– А вот мы не смогли, – остервенело, словно сдирая струп с раны, заявил он. – Через несколько дней после прихода похоронки у мамы случился инсульт. Микро, и она вроде бы полностью поправилась, но ее как подменили. Стала молчаливой, равнодушной, перестала следить за собой и домом, а нас с отцом как будто вообще не замечала… До того скандала, когда отец предложил ей завести еще одного ребенка. Надеялся, что малыш придаст ее жизни новый смысл, а нашей семье – шанс. Она обозвала его бесчувственным чудовищем и велела убираться из дома, если ему тут чего-то не хватает. Он и ушел. – А почему он не забрал тебя с собой? Хэл коротко, зло рассмеялся. – Сказал, что без меня мама совсем пропадет. Сперва часто звонил, приходил и приносил подарки, предлагал куда-нибудь съездить на выходные… Я отказывался с ним разговаривать, он же нас бросил!.. А сейчас у него новая семья. Правда, без общих детей, зато с приемным внуком. Как-то встретил их в парке, кивнули друг другу и разошлись… Изгой в семье, изгой в школе – дети чуют такие вещи, как зверята кровь, и принимаются травить жертву еще сильнее. С возрастом Хэл понял отца, но так и не простил. Отец хотя бы мог уйти, когда станет совсем невмоготу. А Хэл – нет. – Хреново, – искренне сказал Кай. – Не то слово. – Хэл повертел в руке пустую банку, будто пытаясь сквозь отверстие рассмотреть что-то на дне. И, кажется, рассмотрел, потому что отставил банку подальше, а ко второй не притронулся. «Бег по кругу» закончился, заиграла более быстрая и жизнерадостная композиция. – Ну что, рассказывать про секс? – нехотя спросил Кай, собираясь честно выполнить свою часть уговора. Хэл столь же уныло отмахнулся: – Ты мне и так уже весь мозг отымел! * * * Просить рыжего навигатора, чтобы он проложил для «Фреи» еще одну трассу, было слишком рискованно. Зачем Кай с Лизой летят на Шебу, они худо-бедно могли объяснить – поэтому, видимо, он и не спрашивал. Но насчет новой странной цели наверняка спросит, а просьба сохранить это в тайне насторожит его еще больше. – Да чего тут прокладывать, с такой ерундой и я прекрасно справлюсь, – хорохорился за завтраком Хэл. – Всего три скачка, и один мы уже успешно сделали. – Во-во, – крайне скептически сказала Молли, – че-то подозрительно! – Ну, можем ради твоего спокойствия дать кругаля через парочку красных станций. Или вон на тракашей полюбоваться – всего-то неделя пути вглубь карантинной зоны, а потом обратно. – Дядя Майкл иногда возит туда туристов, – подтвердила Лиза. – Говорит, незабываемое зрелище. Как черная дыра, только наоборот: переливается всеми цветами радуги и отталкивает и материальные объекты, и любые волны. Технологии тракашей оставались недосягаемыми – проломить созданный ими кокон или хотя бы заглянуть в него не удавалось, а его редкие пульсации вызывали панику со спешным подтягиванием ближайших патрулей «для установления мирного контакта», причем это почему-то всегда были самые современные и вооруженные до зубов суда. – Переться в такую даль ради какой-то антидыры? – пренебрежительно сморщила нос Молли. – В сети небось полно ее голофоток. – А зачем дети лазят по заброшенным стройкам, а взрослые – по военным базам? – подмигнула ей Лиза. – Своими глазами интереснее, и адреналин качественнее. – А если нарвешься на пограничников, то бонусом получишь увлекательную погоню с перестрелкой, – добавил Кай. – Нет, спасибо, я лучше фоточки посмотрю! – Молли обшарила взглядом стол и, не удовлетворенная скудным меню, направилась к холодильнику. Хэл заблаговременно вжал голову в плечи, но все равно вздрогнул от пронзительного: «Эй, кто спер мой джин-тоник?!» – Ну я, – не стал скрывать парень. – Думаешь, легко трассы обсчитывать? Тут без вдохновения никак! – Ты че-то спутал, навигатор должен быть интуитом, а не алкашом! – Хорош жадничать, я всего одну банку выпил. – Одну?! – Молли потрясла перед его носом пустой упаковкой. – Вторую я взял, – виновато признался Натан. – Она в рубке стояла, я подумал – о, какая у нас Молли заботливая, решила хоть так меня поддержать, раз саму ее добудиться не удалось, пришлось две вахты подряд куковать… Молли смутилась и, отстав от него, подозрительно уставилась на киборга. – А третья где?! Кай не поперхнулся, но очень выразительно посмотрел на Молли поверх кружки с чаем. – Ты ж вроде не пьешь! – ничтоже сумняшеся продолжала та. – Да. – Тогда на фига спер?! Киборг со стуком поставил кружку на стол, но тут в кокпит наконец зашла Иветта и, проходя мимо утилизатора, небрежно кинула в него пустую скомканную банку. – Доброе утро! – оптимистично поприветствовала она остальных, хотя ее припухшие и покрасневшие глаза говорили об обратном. Волосы тоже, зато Иветта прихватила резинкой челку, и теперь она торчала вбок, как вилы из копны соломы. – Эм-м-м… Ты вообще спала? – подозрительно поинтересовался Хэл. – Да, пару часов, – беспечно отмахнулась подруга. – Вчера что-то долго не могла уснуть и решила немножко полепить для релаксации. – Из джин-тоника? – с сарказмом предположила Молли. – Нет, откопала в старых запасах коробку импульсного пластика. Итог Иветте не понравился, и она безжалостно его смяла, но перед этим впервые за долгое время запоем довела работу до конца, и – самое главное! – от неудачи творческий зуд только усилился, требуя попробовать снова. – Сплошные творцы вокруг, блин! Нашли в чем вдохновение искать! – Молли снова трагически взмахнула упаковкой. – А приличной женщине потом нечем завтрак запить! Иветта наконец поняла намек. – Я подумала, что одна банка тебе все равно ни о чем, а мне – в самый раз. – Ничего подобного, я уже почти завязала! – Ну, значит, считай, что мы тебе узелок придержали, – невозмутимо сказала Иветта, садясь на свое место. – О, бутерброды с сыром! Передай мне парочку, пожалуйста. Молли заподозрила, что подруга поднимала себе настроение чем-то еще, но портить его, упаси Боженька, не стала. Она давно не видела Иви такой безмятежной и воодушевленной – словно в заброшенном доме внезапно включили свет, заново в нем обживаясь. – По прилете ку́пите мне по две штуки! – буркнула она, отправляя упаковку вслед за банкой. – Ты же завязала, – напомнил Натан. – Пыталась, но вы не дали мне закончить курс, и теперь придется все по новой! Лиза предусмотрительно вытянула ноги и положила их на лежащего под столом Пса, но тот и так не собирался участвовать в «дискуссии». Лететь предстояло не меньше пяти дней (и то если Хэл не напортачил!), и этот цирк хоть немного скрашивал дорогу. * * * Иветта в который раз смяла теплый пластик в ком и сердито стукнула по нему кулаком, а потом и вирт-окно с «Идеальным натурщиком» смахнула. Все не то! В предельно реалистичной голограмме не хватало чего-то важного – искры, изюминки, порыва, – и скульптура выходила такой же скучной и безжизненной. Современная техника справлялась с реалистичным изображением предметов гораздо лучше людей, поэтому искусство давно ушло в сторону абстракций, аллюзий и аллегорий. Тем не менее скульптуры эпохи Возрождения до сих пор цепляли зрителя внутренней силой, и Иветта пыталась поймать это ощущение. Немножко абстракции тоже будет, но потом, когда центральный элемент займет свое место в композиции, а он-то Иветте и не давался. Девушка глянула на время – третий час ночи, на катере спят все, кроме вахтенного. Но сна ни в одном глазу, только будоражащая мозг досада на свои кривые руки, а притушить ее нечем. Разве что под теплым душем постоять, и Иветта, прихватив полотенце, на цыпочках вышла из каюты. Вахтенным этой ночью, как и в две предыдущие, был Кай. Сам вызвался, у киборгов нет проблем с суточными ритмами – какой режим дня установит, такой и будет. Молли, ненавидящая ночные бдения, в благодарность даже притащила ему пачку соленых крекеров – из заначки Хэла. Место встречи, похоже, было не изменить – Кай с Иветтой опять столкнулись возле санузла. Киборг предусмотрительно прижался к стене и погасил глаза, чтобы снова не перепугать девушку до полусмерти, но у Иветты они, напротив, загорелись. – О, Кай! Ты не мог бы мне помочь?! – Чем? – подозрительно спросил киборг. – Попозируешь для статуэтки? Совсем недолго, мне просто надо понять, чего я от нее хочу! – Прямо сейчас? – Ну да, а что? Ты очень занят? – Прямо здесь? До Иветты начало доходить, как она выглядит со стороны: расхристанная баба с закатанными до локтя рукавами и забившимся под ногти серым пластиком, которая посреди ночи маниакально вцепилась в боевого киборга и хочет от него странного. – Ты прав, это дурацкая идея, – стушевалась она. – Я просто подумала… То есть ужасно дурацкая! – А почему ты не попросила Хэла или Ната? – продолжал допытываться Кай, заставляя Иветту чувствовать себя еще глупее.