* * * Звонить Юнни доверили Лизе. Остальные опасались, что бросятся душить его даже виртуального, и на протяжении всего разговора экспрессивно обменивались предположениями, какого черта он рекомендовал их друг другу, вроде ж ничего плохого они ему не сделали! – Готово, – объявила Лиза, выходя из каюты. – Как связаться с Ташшиасом, Юнни не знает, но три месяца назад змеелюд сгреб в кучку все свои сбережения и – та-да-да-дам! – при помощи того же Юнни – точнее, его знакомого юриста – приобрел планетную систему со звездой типа G2V. После чего уволился, собрал вещички, обнулил код от служебной квартиры и улетел в неизвестном направлении, не оставив ни номера для связи, ни адреса почтового ящика. Сказал, что отправляется начинать новую жизнь в новом доме. – Сколько же на этой вашей станции платят техникам?! – опешил Натан. – Может, и мне туда податься? Лиза молча подошла к терминалу в кокпите и активировала навигационную карту. – Вот, полюбуйтесь. Владения Ташшиаса находились в оставленной тракашами полосе, которая зацепила и Сокко, но тут дела обстояли совсем плачевно. Звезда, правда, была ничего, вполне приличный желтый карлик, однако ее единственная планета ходила по слишком низкой орбите и на две трети состояла из кипящей лавы, а на треть – из столь же раскаленных газов. Даже при самом пристальном рассмотрении покупка змеелюда годилась лишь для того, чтобы указать обхаживаемой самочке на звездное небо и гордо сообщить: «Видишь? Вон та едва заметная точка – моя! Давай отнерестимся по этому поводу». – «Гэ» в квадрате, – уверенно классифицировал ее Хэл. – Тем не менее, – Лиза загадочно прищурилась, – Ташшиас заодно получил у Федерации разрешение на терраформацию планеты. – Как можно терраформировать ЭТО?! Там даже защитные купола не поставить, слишком жарко и радиация зашкаливает! Лиза развела руками. – Оказывается, по существующим законам можно получить разрешение хоть на терраформацию вакуума – если она не нарушает ничьих прав и интересов. Здесь нет ни аборигенов, ни полезных ископаемых, ни уникальной биосистемы, ни исторических или религиозных объектов – прямо-таки идеальная планета для приватизации. Думаю, заявку утвердили в тот же день. – И никто даже не удивился? – Я спросила у Юнни то же самое, и он ответил, что это чистая формальность, означающая, что Ташшиас имеет право делать со своей собственностью все что угодно. Даже взорвать, ведь в каком-то смысле это тоже терраформация. – Может, он решил вложиться в орбитальную гасилку? Забахать собственную станцию, а не горбатиться на чужого дядю, – с ноткой зависти предположил Натан. – Прогорит, – авторитетно возразил Хэл с точки зрения навигатора. – Как ты со своим ангаром в самой безлюдной и опасной части города. – К тому же Ташшиас потратил все деньги на покупку планетной системы, – напомнила Лиза. – А привлечь в нее инвесторов нереально. – Если только он не владеет инсайдерской информацией, которой нет в справочнике. Например, о громадном месторождении… – Хэл задумался, и Кай «услужливо» подсказал: – Азота? – Да кому он на хрен нужен?! – Вот и я о том. Если бы спектральный анализ планеты показал нечто ценное, ее давно захапала бы какая-нибудь корпорация. Значит, дело не в составе, он типичный для… – теперь почему-то замешкался Кай. – Для чего? – пересилил обиду Хэл. – Для планет земного типа. Смотри, сколько тут биосигнатур[7] и водяного пара! Если бы эта планета находилась в зоне обитаемости[8], на ней было бы полно морей и океанов, как на родине Ташшиаса. – Возможно, когда-то они там и были, – предположила Иветта. – А потом пришли тракаши и сбили планету на более низкую орбиту. Вода вскипела, все живое погибло, а неживое превратилось в магму и плазму. – Или эта планета всегда была такой какашкой, – скептически фыркнула Молли. – В любом случае назад этот фарш не провернуть и на что он может сгодиться, непонятно. Лиза энергично тряхнула головой: – Вы упускаете самое важное! Не «зачем», а «когда»! Кай, как всегда, первым уловил мысль подруги. Три месяца назад, одновременно с исчезновением Хрущака. – То есть Ташшиаса заставили купить систему? – Угу. Для станции это паршивое место, а для базы пиратов или террористов – идеальное. – Но почему именно Ташшиаса? – Может, он что-то задолжал бандюкам или его чем-то шантажируют? – предположила главный специалист по данной теме. – У него есть мрачное загадочное прошлое? – Есть, – буркнул Кай. – Он слишком добрый и отзывчивый, поэтому не ужился на родной планете. – Во! – расфуфырилась Молли. – Знакомое дело, на доброту его и взяли! – По меркам змеелюдов это означает – если бабушка попросит перевести ее через дорогу, то он только пнет ее, а не откусит голову, чтобы она больше не страдала от старческой немощи. – Точно, знакомое, – с ухмылкой подтвердил Хэл. – Так вы думаете, что ваши пираты и похитители загнездились в той системе? – Процентов семьдесят шесть и три десятых, – прикинул Кай. – Пля, мог бы уже и округлить! – Я округлил. – О связи Ташшиаса со злодеями знаем только мы, – мягко влезла между парнями Лиза, переключая внимание на себя. – Для своей расы он изгой, а другим тем более не интересны его странные покупки и поступки. Поэтому злодеи чувствуют себя в безопасности и не ждут гостей. – Может, полетим на Джек-пот и попробуем подкараулить змеелюда там? – тоскливо поинтересовался Натан, догадавшись, к чему ведет девчонка. – А то соваться прямо в тайное вражеское логово как-то… не очень. – С тем же успехом можно караулить Ташшиаса на любой космической барахолке – мы не знаем, когда он вернется на астероид и вернется ли вообще. А в «новый дом» он наверняка регулярно наведывается! – Но нас в гости не звал, – мрачно сказал Хэл. – Что, если навстречу выскочит вооруженный до зубов флот и без предупреждения расстреляет нас на месте?! Лиза поморщилась и помотала головой. – Они не для того так долго и тщательно прятали концы в вакуум, чтобы прогореть на подобной ерунде. Вдруг мы важные персоны и всем растрезвонили, куда летим? Помните банду змеелюдов на Ту-Ли? Они тоже сперва пытались вежливо нас отвадить, а стрелять начали, только когда мы приперли их к стенке! Так что предупреждение по-любому будет. – И что мы на него ответим? – Сыграем дурака, – широко улыбнулась Лиза. – Скажем, что мы старые друзья Ташшиаса и очень за него переживаем, поэтому прилетели посмотреть, как он тут обустроился. Даже подарок на новоселье привезли! – А вдруг это те террористы, которых выслеживает ваш якудза? Они тоже искали кристаллы! – Они их давно уже нашли, сговорившись с Андреасом, – напомнил Кай. – Просто выжидали, когда шумиха немного уляжется, чтобы завершить сделку. Думаю, террористы не имеют к нашим пиратам никакого отношения. – Иначе я не обещала бы Ворону, что кристаллы не попадут в плохие руки, – подтвердила Лиза. – Но в этой паутине намертво увязли и твой отец, и змеелюд, и Майкл Бриннер – по твоим словам, опытный контрабандист! Почему ты так уверена, что нам удастся решить проблему, с которой не справились они?! Лиза снисходительно хмыкнула. – Потому что это уже не первый раз, когда нам с Каем это удается. * * * Команда не отказалась бы хорошенько обмыть возвращение блудных кристаллов, но «моющие средства» на катере закончились, а времени и денег запастись на Шебе новыми не было. Пришлось ограничиться обычным ужином, после которого Хэл, как бы ему ни хотелось придавить подушку, отправился на дежурство в рубку. Через полчаса к нему присоединился Кай. Молча сел в соседнее кресло, активировал окно настроек и принялся в них ковыряться. – Нат тебе утром голову оторвет, – лениво сказал Хэл. Абсурдность этого заявления киборга не удивила и даже не насмешила. – Он сам попросил меня протестировать оборудование после отладки. – А, ну тогда ладно… Ощущения, что киборг приперся в рубку, потому что не доверяет человеку, а тот из тех же соображений не уходит, не возникло. Кай занимался своим делом, Хэл своим – посматривал то на обзорный экран, то на показания приборов. Скучное и весьма усыпляющее занятие, но лучше проснуться от воя сирены в рубке, чем бежать к ней через полкатера, путаясь в спадающих штанах. Хэл решил, что имеет право на небольшую премию и, сходив в кокпит, почти без угрызений совести залез в заначку Молли и конфисковал две банки джин-тоника из оставшихся трех. Она и так уже свою норму на месяц вперед выбрала! – Будешь? – протянул он одну банку Каю. – Нет, – привычно отказался киборг. – Брезгуешь? – шутливо уточнил Хэл, однако небольшая напряженность все-таки возникла. – Нет. – Каю не хотелось ее усугублять, и он пояснил: – Просто не люблю алкоголь.