Когда со стороны туалета начали доноситься подозрительные звуки, Хэл снова встревожился и привстал со стула, но, прислушавшись, понял, что это смех, Моллин заливистый в том числе. Тем не менее парень все-таки вылез из-за стола – если туалет пользуется такой популярностью, то стоит позаботиться о своих потребностях заранее, пока вконец не приперло. Ну и заодно глянуть, какое шоу там дают! На помосте происходила очередная пересменка, музыканты с вялым брыньканьем настраивали инструменты, и посетители бара пользовались относительной тишиной, чтобы поболтать, не надрывая горло. Поэтому многоголосые крики и фреанский рев, теперь из коридора, все услышали издалека, а потом дверь бара распахнулась с пинка. Анекдот так и остался недосказанным. Привлеченные шумом фреане всей гурьбой выскочили из туалета – и с утроенной прытью кинулись обратно, пробкой вбив внутрь Лизу с Каем. Инфернальный ужас оказался мощнее экзоскелета и имплантатов. Несмотря на свою воинственность, фреане были глубоко религиозной и, соответственно, суеверной расой, а сейчас на пороге стоял покойник. Вокруг него колыхались остаточные миазмы геля, особенно хорошо видимые в прокуренном воздухе бара. Они придавали фреанину вид призрака, хотя телом он напоминал скорее зомби, уже отведавшего чьих-то мозгов: мутные безумные глаза вот-вот вывалятся из орбит, шерсть слиплась клочьями, роскошный саван исчез, поминальные ленты и набедренная повязка забрызганы кровью, движения дерганые и неуверенные, но крайне целеустремленные. – Ты!!! – заорал живой мертвец, вытягивая вперед лапы – одна с указующим когтем, другая с плазмометом, и Хэлу почудилось, будто в баре внезапно остались только они двое, причем парень стоит в луче прожектора. – Убью!!! К счастью, с меткостью у зомби оказались такие же нелады, как и с координацией: он попал в стоящую на столе (другом) бутылку, в световую панель, осыпавшую искрами ползала, и, веером, в стойку, за которую бармен многоопытно присел при первом же вопле. Судя по результату, стойка была бронированной в десять слоев. Хэл, разумеется, тоже не стоял на месте – пинком опрокинул столик, залег за ним, сунул руку в кобуру и выхватил оттуда… обкусанный огурец. На Джек-поте следовало держать ухо востро, а все карманы и сумки – плотно застегнутыми и для верности обмотанными изолентой. Очередной заряд угодил-таки в столик и прошил его над самой макушкой Хэла, как бумагу. Видимо, владельцы бара рассуждали, что чем быстрее противники друг друга порешат, тем меньше ущерба нанесут заведению. Хэл выглянул в дыру размером как раз примерно с его лицо и обнаружил, что фреанин ухватил оружие обеими лапами, чтобы они меньше ходили ходуном, и излучатель смотрит прямиком парню в лоб. «Пля!» – обреченно подумал Хэл, а в следующий миг… ничего не произошло. Фреанин так и стоял, слегка покачиваясь и словно все больше погружаясь в свои мысли. Потом кто-то нетерпеливо толкнул его в загривок, и туша начала медленно падать, пока не распласталась по полу в уже бесповоротном покое. – С-с-спасибо! – автоматически и, пожалуй, рановато выдохнул Хэл. – Обычно я не занимаюсь благотворительностью, – задумчиво сообщила стоящая в дверях женщина – высокая, гибкая, рыжеволосая. Точнее, киборг, с содроганием поправился Хэл, разглядев, как неестественно плавно и быстро она движется. Дымящийся бластер она опускать не торопилась. – И не оставляю свидете… Массовому расстрелу помешала Лиза, отважно бросившись на «амбразуру» и обхватив ее поперек груди. – Тетя Лиса! – радостно взвизгнула девушка. Женщина страдальчески закатила глаза к потолку. Бластер тряпкой свесился с по-прежнему вытянутой вперед руки, болтаясь на продетом в кольцо пальце. – Лиза, ты же знаешь, что я терпеть не могу эти твои обнимашки! – брезгливо сообщила рыжая, не пытаясь, впрочем, высвободиться. – Зато я вас просто обожаю! – Лиза стиснула «тетю» еще крепче. – И вы здорово нас выручили! – И таки заработала двадцать тысяч единиц, если мои старые глаза и ноздри меня не подводят! – раздался еще один голос, и в бар вразвалочку зашел матерый авшур в до того обтрепанном пиджаке и маленькой дурацкой шапочке, что позволить себе такой гардеробчик мог либо бомж, либо очень важная персона, насмешка над которой стоит слишком дорого. «Кантина» уважительно задержала дыхание аж на восемь секунд. – На прошлой неделе Шиакс повысил награду за голову Мыыра до тридцати. – Рыжая наконец выпуталась из любвеобильной «племянницы» и, подойдя к трупу, тщательно его просканировала. Это надежнее и чище, чем контрольный выстрел. – Правда, он уже выплатил ее другому киллеру, хм… Официально заказ числится выполненным, но, думаю, мне удастся утрясти это мелкое недоразумение если не с Шиаксом, то с моим недобросовестным коллегой. Бар потихоньку оживал. Посетители отлипали от стен, выползали из-под столов и продолжали наслаждаться выпивкой и свежей, с пылу-жару, новостью. Правда, лежащего в центре зала покойника народ все равно почтительно обходил – из уважения к чужой добыче. – Пакетик нужен? – обыденно поинтересовался бармен. Лиса кивнула, и Клешня, наклонившись, достал из-под стойки черный плотный мешок. Судя по шуршанию, их там была целая стопка. Кай подошел к подруге, а за ним, стараясь не отдаляться больше чем на метр, но при этом делая уверенные и независимые лица, – остальная Команда. Молли почти протрезвела, присмирела и пригорюнилась, но Натан с Иветтой на всякий случай продолжали сжимать ее с боков. Киборг озадаченно покосился на «оружие» Хэла, и парень, спохватившись, принялся торопливо пихать огурец обратно в кобуру. Тот оказался на диво увертлив и не лез, а раздраженно запулить им в стену Хэл не осмеливался, хотя мусорить в баре, кажется, не только не возбранялось, но и поощрялось. Лиса наклонилась и погладила Пса – точнее, оценивающе провела рукой от носа до хвоста, чутко выискивая кончиками пальцев уязвимые места. – Хорошая игрушка, – одобрила она, выпрямляясь. Доберман заискивающе завилял задом. Кай уважал «тетю» и уже обменялся с ней приличествующими случаю данными, но, как боевой киборг, не мог не оценивать исходящую от нее угрозу. Фонило процентов эдак на триста. – Вы же вроде говорили, что оставили карьеру киллера, – вежливо напомнил Кай. Руководство ОЗК, куда Лиса педантично платила членские взносы в виде процентов от гонорара, очень напрягал этот момент, и когда рыжая переквалифицировалась в личного телохранителя, Кира Гибульская вздохнула с облегчением (хоть и подозревала, что поменялось только название должности). – Верно. Но Мыыр сам ко мне пришел, так что не считается. – Лиса изогнула бровь, намекая, что в случае особо настырных «клиентов» правилами хорошего тона допускается даже немножко пройти им навстречу. – Кстати, откуда он тут взялся? Для такого лакомого кусочка засветиться на Джек-поте – чистое самоубийство. – Это мы его привезли, – смущенно признался Хэл. – Зачем?! – За деньги! – с вызовом сообщила Молли. Друзья с негодованием обнаружили, что в руках у нее опять кружка с пивом, которым Молли торопливо тушит стресс. С какого столика девушка его слямзила, они не заметили, а хозяин кружки рассудил, что Молли оно нужнее: если рыжую киборгшу посетители просто опасались, как смертоносную, но сытую тигрицу, то при виде ее «непримечательного» спутника по струнке вытянулся, кажется, даже труп. – Нам заплатили за доставку криокамеры с его телом, – торопливо пояснил Натан. – Но мы понятия не имели, что оно живое! – Так и было задумано! – сообразила Лиза. – «Покойник» нарочно завещал отправить себя на Джек-пот в компании незнакомых и ни о чем не подозревающих космолетчиков, чтобы все киллеры, даже киборги, убедились в его кончине и отстали от него! – План таки удался – теперь он и правда насквозь мертвый, – согласился авшур. – Но шо это за рваные трусы и дурные манеры, которые он принес в наше приличное общество? Если ты прилетел похвастаться, как красиво умер, то делай это долго, тихо и печально, пока подельник тебя не выпустит! – Да, Мыыр исключительно глупо прокололся. – Лиса почему-то сосредоточила свое внимание на Молли, вынуждая ее хлебать все быстрее. – А кому вы отдали груз? – Эм-м-м… пока никому, – виновато признался Хэл. – Во время транспортировки криокамера как бы немножко… поцарапалась, и нам пришлось отнести ее в ремонт. – Куда? Кай хотел ответить: «К Дровосеку», – но посмотрел на раскряхтевшуюся Команду и передумал. – Куда?! – обреченно спросил уже он. – Твой Дровосек умотал грабить какой-то корабль! – с упреком проворчал Хэл, чтобы кибер не подумал, будто парень оправдывается. – А в соседней мастерской оказались такие отзывчивые ребята… Авшур и рыжая понимающе переглянулись. – Этот шлимазл наверняка пошил себе экранированный костюмчик и сел им на отборные брульянты, а Крыса с Шакалом нехорошо придумали отколупнуть по кусочку такого великолепия! – Судя по всему, – Лиса кивнула на труп, забрызганный кровью задолго до ее выстрела, – они глубоко раскаялись и больше так делать не будут. Теперь понятно, почему он так странно себя вел! Аварийная расконсервация сильно бьет по мозгам и организму, обычно Мыыр куда более осторожен, хитер и меток. Отсюда и тридцать тысяч. Хэл вспомнил опухшую перекошенную морду фреанина, и ему скрутило живот. Да, Мыыр пытался его убить, и парень ничуть не жалел, что фреанину это не удалось, но его можно понять: бедолага очнулся голышом в куче мусора, куда его пренебрежительно выкинули, словно вываренный лавровый лист, а рядом копошатся, деля его сокровища, распоследние падальщики. Тщательно продуманный план ухнул в тартарары из-за непомерной жадности и подлости перевозчиков, остается только забрать их с собой в ад! – А за что его… заказали? – За дело, – холодно сообщила рыжая. – Мыыр стал вести бизнес с человеческими наркоторговцами и, хуже того, подсаживать на наркоту своих знакомых. Один умер. Любимый сопометник Шиакса. – Ясно. – Хэлу стало полегче. – Что ж, туда ему и дорога! – А как нам теперь рассчитываться с заказчиком?! – спохватился Натан. – Груза нет, сдавать нечего… – Но мы же не виноваты, что он сбежал! – с горячностью заявила Молли, словно оправдываясь перед кем-то невидимым, но очень грозным. – Кхм, – выразительно сказал Кай. – Да, мы крупно облажались, – печально согласилась Иветта. – Хотя заказчик тоже повел себя очень некрасиво, всучив нам вместо приличного покойника… это безобразие! – Таки правило номер семнадцать, – согласился авшур. – Какое? – заинтересовалась Лиза. – Если ты поймал шулера за руку – можешь оставить ее себе, – просветила ее «тетя». – Рейс вам, конечно, не оплатят, но и штрафных санкций опасаться не стоит. Скорей всего, сообщники Мыыра притворятся, что ничего вам не поручали и вообще видят вас впервые в жизни. – А как же официальный договор?! – Ой, я вас умоляю! – всплеснул лапами авшур. – Ви таки обижаете наших специалистов, они могут слепить вам даже «Джоконду» в оригинале, не то шо разрисовать пятью степенями защиты жалкий клочок целлюлозы! – А если быстренько законсервировать его обратно и все-таки сдать? – не унималась Молли – с таким отчаянием, словно от этого зависела ее жизнь. – Ты же недавно уверяла нас, что чинить криокамеру необязательно, заказчик примет ее в любом виде! – саркастически напомнил Хэл. – Вот-вот, и если бы вы меня послушались, то подобного кошмара не случилось бы! – За ваш казус уже знает половина Джек-пота и четверть сектора, – окончательно разрушил Моллины надежды авшур. – Поэтому лучше улыбайтесь и машите, словно так все сразу и придумали! – Но… – Я очень люблю это заведение, а особенно – свою в нем долю, – повелительно повысил голос авшур. – Но тут столько ненужного шума и ушей, шо я предлагаю передвинуть нашу беседу в более интимное место. – Куда? – подозрительно осведомился Хэл. – И зачем? Мы вроде во всем уже разобрались. – Ты чего, парень?! – Стоицизм бармена впервые дал трещину. – Это же САМ АЙЗЕК! Хэл никогда о нем не слышал, но не сомневался, что подобное знакомство сулит Команде серьезные неприятности – куда более серьезные, чем если они сейчас невежливо развернутся и сбегут.