— Разве? — спросил он, его губы еле заметно изогнулись. — Знаешь, в прошлый раз ты убежала отсюда в такой истерике, что забыла убедиться, что я выбросил фольгу. Но как ты видишь, — сказал он, махая рукой в сторону пола за пределами его клетки, где явно была видна фольга, — я всё равно её выбросил. — Возможно, это часть твоего большого плана, — проворчала я. Я проигрывала спор и знала это. — Верно, ведь я мог точно предсказать, как пойдёт этот разговор. Должно быть, я чёртов гений. Честно говоря, я начинала думать, что это может быть так. И это немного ужасало. Я могла справиться с каким-нибудь никчёмным отморозком или безмозглым качком. С таким в своей жизни я сталкивалась часто. Было легко перехитрить того, кто больше думает членом, а не мозгом. Но Люк, этот неуловимый, смертоносный, устрашающе наблюдательный так называемый каратель был не безмозглым отморозком. На самом деле, он совсем не был отморозком. Немного грубый? Конечно. Может, отчасти крутой? Да, это тоже. Но в плане мозга, я была довольно уверена, что попала не в свою лигу. Мне это совсем не нравилось. — Едва ли, — сказала я, драматично закатив глаза. — Ну что же, устраивайся поудобнее, — саркастично предложила я, махая рукой на холодный, твёрдый бетонный пол. — Можем поговорить ещё, когда ты решишь прекратить так умничать. Я остановилась и подняла фольгу, на случай, если у него был какой-то сложный план использовать свои завязки от капюшона и шнурки и достать её, так как была уверена, что он на это способен. Затем я развернулась и спокойно поднялась по лестнице. Где быстро начала истерить. В смысле, чего ещё от меня можно было ожидать? Всё это взаимодействие было просто… нереальным. Нереально. Так я продолжала говорить сама себе, насыпая больше птичьего корма в кормушку Диего на игровой стойке, где он радостно чистил свои перья, готовясь ко сну после того, как разбудил криками округу. Я продолжала говорить себе это, раздеваясь и принимая душ, с таким ощущением, будто весь день был грязью и слизью на каждом дюйме моей кожи, которую мне нужно было теперь так, пока она не станет красной и не слезет. Я всё ещё пыталась говорить себе это, даже одеваясь в майку и пижамные штаны, садясь на свою кровать и потянувшись к нему. К своему ноутбуку. Я не собиралась делать то, что он говорил. Ни за что, чёрт возьми. Потому что я знала, кем был мой отец. Я абсолютно точно собиралась просто проверить погоду, новые истории. Я упустила многое, связанное с интернетом, находясь вдали от цивилизации. Конечно, раньше я им пользовалась. Мой отец не хотел, чтобы я была полным луддитом. Но я пользовалась компьютером всего по пару минут раз в месяц или два. Я понятия не имела, как он может быть полезен во многих случаях. Я могла заказать продукты онлайн. Я могла застраховать свой дом, не разговаривая больше ни с каким человеком. Не удивительно, что американцы были так чертовски несчастны. Они никогда не общались друг с другом. В смысле, ни разу за всю свою жизнь я не ужинала одна, пока не переехала обратно в Штаты. Зачастую мы с отцом даже не были просто вдвоём. Приёмы пищи были коллективный событием. Мы делились богатствами, историями, мудростью, взаимным наслаждением. Это было моё любимое время дня — ужин. Никогда не было важно, что эти люди зачастую понятия не имели, кто мы, они приветствовали нас с открытыми объятиями и сердцами. Чёрт, несколько месяцев назад я ходила в бар, и люди, которые сидели практически плечом к плечу друг с другом, упорно смотрели в телевизоры впереди. Никто больше не общался. Всё стало цифровым. И хоть это было хорошим способом свести людей, которые никак иначе не узнали бы друг о друге, этого всё равно было мало. Ничто не могло сравниться с настоящим общением лицом к лицу. Ещё одна вещь, которой мне не хватало из прошлой жизни. Но я привыкну. Если кочевой образ жизни чему-то и учит, то это тому, как безболезненно переходить из одной крайности в другую, принимать вещи такими, какими они на тебя валятся. От этого я тяжело выдохнула, качая головой. Если я верила в это, верила, что если к тебе что-то приходит, ты должен принимать всё как данность, почему мне так не хотелось открывать новое окно и искать то, что подталкивал меня читать Люк? Было ли это потому, что часть меня — хоть и минимальная часть — задумалась, может ли быть хотя бы малейший шанс, что он прав? Я не была уверена, но странно немеющими пальцами начала печатать. Только его имя. Просто Алехандро Круз. Не насильник. Просто человек. Один из многих. Долгое время не было ничего даже связанного с ним, только другие люди с таким же именем, которые сделали много публичных вещей за свою жизнь. Десять страниц поиска, и мои плечи расслабились, в груди полегчало достаточно, чтобы я сделала нормальный вдох, моя челюсть разжалась, заставляя меня впервые понять, как это было больно. И прямо тогда, прямо в ту секунду, пока я разминала нижнюю челюсть, чтобы снять напряжение, мой взгляд наткнулся на это. «Насильник Папуа-Новой Гвинеи». Таким был заголовок, и моё сердце заколотилось, желудок болезненно сжался, когда я заставила себя опустить глаза ниже, чтобы прочитать статью. И это был первый клочок доказательства, что Люк не врал. Потому что там было его имя. Алехандро Круз был насильником из Папуа-Новой Гвинеи. Пока я читала статью, мои мысли вернулись к нашей первой поездке туда. Я помнила серьёзный разговор, который произошёл у нас при приземлении, ещё до того, как он позволил мне сесть в машину. Мы стояли на удушающей жаре, солнце грело беспощадно. В семнадцать лет меня раздражало долгие путешествия, и мне хотелось где-то вымыться, поесть и немного поспать, чтобы сон не прерывала турбулентность или кто-то, разговаривающий слишком громко. Но что-то в его взгляде остановило меня посреди ворчаний. Отец не часто был со мной серьёзен. Так что я поняла, что пора было послушать. — Здесь совсем другие земли, — начал он. От этого я закатила глаза. Я знала это. Я выучила это с помощью книг, которые он давал мне, когда мы ещё были в Чили, говоря, что это наша следующая остановка и что мне нужно освежить знания о стране. Это было очень похоже на технику домашнего обучения от моего отца. Папуа-Новая Гвинея была одним из самых разнообразных мест в мире, где были известны более чем восемьсот языков, где было большое количество «не идущих на контакт людей», и так как это была одна из самых наименее заселённых территорий в мире, она считалась домом множества не открытых животных и растений. — Не смотри так на меня, дочка, — он нахмурился, цыкая от того, что я вела себя как заноза в заднице. — Это серьёзно. — Что такого серьёзного? Они не могут быть хуже тех картелей в Колумбии, папа. — Ты не дочитала книгу, да? — и снова он цыкнул. Ему не часто приходилось высказывать своё разочарование во мне; всё выражал его тон. — Я прочитала большую часть. И просмотрела главу о законах. — Именно из-за этой главы о законах я стою здесь и предупреждаю тебя, Эван, — а затем он взял и сказал что-то, что, как докажет время, было совершенно иронично. — Папуа-Новая Гвинея стоит на первом месте в рейтинге стран, где нарушаются человеческие права женщин. Пятьдесят процентов женщин в этой стране будут изнасилованы. Шестьдесят процентов от этих пятидесяти будут младше восемнадцати лет. Я чувствовала, как желудок скрутило от этих фактов. Даже в семнадцать лет, даже будучи невинной как цветок в сексуальном плане, это слово причинило болезненный эффект моему организму. Больше не казалось, что в тени тридцать восемь градусов. Потому что мне было холодно. — Ты понимаешь, что я тебе говорю? Мне пришлось сглотнуть, прежде чем ответить, проглатывая желчь, которая поднялась в моём горле. Потому что мне никогда раньше не приходилось поднимать эту тему. Не потому, что проблемы не было. В каждой культуре были извращенцы, совратители детей. Работорговля была очень реальной и растущей проблемой. Но она никогда не касалась меня. Меня защищал отец. Моего отца боялись многие. Ему никогда не приходилось меня пугать, потому что в этом не было необходимости. Так что, если он что-то рассказывал мне, проблема была серьёзной. И это ужасало. — Да. — Большую часть времени с тобой есть я, — успокаивал он, касаясь моего плеча. Он всегда был со мной большую часть времени. Работа всегда забирала его у меня, зачастую оставляя меня в компании каких-то местных женщин, которые обещали составить мне компанию и, что было бесспорно, сохранить меня в безопасности. Но в этой стране половина женщин сама не была в безопасности. Они не смогут защитить меня. — А это, — произнёс он, потянувшись в свою сумку и достав маленький прямоугольник из толстой кожи, свободно обвязанный посередине. — Это то, что у тебя есть, когда меня нет рядом, — сказал он мне, открывая ткань и показывая восемь острых, слегка блестящих, тонких как спички кусочков дерева. — Одно движение, и они все умрут в течение нескольких секунд. Так что всегда держи это при себе, — велел он, потянувшись в свою сумку, чтобы достать длинный кожаный ремешок, который просунул через две дырочки в мешке, а затем обвязал вокруг моей талии. — И используй, если будет хотя бы намёк на что-то нежелательное. Хорошо?