– Вряд ли, но кто знает… Но тогда интересно, это был мой поцелуй или Майера? – Какое это имеет значение? Я, не меняя положения тела, скосила на него прищуренные глаза. Элвин, как я и ожидала, улыбался – едва заметно, криво растянув губы. – Да, княжна, сейчас я и сам слышу, как смешно прозвучало. Будто мы выясняем виновника незапланированной беременности. Вот тогда мое любопытство не звучало бы так нелепо, да? Я почувствовала, что он пребывает в отличном настроении – шутит, провоцирует, не напирает, а просто колет в слабые места, чтобы получить любую мою реакцию. Вообще-то, это немного обидно: неизвестно, когда я обуздаю свои руки и ноги, случится ли это вообще, но Элвин радуется всего лишь тому, что он здесь. Что я здесь. Что между нами три больших шага расстояния и сплошная ирония в словах, но за последние дни и такого не происходило. Оттого-то голова и кружится как от карусели, будто ждет еще чего-то. И мне показалось, что такая атмосфера прекрасно подходит для самой важной искренности, которую мгновенно можно обесценить усмешкой или улыбкой: – Милорд, вашу шутку я оценила. Но, кажется, вы единственный из всех, кто еще не в курсе – я не могу иметь детей. Так распорядился Зохар еще в день нашего знакомства. Счастливы теперь, что так легко от меня отделались? Дракон, похоже, в самом деле не знал, потому что застыл на пару секунд. Но затем неожиданно улыбнулся шире и не добавил в голос ни капли напряжения: – Надо же. Майер, наверное, даже рад, что в ближайшие десятилетия не обзаведется потомством, ведь тогда и ему не придется взрослеть. Но вы можете продолжать весело пытаться. Я немного покраснела от намека, но выдохнула с вызовом: – И будем! И уже! Но он продолжил на той же ноте: – И да, я счастлив, что от тебя отделался. Минуту назад не был в этом уверен, а сейчас прямо захватило радостью. Боги меня обожают, раз пронесли мимо тебя. Я нахмурилась, не понимая, к чему он клонит с таким задором: – Милорд, ваши издевки забавны. Если вы сами находите их забавными. – А мне кажется, что ты и не ждала моей жалости, княжна. Ты ее вообще больше ни от кого не ждешь, потому и говоришь о подобной беде так легко. Материнский инстинкт проснется в тебе тогда, когда ты его вообще не будешь ожидать, он разрежет тебя на лоскуты и сошьет тебя заново Сошьет наперекосяк, если инстинкт так и не найдет, о ком заботиться. Но пока ты упиваешься этим ощущением осознанного превосходства над собой прежней, когда тебя никто не может пожалеть. Потому и я не стану. Тогда давай уже перейдем к тому, зачем я пришел. – Так вы зачем-то еще пришли? – я вспомнила о первоначальном удивлении. Элвин встал, шагнул к постели и вдруг уселся с другой стороны кровати, свесив ноги по одну сторону и опершись спиной на противоположную спинку. Мы теперь могли смотреть друг на друга гораздо ближе – и никуда от этой близости деться не могли. Мне подобное очень не понравилось, я подтянула колени еще выше, обняла их руками, скрывая легкую дрожь. Никакой интимности, мы все так же далеки, но сердце застучало в ушах короткими рывками. Вот только бесконечно спокойный голос Элвина противоречил моему состоянию: – В тебе теперь сила дракона, княжна. Возможно, человеческое тело ее просто не может принять. Ты уже пыталась ее как-то использовать? Ты вообще понимаешь, как ее использовать? Может, все твои проблемы только с этим и связаны? Я затаила дыхание от мысли, что он вовсе не собирался меня смущать, а настроен вместе разбираться в моей беде. Мне подобное было очень необходимо, потому я и защебетала: – Осознанно – нет, не пыталась. Если что-то выходит, то без моей воли! – Что именно? – он сузил глаза. – Ты стала лучше слышать, если сосредоточишься? – Да! – без сомнений признала я. И не подумала дальше скрывать свой новый навык, поскольку вместе двигаться к цели все же проще. Но он продолжал допрос в намерении разобраться: – Перепады эмоций ощущаешь? Четче всего мы улавливаем эмоциональный фон любимых. – Есть такое! – я чуть изменила ответ, чтобы он прозвучал разумно: – Я теперь могу сразу чувствовать, если Майер тоскует или в отчаянии! – А с ним такое происходит? – Элвин улыбнулся и не стал дожидаться моего ответа: – Ладно, это тоже от драконов. Есть ощущение, где он находится, даже если его не видишь? – Да, это я тоже чувствую, – я задумалась. – Иногда с точностью до шага, если он не очень далеко. Еще улучшилась координация движений… То есть до того, как Кеймары увеличили эту каплю, были какие-то изменения. Я это только после осознала! Думаю, с чего это вдруг я на последних занятиях у Ин-Тара стала ловчее? – Врала бы ты чуть поменьше – было бы проще тебе помогать, – Элвин коротко вдохнул. – Хорошо, это тоже должно вернуться. Сила демонов давно твоя, ты даже можешь выпускать черную плеть и использовать их заклятия. Вероятно, именно она не дает развернуться новой магии. Это как если бы у тебя по-прежнему было две руки, но обе – правые. – Именно так я и ощущаю, – я прислушалась к своим ощущениям. – И что же делать? – Научиться ими пользоваться. – Элвин сделался сосредоточенным. – Зверолюды же как-то справляются, хотя иногда у них конечности растут из самых неожиданных мест. Одной правой рукой ты уже умеешь управлять, теперь обрати внимание на другую. Когда освоишь и ее, тогда сможешь махать ими вместе. Я не про руки говорю, если что. – Да поняла я, поняла! Но как это сделать? – Попробуем двигаться от теории, – он произносил слова медленно и вдумчиво. – Вот тут у нас находится драконье нутро, – Элвин указал пальцем себе в центр груди. – Самое простое для нас – это как раз обратиться в дракона, то есть развернуть его изнутри наружу. Но у тебя нет возможности оборота… м-да, задачка. Но гипотетически твои действия должны быть похожи на наши. То есть берешь мысленно это нутро и через него выворачиваешь себя наизнанку – и все, дело сделано. Я начала тихо смеяться: – Я всего лишь должна взять мысленно драконье нутро, которого у меня нет, и вывернуться наизнанку – кишками наружу? Милорд, вы сами себя слышите? – Слышу, но стараюсь не вдумываться. А вот ты пытайся – тебе понять это нужно больше, чем мне. – Давайте начнем с чего-то более конкретного! Например, как вы разводите огонь прямо в воздухе? – А-а, ну это запросто. – Элвин поднял руку раскрытой ладонью вниз, и через секунду прямо над простынью образовалось пламя, не нуждающееся ни в топливе, ни в твердой основе. Драк-шелле тем временем объяснял: – Просто захоти увидеть огонь – и будет тебе огонь. Можно представить, обозначить твердое намерение получить его. И да, притом не забывай выворачиваться наизнанку. Я упала на подушку сбоку, хохоча: – Да это же элементарно, раз плюнуть! Воду смогу так же вызвать? А то у меня тут целый список! – Конечно. Чего ты хохочешь, княжна? Тренируйся! Объяснения были абсолютно бессмысленными с практической точки зрения. Но я поводила руками по воздуху, попредставляла пламя под пальцами и, конечно, никакого воплощения в реальности не увидела. С водой вышло ничуть не лучше. Чертовы драконы, да как они это делают? – Наверное, ты просто не хочешь огня, – Элвин тоже смеялся над безуспешными потугами. – А нормально ходить и вернуть контроль над телом? Может, тебе захотеть хотя бы этого? Ну же, возьми свою ногу – прикажи ей быть такой же послушной, как мой огонь. Я честно старалась. Вытянула левую ногу вперед, немного помяла ее сквозь одеяло пальцами, попыталась направить сознание на каждое сухожилие. Так сосредоточилась, что не заметила, как Элвин приблизился. Потому закричала от неожиданности и боли, когда он ударил меня ребром ладони в центр груди. – Здесь! Княжна, выворачивай себя здесь! Ты пойми, что эта магия – целый мир, который намного больше тебя или того места, которое занимает. Разорви его, заставь светить вокруг, а не внутрь! Но теперь я не могла сосредоточиться и жалобно попросила: – Отодвиньтесь, пожалуйста. – Почему? – он посмотрел мне в глаза с короткого расстояния. А потом снова ударил пальцами по тому же месту на груди. – Отодвинь меня сама, если хочешь. Отшвырни, выкинь – из этой комнаты или вообще с этого света. Ведь ты это теперь можешь. И снова замахнулся, чтобы ударить по предполагаемому «нутру». Но только я смогла среагировать и откинуть его руку. Он не имеет права меня вообще трогать! Вот только следующий удар по груди я получила от самой себя – треснула со всей силы кулаком. Вышло сильно и больно, как и любому другому человеку, не наделенному какой-то там магией. Я зажмурилась и била снова и снова, а потом разжала кулак. Грудная клетка болела – и это помогло сосредоточиться на одной точке, схватиться за боль, как за какой-нибудь осязаемый орган. Я распахнула глаза и вскинула ладони – Элвина будто ударило воздухом, он отлетел от меня на пару шагов, снесенный с кровати. Но, к сожалению, не растерялся и приземлился на ноги, тотчас воскликнув: – Вот! Как-то так. Поняла принцип? – Вряд ли, – я не была уверена, но все равно улыбалась от прилива восторга. – Вы просто меня разозлили. – Могу продолжить, – он улыбнулся. – Если я буду достаточно старателен, то ты и в дракона обернешься – мне назло. – Не надо, – попросила я. – Сейчас попробую снова, обойдемся без провокаций. Вот уж не ожидала, что именно вы будете меня бить. – Это еще кто кого… – он наблюдал за мной, стоя в отдалении. – Давай, княжна. Я тебя знаю – ты сама сгораешь от нетерпения обуздать новую способность. – Не делайте вид, что меня изучили, – буркнула я. Но спорить было глупо – он прав. Я на самом деле сгорала от желания повторить, воспроизвести то же ощущение. И теперь было немного легче, поскольку я примерно поняла, куда должна быть направлена концентрация. Через две минуты потуг я легко поднялась на ноги – просто приподняла себя своей волей. С ногами до сих пор было не все ладно, но со стороны вряд ли заметна хоть какая-то телесная слабость. Я вытерла со лба испарину и вспомнила о госте, хотя и начала зачем-то запоздало оправлять длинный пеньюар, который скрывал мои ноги почти до пят. – Милорд, благодарю. Кажется, мне нужно просто попрактиковаться, как вы выразились, мысленно выворачиваться. Это, видимо, совсем не больно. Или, вернее, больно только в первый раз, который уже позади. – Совсем не больно, – он отступил к двери спиной. – Надеюсь, на ужин ты уже сможешь прийти сама, а не опираясь на локоть Майера, как древняя старуха. – Вы куда? – удивилась я. – Мне сейчас лучше уйти. К тому же я больше не знаю, чем еще помочь. И не надо сообщать жениху, что я вообще здесь был. – Почему же? – Ты знаешь причину, княжна. Он скрылся в проеме, бесшумно закрыв за собой дверь. И верно, будто его здесь и не было, будто я сама эту встречу придумала во всех деталях. Конечно, я знала причину – незачем вообще такие вещи упоминать. Зашел – и зашел. Я ведь не афиширую каждому встречному, если ко мне в комнату Марита забежала или муха в окно залетела. Ничего не значащие события не требуют огласки. К сожалению, версия с мухой в сравнение не шла из-за обилия благодарности. Далеко не все у меня получалось и через несколько часов попыток, огонь тоже под рукой не загорелся, но признательность тепло грела внутри – как раз в том самом месте, которое так необходимо в применении драконьей силы. Элвин успешно изображал, что ему на меня плевать, но на самом деле изредка поддавался себе и делал один маленький шажок ко мне ближе, чтобы после отойти еще дальше. Вероятно, его нутро иногда выворачивается без его на то желания и светит вокруг, а не вовнутрь. Глава 17 – Айса, ты выглядишь намного лучше! О, кажется, наконец-то проходит!