Натану очень не хотелось умирать, но не вступиться за честь своей возлюбленной он тоже не мог. – Только посмей еще раз тронуть «Фрею»! Если ты опять что-нибудь сломаешь, то я… я… ты очень об этом пожалеешь! – тонким срывающимся голосом пригрозил он. Шоаррец демонстративно бросил в пакет с покупками еще одну шоколадку. – Бонус для мощность драть! – пояснил он. * * * Лиза присела на койку Кая и принялась в рядок раскладывать по ней купленные у шоаррца сладости. Запасами в их команде традиционно заведовала она – киборгу надо больше калорий, но он и терпеть может дольше, фактически пока не упадет и не умрет от истощения. Лиза вычитала это в инструкции по эксплуатации DEX’ов, которую ей некогда подсунула мама, надеясь, что дочь одумается и перестанет на равных дружить с «всего лишь машиной». Дочь одумалась, и с тех пор все перепадавшие друзьям лакомства честно делились на три части: Каю, Лизе и имплантатам. Пес одобрительно наблюдал за процессом инвентаризации. Кай прекрасно мог позаботиться о себе и сам, но затовариваться дешевыми конфетками на виду у ЭТИХ не стал бы. Хотя их вытянувшиеся морды его изрядно порадовали. Лиза взяла один батончик в качестве комиссионных и, жуя его, задумчиво уточнила: – Значит, это благодаря тебе у них такая калечная навигационная панель? Кай запросто мог ответить «нет» и даже не очень соврать – «новую» панель Команда раздобыла без его участия. Но обманывать Лизу так же бессмысленно, как Пса. – Разозлили, – лаконично сказал киборг. – Как? – Сильно. Лиза расправила фантик, прочла напечатанную на нем инструкцию и поскорее смяла обратно. «Внеси субстанцию в пищеварение» было еще терпимо, но «в случайность странный эффект впечатли свой лекарь» малость настораживало. Впрочем, детвора с перевалочных станций и не к такому привыкла. – Ты правда будешь ломать корабль, если они не найдут денег? Кай понял, что уже неправда. – Найдут. У них полно всякого барахла, на шестьсот единиц точно наскребут. Особенно после того, как я их… воодушевил. – А если нет? Юнни говорил, что эти ребята ищут подработку не от хорошей жизни. – Вот пусть Юнни им тогда деньги и одалживает, – с досадой буркнул киборг. Он пытался дозвониться старому знакомому еще с Шебы, собираясь ввалить ему по первое число за такие рекомендации, но быстро опомнился – ведь тогда придется объяснять, что случилось! Юнни потом несколько раз перезванивал, но теперь уже Кай игнорировал вызовы. Папе же расскажет, они с Юнни куда более близкие друзья! – Я даже охотно за них поручусь! – Не, одалживать точно не вариант, – согласилась Лиза. – Но немножко помочь – можно. – Я помог. Подруга приосанилась. – Как сказал один мудрый человек: «Мало пнуть мяч – надо еще посмотреть, в какую сторону он полетит!» – изрекла она с таким видом, словно обрела сию мудрость в высокогорном монастыре, а не получила в комплекте с подзатыльником от разгневанного кобайкера, которому этим самым мячом засветила в глаз. – Интересно, что они сейчас делают? – Ругаются, – уверенно ответил Кай еще до того, как Пес встал и, по-кошачьи втянув когти, беззвучно подкрался к кокпиту. * * * – Я же два раза переспросил: «Через Ниагару нормально будет?» – кипятился Хэл, широкими нервными шагами кружа около стола. Точь-в-точь мечущийся по клетке тигр, вместо хвоста свирепо хлещущий себя по бокам руками. – Ты сказал: «Да, ставь!» – Наземная станция казалась вполне надежной, – убито оправдывался Натан. – Я же не знал, что Тррр подгреб под себя обе гасилки! – Видишь, что бывает, когда друзья что-то скрывают друг от друга? – Иветта стояла на месте, скрестив руки на груди, и говорила тихим спокойным голосом, что пробирало Натана гораздо сильнее. Удивительно, но Молли встала на защиту обвиняемого. – Да ладно, Нат ведь хотел как лучше, это всего лишь паршивое стечение обстоятельств, – сочувственно сказала она. Натан с благодарностью посмотрел на подругу, Хэл же распалился еще сильнее: – И что нам теперь с этими обстоятельствами делать? Не раздобудем денег – застрянем здесь на месяц, если кибер не пришибет нас раньше! – Можно продать аварийные пайки, – креативно предложил Натан, чем навлек на себя новый всплеск дружеского гнева: – Давай лучше продадим катер целиком, его точно на уплату всех твоих долгов хватит, в том числе киберу с девчонкой! – Нет!!! – А по-твоему, лучше влипнуть в завис без пайков?! Учти, тогда мы тебя первым на котлеты пустим! – К тому же пайки уже месяц как просрочены, – напомнила Молли. – Жрать-то их еще хоть год можно, но сбыть – фигу. Про просрочку Натан знал, просто забыл, поэтому все, что ему оставалось, – шумно засопеть. – Ладно, давайте подумаем, что еще ценного, но не очень нужного у нас есть, – бодро предложила Молли. – Оружие? – Нет!!! – хором запротестовали друзья. Шебианин скорее расстанется с трусами, чем с оружием, без него он чувствует себя куда более голым. – Какие-нибудь запчасти? – То есть без пайков вы в открытый космос боитесь, а без запчастей – нет?! – возмутился Натан. – Ну не все же они такие необходимые! – А тебе какая нога необходимее – левая или правая?! – Пусть каждый пороется в своих вещах и выберет, что из них можно продать, – сказала Иветта и обреченно, но решительно стянула через голову длинную золотую цепочку с подвеской. – Вот. Сто единиц за нее точно дадут. – Это же фамильный кулон твоей прапрабабушки! – охнула Молли. – Я про цепочку. А кулон и на шнурок повесить можно, даже удобнее будет, – криво улыбнулась Иветта. – Цепочка мне вечно шею натирает. – А моя бывшая перед уходом выгребла из тайничка все подчистую, и свое, и мое… – удрученно признался Натан, стыдясь взглянуть в лицо подруге. – О, у меня же новые фирменные кроссовки есть, еще ненадеванные, в коробке! Надо только наклейку о рождественской скидке оторвать, на сайте производителя они сейчас больше полтинника стоят. И встроенную кофеварку можно продать, без нее корабль точно не развалится. – Без нее мы развалимся, – проворчал Хэл, но судьба кофеварки была, увы, предрешена, и Натан принялся ее демонтировать. – У меня в заначке есть горстка аммского жемчуга… кстати, а чем с шоаррцем расплачивались туземцы? Камнями какими-то… – Ща гляну! – Молли радостно воспользовалась поводом хоть на минутку сбежать от мрачной реальности во всезнающий инфранет. – Буэ-э-э! Это вовсе не камни, а безоары крупной пресноводной рептилии. Она давным-давно вымерла, но шторма и придонные течения до сих пор выносят ее потроха на берег. Называются «ву». – То есть можно просто так пойти и их насобирать? – не поверила Иветта – и правильно сделала. – Нет, ву считается национальным достоянием ниагарцев. Надо сперва получить у них лицензию на его добычу. – И сколько она стоит? – жадно спросил Натан. Шоаррцу он, конечно, показал свой запасной счет, а на основном лежало около сотки, на гашение до Сокко и обратно. Долг она все равно не покроет, зато прибедняться будет сложнее. – Не написано, – с сожалением сообщила Молли после углубленного поиска. – Но, судя по курсу ву к галактической единице, нам нужна всего горстка этой дряни. Зачем дергать туземцев по такой ерунде? Может, просто подберемся к озеру кустами? – К незнакомому озеру через незнакомые кусты на незнакомой планете? – скептически уточнила Иветта. Но Хэлу идея понравилась. – У Шебы второй класс опасности, а у Ниагары – всего лишь шестой. Даже скафандры можно не надевать, хватит обычной камуфляжки. В худшем случае просто подышим свежим воздухом и вернемся, мы же ничего не теряем. – А аборигены? – продолжала колебаться Иветта. – Они же наверняка охраняют месторождения своей валюты! – Скажем им, что хотели просто искупаться! – тоном «мы не мародеры, а адреналинщики» поддержал друга Натан, рвущийся загладить свою вину – пусть даже туземной стрелой в ягодице. – Мы же не с мешком туда придем, а подберем по парочке безоаров и тут же смоемся… Стоп, а как же кибер?! Оставлять его на борту нельзя, к нашему возвращению он здесь точно все распродаст! Разделять Команду не хотелось, и Хэл решительно сказал: – Выпрем всех пассажиров из корабля, пусть погуляют по станции до нашего возвращения. – Так ведь они уже купили все, что хотели. – Значит, погуляют вокруг станции! Скажем, что будем проводить дезинфекцию салона, к тому же по закону космолетчики имеют право на сутки отдыха после каждых трех дней перелета.