Натана вытеснило из кадра взволнованное лицо Иветты, перебежавшей в кабинку к другу. – Молли надо срочно спасать! – Спасайте, – разрешил Кай и хотел снова сбросить звонок, но Иветта отчаянно взмолилась: – Ну пожалуйста! – Зачем? – резонно поинтересовался киборг. – По-моему, у нее все отлично. Радостный рев на заднем плане знаменовал поимку очередной «аппликации». – Это пока, а через кружку-другую у нее совсем тормоза откажут! – Натан нервно прислушался. – Она им уже анекдот про космодесантника с кактусом рассказывает! – Который о том, как… – Бабкин альбом снова лихим канканом ворвался в мысли Кая и отразился на лице. – Да!!! – Потом расскажешь мне! – шепотом потребовала Лиза. – Про фреанина и сосаку она тоже знает, – удрученно сообщил Натан. – Это ее коронный номер, слушатели всегда животы надрывают! Кай не сомневался, что они и сейчас так поступят. С фреанским колоритом. – Или все закончится еще раньше, если кто-нибудь из клиентов останется недоволен «ноготочками»! – Иветта робко выглянула из кабинки, но увиденное так ей не понравилось, что девушка поскорее юркнула обратно, закрыла дверь и подперла ее спиной. – Или местным мастерицам не понравится вторжение на их территорию и они придут бить морду наглой гастарбайтерше, – добавила Лиза из-за плеча Кая. – Поэтому морды должен бить я?! – возмутился киборг. – Мне осточертело, что меня вечно пытаются использовать в качестве грубой силы! Причем сами только ее и понимают! – Ну что ты, нам без разницы, чем ты их побьешь – силой или интеллектом! – заискивающе заверил его Натан. – А четвертый где? Уже пал в неравном бою? – Он ничего не знает, сидит в баре. – Почему? Вы же КОМАНДА! – иронично передразнил Кай. – Ну да, – серьезно подтвердила Иветта. – Если друг все равно ничем не может тебе помочь, то тянуть его с собой на дно подло. – А меня, значит, можно?! – Ты непотопляемый! – попытался подлизаться к киборгу Натан, но в интерьере туалета на первый план вылезла менее лестная ассоциация. По двери кабинки энергично задубасили и заорали: «Эй, ты там сдох, что ли?!» – Занято! – в один голос рявкнули Иветта и Натан. Стучавший похабно присвистнул и переключился на соседнюю кабинку. Друзья смущенно раздвинулись, и между ними обоюдоострым мечом пролег унитаз. – Так ты придешь? – с надеждой спросила Иветта. Кай уныло переглянулся с Псом. – Бить буду я, – решительно сказала Лиза. – А ты – складывать кучками. – Может, сперва все-таки интеллектом попробуем? – Естественно! * * * Стриптиз в «Кантине» оказался неожиданно увлекателен, особенно первая его часть, когда от шеста отрывали пьянчугу, и заключительная, когда зрители стали требовать вернуть его обратно. Поэтому Хэл хватился друзей только через полчаса, но, глянув в сторону туалета, успокоился – туда стояла длинная очередь. Наверное, в ней Команда и застряла. К тому же в бар как раз вошли Кай с Лизой. Заметив Хэла, кибер скорчил всегдашнюю презрительно-обреченную гримасу, а девушка приветливо помахала рукой, но парочка направилась не к столику, а к тому же сортиру. Кай обнаружил, что уверенно пробираться сквозь толпу, для усиления эффекта командирским голосом покрикивая: «А ну-ка пропустите!» – гораздо практичнее, чем кого-то уговаривать или даже отпихивать. Под конец очередь сама расступалась перед Лизой, а парочка альфиан вообще удрала, почуяв отчетливый запах горючих и взрывоопасных жидкостей. Девушка обеими руками толкнула створки, и навстречу ей жаром из топки пыхнул звонкий голос Молли: – А вот есть еще один крутецкий анекдот, вам понравится! Заблудился как-то фреанин на Шебе, идет по лесу, аукает, и вдруг… – Так-так-так! – громыхнула Лиза, развязной косолапой походкой входя в туалет, как припозднившийся шериф в салун. – И чем это мы тут занимаемся?! – О, а вот и Лизка с кибером! – Молли так расчувствовалась, что плеснула лаком на лапу клиента, но, не растерявшись, креативно пририсовала к пятну несколько красивых загогулин. – Ты очень вовремя, тоже послушаешь! Значит, заблудился однажды… Лиза сурово кашлянула, намекая, что подобное панибратство с рэкетирами при исполнении неуместно. – Сворачивай лавочку, подруга, халява закончилась! – потребовала она и, прежде чем ей начали возражать, принялась неподкупно загибать пальцы: – Окучиваешь чужую поляну, Клешне не отстегнула, с Сестричками Джо не потолковала, с Маркизом не поздоровалась, не по понятиям это! Штраф в общак… Лиза сделала угрожающую паузу с обличительно воздетой рукой, и, когда напряжение достигло максимума, Кай металлическим голосом объявил: – Триста двадцать четыре единицы и разъяснительная беседа в глухом укромном месте. Иветта с Натаном в панике прижались друг к другу и унитазу, но возмущенный рев и бряцанье оружия постепенно стихли. Обитатели Джек-пота чтили его законы, иначе астероид давно бы превратился в радиоактивное пылевое облако. А законов там было много. – Правило номер девять! – потребовал сидевший перед Молли фреанин. – Пусть оно моя закончит! – И анекдот говорит, – поддержал его один из сородичей. – Наша интересно! Лиза по-ковбойски прищурилась, и Кай ощутил себя скромным помощником главного героя, который, как и киборги, традиционно не доживает до конца вестерна, и за него потом упоенно мстят. – Я более интересный знаю, – заявила Лиза. – Пусть она докрашивает, а я расскажу. Но лишенные «ноготочков» фреане желали получить хоть какую-то компенсацию за долгое ожидание. – Пусть обе говорить, а мы сравни! – потребовал следующий в очереди, которому было обиднее всех. Остальные согласно взревели и затопали ногами, а кое-кто и длинными ручищам по полу замолотил. – Эй, я не поняла, че за наезды?! – Молли аж частично протрезвела от такого поворота событий. – Когда это вы успели местной братвой заделаться, всего ж час назад залетными фраерами были! – Ну ты же нашла денежную, – Кай брезгливо обвел взглядом батарею пустых кружек, – подработку. Вот и мы времени даром не теряли. – Давай анекдот! – уже с угрозой напомнил фреанин. – Давай! Чур, я первая! – снова с легкостью перехватила инициативу Лиза. – Значит, встретились как-то в баре дальнобойщик и альфианка… Спустя две минуты на ногах остался только бесстрастный киборг, Пес и тот отчаянно поскребся в кабинку, и Иветта его впустила. Прочие слушатели катались по полу от хохота, Молли так и вовсе упала на него вместе со стулом, слишком сильно откинувшись на спинку. Сама рассказчица невинно улыбалась и хлопала ресницами, словно никак не ожидала подобного эффекта. – Откуда ты такое знаешь?! – Каю казалось, что его уши вот-вот задымятся. – От дяди Теда, – шепнула в ответ Лиза. – Кстати, он говорил, что анекдот основан на реальных событиях, он сам там присутствовал. – Надеюсь, не участвовал?! – Сие тайна, покрытая мраком космоса. – Я сдаюсь! – объявила Молли, кое-как поднимаясь, ставя стул на ножки, утирая слезы – и снова складываясь пополам. – О-о-о Боженька, теперь это мой любимый анекдот! – Нет, хотим оба! – уперся все тот же невезучий фреанин. – Бой есть бой! – Ладно, уговорили! – охотно передумала Молли, одним махом сведя на нет все дипломатические достижения Лизы. – Итак… * * *