– Слышь, а чем они тебе так дороги? – не утерпел Натан. – Такие удобные? – Нет, счастливые, – невозмутимо ответил киборг. – Удачу приносят. Хэл пренебрежительно хохотнул, но потом вспомнил, от какой участи их спасли эти дурацкие куски плюша, и как можно равнодушнее поинтересовался: – И где ты раздобыл такой амулет? – Шоарра маркет скидка хватай оба ног. – А как ты догадался, что они счастливые? Кай посмотрел на него, как на дебила. – Так ведь всего за полторы единицы. * * * Лиза плюхнулась на застеленную койку Кая и потребовала: – А теперь давай серьезно! Киборг вскинул брови, уточняя, что именно подруга имеет в виду. Припугнуть Команду – святое дело, однако сейчас Кай и сам малость занервничал. В связь мины и кристаллов ему слабо верилось, эта шайка идиотов не смогла бы сообщить полиции ничего путного, даже если бы захотела. Потому-то их и оставили в живых, а чтобы оборвать ниточку, ведущую к покупателю, проще и бюджетнее грохнуть одного Андреаса. Но эта версия все же имела право на существование – с неприятным выводом, что часть вины лежит на Кае. К счастью, подруга тоже сочла такой расклад маловероятным. – Эдуард сказал, что мой отец улетел с Сокко на «Виктории». А тот дядька в баре – что на «Шаланде». Как ты считаешь, кто из них соврал? – Вопрос был риторическим, Лиза и без детектора неплохо справлялась. – В реестре судов числится сорок две «Шаланды» с разными приставками. – Но ведь ты тоже подумал только об одной! Кай промолчал. «Белая шаланда», капитан Майкл Бриннер. Дядя Майкл. Один из тех, кто отважно прорывал экономическую блокаду Кассандры в течение двух первых, самых тяжелых лет колонизации, работая в ноль или даже себе в убыток. Да, контрабандист. Да, бывший вор и неисправимый авантюрист. Но один из тех немногочисленных людей, знакомством с которыми гордишься. А Лиза так и вовсе когда-то попыталась сбежать к нему на корабль юнгой. – Папа говорил, что месяц назад дядя Майкл залетал к нему в гости. Привез ящик келлинианского рома, – с легким упреком добавил Кай. Стрелок давно завязал со спиртным, но старый друг не терял надежды сманить его с трезвенного пути, подсовывая всякие экзотические наживки. – А папа пропал три месяца назад! – Лиза воодушевленно заерзала на койке. – Значит, куда бы дядя Майкл его ни отвез, сам он благополучно оттуда выбрался! – Или мы ищем другую «Шаланду». Доберман вскочил на койку и уже привычно пристроил морду на уютном девичьем бедре. Сколько тут было от Кая, а сколько от самого Пса, киборг затруднялся с ответом – инфопотоки переплетались, усиливая друг друга. – Ну, тогда после разговора с дядей Майклом останется проверить всего сорок одну! – оптимистично сказала Лиза. – Ты знаешь, как его найти? Майкл Бриннер появлялся на Кассандре абсолютно хаотично. Он по-прежнему иногда работал на ОЗК, но чаще оказывался на планете пролетом, «Просто взять и доставить груз – это слишком скучно!» – шутил он. Дозвониться ему практически нереально, «Белая шаланда» почти постоянно в пути. Лучше оставить сообщение, но ответа опять же можно ждать неделю, а то и неделями. – Нет, зато знаю – где. Лиза хмыкнула. Ирония заключалась в том, что дядя Майкл и был тем их знакомым с Джек-пота. Помимо пиратов на астероиде гасились, останавливались и даже постоянно жили вполне приличные люди – если, конечно, им хватало на это смелости. Пока ты соблюдаешь тамошние законы, тебя никто не тронет. Законы же, по словам дяди Майкла, очень простые: не лезь не в свое дело, а если полез, то будь готов отвечать за базар. Полиции на Джек-поте нет (ну, кроме замаскированных шпиков, с которыми все иронично раскланиваются), зато есть пастор, пользующийся бо́льшим уважением и популярностью, чем скупщики краденого, – очередь на отпущение грехов у него расписана на неделю вперед, поэтому в нее зачастую становятся заранее, перед походом на дело. Лиза задумчиво потянулась почесать Пса за ухом, наткнулась на отвертку, вздрогнула и отдернула руку. – Может, достанешь ее наконец? А то жутковато как-то. – Тогда глаза выпадут. Там еще кое-что подпаять надо. – Да, с отверткой, пожалуй, лучше! – тут же передумала Лиза. – Но на Джек-поте дядя Майкл тоже не сидит, просто залетает туда чаще, чем на Кассандру. – Давай я напишу ему с ближайшей станции, – предложил Кай. – Нам все равно придется задержаться там на несколько дней, чтобы раздобыть денег на дальнейшую дорогу, и если он за это время не ответит… – …то дорога поведет нас на Джек-пот, – согласно закончила подруга. – Ай! Он еще и током бьется! – Извини. Пес спрыгнул с койки синхронно со взмахом руки киборга, и Кай полез в сумку за паяльником. * * * Тай-пять была перевалочной станцией типа Магнуса, только помельче, и, хотя принадлежала Федерации, пользовались ею в основном фреане – поблизости находилась одна из их маточных планет. Из-за этого рейтинг станции на человеческих навигационных форумах не поднимался выше тройки, но если не задираться с воинственными ксеносами, в край одуревшими за время долгих перелетов, то проблем возникнуть не должно. К тому же Команда и Кай были уже закалены друг другом, как стихийным бедствием, бороться с которым бесполезно – только сцепить зубы и переждать. Открыто его костерить, впрочем, не воспрещалось. Хэл опасался, что коварная девчонка снова попытается упросить Команду отправиться в крестовый поход против пиратов, но Лиза лишь однажды вскользь поинтересовалась: – Так на Джек-пот вы точно не полетите? – Нет! – ощетинился Хэл, приготовившись намертво держать оборону, но девчонка ограничилась беспечным: «Жаль! А то мы, пожалуй, составили бы вам компанию», – и сменила тему. В следующий раз пиратский астероид всплыл в разговоре Лизы с Каем, когда они, уже собрав вещи, сидели в кокпите, скрашивая время до прибытия чаем и трепом. – Может, не нанимать корабль до Джек-пота, а наняться на него? – рассуждала Лиза, забросив левую ногу на правую и ритмично ею покачивая, как рыбак удочкой с мормышкой. – Кем? – Ты – техником, а мы с Федей – охранником какого-нибудь ценного груза. Кай скептически фыркнул, но это относилось отнюдь не к бойцовским способностям подруги. – Никто не станет нанимать техника всего на пару скачков, за них он только-только разберется в особенностях оборудования. К тому же космические корабли – не мой профиль, и я буду разбираться еще дольше. А охранника «с улицы» брать тем более не рискнут, вдруг он сам грабителем окажется? – Пф-ф-ф! Оставь это мне, я кого угодно уболтаю. «Мелкая паршивка!» – с чувством подумал Хэл, по праву сегодняшнего капитана слонявшийся из кокпита в рубку и обратно, в то время как Натан впахивал за двоих. – Ну или можно что-нибудь продать, – так печально сказала Лиза, словно имела в виду не Федю (отец дороже!), а собственную почку. – Например, мину. – Кай встал и, дотянувшись до холодильника, оторвал ее и взвесил в руке, как слиток платины. – Нашу мину?! – немедленно возмутилась Молли, которую после Сокко швырнуло в другую крайность, и она словно пыталась реабилитироваться за свое постыдное дружелюбие, постоянно бурча, огрызаясь и придираясь к пассажирам. – Думаю, на Джек-поте за нее дадут не меньше двухсот единиц, – продолжал Кай, словно ничего не услышал. – Эй, давайте хотя бы пополам!!! – Да мы вам ее и целиком можем оставить, в благодарность за хорошую компанию, – щедро предложила Лиза. – Ну уж нет! – опомнилась Молли. – Подавитесь вы ею! Под это напутствие «Фрея» успешно пристыковалась к станции, и диспетчер сообщил, что выход в таможенную зону открыт. Но Команда не собиралась повторять свои ошибки и покидать корабль, погасят двигатели – и сразу в путь. – Тапки не забыл?! – нервно напомнил Хэл, когда пассажиры вошли в шлюз. – Нет! – Кай суеверно упаковал их в первую очередь. – Прощайте! – Давай-давай, уматывай! – глумливо крикнула Молли вслед киберу. – Неужели мы наконец-то их сбагрили?! Пойду возблагодарю Боженьку за это чудесное избавление! – В смысле, выпьешь? – иронично уточнила Иветта. – Нет, помолюсь! – Молли возвышенно осенила себя крестным знамением. – Ну и немножко выпью, конечно… Молли прихватила с собой банку джин-тоника, но отправилась не в их общую с Иветтой каюту, а в бывшую Лизину. Там ей точно никто не помешает и не возмутится, что она заперлась изнутри, если Иветте срочно понадобится заколка или еще какая ерунда. Глотнув для храбрости, Молли воззвала отнюдь не к Боженьке – хотя если бы с ним можно было связаться по межпланетной связи, это решило бы уйму проблем.