– Простите, Ваше Императорское Величество! – поклонился Дашков, не спеша разгибаться. – Но и вы тоже меня должны понять... – продолжил гундеть он. – Молчать! – уже не так резко прикрикнул Император. – А теперь слушай меня, Фролушка. Ещё хоть одно оскорбление в адрес моего Рода, моей супруги и моего внука, и твой Род точно перестанет существовать. Это я тебе и без Алексея могу легко устроить. Следующее. Неужели ты думаешь, что я поддержу тебя и не поддержу внука? Раз Великий князь Алексей Александрович Романов сказал, что вырежет твой Род при несоблюдении определённых условий, значит так и будет. – и не думавший распрямляться Дашков чуть не завалился вперёд, но, кое-как, сумел сохранить равновесие. – Надеюсь, я тебе доходчиво ситуацию описал. Или картинку для лучшего понимания нарисовать? – Не надо, Ваше Императорское Высочество. – Хорошо. – уже нормальным голосом сказал Николай. – Ты, Фрол, уже давно живёшь на этом свете и не хуже меня знаешь, как поддерживается власть и из чего формируется репутация. Просто в этой ситуации вашему Роду не повезло, а обижаться тебе следует не на Алексея или меня, а на свою любимую сестренку, с которой, кстати, я уже поговорил... – Дашков понял, что гроза миновала, выпрямился и преданно уставился на Императора. – Есть у меня уверенность, Фрол, что для Маши твой Род действительно близкий, и она ради вас готова слегка поступиться собственной гордостью. – Спасибо, Государь! – Дашков позволил себе робкую улыбку. – И приношу вам свои самые глубочайшие извинения за те необдуманные слова, которые… – Помолчи, Фрол. – скривился Николай и продолжил. – Извинения, как и быть, принимаются. А с Алексеем я поговорю тоже, чтоб он... тщательно проверял информацию и не делал скоропалительных выводов, прежде чем… – Император сделал многозначительную паузу. – Молодёжь, Фрол, что с них взять?.. – Я понимаю, Государь. – ещё раз поклонился Дашков. – Всё, Фрол, можешь быть свободен, дел много. Привет жене и детям. – Николай встал, вышел из-за стола и протянул руку Дашкову. – Надеюсь, всё произошедшее останется в семье? – Безусловно, Государь. Когда довольный Дашков покинул кабинет, Император не стал возвращаться за стол, а подошел к окну и по привычке начал думать вслух: – Утро действительно замечательное... Еще один Род удалось на место поставить, а то жена их совсем разбаловала, много думать о себе стали... Так, а если посмотреть в ретроспективе? Гагарины, Юсуповы, теперь вот Дашковы вместе с Машкой... Может Лёшку на кого ещё натравить? Уж больно ловко у него всё это получается, и с каждым разом всё лучше... Надо бы подумать... *** В Университете всё шло по накатанной, и лекции, и семинарские занятия. Только в обеденный перерыв Инга Юсупова заметила: – Лёшка, ты сегодня какой-то вялый. Не заболел, случаем? – Спал мало, рано встал. – «поделился» я. – Сейчас кофе выпью, и будет мне счастье. – Ладно. – кивнула она. – В кафе после занятий пойдёшь? – Нет. Ехать готовиться к вашему визиту надо. – улыбнулся я. – Не хотелось бы ударить в грязь лицом перед такими красавицами! – Я тебя умоляю! – хмыкнула Инга. – По этому поводу вообще не заморачивайся, Алексей. Красавицы всё понимают. – девушка наклонилась ко мне поближе и низким грудным голосом заявила. – Хозяйку тебе надо для своего особняка завести... – она облизнула губы, отчего у меня побежали мурашки. – Заботливую и нежную... Твою же!.. Кровь ударила в голову, и не только в неё! Хозяйку? А трезвый участок мозга выдал – одна хозяйка хорошо, но две всяко лучше! Естественно, что вслух я этого говорить не собирался. – Пока справляюсь сам, Инга. – ответил я как можно равнодушнее. Юсупова разочарованно вернулась на своё место под хихиканье Долгорукой, но при этом заметила: – На меня, Алексей, ты всегда можешь рассчитывать. – Знаю, Инга, и ценю. – кивнул я. – Как-нибудь обязательно воспользуюсь твоей помощью. После занятий, к моему немалому удивлению, университетские друзья решили меня «поддержать» и в кафе не ходить сегодня тоже. Так что мы встретились на крыльце с Анной Шереметьевой и направились в сторону стоянки. Долгорукая не удержалась и «наябедничала» Анне про попытку Юсуповой «набиться» мне в «хозяйки». – Может мне на юридический факультет перевестись? – бросила в пространство Шереметьева. – А то уведут у меня Великого князя из-под носа наглые подружки, а мне только и останется только с досады ногти грызть в девичьей светёлке... Да ведь, Лёшка? – усмехнулась она. – Да ведь, Анечка. – не «повёлся» я на очередную провокацию. – Ты совершенно бессердечный, Алексей! – Шереметьева сделала вид, что обиделась. – Гены, Анечка. – улыбнулся я. – Ничего с собой поделать не могу. – Заканчивайте уже к Лёшке приставать со своими этими бабскими бреднями! – решил вмешаться Долгорукий. – Мы уже это проходили. Или опять хотите между собой переругаться? Что самое интересное, никто из девушек и не подумал возразить Андрею, мир был восстановлен, и мы спокойно добрались до стоянки, где меня, помимо Дворцовых, ждали мой воспитатель и Пафнутьев. Сделав им знак садиться ко мне в «Волгу», я попрощался с друзьями: – У меня в семь. Жду. *** – Андрюшка, а это кто был, не знаешь? – спросила у Долгорукого Юсупова. – Ну, который весь в чёрном и с неприятным лицом? – Пафнутьев. Он в Тайной канцелярии чуть ли не самый главный. – ответил Андрей. – После Цесаревича, конечно же. – у девушек округлились глаза. – Именно Пафнутьев тогда у нас в клубе разбирался с этими тремя измайловцами, которых Лёшка покалечил. Вы бы видели, как перед ним все стелются... Крайне серьёзный мужчина. – И куда они с Лёшкой поехали? – влезла Наталья. – Долгорукая, соберись уже! – хмыкнула Шереметьева. – Главное, чтоб не к тебе домой. Об остальном тебе беспокоиться вредно... *** – Виталий Борисович, что слышно? – поинтересовался я у Пафнутьева в машине. – Есть у нас шансы отделаться хотя бы минимальным наказанием? – Хорошего мало, Алексей Александрович. – он уставился на моего водителя, Дмитрия, который чуть задёргался от взгляда Пафнутьева и судорожно сглотнул. – Меня настораживает тот факт, – сотрудник Канцелярии удовлетворённо кивнул и повернулся к нам с Прохором с переднего сидения, – что ваш батюшка перекрыл мне доступ к информации из Жуковки. Единственное, что удалось выяснить, это про визит к Государю князя Дашкова. Однако, князь, со слов знающих людей, поместье покинул в весьма приподнятом настроении, что, как вы сами должны понимать, для нас с вами является не очень хорошим признаком. Есть и другая информация. Императрица вернулась из Жуковки в Кремль, никого не принимает, ни с кем общаться не желает и, вообще, из своих покоев не выходит. А вот этот факт, по моему скромному мнению, уже внушает некоторый оптимизм. – Ага... – ухмыльнулся Прохор. – Внушает... Чую, заедем мы с тобой, Борисыч, на Бутырку в качестве клиентов. Одна надежда на то, что нас там, по знакомству, не сильно долго мучить будут. Лешка, передачки будешь нам с Борисычем носить? – Буду. – кивнул я. – Если меня в соседнюю с вами камеру не посадят. – решил я «поддержать разговор». – Учитывая наши специфические навыки, – равнодушно заметил Пафнутьев, – особенно ваши, Алексей Александрович, наше содержание в Бутырке мне представляется нецелесообразным. И Государь с Цесаревичем это прекрасно понимают. Так что нас, всех троих, им проще сразу удавить по-тихому. – Умеешь ты порадовать, Борисыч. – хмыкнул Прохор. – Сразу на душе как-то спокойней стало. Пафнутьев пожал плечами и посмотрел на моего водителя: – Из-под земли достану... Активные кивки свидетельствовали о том, что Дима всё понял, проникся и, вообще, он при этом разговоре не присутствовал... Как я и планировал, в Жуковку мы прибыли к четырём. Дворцовые тут же, на стоянке, предупредили, что Его Императорское Величество ждёт моё Императорское Высочество вместе с сопровождающими лицами в беседке рядом с полигоном, посадили нас на гольф-мобили и повезли к этой самой беседке. Дед ожидал не один, а в обществе отца, дядьки Николая и другого моего деда, князя Пожарского. Судя по лицам моих родичей, разговор обещал быть трудным. И я не ошибся: – Ба! Кто это к нам соизволил пожаловать? – деланно заулыбался Император после поклонов Пафнутьева и Белобородова. – А это у нас Виталька с Прошкой и Алёшкой! Три тати ночных! Спелись? – рявкнул он. – Нашли друг друга? Успокоиться всё после Юсупова не можете? Понравилось по особнякам моих ни в чём невинных подданных шастать и пугать их до усрачки? Ладно, Прохор с Лёшкой, что с них взять? Они там, на своей Смоленщине, совсем страх потеряли! Но ты-то, Виталий, должен берега видеть! Это ж надо было, к родственникам моим с угрозами заявиться! Что, Опричнину мне тут решили устроить? Сгною! – Император треснул кулаком по столу, проделав в нём дыру. – Всех троих! И не посмотрю на былые заслуги и родство! Было ли мне страшно? Было немного... В самом начале его пламенной речи. Всё-таки монарший гнев внушал. Судя по репутации деда, он действительно с нами мог сделать всё, что угодно. Но вот моя чуйка говорила об обратном – Император вместе с родичами, несмотря на их серьёзные лица, находились в хорошем настроении и никаких серьёзных репрессий в отношении нас не предполагалось. В отличие от того же самого предупреждения деда в отношении бабки после моего объявления – вот тогда он точно не шутил. Так что я расслабился и приготовился слушать дальше. – Алексей, это была твоя идея заявиться к Дашковым? – взгляд Императора упёрся в меня. – Да, Государь. А Виталия Борисовича и Прохора я просто поставил перед фактом. – С тобой мы отдельно поговорим. Чуть позже. – взгляд деда переместился на моих бледных «подельников». – Почему мне или Александру не сообщили о Лёшкиных намерениях сразу? – те молчали. – За Леську с Викой переживали? Государыню испугались, голубчики? – хмыкнул он и снова заорал. – Не того вы испугались! Вам меня, в первую очередь, бояться надо! Обоих под арест! – к поникшим Пафнутьеву и Белобородову сразу выдвинулись Дворцовые, стоявшие недалеко, но Император сделал им знак вернуться обратно. – Пока, домашний. Чуть погодя буду думать, что с вами, опричниками, делать. Виталька, под арест пойдёшь сразу после Совета Рода, ты мне, шельмец, пока нужен. – Пафнутьев поклонился. – А сейчас, оба с глаз моих долой! Понурые Виталий Борисович и Прохор молча поклонились и направились к гольф-мобилям. – Теперь по тебе, Алексей. – уже не так «агрессивно» продолжил дед. – Нахрена ты этот геноцид Дашковым устроил? – Государыня довела. Вы же сами с отцом сказали... её не трогать, и сами ничего не делали, чтобы защитить моих близких от неё. – я развёл руками. – Вот я и подумал, что вы хотите от меня самостоятельного решения всех этих проблем... Как тогда, с Юсуповыми... Вот я эти проблемы и решил. Как умел. Или не решил? Бабуля что, намёка не поняла? – я уставился на Императора в ожидании ответа. Тот хмыкнул и посмотрел на улыбающихся отца с дядькой. Другой мой дед старательно прикрывал рот ладонью, делая вид, что зевает. – Всё она прекрасно поняла, Алексей. – сказал Император. – Только вот зачем надо было к таким радикальным методам-то прибегать? У меня отлегло. Про бабку можно было на какое-то время забыть. А насчёт методов... – Не думаю, что если бы я её просто попросил меня не трогать, она меня послушала. – А ты вообще пробовал хоть когда-нибудь кого-нибудь о чём-нибудь просить, внучок? – посерьёзнел дед и повернулся к князю Пожарскому. – Мишаня?.. Как так-то? А Прохор? – дед уже смотрел на отца. – Вы что, внука по понятиям воспитывали? Как у каторжан? Не верь, не бойся, не проси? – они оба опустили глаза. – Алексей, – продолжил дед, – обычно люди сначала пытаются между собой договариваться, ищут взаимовыгодное решение, точки соприкосновения, стремятся к консенсусу, делают уступки, а уж потом... Ладно, это всё слова, давай разберём ваш с бабушкой конфликт. Присаживайся. – он указал мне на топчан. Вслед за мной уселись и все остальные. – С чего всё началось? С того, что твоя бабушка... попыталась обезопасить свою внучку. Назовём это так. – я кивнул. – Зная, что ты можешь среагировать, как ты среагировал, – дед усмехнулся, – мне пришлось брать вину на себя. Учитывая твою вспышку гнева, мои опасения оправдались. Не так ли, Алексей? – Так. – А если бы на моём месте оказалась бабушка, ты можешь нам дать гарантии, что она осталась бы жива? – Нет. – Значит, я был прав. Твоя бабушка от нас с твоим отцом уже выслушала за Петрова всё, что мы думали по этому поводу. Идем дальше. Твоя вспышка гнева чуть не свела меня в могилу. Алексей, представь себя на моем месте. Как бы поступил? – Как и ты, попытался бы вылечиться... – А потом? – Сказал бы спасибо, что ты, собственно, и сделал... – попытался я уйти от «скользкой» темы. Но дед мне этого сделать не дал: – А если честно? – Убил бы после того, как убедился, что выздоровел. Такой опасный человек мне под боком не нужен. – Ты погляди, – ухмыльнулся дед, глянув на улыбающихся родичей, – наш-то соображает! Где-то даже по-государственному мыслит! И почему, Лёшка, я тебя не убью, можешь сказать? – Я сделал всё это не специально, и ты об этом прекрасно знаешь. И ещё... Я вам нужен со всеми этими способностями, всё равно на сторону не отпустите... Да и другого наследника у вас нет...