Он вошёл в комнату – это была спальня. На полу, среди груды порубленных тел, опираясь спиной о спинку кровати и вытянув ноги, сидела девушка и смотрела, как он входит. Из глубокой колотой раны на животе между пластинами доспех толчками текла кровь, её руки бесцельно шарили по полу и бёдрам. Он понял: это агония, она не опасна. Он приблизился и снял с головы девушки шлем. «Рованна, – пронеслось в его голове, – единственная дочь Афинотела, четыреста тридцать первого властителя каравана! Значит, караван где-то рядом, быть может, в какой-то сотне лет от него!» Умирающая в крови у его ног Рованна, несомненно, удача, ибо отец придёт за телом дочери… Но что? Что тут не так? – стучало в голове. Он вдруг понял: во всей квартире, во всех комнатах и коридорах лежали тела стражников каравана. Тел его воинов не было! Только брат у входа. Он знал, что в такой тесноте, в таком ограниченном пространстве каждый взмах меча уносит чью-то жизнь. И потери, страшные потери, должны быть с обеих сторон. А тут… Стражники каравана ничем не уступали в рукопашной его воинам, уж это он знал хорошо. Лучший отряд стражников во главе с дочерью властителя каравана в минуту вырезали, как слепых котят?! Как такое могло случиться? Краем глаза он заметил движение. Повернувшись, он поднял меч над головой. Зеркало, в полстены, от пола до потолка, а в нём – старик, весь в чёрном, и только посох из жёлтого металла в руках. Жёсткий немигающий взгляд древнего ящера упёрся в лицо. Он опустил меч и сделал шаг к зеркалу. Караван, за стариком стоял караван. Стражники, погонщики, рабы – и все смотрели на него. Смотрели и ждали. Чего? За спиной послышался шорох, заставивший его обернуться. Он увидел, как правая рука Рованны опустилась на пол, а над её уже мёртвым телом парила чёрная набедренная повязка. И повязка превращалась в чёрного дрозда, предвестника каравана. Мгновение – и птица устремилась вверх, к открытой форточке. «Вот и всё, – подумал он, – я выполнил, что предначертано! Я победил, и караван будет остановлен!» У птицы не было ни единого шанса спастись. Он это знал, и это знал старик в зеркале и, наверное, сама птица знала. Его тренированное тело легко изогнулось, правая нога повернулась для упора в выпаде и тут же ступня этой правой опорной ноги заскользила по луже крови влево. Тело продолжая движение и не найдя опоры, стало заваливаться вправо. Рука, держащая меч, отклонилась от линии удара и по дуге пошла вниз, где встретилась с шеей Рованны, отсекая её голову от тела. Последнее, что он видел, это обломок меча, торчащий из пола, который мягко и плавно вошёл ему в правый глаз. Он умер мгновенно, даже не поняв, что промахнулся. Чёрный дрозд выпорхнул из форточки и исчез в тёмном небе. А в зеркале победивший Афинотел твёрдо и уверенно вёл своих людей, свой караван, на восток – к точке, где восходит солнце. 16 сентября 2010 года Дождь зарядил с ночи, сразу сильно и неотвратимо. В полном безветрии на город обрушились потоки воды, казалось, у ливня есть определённая цель: смыть всё, что имеется на этой земле. К обеду, точнее, в два часа, когда прощание с Ольгой завершилось и надо было ехать на кладбище, улицы города превратились в реки. Мутные потоки воды, падающие вертикально с неба, загораживали стеной выход из здания института, и за этой пеленой исчезло всё. «Наверное, так начинался библейский потоп», – подумала отрешённо Таня, переводя взгляд от лица мёртвой Ольги на её родственников. Только тут она заметила, что мужа Ольги не было. Дирекция не стала арендовать зал в морге, а предоставила обширный холл вестибюля в здании института, тут же находилось и кафе, в котором решили провести поминки. Неожиданно, на кладбище захотело поехать много народу, почти все, кто стоял у гроба. Стало ясно, что все в один выделенный автобус не влезут. Произошла заминка: пока искали водителя, пока тот выезжал на втором автобусе из гаража с заднего двора института, прошло полчаса. Это невозможно, но как только гроб с телом Ольги вынесли на улицу, для погрузки в катафалк, дождь усилился. До места, где стояли автобусы, было не более тридцати метров, но и гранитная лестница, и дорожки, выложенные плиткой, огибающие клумбы с цветами, украшающие вход в институт, исчезли под потоками воды. Дождь лил так плотно, что не стало видно и елей, ограждавших с двух сторон лестницу. Женя предоставил Тане машину с водителем, чтобы та не тряслась в общем автобусе, и когда абсолютно мокрые, хоть выжимай, Таня с Фаей и Андреем устроились в просторном салоне автомобиля, пытаясь загодя приготовленными полотенцами хоть как-то обтереться, в стекло переднего сиденья, где сидела Таня, постучали. Сквозь запотевшее стекло Таня пыталась рассмотреть силуэт, стоящий рядом с машиной, но сквозь водяную завесу увидеть лицо человека не получалось. Она чуть приспустила стекло, и тут же потоки воды устремились в салон, а вместе с ними на колени Тани упала чёрная роза. – Ух, ты! – воскликнула Фая. – Какая красота! – Действительно, – сказала Таня, закрывая стекло, – очень красиво, я никогда не видела чёрных роз. – Надо же, какой дождь хлещет, – сказал водитель, передвинув рычаг коробки скоростей и пристраиваясь вслед за автобусом. До кладбища добирались более трёх часов. Гигантские многокилометровые пробки на пути похоронного кортежа сбили весь график движения. Уже на кладбище выяснилось, что оно само превратилось в огромную труднопроходимую лужу. Распорядитель похорон, женщина лет сорока, выскочила из автобуса и исчезла в небольшом кирпичном доме у ворот кладбища. Не прошло и минуты, как она появилась с тремя мужчинами, вооружёнными лопатами, которые в свете фар катафалка пошли вперёд, указывая дорогу. Заготовленная для Ольги могила оказалась в первом ряду от асфальта, так что машины смогли подъехать вплотную. Родственники, в нарушение всех правил, решили не выставлять гроб для прощания, боясь, что тело Ольги полностью зальёт водой. Женщина-распорядитель не стала возражать, тем более что установить гроб для прощания всё равно бы не удалось: слишком сильные потоки падали с неба и текли по земле. Могила оказалось полная воды, и гроб никак не хотел опускаться на дно ямы: всё время всплывал. В конце концов один из могильщиков куда-то убежал, и появился за рулём небольшого грузовичка с полным кузовом щебня. Он проявил чудеса вождения и сумел подъехать к самой могиле. Работяги оживились, взяли из кузова палки, видимо, приготовленные специально для такого случая, и ими придавили гроб ко дну могилы. Грузовик взревел, кузов стал подниматься, и щебёнка обрушилась в могилу. Таня стояла рядом с матерью Ольги и была в полуобморочном состоянии от ужаса происходящего. К ним подошла распорядитель. – Памятник и оградку пока устанавливать не будем, – сказала она громко, чтобы её было слышно сквозь шум дождя. – Вы же видите, какой ливень, но как только погода наладится, мы всё сделаем… Вот чёрт! – крикнула она, не сдержавшись. Таня увидела, как гроб медленно и неотвратимо всплывает из могилы сквозь вымываемый водой щебень. Распорядитель побежала к рабочим грузовика, а Таня еле успела подхватить падающую на землю маму Ольги. Началась какая-то непонятная суета. Рабочие стали вылавливать гроб палками, но получалось плохо, к тому же гроб всё время норовил выплыть из могильной ямы. Провожающие больше не толпились вокруг могилы, большая их часть направилась в автобус, а оставшиеся мужчины принялись помогать работягам. Тут из-за пелены дождя появились люди, они помогли Тане и подхватили женщину под руки и увели её в дождь, туда, где темнел силуэт автобуса. Таня осталась одна. Не зная, что делать, она стояла и смотрела, как гроб наконец-то выловили и стали грузить в кузов грузовика. Поняв, что действо у могилы закончено, она на негнущихся ногах направилась к ожидавшей её машине. «Как же так? – растерянно подумала Таня, усаживаясь рядом с водителем. – Ведь Олю не похоронили… как же теперь?» Отворилась задняя дверь, и в салон ввалился мокрый и грязный Доберман. – Впервые наблюдаю такой ливень, – прохрипел он, усаживаясь, – и надо же: ни ветерка. – И, увидев удивлённые глаза Тани: – Да! Андрей и Фая решили ехать в автобусе с родственниками, а мне вот места не хватило. «Ну, конечно, – подумала отрешённо Таня, – чтобы ты да в общем автобусе…». Она протянула ему полотенце, чтобы он вытер лицо и волосы. – Решили похороны перенести, такой форс-мажор, – говорил меж тем Доберман, – когда погода «устаканится», они позвонят к нам в институт и согласуют время. А пока гроб постоит у них в конторе. Обратно ехали много быстрее, но всё равно дорога по утопающему под ливнем городу заняла больше часа. Поминки начались затемно, с большим опозданием. Говорили много и с чувством: Ольга была весьма заметным членом институтского коллектива. Таня сидела рядом с Фаей, которая беспрерывно плакала и пила рюмку за рюмкой. Часа через три стали расходиться. Таня, которая совсем не пила, лишь пригубила бокал красного вина, потащила Фаю, ставшую от выпитого совсем невменяемой, в гардероб. Оставив подругу сидеть на диване в фойе, отправилась на поиски своего и её плащей. В глубине гардероба, возле стола, на котором обычно перекусывала и пила чай гардеробщица, Таню обхватили чьи-то мужские руки и с силой нагнули к столу. Она почувствовала, как ей задирают юбку и шарят по груди, пытаясь расстегнуть блузку. – Подожди, милый… я сама… сама сниму, – прошептала Таня, решившая что это Вадим. Но неизвестный не дал ей повернуться, и тут же она почувствовала, как бесцеремонно и грубо в неё вошёл мужчина. – Нет! Не надо так! – воскликнула Таня и тут она поняла, что это не Вадим. Он не мог с ней так. – Доберман, сука, подонок! И тут у Тани случился такой бурный, такой мощный оргазм, что она полностью потеряла способность к сопротивлению и тихо сползла на пол. Мужчина, легко удерживая её руками, полностью завладел её телом. Оргазмы волнами накатывали на Таню, накрывая её сознание и погружая разум в море блаженства, где секундами раньше утонула воля, прекратив любые попытки к сопротивлению… Когда Таня пришла в себя, вокруг никого не было. Она с трудом поднялась с дрожащих коленей на ноги и, сняв с вешалок оба плаща: свой и Фаи, направилась к выходу из гардероба. Всё ещё глубоко дыша и с трудом переводя дух, она протянула плащ Фае. – Ну, Доберман, сволочь, ты у меня огребёшь, мало не покажется, – сказала Таня, одевшись и помогая подруге встать и надеть плащ. Уже проходя мимо открытых дверей кафе, она увидела Добермана. Он сидел в скрюченной позе: скрестив вытянутые вниз руки и просунув их между колен, так что почти касался подбородком стола. Весь его вид говорил, что он в сильнейшем подпитии. При этом не отрывал взгляда от матери Ольги, которая что-то ему рассказывала. «Вот, чёрт, так это не он, – поняла Таня, – тогда кто же?» Она сидела в концлагере с марта сорок второго по сентябрь сорок четвёртого. Когда стало ясно, что зиму она не переживёт, решилась на побег. Они бежали впятером. Она, две француженки: мать с дочерью, немка-антифашистка и полька. Обоих француженок убили в ночь побега: мать под колючей проволокой – она ползла последней, а дочь в ста метрах от лагеря застрелил пулемётчик с вышки. Две недели женщины втроём пробирались лесами, как говорила немка: «к друзьям и свободе на восточный фронт». И все две недели она пыталась убедить их, что нужно идти, ползти, бежать куда угодно: в Америку, на Луну, обратно в концлагерь, но только не к «друзьям на восточный фронт», но немка и полька смеялись и говорили, что она ошалела от свободы. Почему она осталась с ними, она не знала. Может быть, потому что в ней что-то знало: одна она точно умрёт, а так всё-таки был шанс. Один из миллиона, но был. Ночью, когда они перебирались через линию фронта, польке влепили пулю в лоб, а она и немка сумели перебраться. Немку расстреляли через десять минут люди, к которым она так упорно стремилась, после того, как антифашистка произнесла первую фразу на своём родном языке. А с ней стал разбираться лейтенант из контрразведки. Полчаса он добросовестно записывал её биографию, особенно интересуясь пленом. После чего её вывели из блиндажа, где допрашивал лейтенант, и в траншее капитан, по-видимому, начальник этого лейтенанта, приговорил её к высшей мере социальной защиты, то есть к расстрелу. Её отвели в разрушенную церковь, в подвал, битком набитый людьми, там она узнала, что расстреливают почему-то только днём. Утром, часов с девяти, людей стали выводить по одному, и тот самый лейтенант, что её допрашивал, стрелял из парабеллума им в затылок. Она стояла у окна подвала, выходящего на задний двор этой разрушенной церкви, и всё очень хорошо видела. Два автоматчика, сержант и ефрейтор, ставили приговорённого на колени, лейтенант приставлял ствол пистолета к затылку и зачем-то выжидал двадцать-тридцать секунд, а потом нажимал на спуск. Когда в подвале осталось семь человек: три женщины, два ребёнка и двое мужчин, сержант в дверях произнёс её имя. Наверное, есть объяснение, почему люди в такой ситуации не оказывают сопротивления и как скот на бойне терпеливо ждут своей очереди. Она не знала. В голове в этот момент не было никаких мыслей, даже желания жить не было. Она уже находилась по ту сторону жизни, и всё, что происходило вокруг, и себя – видела со стороны, хотя полностью ощущала и контролировала своё тело. Её провели вокруг церковных развалин, и она увидела лейтенанта, его лицо, на котором было спокойное, даже безмятежное выражение. Потом часть лица закрыла рука с парабеллумом, ствол которого был направлен ей в переносицу, и тут же она ощутила, как в затылок упёрлось что-то твёрдое и горячее. Она не слышала выстрела, она слышала только сухой щелчок и повалилась на тело молодой женщины, убитой минутой ранее. Но она не была мертва, она видела всё по-прежнему со стороны, и твёрдо знала, что жива, и что даже не ранена. Автоматчики подняли её и вновь поставили на колени, а лейтенант перезарядил парабеллум и направил ствол пистолета в её затылок. Она не понимала, зачем лейтенант выжидает почти полминуты в такой позе перед выстрелом, но именно эти секунды спасли её. Никто из палачей не слышал шелеста приближающейся мины, она же не только слышала, но и знала, что мина своим взрывом убьёт лейтенанта и его подручных, а её осколки не заденут: тело лейтенанта закроет. Но она не знала, успеет ли лейтенант выстрелить в оставшиеся ему секунды. Теперь она совершенно не владела своим телом: её разум, её мозг существовал отдельно, и ничего нельзя было сделать для спасения. Выстрелить лейтенант не успел. Взрыв мины, выпущенной из миномёта неизвестным ей человеком, спас её. А через месяц ей исполнилось пятнадцать лет. IV Таня родилась и жила до тринадцати лет в деревне, вернее, на хуторе, в шести километрах от райцентра, где размещалось правление большого и успешного колхоза, где была школа, магазины, клуб, целая улица кирпичных домов, и дороги, покрытые асфальтом, и где, по представлениям Тани, жизнь била ключом. Таня выросла младшим ребёнком в семье, и не самым любимым. Мать умерла при родах, хотя была крепкой, ещё не старой сорокапятилетней женщиной, и об этом факте часто вспоминали в семье, в результате чего Таня росла с чувством вины. Хотя к десяти годам она хорошо понимала, что не виновата в смерти своей мамы. Но разве может ребёнок объяснить это своим братьям и сёстрам, которые к тому же и между собой были не очень дружны. Отец не сильно горевал, и через полтора месяца женился вновь, на женщине много моложе него, но больше детей у него не было. Так что Таня так и осталась самой младшей и беззащитной. С мачехой отец прожил без малого тринадцать лет, и Таня не могла назвать эти годы счастливыми для себя. Как и прежде, она считалась изгоем в семье, хотя это не портило её характер, мягкий и отзывчивый. Училась она отлично, дружила с доброй половиной школы и была очень активна в общественной жизни. И если бы не занимаемая её отцом позиция мелкого собственника и частника, быть ей председателем совета дружины, а в дальнейшем и комсомольским вожаком. Отец Тани здорово выпивал, хотя, что называется, имел голову на плечах, и руки у него росли из правильного места. Он был сообразителен и удачлив, имел природную смекалку, и всё это вместе позволило семье справиться и пережить трудности колхозного строя как после войны, так и в эпоху некоторого послабления в жизни вообще и крестьянству в частности. Его не раз звали в колхоз, обещая хорошую денежную должность, или наоборот, угрожая посадить или сжечь хутор. Один раз и вправду сожгли. Чин из прокуратуры, куда отец написал заявление о поджоге, не нашёл никаких следов злодейства колхозников или каких других граждан, но, проявив чудеса следствия и розыска, обвинил в поджоге самого заявителя. В тот раз отцу здорово дали по рукам: чуть не посадили, но, приняв во внимание трёх его детей, один из которых, старший Игорь, тронулся умом, чуть не сгорев, и то, что обвиняемый передал колхозу всю свою наличность на постройку коровника, дали условно. Семья смогла вновь отстроиться только через три года, а коровник в колхозе так и не построили. Из случившегося отец Тани сделал правильные выводы, и стал водить дружбу и с председателем, и с партийным руководством. Поговаривали, что именно его советы позволили колхозу выйти в передовики и одновременно получать крупные дотации от государства. Но в колхоз он так и не пошёл, впрочем, и трогать его почти перестали. Разве что случались плановые проверки, результатом которых всегда были довольно ощутимые штрафы. К ним отец относился спокойно, как к природному явлению: ливню или там к морозам, с которым ничего поделать нельзя, а просто надо пережить. К моменту рождения Тани он был крепко стоящим на ногах частником, который с усмешкой посматривал на окружавшую его сельскую жизнь. К удивлению всех его знавших, после смерти второй жены он не спился, напротив, бросил пить полностью: не то, чтобы самогон или водку – к бражке, и той не прикасался. Это его и сгубило. Случилась очередная проверка его хозяйства надзирающими за жизнью крестьян органами, с целью выяснить, не слишком ли хорошо живёт этот частник, нет ли у него каких-либо излишков и нарушений в неспокойное и полное перемен время, когда всё трудовое крестьянство и рабочий класс, в трудностях и борьбе, строят будущие страны. Излишки, как и нарушения закона, конечно же, нашлись, как и во все предыдущие проверки. Только в этот раз изъяли очень много, и в доме почти ничего не осталось. Отец Тани не стал заливать горе самогонкой, а решил бороться с произволом, как он полагал, надзирающих органов. Тем более что в стране начались серьёзные изменения. И этот не раз битый жизнью и властью циничный мужчина, не верящий ни богу, ни чёрту, доверяющий только своей интуиции и опыту, поверил всему, что говорили по радио, телевизору и писали в газетах. В результате через полгода с ним случился инфаркт, инсульт, и ещё что-то очень страшное. Умер он быстро, почти не мучаясь. А за шесть дней до его смерти на хуторе произошло страшное мистическое событие. Вся семья – а к этому дню отец пустил на хутор жить сестру жены с мужем и своего младшего брата – и наёмные рабочие жили в трёх домах с общим двором; так же имелась куча всевозможных кладовок, сараев, баня и флигель. А на отшибе всего хозяйства стоял небольшой сарай, выложенный брусом. Сарай являлся самой старой постройкой, пережившей даже пожар, когда сгорело всё, принадлежащее Таниной семье. Выглядел он очень добротно, как будто был сложен не более года назад. Хотя отец не раз говорил, что именно этот сарай он купил у колхоза, когда они с матерью приехали в эти края. Детей в сарай не пускали, да и взрослые не очень стремились попасть в него, особенно рабочие. Только отец раз в полгода заходил в сарай и пропадал там на пять-шесть часов, а последние года жизни и поболее. В тот день дети играли в прятки, и Андрей, старший брат Тани, спрятался в этом сарае – сумел пролезть в небольшое окошко задней стенки. Его нашли по истошному крику, и когда отец, сняв замки и распахнув дверь, вынес его из сарая, он оставался ещё жив. До всего любопытная Таня издали заглянула в сарай и ничего в нём не увидела: сарай был абсолютно пуст, даже на брусчатых стенах ничего не висело. Отец с Андреем на руках прошёл рядом с Таней, и она увидела что-то чёрное и холодное, и это «что-то» двигалось вплотную за отцом. На Таню повеяло страшным холодом, и эта ледяная волна вошла в лёгкие, накрыла её с головой, в которой возник чудовищно дикий звериный вой. Сама не понимая, зачем, Таня протянула руку, пытаясь остановить мрак, следующий за отцом, и ей это удалось! Темнота, уже окутавшая плечи и спину отца, отступила от него и, испустив жуткий крик, стремительно вернулась обратно в сарай, и тут же вой в голове Тани прекратился.