– Надень скафандр, – не оборачиваясь, велел киборг. – А сам-то?! – Мне можно. – Мне тоже. Я погуглила: на заре освоения дальнего космоса тут разбился человеческий корабль, и помощь смогла прибыть только через полтора месяца. Ничего, выжили. – Сорок шесть из ста пятидесяти одного. Вместе с ведром спасатели получили временный доступ к аль-спутнику и инфранету – низкоскоростному, но хоть что-то. – Уф-ф-ф! На Ту-Ли нет опасных для человека микроорганизмов, главное – ничего не пить и не есть. – Воздух тоже так себе. Но Лиза уже проскользнула мимо Кая, села ниже по трапу и непринужденно привалилась спиной к другу, используя его колени как подлокотники. – Может, пойдешь к нам? – предложила она, дождавшись, когда створки шлюза сомкнулись и на трапе снова стало тихо, темно и уютно. – К ним, – уточнил киборг, по-прежнему не двигаясь. Вот паршивка, нарочно выскочила в одном комбезе, чтобы заставить Кая занервничать и вернуться на корабль вместе с ней! Лиза смешливо фыркнула, признавая свое коварство. – Слушай, они самые обычные люди, а не конченые мерзавцы! Ну да, они иногда врут, трусят и несут чушь, но в целом ничего особенного. В этом Кай как раз не сомневался. Мерзавцы без колебаний разнесли бы погибшему киберу голову, еще и поковырялись бы в ошметках, убеждаясь, что процессор с уликами уничтожен. А эти дураки обделались от страха, спихнули его в яму и, кое-как присыпав рыхлой землей, смылись. Если бы он действительно умер – или задохнулся, не сумев выбраться, – то с их везением полиция наверняка нашла бы его останки и поймала эту жалкую шайку. Но такая кармическая справедливость определенно хуже собственноручного возмездия. – Ага, – проворчал Кай. – Самые обычные… люди. «За это я их и не люблю». Лиза скосила глаза вверх, на упрямо задранный подбородок друга. – Вообще-то сейчас очень удобный момент, чтобы узнать их получше. Кай проанализировал звуковые крохи, сыплющиеся из закрытого, но не задраенного шлюза. Ну да, у Команды там эйфория от победы и умеренного количества алкоголя, которое в ближайшее время станет неумеренным. В таком состоянии они и до киборга снизойдут. – Или не узнавать. – Ладно, тогда я пойду к ним одна! Языки у них в таком состоянии точно охотнее развяжутся, и я уточню у них насчет утаптывания, – лукаво добавила Лиза, порываясь встать, но проверенный фокус не удался: киборг молниеносно стиснул ее коленями, как клещами. – Валяй. Девушка возмущенно потрепыхалась с полминуты, потом затихла и ворчливо сказала: – Все, хорош, отпусти! – Ты еще не сдалась, – снова не купился Кай. – Уф-ф-ф… Черт с тобой, сдаюсь! Киборг наконец расслабил мышцы, но Лиза не стала вскакивать и убегать, просто сердито ткнула его локтем в ляжку: – Так нечестно, ты сильнее! – Ага, – с ноткой самодовольства согласился Кай. – Должно же у меня быть хоть какое-то преимущество. Лиза вздохнула и снова откинулась на друга. Помолчала, глядя в звездное небо, и дрогнувшим голосом спросила: – Как ты думаешь, мы найдем моего папу? – Конечно, – уверенно ответил Кай. Лиза благодарно сжала его колено, не уточняя, что именно имеет в виду неумолимо честный киборг. Найти – только часть задачи, а какова вероятность найти Хрущака вовремя, живым и невредимым? Кай нипочем не стал бы озвучивать подруге данную информацию, но молчание было столь же красноречивым. Несколько минут они любовались звездами вместе, потом Кай коротко глянул вниз – и сразу отвел глаза, хотя у него сладко защемило в груди… и ниже. Этот снимок он сохранил. Жаль, нельзя сохранить ни запах Лизиных волос с ноткой мятного шампуня, ни ощущение исходящего от нее тепла и такого тесного контакта, что еще чуть-чуть – и они сольются, как две капли воды… Видеофон, лежащий на ступеньке возле руки девушки, слабо тренькнул. Кай не собирался подсматривать, но программа сама выхватила затравочную, выпорхнувшую на экран часть сообщения: «Здравствуй, солнышко! С твоего отъезда прошло всего двенадцать дней, но я уже так безумно по тебе скучаю, словно…» От какого-то Эдсона. Лиза подобрала видеофон, вчиталась и расплылась в умиленной улыбке, разом став далекой и чужой. Но с ходу (при Кае!) открывать письмо не стала. – Пойду отвечу человеку, пока связь есть, – нарочито небрежно сказала она, высвобождаясь из объятий друга, как из экзоскелета. Кай кивнул. Ну да, что тут такого. Ему тоже иногда человеки пишут. Отец там, тетя Мэй или Юнни… В коридоре Лиза ускорила движение на сорок три процента, а зайдя в свою каюту, не только закрыла дверь, но и заперла. Киборг задрал голову. Мириады звезд, и каждая – чье-то солнышко. А он сидит здесь один в темноте. * * * От дяди Майкла вестей пока не было. От дяди Хрущака – тоже, хотя Лиза несколько раз и звонила, и писала ему во все мессенджеры. «Абонент недоступен». Очевидно, похитители поняли, что разоблачены, и свернули спектакль со звонками. После вчерашней вечеринки Команда проснулась поздно и тоже сразу полезла в инфранет. Молли быстренько черканула отчет для Фила, чтобы «самопроизвольно треснувшая, но уже починенная лучше, чем было!» криокамера не стала сюрпризом для получателя, а то фреане, даже дружественные, крайне вспыльчивы. Пусть попривыкнут к этой информации. Натан увлеченно изучал ТТХ гхадасса. Иветта, напротив, отправилась на прогулку по виртуальному музею корзин аммов, где не вспоминать о боевых роботах было легче всего. Хэл покопался в новостях и форумах шебских адреналинщиков и с облегчением выяснил, что тема про разворошенный «Иблис» заглохла. Никто не знал ни что оттуда вынесли, ни кто. Хотелось бы думать, что это благодаря аккуратности и предусмотрительности Команды, но больше верилось в скрытность властей, ведущих тайное расследование. – Мы взлетать-то будем? – Каю надоело, что Команда расслабленно слоняется по кораблю, толком не умывшись и не одевшись. Они даже на завтрак собираться не стали, чтобы не дай бог не поймать рабочее настроение, каждый кусочничал сам по себе. – А ты куда-то торопишься? – огрызнулся Хэл, нарочито лениво помешивая в кружке с молотым кофе, по-простому залитым кипятком. – Действительно, Кай, зачем спешить? – упрекнула друга Лиза. – Вдруг удастся дождаться полиции и лично с ней пообщаться, чтобы не было глухого видеофона. Команда чудесным образом подтянулась и ускорилась. – Как ты это делаешь? – завистливо прошептал киборг. – Они же знают, что полицейский патруль пообещал прибыть на Ту-Ли в лучшем случае послезавтра! Местное послезавтра, а не наше. За иллюминаторами еще даже не начало светать. – Главное, самой верить в то, что говоришь, – скромно пожала плечами Лиза. – Тогда и остальные поверят. – Даже если это полная чушь? – Не чушь, а событие с крайне низкой вероятностью! – нравоучительно поправила его подруга. – Вдруг червоточина сместится и выкинет патруль прямо возле Ту-Ли, или по кровавому следу бандитов гонится другая бригада, или на борту пролетающего мимо транспортника окажется полицейский в отпуске – он летит в свадебное путешествие с красавицей-женой, высокой зеленоглазой брюнеткой, и когда он скажет ей: «Извини, любимая, долг зовет!» – она закатит ему феерический скандал… – все упоеннее продолжала Лиза. – Ладно-ладно, убедила! У меня уже такое ощущение, что сектор кишит полицией, – пошутил Кай. На самом деле у него был непрошибаемый, наработанный годами иммунитет к буйной фантазии подруги, но киборга искренне восхищала кривая, взлетающая на детекторе правды по мере того, как Лиза входила в роль. – Это еще что! – польщенно усмехнулась девушка. – Когда я играла в школьном спектакле дедушку с сердечным приступом, то медсестра всерьез побежала за дефибриллятором! – Может, тебе все-таки стоило поступать в театральный? – В МЧС веселее. – Лиза залюбовалась, как Натан лихорадочно обшаривает катер в поисках капитанской фуражки, которую сам же вчера спрятал от Хэла и забыл куда. – И публика благодарнее. – В морозилке, – сжалился над парнем Кай (иначе они точно тут до послезавтра просидят!) – Да ну тебя! – не поверил, но все-таки полез проверять Натан. – Пля… Парень попытался натянуть заиндевелую, стоящую колом фуражку, обжег холодом уши и понес ее в рубку в руках, торопливо перебрасывая из одной в другую. «ПЛЯ!!!» – донеслось оттуда уже в исполнении Хэла.