Лора увидела Макса, вышедшего на крыльцо отеля и намеревающегося броситься Лоре вдогонку. Увидев, как она садится в машину, он буквально остолбенел. Лора рассудила так. Сейчас не лихие девяностые, а она никому не перешла дорогу. Если семья Андриевских будет против её кандидатуры, она просто уедет после курсов восвояси ни с чем. Но ей очень интересно, зачем Руслан Борисович выбрал столь трудоёмкий путь. И она близка к ответу как никогда. Несколько секунд они ехали молча. Водитель Руслана Борисовича, наконец, перестал бросать на Лору в зеркало настороженные взгляды. Зато от Андриевских буквально исходила неприязнь, Лора чувствовала её. - Зачем вам нужно, чтобы я сняла свою кандидатуру с конкурса, Руслан Борисович? К чему все эти грубые и странные уловки? Вы же имеете право голоса и можете просто голосовать против моей кандидатуры. Но до этого этапа мне ещё нужно дойти: конкуренция сильная. - Отвечу откровенностью на откровенность, - холодно отозвался её спутник. - Лично до вас мне нет никакого дела, я не испытываю неприязни лично к вам, равно как и симпатии. Но мне глубоко неприятна ваша порода в общем и целом. - Порода? - Лора встретила и выдержала взгляд его холодных глаз. - Именно. Вы карьеристка, к тому же, как выяснилось, крайне упёртая, принципиальная и умная. Я против того, чтобы в нашей компании женщины занимали руководящие посты. Не для того я напряжённо работал почти десять лет, чтобы передать дела ... женщине. К сожалению, отец мыслит иначе, а решающее слово за ним. Ваши шансы крайне высоки, это видно уже сейчас, даже по вчерашней работе, самой первой. К тому же, вы серьёзно настроены на победу, мотивированны. - Вы все достоинства преподносите как недостатки, Руслан Борисович! - не выдержала Лора. - Да! Да! Если дело касается женщин - карьеристок! - воскликнул он так, что даже вышел из обычного своего «холодного» состояния. - И вы должны знать, что я всё равно не дам вам победить в конкурсе. Никаких переговоров с вами больше не будет. Если вам так хочется, валяйте, участвуйте, боритесь! Но без шансов на победу, учтите! Они уже давно подъехали к зданию офиса, но продолжали сидеть в машине. - А зачем нужно было лгать, что Борис Сергеевич пригласил меня на ужин? - с любопытством спросила Лора. - Просто чтобы поставить вас в глупое положение перед отцом, сбить с вас самоуверенность и спесь. - Вы пытаетесь наделить меня качествами, которые мне не присущи, Руслан Борисович! И знаете, я впервые сталкиваюсь со столь неприкрытой дискриминацией по половому признаку, - Лора отстегнула ремень безопасности. Водитель выскочил из машины и открыл перед ней двери. - Но я буду продолжать борьбу. Я не боюсь вас, Руслан Борисович! Лора, не прощаясь, вышла из машины и вскоре скрылась в офисном здании. Руслан поджал губы и с силой ударил кулаком по сиденью. * * * * * * * * Конечно, сказать «Я вас не боюсь», - это просто. Однако на деле Лора очень опасалась, и гнетущее состояние не покидало её весь день. Понятно, что ничего плохого они не сделают ей, они не бандиты с большой дороги. Но открытая враждебность Руслана Борисовича сильно подорвала решимость Лоры. Безусловно, она будет продолжать борьбу: не в её характере сбегать, поджав хвост. Но она понимала, что впереди её ждут препоны и какие-нибудь неприятные сюрпризы. В конце концов Лора решила, что она готова ко всему. Посмотрим, поборемся! Вдруг Руслан Борисович блефует, и он не так уж всемогущ? Иначе почему он так выходит из себя? Не уверен, значит! Быстрее всех выполнив задание, она задумчиво вышла из офиса и зашла в магазин. Очень захотелось мороженого, немного заесть утренний стресс. Погода стояла прекрасная, и Лора, выйдя из магазина, свернула в маленькую улочку и направилась к скверу, который давно приметила. Откуда-то доносился очень аппетитный запах, и Лора вспомнила, что не пошла на обед сегодня, переживала. Мороженое давно закончилось, она расправилась с ним очень быстро. Вскоре Лора поняла источник запаха: впереди была пекарня. Ноги сами понесли туда Лору, но она остановилась буквально в нескольких метрах от цели, услышав надсадный младенческий плач. Она проходила мимо пункта выдачи одного из известных интернет-магазинов. Прямо на тротуаре возле пункта выдачи были «припаркованы» две детские коляски, одна бирюзового цвета, вторая молочного. Во второй коляске и надрывался малыш, совсем маленький, судя по плачу. Коляска была закрытая, да Лора бы и не решилась заглядывать в чужую коляску. Обе мамы, видимо, зашли в пункт выдачи. Лора поднялась по лестнице и заглянула в двери, но никого не увидела. В примерочных, наверно. Малыш заходился всё сильнее. Лора взялась за коляску и стала её легонько покачивать и катать туда-сюда. Как вообще можно оставить коляску на улице без присмотра? Что в голове у таких беспечных родителей? Вот она, Лора, если не готова пока стать матерью, так она и не рожает! Первый малыш будто успокоился немного, не кричал так громко, но кряхтел, когда вдруг проснулся второй малыш. Из бирюзовой коляски раздался басовитый рёв. Выйдут они уже или нет?! Лора катала обе коляски, руки устали. Да ещё и влетит ей потом от этих чудо-мамаш за то, что схватилась за их коляски! И они будут правы, что самое интересное. Из пекарни вышел какой-то светловолосый парень с бумажным пакетом, спустился по лестнице и направился к припаркованной рядом белой "Тойоте", но заметив отчаянный взгляд Лоры, развернулся и подошёл к ней. - Проблемы? Помощь нужна? - спросил он без всяких приветствий. - Да, спасибо! Вы могли бы зайти в пункт выдачи и поторопить двух леди, которые оставили детей и заняты примеркой? Я уже больше пяти минут тут стою, пытаюсь успокоить малышей, руки отвалятся скоро. Или меня арестуют за попытку киднеппинга. - Давайте, помогу, - перехватив бумажный пакет левой рукой, парень правой взялся за ручку бирюзовой коляски, начал катать коляску и слегка покачивать, приговаривая: - Тихо, тихо! Сразу ясно, тут боец! Таким басом вопит! Лора невольно улыбнулась. Ей вдруг понравились глаза незнакомца: огромные, тёмно-серые, почти дымчатые, ресницы очень длинные, прямые и чёрные. Брови тоже очень густые и чёрные, и сам смуглый, а волосы при этом пепельные, довольно длинные, как у принца из какого-нибудь мультфильма или фильма. Почему-то у принцев всегда такие причёски. - Мы с вами как молодые родители, - улыбнулся он в ответ. Надо же, какая приятная улыбка! Лора даже про все свои неприятности забыла, качая коляску и разглядывая незнакомца. Он был высокий, выше её сантиметров на десять, с прямыми, довольно широкими плечами, большими крепкими руками. Молодой. Лора бы сказала, моложе её. Высокие скулы, прямой нос и почти квадратный подбородок. Тоже как у мультипликационных принцев. На нём была клетчатая рубаха, джинсы и расстёгнутая кожаная куртка. Заметив, что Лора разглядывает его, не забывая, однако, катать коляску, он спросил, вдруг став серьёзным: - Как вас зовут? - Лора. - Лора - это Лариса? Сам того не ведая, он «наступил» на больную мозоль: Лора всегда досадовала на то, что родители не назвали её Ларисой, в честь бабушки. - Если бы меня звали Лариса, я бы так и сказала. Но меня зовут Лора. - Какое красивое имя, и такое необычное! Очень вам подходит! Странно, но это прозвучало искренне. - А вас как зовут? - Леонид. Можно Лёня, - он опять улыбнулся. - Вы ведь не коренная москвичка, правда? У вас акцент не местный. В это время из пункта выдачи вышли две девушки в белых спортивных костюмах и коротких белых курточках, нагруженные пакетами. Лора, решив, что лучшая защита - это нападение, минут пять отчитывала их, угрожая обратиться в органы опеки. Дамы синхронно хлопали одинаково длинными чёрными наращенными ресницами, но почему-то не взлетали. И не спорили. Видимо, были в шоке от напора Лоры. В конце концов Лора устала отчитывать их. У неё трудный день, а тут ещё принц с бумажным пакетом. Кивнув всем, она направилась к пекарне, когда вдруг почувствовала, как крепкая рука ухватила её чуть ниже локтя. - Куда же вы? Мы не договорили, - рядом стоял Леонид. - В пекарню. Я с курсов, и есть очень хочется. - У меня тут много всего из пекарни, хватит на двоих, - он показал бумажный пакет. - Давайте возьмём кофе и посидим в сквере? Как-то не хочется просто взять и расстаться с вами вот так. Или вы спешите? Непохож он на маньяка. Да и народу в сквере полно. Так уж и быть. Странно, но ей тоже не хочется взять и расстаться с ним вот так. - Хорошо, пойдём, посидим в сквере, раз вы угощаете, - улыбнулась Лора, и они пошли вниз по улочке. Пока они шли к скверу, успели перейти на «ты». А ещё Леонид купил два больших стакана кофе. Почему-то Лоре было с ним так легко, словно они знакомы всю жизнь. Им повезло: они нашли свободную скамейку и расположились на ней. - Ты так и не ответила на мой вопрос. - Почти ответила. Я сказала, что иду с курсов. Ты прав, я не местная, приехала на курсы. - Надолго? - На две недели. Осталось ещё одиннадцать дней. - Что за курсы, если не секрет? - Управление. Я небольшой начальник, который стремится стать большим. - Ого! Надеюсь, у тебя всё получится! - Спасибо! Лора решила не раскрывать все подробности. Она всегда придерживалась любимого правила папы: не делить шкуру неубитого медведя. Тем более, результат её командировки пока весьма туманный. - А ты местный? - Почти. Я из Подмосковья, всегда жил там, но вот уже полтора месяца, как я в столице. В родном городке у нас с другом был свой компьютерный сервис. Магазин, ремонтная мастерская. А здесь я в фирме работаю, программистом. Системным администратором. - Решил в Москву перебраться? И как, нравится? Привык?