– Нет. – Молодец. – воспитатель хлопнул меня по плечу и направился в сторону лестницы на второй этаж. А мне от его показного равнодушия стало горько и досадно… ***– Бабушка, какая кошка пробежала между тобой и Алексеем? – Великая княжна Мария с тревогой смотрела на Императрицу. Они с сестрой вечером в воскресенье специально приехали в Жуковку проведать больного деда, который, к их огромной радости, больным уже совсем не выглядел, да к тому же перед ужином потащил их с Варей на прогулку. Мария сначала попыталась у деда выяснить причины той некрасивой сцены в Кремле, когда Алексей запретил бабушке подниматься на борт вертолёта, но Император только усмехнулся: – У бабули своей причины выясняй. Вот сейчас Великая княжна и наблюдала, как Императрица после заданного вопроса нахмурилась и не спешила отвечать. Наконец, она сказала: – Почему, думаешь, твой дед чуть не помер? Это Алексей своим гневом постарался. Конфликт у них там какой-то вышел. – она напоказ вздохнула. – Так что будь со своим братом предельно аккуратной, и Варьке то же самое передай. Мне вообще иногда кажется, что у Алексея с головой не всё в порядке, а по сему, держитесь-ка вы от него подальше. – Бабушка, что ты такое говоришь! – Мария сидела с круглыми глазами. – Как же так? – Вот так. Всё его поведение об этом говорит… – грустно улыбнулась Мария Фёдоровна. – Ладно, не пугайся, может всё и наладится… – и, без перехода, спросила. – Вы с Варькой определились, наконец, с точной датой бала? Приглашения уже заказывать надо. – Н-нет ещё… – Мария не сразу сообразила, о каком бале идёт речь. – Ты же сама нам советовала не торопиться, мол тут все с объявлением Алексея заняты. – А сейчас советую поторопиться. – уже нормально улыбнулась Императрица. – У меня на этот бал свои планы имеются, о которых вам знать не положено. И не забудь, что приглашённой молодёжи надо дать время на пошив платья. Список участников на утверждение жду на этой неделе. Всё, езжайте домой, поздно уже, а вам завтра в школу. Мария, всё ещё находящаяся в некой прострации от информации, касающейся Алексея, встала с дивана, подошла к Марии Фёдоровне и чмокнула ту в щёчку. – Пока, бабушка. Когда внучка вышла из Императорских покоев, Мария Фёдоровна довольно откинулась на спинку кресла. Разговор с Машей прошёл даже лучше, чем она планировала – внучка сама подняла нужную тему, а уж там оставалось только подобрать правильные слова и интонации. Поставив жирную галочку в воображаемом списке запланированных в отношении Алексея мероприятий, Императрица приступила к анализу следующей акции. – Ничего, внучок, ничего… – губы Марии Фёдоровны растянулись в ехидной улыбке. – Ты ещё приползёшь ко мне на коленях вымаливать прощение!.. Глава 8 В понедельник в Университете ажиотаж вокруг моей «совсем нескромной персоны» несколько поутих – хоть студенты и робели в моём присутствии и даже пытались кланяться, но делали они это не так активно и подобострастно, как в пятницу. Это всё вселило в меня робкую надежду на то, что через некоторое время к моему новому статусу все привыкнут и станут относиться, как и раньше. – Лёшка, а ты слышал, как теперь нашу группу на факультете называют? – спросила меня Инга во время обеда в столовой. – И как? – усмехнулся я, начиная уже догадываться. – Царской. – она это слово прямо просмаковала. – Да и курс теперь также называют. – брат с сестрой Долгорукие закивали. – А студенты нашего курса на полном серьёзе начали задумываться, как бы им в дипломе какую-нибудь отметку поставили, что они с будущим Императором на одном курсе учились. – Ты серьёзно, Инга? – несколько опешил я. – А чего ты ждал, Алексей? – усмехнулась девушка. – Все мечтают в жизни получше устроиться. Даже мы. – она переглянулась с Долгорукой. – А совместная учёба с одним из Романовых дорогого стоит. Тем более, с таким симпатичным. – – они с Натальей захлопали глазками. – Короче, по слухам, однокурснички решили, что совместной с тобой фотографии будет вполне достаточно. – Фотографии? – Фотографии. – кивнула она, продолжая улыбаться. – Так что морально готовься, предложения обязательно поступят. – Этого мне ещё не хватало... – протянул я. – Как думаете, если отказываться буду, наши с вами однокурсники не сильно обидятся? – А смысл тебе отказываться? – пожал плечами Андрей. – Если только тебе самому неприятно, а так... – Ладно. Посмотрим. – кивнул я. – Надо с родичами это всё обсудить. Сегодня в кафе идём? – Идем. – подтвердила Юсупова. – Анька уже написала, что будет нас там ждать. – Я после занятий по преподам пробегусь, – сообщил я им, – надо за... ларингит долги сдать. Подождёте меня в кафе? Постараюсь обернуться побыстрей. – Как скажете, Ваше Императорское Высочество. – Инга с Наташей состроили невинные личики, а Андрей просто кивнул. То ли моя фамилия повлияла, то ли преподам действительно было некогда, но каждый задал мне только пару вопросов по пропущенным занятиям и не стал требовать написания реферата. Так что через полчаса беготни по трём разным кафедрам, я спустился в университетское кафе, где большого ажиотажа от моего появления, слава богу, не случилось. Поздоровавшись с Шереметьевой, сходу начал ей «жаловаться» на Юсупову с Долгорукой: – Аня, а ты в курсе, что Инга с Наташей так меня опекают, что даже не передают приглашения на мероприятия не только наших однокурсников, но и молодых людей из Света, которые учатся в нашем Университете? Юсупова с Долгорукой покраснели, особенно это было заметно по светленькой Наталье. – Молодцы, девчонки! – одобрительно кивнула подружкам Шереметьева. – А то повадились тут всякие! – Аня! – укоризненно протянул я. – Надеюсь, девушки, такого больше не повторится. – посмотрел я на них. Инга с Натальей кивнули. – А в качестве компенсации морального вреда вы мне сейчас расскажете о взрослом Свете. Кто с кем дружит, кто с кем враждует, кто является лидером мнений? И так далее и тому подобное. – и чтобы «обставиться», добавил. – А то я иногда вообще теряюсь на вечеринках Малого Света, о чем и с кем можно говорить, а о чём лучше промолчать и к кому не подходить. – Этим-то они с удовольствием с тобой поделятся. – усмехнулась Анна и повернулась к подружкам. – И давайте без личных комментариев, девочки, объективность в освещении информации – наше всё! – она с важным видом подняла вверх указательный палец. – Вот сама и освещай тогда! – буркнула в ответ Инга. – Нашлась тут, мисс объективность! В конце концов, Юсупова с Долгорукой, сначала неохотно, а потом уже перебивая и дополняя друг друга, начали меня посвящать в перипетии жизни Общества. Мелькали фамилии, имена, отчества, степень родства и справки о всевозможных личных и деловых интересах. В какой-то момент моя оперативная память переполнилась, перестала обращать внимание на фамилии отдельных Родов и как они между собой связаны, а нужной мне информации я так и не услышал. Пока, наконец, Инга не упомянула про некий очень модный салон княгини Геловани, сказав, что эта самая княгиня вместе с женой родного брата Императрицы, княгиней Дашковой, являются давними близкими подружками Марии Федоровны и самыми влиятельными женщинами Света. Юсупова говорила про них чуть ли не с придыханием, и я сделал для себя вывод – эти две бабкины подружки заслуживают моего особого внимания. Не забыла Инга мне сообщить, что и моя покойная бабушка, княгиня Пожарская, тоже входила в число ближнего круга Императрицы, а влияния на Свет у неё было даже больше, чем у Геловани с Дашковой, и всё из-за близкой дружбы Императора и князя Пожарского. – Об этом обо всём я в курсе. – равнодушно кивнул я, хотя ничего подобного не знал – дед не рассказывал, а не очень любившая меня покойная бабка и подавно. Когда рассказ Инги и Натальи свернул на совсем уж незначительные Рода и персоналии, я перестал их слушать, погрузившись в свои мысли, но головой активно продолжал кивать. – Алексей, – вырвал меня из этого состояния голос Инги, – дед просил у тебя уточнить, когда тебе удобно к нам на ужин приехать? Вроде, он тебя приглашал, да и Государь был не против... Вот ведь умеет Юсупова быть милой, когда ей ну прямо очень надо – девушка смотрела на меня таким просящим взглядом раненого оленёнка, что отказать ей не было никакой возможности. И я начал прикидывать, когда же у меня будет возможность выделить вечерок – эта неделя будет полностью посвящена Императору, а на следующей злобная бабка с «любящими» родичами собрались устроить Совет Рода с непонятными для меня последствиями. – Инга, передай князю Юсупову, что я помню про его приглашение, но смогу посетить ваш особняк никак не раньше, чем через пару недель. Дела… – я развёл руками, а Инга удовлетворённо кивнула. – И, теперь уже в свою очередь, хочу пригласить вас всех к себе на новоселье в эту субботу. Если у кого какие дела, говорите сразу, можем перенести. Планов ни у кого не оказалось, или они не были столь важными. – А кто ещё будет? – поинтересовалась Шереметьева. – Сашка Петров, Кристина Гримальди, планирую позвать Марию с Варей и Николая с Александром. Ещё брата с сестрой Голицыных. – А что у нас с посиделками в «Избе» по четвергам? – прищурилась она. – Вроде как у нас эти встречи в традицию начали превращаться? – Можно у меня по четвергам собираться. – пожал плечами я. – Марии с Варварой ко мне проще отпроситься будет. Или вам принципиально в «Избе»? – У тебя лучше! – безапелляционно заявил Андрей, имевший свой сердечный интерес. – Только вот удобно ли будет?.. – спохватился он. – Всё нормально. – отмахнулся я. – Это будет удобно в первую очередь мне, ездить никуда не придётся. В этот четверг собираемся? – Обязательно. – важно кивнул Долгорукий. – Мы же должны ознакомиться с твоими хоромами, чтобы знать, какие подарки на новоселье дарить. – Ну, разве что только для этого... – протянул я, а девушки не стали скрывать улыбки, бросая взгляды на Андрея. Кроме того, я очень надеялся на то, что мои сёстры явятся на «посиделки» в сопровождении тех двух Валькирий, которые «кошмарили» Сашку Петрова и его семью. Чем чёрт не шутит, может мне и удастся с этими двумя бабёшками поговорить по душам… По дороге в Жуковку задумался над той информацией, которую удалось получить от Юсуповой и Долгорукой. Как я не прикидывал, как не рассматривал ситуацию с разных сторон и под разными углами, так и не сумел найти способа насолить бабуле через её подружек в ближайшей перспективе. Любое моё слово, выражение лица и интонация будет тщательно проанализировано Светом, который сделает соответствующие выводы именно обо мне, а не о Императрице, давно пользующейся в обществе непререкаемым авторитетом. И пока я сам не буду столь же авторитетен, любые мои поползновения в сторону Марии Фёдоровны ударят прежде всего по моей репутации. Кроме того, я не собираюсь опускаться до уровня бабули с этими её низкими подлостями. Понятно, что всему есть предел, но рассматривать нужно только крайние случаи… И самый важный момент – то, что творится внутри Рода, остаётся внутри Рода. Императрица пока этих границ не пересекала, даже ситуацию с Петровыми можно с натяжкой рассматривать как внутриродовую. А вот если бабуля эти границы пересечёт, я, пожалуй, нанесу тёмной ноченькой визит в особняк её братца, князя Дашкова, и не посмотрю, что они мне довольно-таки близкие родственники. И плевать на всякие там последствия со стороны Романовых, бабуля сама первая любимым Дашковым прикажет молчать в тряпочку. А Род Геловани так вообще ни причём, их оставим на уж совсем-совсем крайний случай. В кармане завибрировал телефон. Меня вызывал неизвестный абонент. – Слушаю? – Ваше Императорское Высочество, – услышал я мужской голос, – это вас Лопухин Алексей Валерьевич беспокоит насчёт бильярдного турнира. – Вам удобно разговаривать, Ваше Императорское Высочество? Твою же!.. Как же задолбал меня этот бильярдный турнир! Времени на личную жизнь совсем не остаётся! А я ещё Сашку Петрова подбиваю на все эти портреты, заверяя того, что он точно будет всё успевать. Вспомнил я и Наследника Лопухиных. – Алексей Валерьевич, для вас Алексей Александрович. И да, мне удобно разговаривать. Слушаю вас внимательно. – Алексей Александрович, у нас с вами игра… Я понимаю, прошлая неделя у вас была достаточно напряженной, но может на этой неделе вы выделите время… – Лопухин был приторно-вежливым. – Секундочку, Алексей Валерьевич. – попросил я и начал судорожно вспоминать свои планы. – Алексей Валерьевич, как вы посмотрите на приглашение в мой особняк в семь вечера среды? Своя бильярдная имеется. – Сугубо положительно смотрю, Алексей Александрович. – ответил он. – Среда, семь вечера, адрес знаю. До встречи. – До встречи. И откуда Лопухин знает, что я сейчас проживаю в бывшем особняке Гагариных? Официально-то об этом нигде не объявляли… Объяснение было только одно – мою персону активно обсуждают в Свете во всех подробностях, кто-то кому-то что-то сказал и понеслась. Ладно, с бильярдом разобрались, со Светом разберёмся потом, а сейчас, пока не забыл и есть время, надо пригласить всех заинтересованных лиц к себе «на посиделки». Самый быстрый разговор состоялся с Кристиной Гримальди, которой ничего объяснять не пришлось. Дальше набрал Ксению Голицыну. Девушка тут же согласилась и передала телефон брату. – Виктор, привет! Приглашаю тебя к себе в особняк в этот четверг. Ксения должна была тебе рассказывать подробности наших встреч. – Алексей, спасибо за приглашение. – поблагодарил он. – А можно я с девушкой приду?