Хэл завис с приоткрытым ртом, и Лиза привычно переформулировала вопрос: – Или это было умно, быстро и дешево? Кай скептически хмыкнул, и парень не вытерпел: – Там у нас хотя бы был план, карта и… – Хэл очухался на самом краю очередной ловчей ямы и вовремя спрыгнул с опасной тропы: – А тут мы не знаем ни кто эти пираты, ни где они, причем они запросто уничтожили корабль на порядок больше и крепче нашего! Это не героизм, а самоубийство! – Так я вас ни о чем и не прошу! – обескураживающе улыбнулась и развела руками Лиза. – Просто подумала – вдруг вам тоже интересно докопаться до истины? Или… выгодно? Хэл сардонически хохотнул, и Лиза невозмутимо продолжила: – Тогда решено: вы довозите нас до Тай-пять, мы находим там кого-нибудь поотважнее, а вы возвращаетесь на свою Шебу! – Со своей миной, – добавил Кай. – Это ваша мина!!! – Хорошо-хорошо, мы ее заберем! – покладисто подняла ладони Лиза. – Правда, Кай? Нам не сложно, а им, думаю, без труда новую подкинут. – Или найдут другой способ от них избавиться, – как всегда, согласился с подругой киборг. Вопрос вроде бы утрясли, причем в пользу Команды, а на бурное воображение пассажиров можно не обращать внимания. Но игнорировать внутренний голос, дробно стучащий зубами от страха, было куда сложнее. Хэл требовательно оглянулся на друзей – какого черта он один за всех отдувается?! – и Команда не подвела… Лизу. «Иблис» оказался приманкой отсроченного действия, запустившей каскад ассоциаций. – А что, если это нам Андреас удружил?! – с замиранием сердца предположил Натан, от волнения напрочь забыв о конспирации. – Вряд ли, – неуверенно сказала Иветта. – У него была отличная возможность пристрелить нас прямо в ангаре. – Для убийцы главное не возможность, а алиби! – многоопытно возразила Молли, которой версия с Андреасом нравилась уже тем, что отводила подозрения от нее. – И мы же не знаем, кому он наш хабар продал – может, те бандюганы и велели зачистить всю цепочку!.. Надеюсь, с этого мудака и начали! – А что за хабар-то? – деловито поинтересовалась Лиза, словно все остальное было ей давно известно и понятно. – Очень ценный? – Энергетические кристаллы для ракеты типа «Хризантема». – Кай прекрасно видел, куда катится, но был вынужден присоединиться к уже сидящей в яме компании. Разузнать про загадочного Андреаса важнее. – Одна штука – шестьдесят три тысячи единиц на черном рынке, а их там был целый мешок. Хэл недобро прищурился, и Кай вызывающе пояснил: – Я погуглил. Уже после возвращения. Лиза уважительно присвистнула. – Так вы их украли? – Нет! – возмутился Хэл. – То есть их украли до нас, а мы просто… удачно их нашли. – И теперь шебская полиция пытается удачно найти вас? – Типа того, – нервно хохотнул Натан. Лиза посмотрела под стол, в умильные глаза добермана. Отсутствие половины черепа вполне заменяло ему виновато прижатые уши. – Я не знал, зачем они туда идут, – проворчал Кай. – Они врали про отработанные микросхемы, на драгметалл. На Шебе его сбор считается легальным заработком, там после войны много всякого хлама по лесам ржавеет. – Но ты же видел, что они врали, – укоризненно заметила подруга. Кай сделал как можно более покаянное лицо, надеясь (но не обольщаясь), что эта постыдная тайна сойдет за основную. – Так интересно же стало, насчет чего именно! – И где эти кристаллы сейчас? – Лиза огляделась, не столько пытаясь обнаружить богатую добычу, сколько намекая, что с ней обстановка могла бы быть и пороскошнее. – У нас их отобрали. – Хэл решил, что терять уже нечего. – Тот самый Андреас и какие-то бандюки. Лиза непонимающе посмотрела на Кая. – Меня с ними в тот момент не было, – поспешил оправдаться киборг. – А где ты был? – Нам… пришлось разделиться, – торопливо сказал Хэл, угрожающе глядя на кибера, но тот и сам неподкупно стиснул челюсти. – Андреас был нашим посредником, это он узнал про тайник и нашел покупателя на кристаллы. – Кого? – Понятия не имею! Мы нарочно не расспрашивали, чтобы не вляпаться в это дерьмо слишком глубоко! – То есть вы считали, что если вляпаетесь в него с закрытыми глазами и только до колена, то вонять будет не так сильно? – скептически уточнила Лиза. – Андреас был нашим другом, мы ему доверяли, – с горечью сказала Иветта. – А он нас предал. – С такими друзьями это неудивительно, – не сдержался Кай. – У тебя и таких нет, ха! – мигом вступилась за подругу Молли. – Ай!!! Укус в лодыжку был скорее неожиданным, чем болезненным. Молли куда сильнее саданулась коленом о край стола, спеша от него отпрыгнуть. – Есть, – бесстрастно возразил киборг. – Ага, такие же железяки ходячие! Кай кивнул на оставшуюся после кофеварки дыру. – От вас даже железяка ушла. – Брейк! – Лиза нырнула под стол, поймала Пса за ошейник и притянула к себе, зажав между коленями, чтобы больше не хулиганил. – Давайте лучше позвоним Андреасу и в лоб спросим – не он ли прислал вам сей дивный магнитик? – Так он и скажет! – скептически фыркнул Хэл. – Что-нибудь да скажет, а у Кая отличный детектор правды. Судя по детектору, для Команды это стало неприятным сюрпризом. – Ага, щас! – Молли с гримаской потерла ноющее колено. – Я звонила ему с каждой станции, но номер был недоступен! Наверное, сменил его сразу, как толкнул хабар. – Молли, ну зачем? – брезгливо поморщилась Иветта. – По-моему, с ним и так все ясно. – А чтоб не расслаблялся! Пусть знает, что мы не забудем и не простим! – Думаю, он, наоборот, смотрел на наши пропущенные звонки и злорадно хихикал, – уныло вздохнул Натан. – Наверняка, – согласилась Иветта. – Погоди, что значит – «наши»?! Друг понурился еще больше, а Хэл смущенно добавил: – Не, ну правда, обидно же было… – А что, если Андреас потому и решил разобраться с нами раз и навсегда?! – Думаю, он скорее насторожился бы, если бы вы ему не звонили, – уверенно возразила Лиза. – Это означало бы, что вы что-то задумали. Не-е-ет, чтобы заставить его пойти на убийство бывших подельников, нужна более веская причина! Молли права – надо узнать, кому Андреас продал кристаллы. Если он не погнушался обмануть друзей, то мог провернуть то же самое и с покупателем, найти более богатого – но и более опасного. – И как нам это сделать?! Мы и первого-то покупателя не знали! – Ну, например, слетать на Джек-пот, – небрежно предложила Лиза. – Такая крупная сделка не могла пройти незамеченной, расспросите пару-тройку знакомых, и дело в шляпе! Команда растерянно переглянулась. Про Джек-пот, космическую Тортугу, они, конечно, слыхали, но всегда уважительно облетали ее стороной, как мелкие кусалки – омут с матерыми зубоглотами. Если уж Команду на Сокко отымели и вышвырнули, то на Джек-поте точно сожрут! – Нет у нас там никаких знакомых, еще чего! – проворчал Натан. – Да ладно, – не поверила Лиза. – Даже у нас они есть! – А мы – приличные люди! – когда Хэл вспомнил про детектор, было слишком поздно, и это утверждение стало выглядеть еще более жалко. – И на Джек-пот ты нас не затащишь, фигушки! – Тащить? Зачем? Я всего лишь дала вам дружеский совет, вы сами меня о нем попросили. – Девчонка сделала свои фирменные глазки, придраться к которым было решительно невозможно. – Что ж, раз мы вроде бы во всем разобрались, то можно расходиться! – Но… Э… – Да?! – Лиза широко заулыбалась, готовая выдать Команде столько советов, сколько понадобится, но новых заявок почему-то не поступило. Кай встал первым и пошаркал ногами, поглубже всовывая их в тапки.