Парню явно хотелось поболтать, и Ева увидела, как велико огорчение в его глазах, когда сказала, что торопится. Но ей необходимо было срочно проверить. Этот странный сон всё менял. Или был издевательством, дарящим ненужные надежды. «Трхх-пр-гум-памкм», – услышала Ева, подходя к библиотеке. Она остановилась перед массивными дверьми. Здесь пахло деревом и старыми книгами. Сон, где был Фёдор, странным образом смешался с его ключом для новобрачных и с этим трескуче-пустотным звуком. Ева коснулась бус Фёдора на своей шее: покой, умиротворение, но и тишина. Девушка грустно усмехнулась: а чего она ожидала – разговора? Только… ощущение, что вместе с этими бусами Фёдор словно сделался ближе, не покидало её. Трхх-пр-гум-памкм Лицо Евы чуть побледнело, этот сон напоминал о себе, настойчиво требовал действий. «Или это не было сном», – подумала девушка. Тут же опустила руку в карман, взяла ключ, сжала его в ладони. Дневник. Электрический свет нельзя. Сможешь прочитать. Ключ. Нельзя электричество. На тумбе у окна Ева обнаружила с десяток масляных ламп. В случае перебоя с электричеством, что происходило довольно часто, ими мог воспользоваться любой желающий. Разрешение на доступ в архив у неё было с собой, и совсем скоро она склонилась над дневником президента Лидии. Крепко сжала ключ в левой руке и смотрела на чистые страницы. Ничего не происходило. И трескуче-пустотный звук больше не повторялся. «Я что-то неправильно поняла? – подумала Ева. Следующая мысль ей понравилась меньше: – И вообще, можно ли доверять снам?» А потом огонёк внутри масляной лампы задрожал, словно его коснулось чьё-то дыхание, хотя он был скрыт за стеклянным колпаком. И откуда-то из глубины пожелтевшей страницы проступили первые, едва заметные очертания. Весь лист запестрел. Буквы. Они становились ярче, цепляясь друг за дружку, складывались в слова. Ева облизала губы, ладонь разжалась, выпуская ключ. Буквы исчезли, будто растворились в пустоте листа. Ева оглянулась, хотя прекрасно знала, что находится в архиве одна. Лишь смотритель-библиотекарь на своём посту и тихие, приглушённые голоса из основного зала. Она снова сжала ключ в ладошке, буквы тут же вернулись, на сей раз гораздо быстрее. И Ева смогла прочитать первую фразу. И даже по ней одной сразу становилось ясно, что у президента Лидии была другая, тайная жизнь: «Я пишу это невидимыми чернилами, любовь моя. Но тебе известно, как это прочесть». Брат Дамиан стоял на своём балконе и провожал взглядом почтового голубя, что вспорхнул сейчас в небо. Деловой партнёр из Университета прислал ему три шифровки с очень мудрёным, известным только монахам кодом, но всё равно послания его были крайне расплывчаты, видимо, тени сгущались, и ему приходилось быть предельно осторожным. Полночи брат Дамиан провёл, не сводя глаз с эликсира. Очень скромный, на треть небольшой колбы, запас. Стенки сосуда были толстыми, не разбить, но всё равно для прочности колбу защищал металлический каркас. Стило поднести к колбе руку, как серебристая поверхность отдавала весёлую голубую искру. Эликсир был сырым ещё, но всё равно одной капли хватало, чтобы в определённых местах – например, на огромных складах за Уч-морем, – появлялись предметы из канувшей эпохи. Совсем скромный запас… Это было величайшей тайной, но вот что удивительно: предшественник Светоча на его, посту даже не задавался вопросом, как это действует, полагая эликсир чем-то вроде сокровенного подарка неба. Некоторые тайны лучше оставлять неразгаданными. Лучше и безопасней. Но не для брата Дамиана. – Девушка уже в Университете, – прошамкал Светоч Озёрной обители, наблюдая, как точка, которой стал почтовый голубь, растворяется в утреннем небе. Потом он понял, что от бессонной ночи пересохло нёбо и стоило бы попить воды. Брат Дамиан принимал существование тайн… для других. Но для него эти тайны должны были быть раскрыты. А потом появился деловой партнёр из Университета. Светоч понял, что именно этой встречи он ждал всю свою жизнь. Брат Дамиан не спеша выпил стакан воды. И вместо того, чтобы прочистить горло кряхтением, произнёс: – Богомерзкий дом… Голос звучал нормально. Удивительно, как множество богомерзких вещей, складываясь вместе, могут дать благо. Девушка, переполненная ведьминой любовью, – она ничего не знает об этом, просто девчонка, но узнает в последний момент; теперь этот дом со шпилем, что чернеет посреди ночного неба, (полнолуние) хищное окно в нём. Богомерзкий луч испепеляет всё живое. Гиды Университета называют это «окном 317» и, при всём их порочном любопытстве к запретному, тоже до сих пор не выяснили, как это действует. И для чего. А вот деловой партнёр брата Дамиана выяснил. Где-то в далёком Николо-Перервинском монастыре должны были жить монахи, старцы. Но они не были ни тем, ни другим. И даже в сыром виде эликсир заставил их развязать язык. Богомерзкие создания выложили всё. Молчуны… Брат Дамиан вдруг подумал, как он их понял, если они не говорят. Деловой партнёр из Университета выяснил многое. Оставалось увязать совсем крохи. Из его зашифрованных депеш следовало, что сроки близятся, и всё, скорее всего, произойдёт в ближайшее полнолуние. Оно, (окно 317) его луч укажет на самое тонкое место, а именно эликсир сделает смертоносный луч не опасным. Скорее всего, это произойдёт в Москве, в месте, о котором они оба знают. Но также, возможно, луч добьёт до Пироговских складов, и тогда брат Дамиан должен быть в готовности. Светоч Озёрной обители осклабился – он всегда находится в готовности и давно ждал этого момента, но эликсир всё ещё сырой. Крохи, осталось собрать совсем крохи. А тени сгущались, Петропавел, как сыскной пёс, шёл по следу. Поэтому и ответная депеша брата Дамиана оказалась крайне расплывчатой: коршуны Университета перехватывали почтовых голубей, растерзывая несчастных птиц, и переписка могла достичь ненужных глаз. Сгущались тени, всё висело на волоске. В Пирогово дела обстояли не лучше. Всё больше власти прибирал к своим рукам проснувшийся капитан Лев. Что ж, она полагалась ему по закону, а Светоч всегда чтил и оберегал закон. Мерзкое отродье капитана Льва, его дочь Аква, уже открыто, в глаза дерзила брату Дамиану, но он ещё со светлой и умильно-снисходительной улыбкой журил девочку – детские шалости… Хотя всё внутри Светоча кипело, и он с удовольствием бы размозжил Акве череп… Да, тени в Пирогово тоже сгущались, но брат Дамиан всё ещё очень умело балансировал, за ним стояла огромная сила – Корпус Стражей, и на открытый конфликт с монахами капитаны пока не шли. Обе стороны заняли выжидательную позицию, чутко улавливая перемены в настроениях, улавливая, куда дует ветер. А его направление медленно менялось. Что ж, если всё случится в ближайшее полнолуние, то брат Дамиан явит пастве такое чудо, что оно затмит даже Лабиринт. И тогда о мятеже капитанов можно будет не беспокоиться. Они с деловым партнёром из Университета станут обладателями волшебной дверцы, ключа от которой не будет ни у кого на канале. Они станут обладателями всех волшебных дверей мира – эликсир даже в сыром виде развязал старцам Николо-Перервинского монастыря язык. Деловой партнёр провёл огромную работу, и трудился он долго, очень долго, и никто в Университете даже не догадывался о том, насколько давно он начал свой труд. Брат Дамиан кротко улыбнулся. Какое же всё-таки счастье, что они нашли друг друга и смогли объединить усилия. Волшебная дверца и ключ… «Кстати, насчёт последнего. – Светоч нахмурился. – Он дал понять, что знает, где находится ключ, и может забрать его в любую минуту. Но что-то ещё не до конца прояснено». Что-то ещё не прояснено, а полнолуние близко, и это вызывает у брата Дамиана большую тревогу. Изощрённый ум Светоча мешает ему по ночам спокойно спать, он думает, читает старые книги и думает, думает… Лабиринт оказался вовсе не тем, чем его полагали. Священный сон капитана Льва был не тем. И Разделённые вовсе не те, кого ждали. Это всё были лишь знаки совсем других событий и явлений. И вот сегодня на рассвете брата Дамиана посетила пугающая мысль – а что, если и ключ окажется не тем? Не тем. А лишь знаком, указывающим на что-то схожее, близкое, но совсем другое? Эта тревога и заставила Светоча писать срочную депешу и отправлять почтового голубя. Невзирая на то, что деловой партнёр просил временно прекратить всяческие сношения. Петропавел наступал буквально на пятки. Но брат Дамиан не мог не поделиться своими тревожными прозрениями. Он зашифровал всё тщательно, но понимая, что и на той стороне не дураки сидят, выдал крайне туманный текст. Но партнёр поймёт, о чём речь, поймёт – в них слишком много общего. И всё же главной его надеждой оставалось, что коршуны Университета не выследят голубя, не выследят и не растерзают несчастную птицу, принеся окровавленную тушку на стол Петропавлу. Почтовый голубь уже исчез, даже точки не осталось. Но где-то там, под шпилем Университета, в этот утренний час кружили коршуны, почти неразличимые в сумеречном небе. Коршуны против кроткого голубя. Всё висело на волоске, а срок совсем близок. Ева отвернулась, не стоит ей читать о личном. В этом было что-то от непристойного соглядатайства. Потом подумала, снова придвинула к себе дневник: она не шпионит за давно угасшей страстью, она здесь не для этого. Но если тайные записи, неведомые даже для Петропавла, открылись ей, значит, предстоит сейчас узнать что-то очень важное. Этот шершавый голос, потребовавший прочесть дневник, сон, амулет и ключ Фёдора и вероятная дочь автора скрытых строк – теперь всё это касалось Евы напрямую. Глаза цеплялись за фразы, адресованные неведомому возлюбленному. (У замужней президента Лидии был тайный возлюбленный. Следовательно, от этой связи мог остаться ребёнок. Девочка.) Ева старалась деликатно избегать их, пока не наткнулась на тревожное слово «Горх». «…Петропавел считает его чудовищем, да так оно и есть, ему противна сама мысль о Горхе и о том, что я хозяйка черепа. Но ведь он не знает всего о нём, не знает Горха настолько, насколько знаю я». Вот оно. Ева оторвала взгляд от страницы и посмотрела на ряд книжных полок, которые тонули в полумраке. Значит, это вовсе не предания, не очередной миф. Президенту Лидии действительно принадлежал жуткий череп, который хранится сейчас в отделе реликвий и артефактов. «…ведь он помог нам, и Петропавел обязан это признать. Его помощь неоценима. Именно Горх, а не я, справился тогда с Чёрной волчицей и погнал её под пулю Петропавла. Да, он похитил меня в детстве, но такова его природа, и он не раз оберегал меня. Знаю, что только ты, любовь моя, в состоянии понять, о чём я говорю: Горх – чудовище, свирепое и безжалостное, но парадоксальным образом в нём уживается и нежность. Я должна буду отпустить его». Ева отклонилась к спинке стула. Всё менялось в образе легендарного президента Лидии; не была она вовсе забронзовелой дамой с портрета. И строки дневника пропитаны одиночеством и болью: кто знал её по-настоящему? Неведомый тайный возлюбленный, с которым не могла быть вместе и которому, единственному, она могла открыться? Ева читала дальше. Много о каком-то таинственном эликсире, снова о Горхе, строки о предстоящем расставании, но ни слова пока о возможном ребёнке. «… любовь моя, я оставляю череп Горха тебе. Теперь ты его хозяин. Пообещай, что как бы ни случилось, и если нам не суждено больше встретиться, ты отпустишь его». Президент Лидия вскоре должна была покинуть Университет и отправиться куда-то… Может, туда, где находилась их дочь? Почему так мучительны слова о предстоящем расставании и столько обречённой нежности, словно они могут расстаться навсегда? «Будь осторожен: подлинной хозяйкой черепа остаюсь я. Это важно. Лишь вещь, переданная мной лично, изменит ситуацию». Ева поморщилась. Смысл фразы не совсем ясен. Почему он должен быть осторожен? «… я бы сама отпустила его, но пока он нужен Университету. Я вернусь, и он ещё сослужит нам службу. Знаю, что оставляю череп в надёжных руках, и ты выполнишь мою просьбу. Любовь моя, очень рассчитываю, что вернусь, и мы снова будем вместе. Но если судьба распорядится иначе, будь хозяином Горху, пока не убедишься, что весть о моей гибели окончательна. И тогда отпусти его. Ибо таково моё обещание». Ева опять отвела взгляд от дневника. Каким удивительным образом всё менялось… дальше шли технические детали: смена владельца может быть только добровольной, и всегда должен присутствовать какой-то обмен. Ева подумала, что всё это теперь не столь важно для неё, – она искала упоминания о возможном ребёнке, – но всё же заставила себя вникнуть в суть. Вернулась на несколько абзацев назад: «…это случилось, когда я передала тебе череп, а ты мне столь ценную для тебя вещь из твоего прошлого. И теперь череп твой. Я сберегу то, что взяла взамен, обещаю. А с тебя беру обещание выполнить мою просьбу». Ева перелистала страницы – оставалось совсем немного. Вернулась к месту, где прервалась: «Ты должен простить меня, я не могу похитить эликсир у Петропавла. Это было бы предательством. Но я разыщу её. Ты знаешь, о ком говорю. И тогда мы сможем быть счастливы». Вот! Это оно? О ребёнке?! Разыщу её… Ева нахмурилась: нет, так не выходило. Лидия доверила дневнику свои самые сокровенные тайны, но ни разу не назвала девочку по имени? Нет, здесь речь о чём-то другом. Ева читала дальше; снова об этом чудодейственном эликсире, чудовище Горхе, но ни слова о самом важном. «Больше всего я сожалею сейчас, что оставила слова прощания лишь этому дневнику. У меня есть для тебя ещё один важный секрет. Но я расскажу о нём, глядя в твои глаза, а лучше прошепчу на ухо. Любовь моя… Всё, должна идти. Ты был и остаёшься моей единственной любовью». И дата: «1 март». Всё. Ева дочитала до конца. Много всего менялось, но ни слова о том, что она искала. Девушка опять отклонилась к спинке стула. Посмотрела в полумрак, куда уходили книжные полки. Ей почудилось движение каких-то теней, словно что-то из дневника появилось здесь, наполнило ненадолго пространство своим пребыванием и не хотело исчезать, таять вместе с буквами на пожелтевших страницах. Печаль, любовь, которую вынуждены были скрывать, и расставание. Последняя запись в дневнике датирована мартом, первым днём весны. Глубокой осенью того же года президент Лидия погибла. При страшных обстоятельствах. Даже останков её скремлина, огромного пса неизвестной породы по кличке Раджа, найти не удалось. Ева разочарованно вздохнула. Её взгляд сам вернулся к последней записи: «У меня есть для тебя один секрет… а лучше прошепчу на ухо. Любовь моя…» Сердце девушки вдруг быстро забилось. Она выпустила ключ из пальцев, и буквы на последней странице растаяли. «Есть один секрет, – прозвучало в голове у Евы. – А что, если она была беременна? А?! И ребёнок всё-таки успел родиться?» Ева, не мигая, смотрела на последнюю страницу дневника, чистую сейчас, лишь отсветы масляной лампы играли на пожелтевшем листе бумаги. Они расстались навсегда, Лидия погибла. Но ребёнок мог родиться. И тогда Ева не ошибается… Какое это отношение может иметь к ней? Почему дневник президента Лидии решил раскрыть Еве свои тайны? По крайней мере, некоторые вещи становятся очевидны. У замужней Лидии был тайный возлюбленный. Эту связь, естественно, вынуждены были скрывать. Но от этой связи могла родиться девочка, похожая как две капли воды на свою легендарную мать. И ещё кое-что: перед гибелью президент Лидия успела передать череп Горха своему тайному возлюбленному. Кто мог им быть? Отпустил ли он Горха? Выполнил обещание? Или не смог расстаться со столь бесценным даром? Не захотел. Или не успел. Ведь он мог погибнуть так же, как и его возлюбленная. Передать череп ещё кому-то… А что, если в Университете до сих пор находится кто-то, кто тайно владеет черепом Горха? – Вот для чего ты раскрыл мне свои тайны, – прошептала Ева, глядя на давно забытые всем строки старого дневника. Усталый шелест старых писем, давних слов… Повернула голову – движение теней в полумраке. Вот что становится самым главным вопросом. Шершавый голос впервые появился, как только они стали приближаться к Университету. Ключ Фёдора помог его понять. А амулет и сон этой ночи заставили прочитать дневник. Всё связалось… только вот для чего? Почему, зачем дневник раскрылся именно перед ней? Ева обязана что-то понять. И теперь Петропавел не сможет так просто отмахнуться от неё. В мире, конечно, существуют двойники, но уж больно поразительное сходство. И, вероятно, Ева единственная, кто об этом знает… Грххп-ктсм-хм-пр… Девушка дёрнулась, как от удара током. Сейчас этот трескуче-пустотный звук прозвучал настолько громко, словно тот, кто издавал его, находился совсем рядом. Глаза девушки чуть расширились: ключ, лежащий на чистой последней странице, выглядел необычайно ярким. Всё связалось, (зачем?) ключ требовал, настойчиво звал. Грххп-ктсм-хм-пр… Наверное, Ева всё-таки перестала бояться этого звука. Но смыкая пальцы вокруг ключа, она почувствовала укол глухой тоски в сердце. И услышала: «Впусти меня». – Кто ты? – тёмной хрипотцой сорвалось с губ девушки. Тишина. Нет ответа. Густая, всё заполнившая тишина, лишь тени в полумраке. Ева ждала. Крепко, почти до боли сжимая в кулаке ключ. Но вместо ответа на её вопрос теперь уже тихо, будто издалека, повторилось: «Впусти меня». Глава 15 Ещё один сеанс гипноза – Они собираются погрузить меня в гипноз, – мрачно сказал Алёшка. Ева его слушала невнимательно. Полностью погружённая в свои мысли, она пришла вернуть ключ. – Завтра, – добавил Алёшка. – Ты веришь в эти штуки? – А… не знаю. – Я нет. Мало ли чего я им наплету под гипнозом?! Не всему можно верить… Я не помню половины и не хочу вспоминать. Лженаука… – Что тебя беспокоит? – рассеянно поинтересовалась Ева. – А ты не понимаешь?! – неожиданно рассердился Алёшка. – Или тебе всё равно? – Послушай… – До Евы наконец дошло, что происходит с парнем. – Я не хочу, чтоб копались в моей голове, – перебил он. Взгляд беспокойный, под большими карими глазами залегли тени. – Не хочу переживать это заново.