– А какая она здесь? Торговец ответил. Кай недоверчиво присвистнул. – Это много? – уточнила Лиза. – Дофигища, на боевой корвет хватит. И Ташшиас сказал, что ему мало? – Да, он хотел как минимум семьсот. – Амебоид нервно косил на громил высунутой из-под прилавка ложноножкой. Троица упрямо топталась у двери, от скуки изучая содержимое ближайших полок. – Зачем? – Сказал: «Любопытной Варваре нос оторвали, а потом отрезали уши, выковыряли глаза и сделали из черепа пепельницу». Это вроде бы хумансовая поговорка, да? – С легким змеелюдским колоритом, – подтвердила Лиза. Кай все-таки не утерпел, взял самый соблазнительный эмиттер и оценивающе покрутил в пальцах. – Такого выхлопа можно добиться, если соединить в цепь шесть подобных реакторов. Их мощность не суммируется, а возрастает по формуле Лимстена-Хаады. – Я так ему и предложил! – Торговец жадно поддерживал беседу, а заодно свою жизнь. – И даже пообещал раздобыть недостающие в ближайшие месяц-два. Он ответил, что еще походит, подумает и, возможно, вернется. Можете подождать его здесь, я вас даже настоящей водичкой угощу – дистиллированной, а не опресненной! «Очередь» переминались все раздраженнее. – Эй, вы там еще долго?! – не выдержал главарь, услышав бульканье разливаемой по стаканам воды. – У нас вообще-то полно дел, нам некогда тут торчать! – Так идите и займитесь ими, – холодно посоветовал Кай. Понятно, что Ташшиас, скорее всего, не собирался возвращаться в лавку, а теперь уж точно не вернется, но бросить беззащитного амебоида на растерзание плазможадным бандитам друзья не могли. Это, считай, уйти, не расплатившись за ценную информацию! – Так, пошли вон отсюда! – уже без обиняков потребовал главарь. – Магазин закрывается на обед. – И на переучет, – поддакнул второй, более худосочный, но жилистый мужчина. – И на сссанобработку! – алчно затрепетал языком змеелюд. Кай предпочел бы обойтись без этого, но, как показывал жизненный опыт, срабатывало в лучшем случае один раз из трех. Киборг медленно повернулся к троице и под сдержанное рычание Пса отчеканил: – Магазин работает до последнего клиента. – Ну правда, ребята, давайте вы вечером зайдете? – дружелюбно предложила Лиза, все еще надеясь разойтись миром. – У нас тут очень важная сделка, и мы собираемся хорошенько ее обмыть. – Если вы сссей же чассс не сссвалите, то обмывать вас будут уже в морге, тш-ш-ш! – На змеелюда чары хумансовой самки априори не действовали. – Если останется шшшто! – Вы же понимаете, что это работает в обе стороны? – холодно уточнил Кай. – Правило номер три! – поспешно напомнил жилистый. – Это какое? – Разборки вне специально отведенных зон проводятся без стрелкового оружия, без имплантов, без экзоскелетов, без животных! – тоном опытного дуэлянта оттарабанил главарь. Лиза законопослушно вышагнула из Феди и похлопала его по стальному наплечнику – мол, не переживай, я ненадолго! – И без кислоты? – уточнила она, глядя на змеелюда. – Как получится, хшшш, – зловредно прошипел тот. – А вот ножи можно, – добавил главарь, и вся троица тут же вытащила по штучке. У Кая тоже был нож, перочинный мультитул, который в руках профессионала вселял больший ужас, чем вражеские тесаки и мачете. Но киборг лишь презрительно ухмыльнулся и принял позу, которую мастера тэй-о пафосно величали «крылатый шоаррский лис, защищающий нору с кладкой». – А, тэй-о! – констатировал жилистый с пренебрежением обладателя как минимум пятнадцатого ранга – при тринадцати имеющихся. – Кай не любит тэй-о, – честно предупредила Лиза. Мужчина, не слушая ее, изобразил «токующего гуля». – Ну давай, покажи, на что ты спосо… Кай не стал его томить и нанес удар, который меньше всего ожидался из этой позиции, как и из какой-либо позиции вообще. Он даже с точки зрения человеческой анатомии был крайне оригинален. Анатомия противника отреагировала более традиционно и скрючилась. Лиза сочувственно поморщилась. – Я же предупреждала – Кай не любит тэй-о! Главарь тем временем потянулся к самой девушке. Бить ее он вроде бы не собирался, только скрутить и взять в заложники, но ему не удалось ни то, ни другое. Лиза уже второй раз за неделю наступила на спину обездвиженного врага, от души жалея, что кроссовкой, а не эффектным, но крайне неудобным в быту черным кожаным сапогом на шпильке. Хоть ты носи в рюкзаке сменку специально для таких моментов! – Зато я – обожаю! – с наслаждением сообщила девушка, а над ее головой тем временем пролетел змеелюд, попытавшийся хотя бы плюнуть в обидчика, но эмиттер догнал его раньше. Ксенос грохнулся за прилавком и уже оттуда страдальчески прошипел: – Договаривались же – без имплантов! – Как получилось, – буркнул киборг, но справедливости ради уточнил: – У меня и генетика хорошая! – «Семерка», шшшто ли? – Почти, – почти не соврал Кай. Лиза кашлянула, призывая уважаемое собрание вернуться к основной теме диспута, и нравоучительно сообщила: – Теперь мы – его крыша! А вы чтоб не смели больше… – Мы не крыша! – проскулил верзила. Раньше его щербина определенно была у́же. – Мы арендодатели! А этот слизняк вечно квартплату задерживает, вот мы и решили слегонца его проучить, в соответствии с пунктом договора номер семнадцать… – Кровопийцы вы, а не арендодатели! – возмущенно булькнула груда. Друзья переглянулись, сверяя данные «детекторов». – Упс, – смущенно сказала Лиза, убирая ногу, а Кай наклонился и протянул руку все еще валяющемуся на полу «мастеру» единоборств. – Вы что, новенькие?! – уничижительно простонал тот, но руку принял. – А с виду такие приличные люди! – То есть не способные дать сдачи? – укоризненно уточнила Лиза, воссоединяясь с Федей. Главарь поднялся самостоятельно и теперь уныло отряхивался от пыли и ржавчины, морщась от боли в выкрученной руке. – Нет – не защищающие всякое дерьмо ползучее! – Ксенофобия – это очень плохо! – нравоучительно заявила девушка. – С точки зрения амебоидов, мы тоже выглядим жалкими и примитивными существами: не умеем ни изменять форму, ни отщеплять автономки, а уж наш процесс размножения… Кай легонько коснулся плеча подруги. Торговец снова возвышался над стойкой – теперь с огромным семиствольным плазмоганом, нацеленным в центр компании. Впрочем, с его охватом достаточно было выбрать направление. – А как же правило номер… – укоризненно начала Лиза. От плазмогана донеслось быстро набирающее громкость и глубину завывание. Пять противников и собака кучно вылетели из лавки, не разбираясь на свой-чужой. Створки сомкнулись и заблокировались, голографическая вывеска-реклама сменилась на «Закрыто», потом на: «Что, съели, придурки?!» и в завершение на: «Я же сказал – отдам в конце недели!» – Ну вот, опять упустили! – Главарь с ненавистью пнул подвернувшийся под ногу камень. Тот с неожиданным визгом улетел в тоннель. – И откуда вы только взялись на нашу голову, заступнички хреновы?! – Ну… извините! – Лиза развела руками с обезоруживающей улыбкой, от которой таяли и не такие жестокие сердца. Особенно если помочь им ударом под дых. – Но вообще-то вы первые нарушили правило про невмешательство в сделки. Так что без обид! Совсем без обид, конечно, не получилось, но продолжения банкета троица требовать не рискнула и удалилась восвояси, громко и, надо признать, заслуженно костеря амебоида и его «спасителей». – М-да, – задумчиво сказала Лиза. – А вдруг торговец наврал нам про Ташшиаса? Просто время тянул, чтобы добраться до плазмогана? Он же через транслятор говорил, детектор правды тут бесполезен. Кай кивнул на соседнюю лавку. – Теперь мы знаем, что именно спрашивать.