Время обеда давно закончилось, но всё ещё вкусно пахло. Готовили, тут, судя по всему, неплохо. Вдоль стеклянной матовой стены, отделяющей зал от улицы, стояли металлические столики с металлическими же стульями с пластиковыми седушками на них, разделённые матовыми перегородками из толстого стекла. У противоположной стены, обшитой светлыми панелями, обустроены уютные кабинки. Середина зала, выделенная круглыми колоннами, также занята столиками. Посетителей почти не было, так – пара пижонов в костюмах и при галстуках за столиком в центре зала, да какая-то пожилая дама в строгом брючном костюме листала толстый журнал, попивая кофе за столиком у окна. Получив свою кружку, он направился в угол заведения, туда, где за одной из колонн находился никем не занятый стол на двоих. Он устроился спиной к стене, так, чтобы видеть вход и большую часть зала: сказался многолетний опыт охотника, впрочем, и прятаться Набалдяну приходилось не раз. «Где же ты так ошибся, брат? – думал Набалдян, попивая пиво и безучастно наблюдая за входом в бар. – Почему не дал знать? Что или кто заставил тебя отправиться к ней в одиночку? Судя по всему, всё произошло очень быстро, и ты действовал спонтанно, надеясь на удачу. Как же она смогла так тебя, как консервную банку…» Таня… Казалось, нет более лёгкой мишени. Видимо, эта кажущаяся лёгкость и подвела тебя. Удача в очередной раз отвернулась от близнецов. Он вспомнил вчерашний допрос этой молодой и хрупкой женщины, в судьбе которой должен появиться караван. Казалось, просто протяни руку к её шее, и всё: караван остановлен! Но он понимал, что перед ним сидит и отвечает на его вопросы женщина, которая смогла расправиться с его братом, а уж он-то был воин не хуже него. Что же там у них произошло? Что брат пропустил, почему так раскрылся? Его охватило отчаяние. Ведь ничего у нас не получается! Сколько было близнецов до нас: сотни. И ни у кого ни черта не вышло. Никаких сил не хватает не то чтобы остановить – удержать караван! И не потому, что мы боимся или они сильнее. Просто люди, мир такой: не могут они без грязи… Изучая судьбу этой женщины, близнецы были немало удивлены тем, насколько она казалась беззащитной перед ними. Цель близнецов определилась задолго до её рождения: в дни той, теперь уже далёкой и страшной войны, когда один из стражей каравана с точностью до секунды, до миллиметра, выстрелил из миномёта и спас её мать. Именно в тот день, на другом краю земли, в ворота одного из монастырей, расположенного высоко в горах, постучали. И усталый путник попросил помощи. Мужчине тут же был предоставлен кров и пища; когда он отдохнул, к нему привели одну из монахинь. И как только настоятельнице стало ясно, что девушка понесла, мужчину убили. А в тот час, когда девушка разрешилась от бремени двумя младенцами, убили и её. Всё это повторялась многократно, и из раза в раз в участников этой жестокой церемонии вселялась надежда, что уж теперь-то рождённые остановят караван. Десятки, сотни близнецов на протяжении всего пути противостояли каравану. Хитростью проникали они в караван, чтобы из засады в спину убить властителя. Собирали войско, чтобы в открытом и честном бою победить, но всегда их ждала неудача. «Может, попробовать и вызвать властителя на открытый бой?» – горько усмехнулся про себя Набалдян. Он отлично знал, что ни один из властителей каравана никогда не держал в руках оружия, но вот их дочери… Когда близнецы Салманассары нашли караван и первыми встали вдвоём у него на пути, не властитель Малкиран вышел на бой, как хотели того братья, а дочь его, Шаафа, одна встала против близнецов, и пали оба брата от её руки. И так было всегда, всегда дочери властителей оказывались сильнее. И только через века, когда коварная Пинон обольстила братьев Гошама, поняли близнецы, что нельзя победить в бою караван. Многие тайны тогда открылись им, но и многое узнала Пинон. Но главное, тайну рождения, удалось сохранить. А вот тайна пути каравана открылась близнецам. «Так что неизвестно, кто потерял, а кто приобрёл, – подумал Набалдян, смакуя пиво, – может, каравану суждено всегда защищаться». Люди сами, своей жизнью, своей судьбой прокладывали путь каравану. Властителям надо только найти того, кто проложит путь своей жизнью. И ни разу они не ошиблись! А близнецы… близнецы затаились, и лишь раз в жизни братья вставали на пути каравана, безуспешно пытаясь выполнить то, для чего их рожали. А выслеживать лазутчиков каравана они умели, а там недалеко и до стражников, хранителей жизни того, по чьей судьбе идёт караван. И тысячи лет не прошло, как братья Азрикамы нашли того, кто пустил караван в свою душу и тем открыл ему дорогу. Легко расправились близнецы со стражниками, хранителями жизни, вошли в судьбу человека и встали рядом с властителем… И уже был приставлен кинжал к его груди и был занесён меч над его головой… А ведь знали братья, что нет того, кто может выдержать в себе неукротимость и страсть, клокочущую внутри близнецов. Не выдержал разум человека и настал в его душе хаос, в котором сгинули оба брата. И были ещё братья Пашхура, первый из которых был искусным воителем, а второй – слабым и немощным. Но именно второй из братьев Пашхура нашёл тот путь, ту дорогу, идя по которой, можно остановить караван. Пока старший близнец рыскал в ущельях гор, пытаясь, напасть на след каравана, пока прятался от дочерей властителя, пока собирал отряд, младший проводил свою жизнь в каменных подземельях монастыря, там, где заканчивалась лестница в тысячу ступеней и где хранились свитки с жизнеописанием всех близнецов. Давно сгинул без вести в ущельях старший Пашхура, так и не выполнив предначертанное, а младший всё бродил в подземельях, всё шуршал пергаментом свитков, всё рассматривал знаки на стенах. Глубоким старцем вышел он на поверхность и поднялся в келью, где из года в год, из десятилетия в десятилетие ждала его настоятельница. Долго беседовали они. Не раз посылали монахинь в хранилища подземелий за свитками, подтверждающими правоту близнеца. Не верила ему настоятельница, уж больно страшными казались слова, что вкладывал в неё младший Пашхура. Одной крови, одного семени были властители каравана и настоятельницы монастыря. И всегда в день, когда властитель каравана выбирал из доставленных ему младенцев своего преемника, у ворот монастыря неведомым путником оставлялся младенец, девочка, которой суждено было стать настоятельницей. Не могут близнецы остановить караван, не могут убивать властителей, не дано им такой силы. Зато могут разрушать души и убивать разум. Надо только найти того, кто, сам того не зная, впускает в себя караван, того, кто прокладывает ему путь. Убьёшь его, лишишь душу тела, в котором она живёт, остановишь судьбу человека смертью – и погибнет караван. В этом помогут близнецам хранители жизни, воины, которых направляет властитель защищать тех, по судьбе которых идёт караван. Только через них можно найти человека, в судьбе которого есть караван. Но нельзя близнецам входить в судьбу, нельзя прикасаться к душе. И есть, есть слова в свитках, которые слагаются в заклятья, запирающие хранителей жизни и открывающие близнецам тело и разум того, по судьбе которого идёт караван. И тогда закончится время слов и настанет время убивать. Многое ещё хотел сказать младший Пашхура, но не справился разум настоятельницы: бросилась она со скалы, не дослушав близнеца. «Выдержка и терпение. Вот уж чего нам всем не хватает и чему стоит поучиться у каравана. Сколько веков властители прячут караван, сколько терпеливо ждут, чтобы однажды уверенно и неотвратимо выйти из пещер, – подумал Набалдян, допивая пиво, – вот и ты, брат, кинулся сломя голову – и проиграл. Оставил меня одного против всей этой своры». Недолго оставалось жить младшему Пашхура: через шесть дней, спускаясь в подземелье, споткнулся близнец на самом верху каменной лестницы в тысячу ступеней: то ли ноги подвели старика, то ли новая настоятельница не простила ему истины, но только посланные монахини не нашли его тело. А ещё через тринадцать дней в ворота монастыря постучали, и усталый путник попросил крова и пищи. Скрежет отодвигаемого стула вывел Набалдяна из задумчивости. – Вы позволите? – перед ним стоял Доберман, в некотором подпитии, с бутылкой и наполовину наполненным стаканом в руках. – Извольте, – Набалдян приглашающе указал рукой на место против себя. – Что празднуем? Ещё пива и порцию жареного мяса! – крикнул он бармену. – А! – махнул рукой, усаживаясь за столик, Доберман. – Дали какую-то очередную премию и звание. Письмо пришло, да и звонили… приглашают приехать, получить. Вы лучше скажите, что человек в вашем чине и из такой серьёзной организации делает у нас в институте? – Так убийство, – сказал Набалдян. – Кстати, вашей сотрудницы… – Да, – вздохнул Доберман, – Оля Маркус, очень интересная была женщина. – Мне было бы интересно знать ваше мнение о ней, – сказал Набалдян. – Чем занималась, круг её знакомств, и всё остальное в том же духе. – Значит, у вас даже подозреваемых нет, – сказал Доберман. – Не говоря уж о чём-то, вернее, о ком-то более конкретно. – Ваш отдел, он вообще, чем занимается? – спросил Набалдян. – Вообще, мы философы, – Доберман сделал большой глоток из своего стакана, поморщился и неопределённо помахал свободной рукой в воздухе. «Да, знаю я, кто ты и чем занимаешься», – подумал Набалдян, и в его голове всплыло досье на Добермана. Начинал Доберман как чистый математик. Закончил одно из лучших учебных заведений столицы с красным дипломом и был оставлен на кафедре. Аспирантура, диссертация, но потом что-то у него не заладилось, и его попросили с кафедры. Говорили, что спал с женой профессора-наставника или соблазнил дочь проректора института, которая к тому же была замужем. И хотя всё это были не более чем слухи, но выперли подающего надежды учёного из института с треском. К этому моменту в голове Добермана оформились те идеи и методы, принёсшие ему мировую славу. Он завязал с фундаментальной математикой и неожиданно для многих, знавших его, занялся философией – математический подход к решению нематематических проблем. Именно его формулы, применённые им же в этой расплывчатой науке, дали просто феноменальные результаты. За какие-то три года он стал признанным если не классиком, то одним из светил в этой области знаний. Он на «ура» защитил докторскую, его пригласили в ведущий столичный институт, дали отдел и предоставили полную свободу действий. Хоть уходи в глубокий поиск за результатом – на десятилетия! Доберман усвоил, что науку делают отдельные личности: весь его опыт учёного говорил об этом, благо никаких сложных экспериментов с большим количеством работников в философии ставить не надо. Так, сидишь у себя в уголке и выводишь каракули на бумаге… А потом на основе этих записей более деятельные люди мир меняют… Но, как в искусстве, когда любой звезде нужны статисты, так и в науке нужны трудоголики, которых судьба обделила умом и талантом, но в полной мере наградила упорством, и которые нужны только чтобы его звезда сильнее сияла на небосклоне науки. Набрав пару-тройку таких «умников», все остальные ставки он отдал молодым девчонкам, слава богу, таких на гуманитарных факультетах великое множество, поскольку был слаб и охоч до женского пола. Так в его отделе появилась Ольга Маркус, и так же, через год, к нему попала Таня. Отвлёкшись от своих мыслей, Набалдян обнаружил, что Доберман вовсю рассказывает о своих работах. «Да, – подумал Набалдян, – от скромности ты не умрёшь». – …что самое интересное, это вывод! – Доберман победно посмотрел сквозь очки на Набалдяна. – Зло, абсолютное зло, имеет ярко выраженную индивидуальную форму. Официантка, женщина лет тридцати, принесла пиво в такой же массивной кружке, что стояла пустой перед Набалдяном, и кусок жареной свинины на тарелке. Забрав пустую кружку, вопросительно посмотрела на Добермана в ожидании заказа, но тот отрицательно помотал головой. – Или знаете, что, – сказал Доберман, посмотрев на дымящееся мясо на тарелке, – принесите пару бутербродов с колбасой. – Удивили! – рассмеялся Набалдян. – Падший ангел и всё такое… – Нет! – перебил его Доберман. – Дьявол тут вообще ни при чём! Представьте себе отлично организованную субстанцию, которая движется во времени и в пространстве. Тут уместна аналогия. Например… – он сделал паузу, подбирая слово, – например, караван. Набалдян, этот хорошо тренированный боец, вздрогнул. Да так, что разлил половину пива из кружки. – Пустяки! – сказал Доберман. – Сейчас принесут другое. Я угощаю. – Он помахал рукой официантке. – Ещё пива! И приберите тут… – Караван? – глухо спросил Набалдян. – Да! Группа людей, существующих автономно и подчинённые одной цели. С жёсткой иерархией и единоначалием. – Но под это определение попадает очень многое: экипаж подводной лодки, например. – Набалдян справился с волнением, и с интересом посмотрел на собеседника. – Да бог с ним, с термином, – Доберман рассмеялся, – ярлыки потом приклеим. Просто первое, что пришло на ум. – И что же караван? – с улыбкой спросил Набалдян, отодвигаясь от стола, давая возможность подошедшей официантке навести порядок. – Да! Так вот, караван, – продолжил Доберман. – Давно, где-то полтора года назад, удалось написать систему уравнений и буквально неделю назад решить её. В результате появилась вполне целостная теория. – Теория? – усмехнулся Набалдян. – Ну-ну. – А вы зря смеётесь, – сказал Доберман, – вот послушайте. Зло, причём абсолютное зло, существует не как нравственная категория, а как вполне реальное физическое тело. Но только в сознании людей. – Как это, – перебил учёного Набалдян, – реальное тело – и в сознании? – А вот так, – ответил Доберман, – это прямое следствие решения уравнений. Он замолчал, делая очередной глоток из стакана. – Ну, хорошо, не в сознании, – продолжил Доберман, – это частное решение, со многими критериями. Пусть не в сознании, не в голове, а в судьбе. Это зло, этот караван, двигается по судьбе человека или даже по судьбам разных людей. – И соприкасается с нашим миром, через этих несчастных, – сказал Набалдян. – Самое удивительное следствие из решения то, что каравану нет дела до людей. У него есть, должна быть, цель, к которой он стремится, и до людей ему вообще нет дела. На нас он обращает внимание только тогда, когда мы или кто-то один мешает ему достижению этой цели, – сказал Доберман. – А соприкосновение с людьми… только когда надо найти того, вернее, тех, по судьбам которых он пройдёт. – Значит, чтобы остановить зло, надо убивать вполне конкретных людей? – спросил Набалдян. – По-моему тут ничего нового: как всегда и везде – сплошная кровь… Доберман ничего не ответил, лишь вздохнул и наполнил свой стакан. «Да, – подумал Набалдян, глядя, как учёный пьёт спиртное, – ты и представить не можешь, как близко подобрался к истине. Только почему в этих твоих решениях нет противовеса каравану: тех, кто пытается его остановить. И рано или поздно обязательно остановит, иначе зачем всё это… А вообще их математика – страшная штука: так, чего доброго, и координаты монастыря вычислят! Мы-то, в отличие от каравана, в этом мире находимся, а не в каком-то параллельном…» – Или другое решение этих уравнений, – сказал Доберман, прожевав бутерброд с колбасой. – Другое решение? – спросил Набалдян. – Их там много. Я говорю о самых интересных, – ответил Доберман. – Зеркало. При определённых условиях из уравнений следует, что караван можно видеть в зеркале. Значит, он существует и двигается в пространстве, но его нет во времени. – Это как? – не понял Набалдян. – Если ли время в зазеркалье, или оно появляется, только когда вы смотритесь в зеркало? – сказал вопросительно Доберман.