— Достали по случаю.-скромно ответил Астер. Бузинину с книгой окружило несколько сотрудников. — Ух ты, новая про Норлан! Я первые три проглотил взахлёб. — Это другой автор. Астер Йор, понял? — Тут и дарственная есть- «С уважением от автора». Вот это мировой подарок! — Просто мой Сашенька знаком с автором.- для чего-то сказала Констанция, и рейтинг Береговых взлетел до небес, а трудовой коллектив слёзно просил каждому достать по экземпляру новой книги. Глава 20 — Сработало.- мужчина в отменном костюме положил на стол новую книгу. — Ну, значит я не один тут такой. Читал? — Немного, но реперные точки и координаты секторов даны как вы описывали. — И кто он? — Сборщик на заводе «Вымпел». — Он как-то себя проявил? — Нет, работает после катастрофы в Береговом. Пока собирает простейшие схемы. Как жил раньше — неизвестно, там же землетрясение было такое, что большая часть города провалилась, но выдёргивали его из моря. — Ладно, пока почитаю, а там либо сам с ним встречусь, либо попробуем прощупать его потенциал. — Задач у нас много, так что на конкурс можем выставить не менее полсотни тем. — Это хорошо. Может у автора образование получше моего. — Ну вы же не жалеете, что оказались у нас в Рассинии? — О чём⁈ Пожизненное содержание, хорошее жильё, свободный рабочий день в обмен на скупые знания пилота, полученные в военное время? Нет, я живу спокойной полноценной жизнью, и сожелеть о таком может только адреналиновый маньяк. Мне же адреналина в своё время хватило, от одного прохода через кротовую нору до сих пор мурашки по телу. — Штурмовик бы ваш в рабочий вид привести. — Вот и узнаем, что может наш новый друг. — Он не один, с женой. — Тем лучше. — Тогда вы читайте, и я жду вашего заключения как эксперта. — Спасибо, Максим Фёдорович. Сразу и начну. Брайд раскрыл хрустящую книгу, ещё хранящую запах типографии и погрузился в чтение. Родные с юности названия потоком хлынули в его сознание. Снова орбитальные крепости держали удар, а корабли флота стояли насмерть, сдерживая натиск нечеловеческих форм жизни. Залпы рельсонных орудий, минные заграждения, самоотверженные подвиги, и на фоне этого любовь, побуждающая сотворить нечто, что поможет любимому вернуться живым. От книги Брайд оторвался только утром. Встав из кресла, он потянулся и, протянув руку к телефону, набрал номер генерала Ефимова, главы управления «Н» комитета государственной безопасности республики Рассения. — Да.- послышалось в трубке. — Максим Фёдорович, я книгу прочитал. Хочу встреться с автором. — Хорошо, вам подготовят билет на самолёт и «забронируют номер в гостинице». Адрес получите на месте. Вылет на завтра вас устроит? — Да, вполне. — Значит сегодня к вечеру всё будет готово. — Хорошо. Сбросив звонок, Брайд лёг на кровать не раздеваясь. Тело пожилого человека быстро провалилось в сон, в котором он как прежде шёл в ордере на штурмовку флота вторжения, а отстрелявшись, удирал от истребителей прикрытия и провалился в пространственную аномалию. Снова перегрузки, с которыми компенсаторы чудом справляются, но в последнее мгновение сгорают. В себя он приходит в пустом космосе и на последних возможностях техники совершает посадку на удобную площадку, которая оказалась танковым полигоном. С открывшимся колпаком радость снова переполнила его, и он проснулся с ощущением счастья. Впрочем, он всегда просыпался счастливым, когда в очередной раз видел этот сон. Часы показали, что время перевалило за три часа дня, поэтому он неспешно умылся и отправился в ресторан, чтоб съесть любимые блюда из кухни своей новой родины. * * * Шасси гражданского самолёта мягко коснулись взлётно-посадочной полосы, подарив вздох облегчения пассажирам и аплодисменты мастерству экипажа. Сойдя с трапа самолёта, он вычленил в толпе встречающих даму в бордовом пальто и направился к ней. — Привет, деда!- поздоровалась с ним молодая незнакомка. — Привет, Лиза, ты стала ещё прекрасней и так напоминаешь мне бабушку Леру… — Пойдём, отвезу тебя домой. Правнуки тебя уже заждались. Кивнув в ответ, Брайд дошёл до стоянки автомобилей, сел в неприметный автомобиль, который аккуратно тронулся с места и влился в поток машин, удивительно похожих по внешнему виду на тот, в котором он ехал. Оглядев ближайшие машины, он улыбнулся, рассматривая похожие на них пары. Его забавляла эта игра, но товарищи с комитета перестраховывались, и машины начали хитрые перестроения с автоматической сменой номеров. Через три километра таких салочек поток разделился на четыре части, и каждый направился в свою сторону, ну а его провезли по сложному маршруту, гарантированно отсекающему внешнее наблюдение. Припарковались у ничем не примечательного дома. Щёлкнув тумблером, сопровождающая сменила номер автомобиля и помогла ему отклеить бороду и снять часть грима, да и сама убрала салфеткой лишнюю смуглость лица. Настроенная на определённую волну магнитола проговорила «Чисто», и они покинули салон автомобиля. Их встретила трёхкомнатная служебная квартира. Впрочем, весь дом был ведомственным. Открыв дверь кладовки, девушка освободила проход на лестницу, пройдя по которому, он оказался в узком бетонном тоннеле и через пару поворотов поднялся на лифте в совершенно другом здании. Очередная квартира, и деда встречает ещё одна внучка. — Здравствуйте, кушать будете? — Пожалуй, что-нибудь перекушу. Вся эта беготня… — Мы выполняем наш договор. Проходите на кухню. — Что по нашему фигуранту? — Живёт в доме напротив. Второй подъезд, четвёртый этаж, квартира тридцать четыре. Домой возвращаются в пять сорок пять — пять пятьдесят вечера. В выходные гуляют после обеда по два часа. Выходы в магазин спонтанны. С соседями вежливы, но сильно не сближаются. — Ну, если он писал книгу, то ему явно было неинтересно болтать с мало знакомыми людьми. Проверено.- улыбнулся Брайд.- В гости пойдёте со мной? — Конечно. Разговор будет записываться, а я буду определять правдивость. — Не думаю, что он сразу распахнёт свою душу. — Зависит от того, какие слова вы подберёте. Условия вы прекрасно знаете. — Да, уже больше тридцати лет так живу. Успел выучить. — Вам накладывать как обычно? — Да, что приготовили, то и накладывайте. — Хорошо, приятного аппетита. * * * Дважды дзынькнул дверной звонок, оповещая хозяев о визите неизвестного гостя или гостей. Астер неспешно оторвался от вечерней работы и пошёл открывать дверь. В дверном глазке отображалось изображение двоих. Это были пожилой мужчина и молодая симпатичная женщина. Открыв дверь, Астер произнёс на языке империи Норлан: — Тан Брайд, если не ошибаюсь? — Да, тан Йор. Я получил ваше послание. — Проходите.- на языке Рассинии продолжил разговор Астер. — Это Елизавета, моя внучка.- проговорил Брайд, представляя офицера управления «Н». — Очень приятно, Александр.