел на любимого конька», рассказывая в общих чертах о своей учебе, делая упор на те занятия, которые имели отношение к творчеству. Дед же хмыкал, угукал и вставлял многозначительные «понятно» и «какие молодцы». – Александр, – вклинился, наконец, Император, – мне тут Михаил Николаевич говорил, ты его портрет пишешь? – Да, Ваше Императорское Величество. – кивнул Петров. – Работа уже движется к завершению. – Михаил Николаевич мне обещал показать портрет. Если портрет мне понравится, возьмёшься за мой? – этот вопрос был задан таким тоном, который подразумевал только один вариант ответа. И Петров меня не подвёл: – Для меня это будет огромной честью, Ваше Императорское Величество! – поклонился Сашка. – Замечательно. – кивнул дед. – Будем считать, что мы договорились. А сейчас позволь поручить тебя заботам Михаила Николаевича, нам с Алексеем надо переговорить наедине. Когда мы с дедом отошли на достаточное расстояние дальше по дорожке, я не удержался и спросил у него: – Тебе ведь портрет князя Пожарского понравится в любом случае? – В любом. – хмыкнул он. – Но если работа твоего друга действительно будет выполнена на высоком уровне, то мне она понравится ещё больше. Цени, внучок. – Ценю, деда. – вздохнул я. – Чего уж там, буду должен… Если Сашка напишет портрет Императора, и напишет его действительно хорошо, не понадобится моему другу больше никакой рекламы! А если сам Император или кто-то из семьи о работе Петрова лестно отзовётся в Обществе, жизнь моего друга будет обеспечена жирными заказами на года вперёд. Главное, чтоб Сашка не догадался, что таким образом Романовы «покупают» мою лояльность. Это касалось и извинений перед ним, и портрета его работы. Но ничего, деду с бабкой я «отомщу» – намекну Марии и Варваре о сегодняшнем разговоре, пусть они родичей уже своими портретами достают! – Ну, Алексей, – улыбался Император, – какие могут быть долги в семье. Разве что, так, маленькие одолжения. А твой друг умеет увлечь своими разговорами об искусстве, я теперь Варьку понимаю. Поговори с Александром насчёт своей сестры, пусть себя с ней в рамках держит. Я не требую прекратить общение, но… Ты понял. – Понял. И уже разговаривал. Петров, поверь мне, сам не рад. У него с Гримальди любовь. – Постой, Лёшка… – дед остановился. – Мне что-то такое докладывали… Якобы, Машка с Варькой у тебя в ресторане этом с младшей принцессой из княжества Монако познакомились? – Всё верно тебе докладывали. – не сильно-то я и верил всем этим «якобы», уж мою жизнь наверняка профильтровали и описали родичам от и до. – Кристина Гримальди её зовут, тоже в Суриковке учится. Уж бабуле о ней точно докладывали. – Но-но, Алексей, – нахмурился дед, – не начинай заново. А у друга твоего губа не дура, как я посмотрю! – хохотнул он, но потом опять нахмурился. – Надеюсь, мне не придётся решать и эту проблему по настоятельной просьбе князя Гримальди? Твою же!.. Бедный Петров! – Сделай Сашку каким-нибудь графом и пусть живут долго и счастливо! – решил я это всё перевести в шутку. – Графом? Его? – не понял моей шутки дед. – Ты чего несёшь, внучок? Белены объелся? – заводился всё больше он. – Я, конечно, понимаю, что он твой друг, и мы его Роду в качестве виры кое-чего подкинем, но в графское достоинство на ровном месте возвести? Не бывать такому никогда! – Да я же пошутил, деда! – попытался я его успокоить. – Просто пошутил. – Пошутил он… – уже не так агрессивно сказал дед. – Шутки, как у пьяного Мишутки! Короче, и на эту тему со своим Петровым разговаривай, не дай бог что! – Его вчера Прохор на эту тему уже пропесочил. Все перспективы в красках обрисовал. Сашка, поверь мне, проникся. – заверил я. – Под твою ответственность! – отрезал дед, вздохнул и улыбнулся. – Смотреть-то меня будешь, колдун, или опять обиделся? – А драться не полезешь? – прищурился я. – А ты за словами следи, Лёшка, – потёр он грудь, – и не полезу. – За вчерашнее извини, ляпнул не подумав. Я в Роду человек новый, не привык ещё… Стой спокойно, сейчас гляну. Доспех Императора со вчерашнего дня ещё больше стал походить на нормальный – снежинки посветлели и расправились, энергетические связи между ними восстанавливались и крепли, но до нормы было ещё всё же далеко. Об этом я и сообщил деду. – Так что основной твоей правкой займусь не раньше, чем через пару дней. Раньше – не вариант. – Как скажешь. – кивнул он. – Потерплю. Тем более что всё равно чувствую себя гораздо лучше, чем раньше. – Это из-за того, что энергетика свободнее у тебя в доспехе гуляет. – улыбнулся я. – По крайней мере, мне так кажется. Точнее не скажу, колдун из меня пока хреновый. – Не скажи… – хмыкнул дед. – Получше некоторых точно. Завтра приедешь? – Вечером если только. Учёба… – Добро. Пошли уже обратно, а то гости заскучали. Как мне показалось, «гости» скучать не собирались и оживлённо что-то обсуждали: – Михаил Николаевич, вам точно не о чем беспокоиться, меня завтра к Лёшке в особняк после учёбы Дворцовые привезут, и я к вам пешочком дойду. Там же недалеко! – Никаких «пешочком», Александр! Я пришлю за тобой машину. Мне прошлого раза хватило… – Хорошо, Михаил Николаевич. – покорно согласился Петров. – К пяти буду готов. – О чём речь? – поинтересовался Император. – Если не секрет? – Какой секрет, Государь… Просто договаривались с Александром о продолжении работы над моим портретом. – Мне уже самому интересно становится на этот портрет взглянуть. – Император подмигнул мне. – Александр, когда планируешь закончить? – До конца недели, Ваше Императорское Величество. Но это не точно… – Да я и не тороплю. Михаил Николаевич, держи меня в курсе. – Конечно, Государь. – кивнул князь. Пробыли мы с моими родичами ещё минут пятнадцать, отказались от предложенного полдника и пешком пошли до дворца, разглядывая по дороге красоты Императорского парка. Сашка был в полном восторге и взял с меня слово, что я обязательно его приглашу сюда летом, когда будет зелень и запустят фонтаны. В машине он немного притих, думая о чём-то своём, а на стоянке особняка схватил мою руку и крепко её пожал: – Лёшка, спасибо! После чего убежал в дом. А мне от проявления моим другом таких чувств стало несколько не по себе – Сашкину благодарность я явно не заслужил. Если посмотреть объективно, у него от моего общества одни только неприятности, теперь вот и проблемы с Гримальди намечаются. А что будет дальше? После ужина мне всё-таки удалось переговорить с Прохором, которому я по привычке отчитался за прошедший день. – И что, ни одного косяка не упорол? – хмыкнул он.