– Ладно, что у нас там по Шереметьевым? – Сильно умная-разумная эта Анна у Шереметьевых уродилась, батя. – хмыкнул Цесаревич. – Всегда имеет своё мнение, обладает очень хорошими дипломатическими способностями, среди подружек и молодых людей пользуется заслуженным авторитетом. Вот её на место супруги Алексея я бы рассматривал в последнюю очередь. – Поясни. – кинул Император. – Не понятно, что ждать в будущем от этой Анны, слишком уж она продуманная. А иметь сильно умную и продуманную жену... Сам же знаешь... – Знаю. – ухмыльнулся Император. – Скучно точно не будет. А теперь, сынок, давай посмотрим на ситуацию с женитьбой Алексея с другой стороны. С какой из перечисленных тобой девушек внуку будет житься... комфортно? А для этого ответь мне на простой вопрос – как у Алексея сейчас обстоят дела на личном фронте? – Нормально у него там всё. – хмыкнул Цесаревич. – Живёт втроём со своими двумя любовницами, и всех троих, что характерно, это вполне устраивает. – Ругаются между собой? – Нет. Так и времени-то мало прошло... – А теперь охарактеризуй мне этих, если не ошибаюсь, Пафнутьеву и Вяземскую. Своими словами. – прищурился Император. – Ну, по Вяземской легче всего. Лицей, военное училище с отличием, служба в Валькириях, погибший муж и последующий перевод в его родное подразделение «Волкодав». Баба умная, резкая, волевая, не лишенная здорового карьеризма. Теперь по Пафнутьевой. С виду мягкая, изнеженная и не очень умная, но это всё маска, за которой скрывается внештатный сотрудник Канцелярии, способный решать широкий спектр задач. Да, сам понимаешь, следует учитывать, кто её воспитывал. Не зря же мы её к Лёшке с Виталием и Прохором «подвели». Вроде, всё... – Цесаревич вопросительно посмотрел на Императора. – Теперь слушаю твои выводы. – кивнул тот. – Или Юсупова, или Шереметьева. – ответил Цесаревич. – Именно такие, сынок, предварительные выводы можно сделать на основе имеющейся информации. – довольно протянул Император. – Правильно Мишка Пожарский говорит, Алексей за эту пару месяцев повзрослел и через многое успел пройти, в том числе, и повоевать. Скучно внучку будет с обычными бабами, ему адреналина подавай. А в Пафнутьевой и Вяземской он этот адреналин чует, как и они в нём, вот и живут втроём без всякой ругани. – он встал и начал прохаживаться по кабинету. – Так, Сашка, – Император остановился перед сыном, – от остальных Родов «заявки» будем рассматривать тоже. Особенно обрати внимание на тех, у кого бабы сейчас проходят обучение в военных училищах. Нет, лучше сам эту информацию собери. – Александр кивнул. – Мать к подбору претенденток нам всё же придётся допустить, но слушать её будем в последнюю очередь. Понял? – Да. – И вообще, Сашка, чует моё сердечко, что мать нам такую свинью этими своими закидонами подложила... – Что ты имеешь ввиду? – не понял Цесаревич. – То и имею... Хрен мы теперь от этих Пафнутьевой с Вяземской избавимся. Лёшка костьми ляжет, но всяко оставит их при себе. Да и супругу сам выбирать будет, можешь даже не сомневаться, а мы сможем ему только какую-нибудь кандидатуру порекомендовать... – А знаешь, бать, – встал с кресла Цесаревич, – я даже рад за сына. – он выдавил из себя улыбку. – Хоть Лёшка вас... нас не послушает. А у меня, в своё время, духу на подобное так и не хватило. Спокойной ночи! – Цесаревич убрал улыбку с лица и вышел из кабинета. *** На Тверскую, к ресторану «Три пескаря», мы с братьями добрались в десятом часу вечера. На входе нас встретили внуки Командира Отдельного корпуса жандармов Евгений и Инна Нарышкины. Насколько я знал, Евгений учился в том же военном училище, что и мои братья, только на третьем курсе, а Инна на втором курсе Университета, на моём, юридическом факультете. Обменявшись приветствиями с хозяевами, мы с Николаем и Александром прошли внутрь ресторана. По картинам на стенах и отделке предметов интерьера сразу же становилось понятно, что «Три пескаря» – рыбный ресторан, одна только стилизованная под золото чешуя на барной стойке и рыболовные сети на потолке чего только стоили. До нашей компании добрались не скоро – моё знакомство с молодыми аристо с каждым посещением вечеринок Малого Света становилось всё менее «шапочным», мы привыкали друг к другу, и разговаривать даже на отвлечённые темы приходилось всё дольше – никто не хотел показаться невежливым. Да и полезно это было для меня с точки зрения будущего – всё равно нам всем придётся посещать одни и те же мероприятия, будет хоть о чём на них поболтать от скуки, как и предупреждал меня дед, который князь Пожарский. – Раньше надо приезжать, Ваши Императорские Высочества! – вместо приветствия заявила нам Юсупова. – Тогда бы вновь прибывшие уже к вам подходили! А мы тут вынуждены вас ждать и скучать! – Ингуся, я тоже по тебе очень соскучился! – Николай сделал вид, что хочет её обнять. – У тебя, Колька, был шанс, но ты им не воспользовался! – хмыкнула девушка, увернувшись от его объятий. – Когда это? – В Лицее! Я тебе долго глазки строила, а ты так ничего и не понял! – Да вы с Наташкой там всем глазки строили! – отмахнулся Николай. – Неправда! Только достойным! – они с Долгорукой горделиво выпрямились. – Да всем подряд вы с Наташкой глазки строили! – влезла в разговор Шереметьева. – Лишь бы мальчишки постарше были! – И ты, Анька, тоже строила! – надулась Юсупова. – Было дело. – кивнула та. – И как раз нашему Коленьке и строила. Все гляделки просмотрела, никак налюбоваться не могла! – Анна послала воздушный поцелуй улыбающемуся Николаю. – Глупенькая я тогда была, молоденькая совсем... – Ах ты... ты... – он сделал вид, что возмущён. – Ну, Шереметьева, погоди! Моя месть будет страшна! Эта шутливая пикировка продлилась ещё какое-то время, пока мы не стали обмениваться последними новостями. А где-то через полчаса братья, к моей радости, завели разговор про Сашку Петрова. Я с удовольствием наблюдал, как Кристина Гримальди навострила ушки и буквально подалась к остальным всем телом. Как и предполагалось, без лёгкого шантажа не обошлось: – Алексей, будь так любезен, – улыбалась Анна, – просвети бедных и несчастных любительниц искусства, какие планы у князя Пожарского в отношении Петрова? Самому Александру мы этот вопрос не решаемся задать, чтобы в очередной раз не переругаться между собой. – Инга с Натальей тоже смотрели на меня в ожидании, даже Виктор с Ксенией Голицыны заинтересовались, а про Кристину и говорить не приходилось. Вздохнул и ответил: – Анечка, князь Пожарский делает всё от него зависящее, чтобы Александр добился признания и успеха. То же самое для своего друга делаю и я. Это всё, что я могу вам сказать на данный момент. – Алексей, ты нас пойми только правильно, – Аня улыбалась ещё шире, – мы обязаны были попытаться. – она сложила ладошки лодочкой и жалостливо протянула. – Лёшка, просто так хочется портрет кисти Петрова... – Ничем помочь не могу, Анечка. – развёл я руками. – Ну, ладно. – расстроено кивнула она. – Жди нас здесь, а мы пойдём по ресторану пройдёмся, общественное мнение к появлению нового члена Малого Света подготовим. При авторитетной поддержке Романовых. – Аня глянула на моих братьев. – Цени, Алексей! – она снова улыбалась. – Спасибо! – чуть поклонился я друзьям. И остались мы вдвоём с Гримальди, которая всё-таки являлась иностранной подданной и таких знакомств и авторитета, как Юсуповы, Долгорукие, Шереметьевы и Голицыны, не имела, а значит её помощь в вопросе введения Петрова в Свет была бесполезна. – Алексей, Александру очень повезло, что у него есть такой друг! – с некоторым пафосом сказала мне Кристина. – И мне тоже с другом повезло. – ответил я. – Если хочешь, можешь завтра пораньше к нам приехать, меня это нисколько не стеснит. – Спасибо, Алексей. Тогда я этот вопрос через Александра решу. – кивнула она. – И ещё, Алексей. Я с дедом своим переговорила, для него будет честью пригласить тебя в гости. Соответствующее приглашение он направил дипломатической почтой твоему деду. Дата открытая, когда решишь, просто скажи мне. – Спасибо, Кристина. – поблагодарил я принцессу. – С радостью приму ваше приглашение. Естественно, Александр поедет вместе со мной. – на что девушка с благодарностью кивнула и чуть покраснела. Наши друзья начали возвращаться через полчаса после своего ухода. – Всё нормально, Алексей. – заверил меня Николай. – Наших рекомендаций хватило. – он глянул на всех остальных молодых людей, которые подтверждающе кивнули. – На неделе в твой особняк от Нарышкиных придёт приглашение для Александра на следующую вечеринку, а уж там мы его официально и представим Свету и возьмём под своё крыло. – Спасибо вам огромное, друзья! – поблагодарил я. – Буду должен. – Не говори глупостей, Алексей! – за всех ответил Андрей Долгорукий. – Это же такие мелочи. Никуда дальше из ресторана мы не поехали, памятуя о том, что завтра снова встречаться, и по домам собрались в третьем часу ночи. Исключением были только Николай с Александром, у которых были какие-то там планы с моими однокурсницами. *** Утро субботы было добрым – хоть нас с прилетевшей ночью Лесей и разбудила поднявшаяся в восемь утра Вика, но до десяти всё же удалось подремать. В половину одиннадцатого позвонила Мария и сообщила, что они с Варей приедут к шести, якобы им необходимо проследить за подготовкой к празднику. Во время «завтрака» к нам с Лесей присоединились Прохор и Сашка Петров. – Александр, – обратился я к другу, – позвольте вас поздравить. Вы официально приняты в Малый Свет, приглашение на следующую вечеринку получите на неделе. Было интересно наблюдать за эмоциями, которые сменяли друг друга на лице Петрова – от досады с раздражением до смирения с радостью. – Ты смог? А я до последнего не верил... – с облегчением сказал он. – Спасибо, Лёшка! – Не за что, Сашка. – кивнул я. – Кристина не звонила? Я её вчера к нам пораньше приглашал. – Звонила. Будет после пяти. – засиял он. – Прохор, – обратился я к воспитателю, – а куда наша Вика ускакала с утра пораньше? Ты не в курсе? – С Решетовой они там какие-то свои вопросы решают... По платью и туфлям... – неохотно ответил он. – Скоро должны быть. – Да, мне Вика ещё ночью что-то такое говорила. – пояснила Леся. – А к четырём к нам парикмахеры должны приехать и мои визажисты. Так что скоро будут наши барышни, не переживай. Уже в конце завтрака к нам присоединились квёлые Великие князья, здоровый цвет лица к которым вернулся только после пары бокалов белого сухого. – Братики, а вы до вечера-то доживёте? – не удержался от вопроса я. – И куда девушек дели? – Девушки благополучно отправлены домой. Свою миссию они выполнили. – ответил Александр. – А до вечера доживём, только пару часов ещё поспать надо... – Сашка прав. – кивнул Николай. – Пара часов сна и мы снова будем бодры и веселы! – Очень на это надеюсь... – вздохнул я. Проследив, чтобы Великие князья отправились спать в свои покои, а не продолжили сидеть с вином в столовой, собрался в Жуковку. *** В этот раз от обеда мне отвертеться не удалось. Правда, трапезничали мы не в столовой, а у деда в рабочем кабинете. – Машка мне сказала, что вы сегодня твоё новоселье отмечаете? – Ага. – кивнул я. – Молодцы. – протянул дед. – Дело хорошее. А родичей когда приглашать собираешься? – прищурился он. – Этот вопрос я хотел с вами со всеми обсудить после Совета Рода. Мало ли что... – хмыкнул я. – А то приглашу я сейчас тех же самых Владимировичей, а они это приглашение за проявление слабости примут. И не пригласить нельзя, это уж точно оскорблением будет... – Соображаешь. – довольно кивнул дед. – В таких вещах мелочей не бывает. Ладно, Алексей, задерживать тебя не буду, езжай и готовься к приёму гостей. А вопрос с твоим новосельем лучше действительно обсудить после Совета Рода. Завтра можешь не приезжать, а вот в понедельник жду всенепременно. Сам понимаешь, показательные выступления перед родичами должны быть впечатляющими.