– И как это правильно делать, – самокритично согласилась подруга. * * * – Что-то Молли давно нет! – спохватилась Иветта. – Надеюсь, у нее все хорошо?! – Сходи проверь, – предложил Натан, но подруга продолжала так умоляюще на него смотреть, что парень благородно проворчал: – Ладно, пошли вместе. Хэл уже тоже был не прочь прогуляться в том направлении, но остался караулить стол, а то слоняющийся по бару забулдыга успел показать себя крайне всеядным и не брезгливым. Он даже маикши за заолтанками допил и с шиком выдохнул из ноздрей зеленое облачко, как сигаретный дым. На подходе к туалету Иветта вздрогнула и схватила друга за руку. У дверей стояли двое фреан, так яростно перерыкиваясь и пихаясь, словно вот-вот всерьез сцепятся, но при виде хумансов тут же переключились на них. – Очередь! – гаркнул один фреанин на ломаной интерлингве. – Поналетели тут! – брезгливо добавил второй. – Дикари! Убедившись, что хумансы устыдились и соблюдают положенную дистанцию, фреане вернулись к «дружеской беседе». Прошло пять минут, десять. Ничего не изменилось, и Натан решил рискнуть. – Я очень извиняюсь, но мне ужасно приперло! – Парень для наглядности прижал руки к паху и сделал парочку танцевальных па. – Может, все-таки пропустите нас, а?! Мы быстренько! – Сортир? Иди сортир! – неожиданно смягчился фреанин. – Только смотри у наша! Влезешь без место – влезешь толчок с голова! Натан с Иветтой понятия не имели, за какой другой потребностью можно так стремиться в туалет, но, пока ксенос не передумал, быстренько пробрались по стеночке мимо его раздраженно ворчащих сородичей (внутри очередь продолжалась на еще троих). – О господи! – вырвалось у Иветты. – Твою ж мать! – согласился с ней Натан. В центре туалета за услужливо притащенным кем-то столом сидела Молли и, упоенно щебеча полагающийся в такой ситуации вздор, наносила на когти клиента финальные штрихи. Друзья пристроились за ее плечами, как ангел и бес. Точнее, как два взбешенных ангела. – Что ты делаешь?! – прошипел Натан в левое ухо подруги. – Сижу в сортире, – развязно ответила Молли. – Ха-ха-ха-ха! Просекли шутку?! Иветта просекла кое-что другое. – О нет! – простонала она. – Кажется, они расплачиваются с ней натурой, причем крепленой… Самое удивительное, что на моторике Молли количество выпитого ничуть не отразилось, даже наоборот: дало мощный пинок вдохновению, и маникюрша одним отточенным движением, не отрывая кисточки от когтя, малевала на базовом фоне черепа, звезды и ромашки, которые имели для фреан какое-то сакральное значение – возможно, цветочки, выросшие на могиле врага. – Готово, милый! – Молли завинтила флакончик и триумфально откинулась на спинку стула, давая отдых позвоночнику. – Пусть лак еще чуток подсохнет, и вперед! Следующий!!! Фреанин осторожно выкарабкался из-за низковатого для него стола и двинулся к выходу, держа наотлет лапы с растопыренными пальцами. На стол перед Молли грохнулась очередная кружка, а на стул – очередной клиент. – Молли, пожалуйста, пошли отсюда! – умоляюще прошептала Иветта в правое ухо подруги. – Зачем? – изумилась Молли. – Мне и-и-ик!.. тут хорошо! – Видим, – убито согласилась Иветта. – Но нам там без тебя плохо! – Ну дайте мне еще пять минуточек! – уперлась подруга. – Они сказали, что им предстоит… ик!.. славная битва, не могут же они пойти на нее ненакрашенными! Натан наклонился еще ниже, почти уткнувшись губами в ухо подруги: – А вдруг это битва с нами?! Молли отмахнулась от него, как от щекотного перышка. – Без проблем, я и вас подмарафечу! – охотно пообещала она и снова переключилась на клиента: – Ну что, парниша, как ноготочки делать будем? Красные, розовые, черные? – Зеленый, – застенчиво пробубнил фреанин. – Цвет желчь! – Прекрасный выбор! – Молли размашисто, со стуком, как шахматную фигуру, переставила нужный флакончик в центр стола. – А как же Кай с Лизой? – прошептала Иветта ей в другое ухо. – Хрен с ними! – так залихватски возразила Молли, что друзья поняли: ее удастся унести отсюда только вместе со стулом. – И с Филом тоже хрен! – С кем? Но Молли еще не настолько надралась, чтобы так глупо спалиться. – Я сказала: «С мылом!» – выдала она отмазку уровня своего пьяного юмора. – Вот где тут в туалете мыло, а? Нету! Ну и хрен с ним, пивком протрем! Друзья удрученно переглянулись. Фреане тем временем начали нервничать и опасно порыкивать. Перспектива принудительного путешествия по канализации становилась все реальнее, и Натан с Иветтой укрылись в соседних кабинках. – Что будем делать? – Насчет «пяти минуточек» Иветта не обольщалась, на одного клиента у Молли уходило не меньше получаса, а их только в очереди четверо и, возможно, кто-нибудь еще подтянется. – Такими темпами она скоро упьется в хлам, а мы знаем, чем это обычно кончается, – разделял опасения подруги Натан. – Надо как-то вытащить ее отсюда! – Если попытаемся силой, фреане нас убьют. – А если не попытаемся… Друзья уныло помолчали и пожурчали, синхронно проходя стадии отрицания, гнева, торга, депрессии и принятия неизбежного. – Звони Каю, – обреченно подвела итог Иветта. * * * Две хрупкие благообразные старушки в соседней лавчонке оказались более радушны и охотно поболтали с посетителями под чаек со снотворным. Кай выпил и свой, и Лизин, и все прилагающиеся сушки тоже съел, на что пожилые леди немного обиделись и попеняли, что предупреждать надо, качественная отрава нынче денег стоит. Но в целом все неплохо и с пользой провели время. – Показания сходятся. – Кай безуспешно пытался выкинуть из головы альбом с голографиями времен старушечьей молодости и работы в самом фешенебельном борделе сектора. – Ташшиас действительно разыскивает мощный, как для двух крейсеров или военной базы, генератор энергии. – Может, он ему для базы и нужен? – предположила Лиза. – Это же мечта каждого змеелюда – персональный остров на планете класса А. – Для острова ему бы и той «скороварки» хватило. К тому же когда я слышал о Ташшиасе в последний раз, сто шестьдесят восемь дней назад, он по-прежнему работал старшим техником на станции при Карнавале. Дальнобои и кобайкеры иногда заглядывают туда по старой памяти, но, говорят, за последние годы станция совсем обветшала и пришла в упадок. – На остров там и за сто лет не скопишь, – согласилась Лиза. – И, кстати, раз дела на станции так плохи, то ее владельцы могли тайно командировать Ташшиаса на черный рынок, где все намного дешевле. Но тогда почему он от нас убежал?! – Тоже по старой памяти. – Уф-ф-ф! Мы были самыми обычными бойкими и любознательными детьми! – Мой папа называл это другими словами. – Мой тоже, – погрустнела подруга. – Кто там? Лиза заметила, что Кай уже в третий раз сбрасывает звонок – специфическое подергивание уголка правого глаза, когда киборг отменяет перенаправленный на внутренний экран вызов. Несведущий наблюдатель мог принять это за нервный тик, который у Кая действительно вот-вот приключится! – Да ЭТИ… – Киборг выразительно поморщился. – Так ответь, вдруг у них что-то случилось! – Вдруг? – скептически переспросил Кай, но все-таки достал из кармана видеофон, дабы Лиза могла воочию убедиться в справедливости его подозрений. Натан тоже решил, что иллюстрация будет доходчивей слов, и, боязливо высунув руку из кабинки, сделал и отправил несколько снимков. – Ой, – сказала Лиза. – Это она ему что – мух рисует? – Нет, клеит, – уточнил Кай, проштудировав картинку в максимальном разрешении. – Вон как раз еще одну поймали. И что вы от меня хотите? – обратился киборг уже к Натану. – Чтобы я помог вам их ловить?