– Ага! – радостно подхватила Лиза. – Я в детстве жутко завидовала тете Лисе, но, к сожалению, папа так и не разрешил мне пойти к ней в ученицы… У рыжей сделалось такое лицо, словно она тайком приплатила за это Хрущаку. – Ты хотела стать киллером?! – не поверил своим ушам Натан. – Нет! – рассмеялась девушка. – Но у нее есть уйма опыта и навыков, которые мне, как будущему эмчеэсовцу, очень пригодились бы! – Думаю, такими темпами ты и сама их быстро наработаешь, – проворчал Хэл. Проводив гостей до выхода из тоннеля-переулка, Лиса остановилась. – Когда найдешь Майкла, передай ему от меня… привет, – мурлыкнула она, сверкнув маленькими острыми клычками. – Передам, – пообещала Лиза, и никто не усомнился, что курьер в целости и сохранности доставит злосчастному должнику как это слово, так и сопутствующее впечатление. Какое-то время компания еще шла вместе. Потом Хэл решительно затормозил, собираясь объявить, что совещание окончено, их ответ – категорическое «нет!», но Лиза его опередила. – Мы с Каем немножко погуляем, разомнем ноги, – как ни в чем не бывало объявила она, – и через часок зайдем за багажом, ладно? – Но… – одинаково ахнули Хэл и Молли, а коварная девчонка тем временем по-свойски ухватила кибера под локоть и влилась в поток идущих по тоннелю людей и ксеносов. Пес поскакал следом, изредка растерянно оглядываясь. – Они же вернутся, правда?! – с надеждой спросила Молли. – Даже не сомневаюсь! – Хэл тоже обрел дар речи, но не понимания происходящего. К чему тогда тот торг с трогательной заботой о Команде?! Девчонке просто хотелось поиграть в авшурку? – И их встретят выставленные за порог шмотки! – А их не сопрут? – опасливо спросил Натан. – Ну, в шлюз выставим, – опомнился Хэл. Плевать киберу в тапки было так же глупо, как стрелять себе в ногу, когда наконец оторвался от погони. – А внутреннюю дверь задраим! – А вдруг они пошли искать другой корабль?! – Молли сроду не грызла ногтей, но сейчас они показались ей изысканным лакомством. – Так ведь он у них уже есть, авшурский, – не понял Натан. – Ты что, не слышал, как Лизка от него открещивалась?! Он, небось, совсем бросовый, за него даже стоимости металлолома не дадут! Но мы им тоже не нужны, а значит, они решили найти тех, кто согласится везти их за три, а то и за один процент от добычи! – Думаешь, дело в деньгах? – недоверчиво спросила Иветта. – А в чем же еще?! За криокамеру они с нас аж половину слупили! – Не, ну так нечестно! – не на шутку расстроился Натан. – Договаривались же обстряпать это дельце вместе! – Эй! – возмущенно перебил его Хэл. – МЫ ни о чем не договаривались! Это Лизка все за нас решила! – Как видишь, не решила, – поджала губы Молли. – Давай, беги, пакуй их багаж, как горничная! Может, монетку на чай кинут. – Вот еще, пусть сами… Да что с вами такое-то?! – возопил Хэл, не веря своим ушам и глазам – на лицах членов Команды застыло одинаковое смущение, означающее, что они категорически не согласны с другом, но молчат, чтобы его не обидеть. Обычно подобных эмпатических санкций удостаивалась Молли – самая, кстати, к ним устойчивая, зато сейчас «фонящая» сильнее всех. – Мы же и на Джек-пот лететь не хотели, а теперь нас вообще черт знает куда заманивают – даже координат не сообщили, только очередной морковкой перед носом помахали! Вы правда хотите на это подписаться?! – А что б нет? – резонно поинтересовался Натан. – На Шебе мне особо ловить нечего, там я на капитальный ремонт «Фреи» и за пять лет не скоплю… – К тому же поднятый нами шухер, возможно, еще не утих! – с готовностью поддакнула Молли. – Да мало ли в космосе нормальных планет и секторов! – По которым мы с тобой год мотались и ни фига не заработали, – напомнил Натан. – Слушай, нам, может, впервые в жизни подвернулось что-то действительно стоящее, а ты носом крутишь! – Про базу мы тоже думали, что стоящее! – Так оно и было, просто Андреас нас кинул! – А кибер, думаешь, не кинет?! Натан поскрипел мозгами и выдал совсем кощунственное: – Ну, пока вроде не кидал. – Ха! – Хэл не сомневался, что сходу назовет десять примеров обратного, однако память позорно его подвела. Да, кибер был той еще занозой, саднящей при каждом прикосновении, но если ее не трогать, то вроде и ничего. – Ха-ха… Вот именно – «пока»! И вообще-то капитан сегодня – я! – Хэл заносчиво ткнул пальцем в фуражку. – А я – судовладелец! – не пожелал уступать ему Натан. – И вообще-то могу тебя уволить! – Что?! – Что? – Мальчики, мальчики, не ссорьтесь! – заскакала вокруг них Молли. – Да еще из-за такой ерунды! – Ерунды?! – единодушно вызверились на нее парни. – Это моя «Фрея»! Я на нее полжизни потратил! – преувеличил по времени, но не затраченным усилиям Натан. – А теперь за один рейс грохнешь, дурак! – А ты – трус! – Что?! – Что слышал! – Натан попытался сорвать с Хэла фуражку. Тот прижал ее ладонью, а другой рукой пихнул друга в грудь. – Ах ты так?! – Натан стиснул кулаки и заскакал на месте, как худосочный петушок. Зрелище было жалкое, но впечатляющее. – Ну давай, иди сюда! Хэл попятился, чтобы друг случайно не убился об него сам. – Не буду я с тобой драться, вот еще! У меня просто в голове не укладывается, что мои лучшие друзья собираются наняться на службу к авшурскому мафиози искать какого-то контрабандиста, о котором мы узнали всего полчаса назад! И что еще скрывает от нас эта чокнутая парочка?! Я уж молчу про ту кошмарную рыжую бабу, которая оценивает мужчин по киллерскому гонорару за их… гениталии! – А мне она понравилась, – неожиданно заявила Иветта. – Потому что сегодня была без паяльника?! – Нет. – Девушка отвернулась, не собираясь как ничего объяснять, так и изменять свое мнение. «Потому что к ней ни один насильник подойти не посмеет, а если и подойдет, то очень пожалеет». Лиса была той, кем Иветта только мечтала быть, и дело вовсе не в полезных для эмчеэсовца навыках. Одно надломанное деревце зачахнет, а другое, напротив, зарастит рану и станет втрое крепче – но рубец по-прежнему там, под корой, и заметить его может только тот, у кого он тоже есть. – Она же киборг! – все-таки попробовал урезонить подругу Хэл. – Ну и отлично! – огрызнулась Иветта и вообще ушла, быстрым шагом направившись в сторону порта. – Что это с ней? – растерянно поинтересовался Хэл. Натан так же недоуменно пожал плечами и разжал кулаки. Без Иветты Команда превратилась в трехногий стул – по мнению физиков, самый устойчивый, но только не когда изначально ножек было четыре и одна отвалилась. Причем этой ножкой ощутил себя Хэл, Иветта всего лишь напомнила, что бывает, когда ссора заходит настолько далеко. Хрусть – и уже не починишь. Натана перспектива остаться единоличным хозяином рубки тоже не радовала. Кто скрасит скучное дежурство и подстрахует в критической ситуации, кому можно без опаски доверить пульт, с кем собачиться за фуражку, в конце-то концов?! – Давай хотя бы узнаем, куда нас посылают, – миролюбиво предложил он. – А соскочить, если что, и потом можно. – Ага, соскочишь ты с авшурского прицела! – вяло возразил Хэл. – По-моему, авшур как раз старается держаться в стороне от происходящего, – неуверенно предположил Натан, почесывая макушку. В мафиозных интригах он был не силен, но эта вроде бы лежала на самой поверхности. – Он хочет сунуть туда Лизу, как палку в колесо конкуренту, и посмотреть, что будет. – Во-во, и нас вместе с ней! – поддакнул Хэл. – А ты уверен, что нам удастся выбраться с Джек-пота без нее?! – тут же ввернула Молли. – Мы слишком много знаем, а мина стоит всего двести единиц! – Поэтому вы предлагаете узнать еще больше, чтобы бандиты не пожалели на нас и четыреста?! – Ну, пока нас просят всего лишь помочь выбить долг из какого-то контрабандиста, – невинно заметила Молли. – Что вполне законно! Натан критически хмыкнул, но поддержал общее направление мысли: – Я тоже не прочь подгадить колониям Тхи, особенно если ради этого надо только подбросить куда-то пару пассажиров. Натану удалось-таки больно ударить друга, хотя сейчас это вышло нечаянно. Хэл узнал о колониях Тхи во время поисков Алисы – полицейские осведомители донесли, что вскоре после ограбления лайнера сектантам доставили свежую партию «служанок» и, возможно, пропавшая девушка находится среди них. Версия оказалась ошибочной, но ненависти к работорговцам и рабовладельцам это не умалило. – Только учтите: я больше не собираюсь пресмыкаться перед кибером с девчонкой и уговаривать их нанять именно нас! – озлобленно заявил Хэл. – Если они нашли другой корабль, то пусть проваливают, ясно?! – Конечно-конечно! – Молли привычно взяла пресмыкание на себя. – Мы гордая и неподкупная Команда, просто с временными финансовыми сложностями! Кстати, у тебя там опять огурец. – Что?! – Хэл схватился за кобуру и констатировал неизбежное: увлеченный спором человек не заметит, даже когда с нее сматывают изоленту. Натан с горестным возгласом вытащил из своей кобуры морковку. – Да твою ж мать! – Короче, на ужин у нас салатик, – с потаенным триумфом заключила Молли.