– А, ну тогда понятно, почему у вас только та панель и работала… – Упс! – громко сказала Лиза из глубины коридора, что подействовало лучше каноничного «Брейк!» Кай не зря спешил убраться из грузового отсека – при аварии это самое уязвимое и опасное место. На сей раз ее удалось избежать, однако при развороте корму мотыльнуло сильнее всего. Теперь хлам распределился по полу ровным слоем, а одна особо одаренная старая спецовка прилипла к потолку. В воздухе витал острый запах растворителя (Кай отследил его источник – протекшая бутыль в разбившемся ящике с инструментами), но самое кошмарное – драгоценная криокамера лежала на боку. По-прежнему сияя в темноте, что обнадеживало. Хэл похлопал по стене трясущейся рукой, пытаясь взять сенсор не точностью, а измором. Панели включились, подсветка не погасла. При свете даже людям стали хорошо видны две большие вмятины на противоположных стенах отсека. Похоже, криокамера энергично с ними поздоровалась, прежде чем прилечь отдохнуть. – Я ее закреплял! – пробормотал Хэл, оттягивая внезапно ставший слишком тесным воротник. – Ты же видел! – Не-а, – честно сказал Натан. – Мне тогда так спину прихватило, что я только это и помню. – Ну, кибер видел! Правда же?! – Хэл уставился на Кая, как на последнюю гнилую соломинку. Каю не хотелось ни выручать его, ни врать, поэтому он просто промолчал. Криокамеру Хэл действительно закрепил и даже подергал за такелаж, но одной человеческой силы для качественной проверки оказалось недостаточно. Киборг обошел криокамеру, подцепил ее и рывком поставил на днище. У Команды вырвался дружный вопль ужаса. Из купола ближе к макушке по ручку торчал молекулярный резак. Остальная его часть торчала внутри. – О, а я его как раз недавно искал… – глупо брякнул Натан. Спецовка с влажным шлепком упала на пол. – Прекрасно! – сказала Молли громким и надрывным голосом человека, которому оный резак подло вонзили в спину. – Еще и суток не прошло, а вы уже все испоганили! Пока друзья оживленно доказывали ей, что не «вы», а «мы», ведь они впряглись в доставку на равных, а разрыв такелажа – форс-мажор, Кай с Лизой незаметно перебрались по другую сторону криокамеры. – Ты это и имела в виду под непредсказуемостью? – шепотом поинтересовался Кай. – Не совсем, – признала Лиза. – Но, согласись, вариант очень оригинальный! – То бишь плана действий для такого развития ситуации у нас нет? Пес подбежал к хозяйским ногам, требовательно тявкнул, и киборг, наклонившись, с хрустом свернул ему шею. А то бедный доберман уже несколько минут вынужденно смотрел на свой зад – удар об угол своротил и заклинил Псу башку, причем не вбок, а через верх. – Бр-р-р! – Лиза потрясла головой в тщетной попытке развидеть увиденное и заверила Кая: – Я уже работаю над данным вопросом! Пес как ни в чем не бывало встряхнулся и с наслаждением поскреб лапой за ухом. Киборга ответ подруги вполне устроил. Форс-мажор есть форс-мажор, тут ничего не попишешь, а значит, надо не писать, а действовать. Чтобы это понять, Команде понадобилось куда больше времени. – Ну, в принципе, мы можем сказать заказчику, что на нас напали враги, – неуверенно предложил Натан. – Какие?! – драматически всплеснула руками Молли, успевшая мысленно перебрать свой гардероб и решить, что завещать подруге, а в чем ее похоронят. – Ну, не знаю… Всякие… На промежуточной станции в катер ворвался маньяк с резаком, и если бы не кибер… – Почему сразу кибер? – ревниво возразил Хэл. – Мы что, сами с одним психом не справимся? – Тогда точно не поверят, – не сдержался Кай. – А что, может выгореть, – неожиданно поддержала Натана Лиза. – Фреанам польстит такое внимание к усопшему, даже если это откровенная ложь. Так сказать, комплимент от фирмы. – Может, нам за него еще и премию дадут? – съязвил Хэл. – Это вряд ли, – откровенно сказала Лиза. – Они же ксеносы, а не идиоты. Во время кульбитов криокамеры одна из погребальных лент залетела покойнику на голову и свесилась перед левым глазом, из-за чего правый приобрел такое злобное выражение, словно фреанин вот-вот не выдержит и раздраженно на нее дунет. – А если снова потрясти криокамеру… – осторожно начала Иветта, боязливо и вместе с тем просительно поглядывая на Кая. – Ну, совсем чуть-чуть… Раздался морозный хруст, и дырочка проросла двумя трещинками. – Н-да. – Лиза задумчиво поскребла подбородок. – Боюсь, о премии точно можно забыть. Экипаж несколько минут таращился на стеклянный купол, затаив дыхание. Потом Натан отважился вполгруди вдохнуть и выдохнуть: – Ничего страшного, они совсем коротенькие! Хруст повторился, и трещинки стали длиннее. Кай не стал дожидаться третьего звукового сигнала и выдернул резак. Из дырки хлобыстнул фонтанчик геля, быстро иссякший и превратившийся в лениво сползающую по куполу соплю. Воздух над ней загустел и заколыхался, словно над потеком лавы. – Пля, что ты натворил! – схватился за голову Хэл. – А ты бы предпочел, чтобы через восемьдесят три секунды купол раскололся на две половинки? – Кай повернулся к более вменяемому Натану. – Тащи сюда герметик. Столь точная цифра оказалась феноменально убедительной. Парни бросились рыться в хламе, а киборг потрогал гель, зашипевший на пальце, понюхал его и негромко сказал: – Не угадала. – Ну, в худшем случае мы скоро проверим и твой вариант, – не менее загадочно отозвалась Лиза. Натан с воплем ликования выхватил из обломков ящика обшарпанный и подозрительно легкий баллончик. Парень, спотыкаясь, подбежал к криокамере, энергично его встряхнул и, хотя не услышал даже намека на плеск, в детской надежде на чудо нажал на плунжер. Баллон издал старческое «пф-ф-ф кхе-кхе-кхе», сделал три слабеющих харчка и умолк навсегда. – Очень скоро, – цинично согласился Кай. – Дырку можно заделать как-нибудь еще?! – нетерпеливо спросил Хэл. – Ну… Изолента у вас есть? Желательно синяя. – Есть! – наивно обрадовался парень, но Натан страдальчески поморщился, и Хэл сообразил, что это была мрачная инженерная шутка. Кай показал парням пустой палец (в виде исключения – указательный). На теплой коже гель быстро испарился, оставив после себя слабо поблескивающую пленку. – Если мы не загерметизируем купол, гель будет нагреваться, расширяться, выдавливаться наружу и улетучиваться. При этом прикасаться к краям дыры и что-либо в нее совать слишком опасно, стекло и так едва держится. – Оно же типа бронебойное! – с досадой сказал Хэл. – Мы его и не били, а проткнули, что запустило цепную реакцию. Еще одна такая встряска – и купол лопнет. Кстати, пары́ геля обладают высокой проникающей способностью и для людей достаточно токсичны. Если он разольется по отсеку, придется экстренно распрощаться со всем его содержимым. Надеюсь, аварийный сброс груза работает у вас лучше герметизации? Натан удрученно молчал, подтверждая худшие опасения киборга. – Думаю, настолько успешного маньяка фреане нам точно не простят, – заключила Лиза. – Кай, мы дотянем в таком виде хотя бы до Меренги? Киборг скептически покачал головой. Некоторая вероятность данного события все-таки существовала, но полагаться на нее, особенно в такой компании, Кай не стал бы. – Можно сделать аварийную посадку на Ту-Ли и подлатать криокамеру там, – осенило Натана. – До нее отсюда рукой подать. Кай буквально это и сделал, коснувшись одной из искорок в иллюминаторе. «Фрея» оставила Ту-Ли слева, направляясь к другому солнцу и планете двойной звездной системы. – Фу, – с детской непосредственностью отреагировала Молли, – это же отсталая планета, на ней одни моллюски живут! – На ней живет наш герметик, – нравоучительно поправила ее Лиза. – И аллиты не моллюски, а полипы. – Один фиг – кишка со щупальцами, – презрительно сморщила нос Молли. – И у них там какая-то совсем захудалая колония, типа наших сектантов. Чисто чтобы планету застолбить. – Тот наффский корабль направлялся как раз к Ту-Ли, – с надеждой напомнил Хэл, рискуя снова навлечь на себя праведный гнев Команды. – Значит, колония ведет торговлю с другими планетами и там должны быть космодром, станция гашения и сопутствующие магазинчики. – В навигационном справочнике такой информации нет, – упавшим голосом сообщила Иветта, быстренько порывшись в корабельной базе с видеофона. – Просто «планета класса Б-1, принадлежит аллитам». – Потому что человеческие корабли предпочитают летать через проверенную и более цивилизованную Меренгу, – возразил Натан, которому идея с Ту-Ли нравилась все больше. – А Ту-Ли – что-то типа Кассандры, когда она еще была норма… частным владением. Если мы сообщим, что у нас на борту ЧП, и попросим о помощи, то, думаю, аллиты нам не откажут! – А если откажут, то мы просто вернемся на прежний курс, – пожал плечами Кай. – Потеряем всего пять с половиной часов. – Ага, недавно у тебя каждая секунда была на счету, а теперь «всего»! – не преминул напомнить Хэл. – Если нам не удастся стабилизировать криокамеру, то уже без разницы, где ее выбрасывать – в начале пути к Меренге или в середине. – Сам труп, кстати, потом можно выловить и засунуть в морозильное отделение кладовой, – подсыпала оптимизма Лиза. – Чтобы доставить его клиентам хоть в каком-то виде.