– У тебя мускулатура лучше прорисована, – обреченно вбила она последний гвоздь в крышку своего гроба. – То есть ты хочешь, чтобы я позировал голым? – уточнил киборг. – Уже не хочу. – Иветта, полыхая теперь щеками, проскочила мимо Кая. – Извини. – Ладно, давай попозирую, – спокойно сказал тот ей в спину. Девушка обернулась, не веря своим ушам. – Что?! – Какая разница, где и в какой позе сидеть? – резонно заметил Кай. – Я и отсюда все приборы контролирую. – Ну… Э-э-э… Тогда никуда не уходи! – возопила Иветта и метнулась в каюту за пластиком и инструментами. Кай посмотрел в один иллюминатор, Пес – в другой. – А что, есть куда? – риторически вопросил киборг. * * * Корабельное освещение плавно перетекло в утренний режим, но Иветта этого не заметила – ей хватало света над столом, а по сторонам она не глядела. – Хватит, – внезапно сказал Кай и, прежде чем девушка отчаянно взмолилась: «Ну еще минуточку!» – сгреб свою одежду и скрылся в рубке. Иветта разочарованно выпрямилась и только сейчас почувствовала, как у нее ноет шея и поясница. Сколько времени прошло – час, два? Почти восемь утра. Серьезно?! А киборг все это время простоял вообще в одной неудобной и неустойчивой позе, восхитилась и ужаснулась Иветта. Зато выражение лица у него сразу было что надо… Иветта отступила от стола и критически закусила губу. Нет предела совершенству, однако с этим уже можно работать, и девушка щелкнула кликером. Пластик мгновенно побелел, отвердев до следующего сеанса лепки, а в случае ошибки можно будет откатить скульптуру к этой стадии. В другом цвете недочеты стали заметнее – вот тут надо слегка углубить, а здесь, напротив, нарастить… Иветта уже готова была снова наброситься на пластик, но тут в кокпит зашла Лиза. – Ого, – уважительно сказала она, и Иветта, кажется, догадалась, почему Кай так поспешно сбежал. Хотя чего тут стесняться-то, между настолько близкими друзьями наверняка не осталось подобных тайн, Лиза вон даже в душ к нему запросто вломилась. Да и перед Иветтой киборг разделся спокойно и деловито, ничуть не смущаясь своей наготы. Но сейчас, в отличие от того душа, Кай был здоров, бодр, и существовал немалый риск, что Лиза увидит оную наготу в динамике. Иветта не сдержала улыбки. Все в порядке, лицо она еще не прорабатывала, а волосы вообще сделала длинными и переплела с окружением – клубящейся массой щупалец, когтистых лап и разверстых пастей, наполовину поглотившей человеческую фигуру. Но Лиза осторожно провела пальцем по боку статуэтки и с непонятной грустью сказала: – Похож! А это что такое? Иветта смущенно обтерла руки о рабочий фартук, словно школьница, застуканная у чужого шкафчика в раздевалке. – Наши страхи. Обиды. Ошибки. Недоверие. Все, что пытается нас сожрать, если ему позволить. – Красиво, – искренне сказала Лиза. – И идея, и вообще. Здорово вышло! Иветта польщенно пожала плечами. – Да тут еще работать и работать. Может, ничего и не выйдет… – Что тоже будет очень символично. – Лиза перевела взгляд на дверь рубки. Кай поспешно отвел свой, хотя их разделяло пять сантиметров герметичной створки. Но и он «видел», что они столкнулись, и Лиза это знала. Хотя говорила она, кажется, не только и не столько про Кая. * * * На схеме трассы последняя станция гашения была бесцветной, что означало – ни один корабль не пролетал через нее уже две недели, и работает ли она, неизвестно. Непопулярное направление, отсюда только либо назад, либо вдоль малоизученного, загрязненного помехами сектора, в который лучше не соваться. Станция работала, и Команда не знала, радоваться ли этому – или развернуться, пока не стало слишком поздно. На один завис продуктов хватит, к тому же портативная спутниковая гасилка была первым, чем обзаводились счастливые планетовладельцы. Но что, если Ташшиас еще не успел ее приобрести, а когда месяц спустя «Фрея» снова доползет до этой станции, та окажется сломанной или вообще демонтированной за ненадобностью? – У Ташшиаса есть гасилка, – уверенно сказала Лиза. – Почем ты знаешь? – Фуражка сегодня была на Хэле, как и ответственность за столь важное решение. – Станцией давно никто не пользовался, хотя Ташшиас и пираты наверняка постоянно шныряют туда-сюда. Значит, проложили маршрут через другую червоточину и какую-нибудь очень оживленную станцию, чтобы не вызвать подозрений резко возросшим трафиком. – Или пираты еще не начали осваивать систему. Или вообще не собирались, это все наши фантазии! – Слушай, мы пять дней летели сюда как раз из-за этих фантазий, – с упреком напомнила Лиза. – Что изменилось? – Страшно стало, – безжалостно предположил Кай. – Ничего подобного! – возмутился Хэл, но поскольку другого объяснения придумать не удалось, капитан нехотя махнул пилоту: мол, давай, стартуй. Угадали они или нет, выяснилось только девять часов спустя. Планетная система выглядела точь-в-точь как в каталоге: желтый карлик и докрасна раскаленная планета. Крохотный искусственный спутник приборы засекли гораздо позже – по дальней орбите курсировало нечто похожее на блохастый матрас, вышвырнутый из пролетавшего мимо корабля и обреченный уныло болтаться в космосе до скончания века. Приблизившись, космолетчики поняли, что это старая грузовая платформа. Такие используют для транспортировки чего-то громоздкого и крепкого – например, рудных глыб или сломанного корабля, который нельзя взять в буксировочные захваты. Одна из «блох» отдалилась от платформы и поскакала навстречу «Фрее», закладывая непонятные виражи, словно в попытке сбить прицел. – Кобайк, – вполголоса сказал Кай. – А че его так колбасит? – занервничала Молли. – Я же говорю – кобайк. Ага, нас вызывают. Судно оказалось еще меньше «Фреи» – остроносый кораблик на одного-двух человек, ярко раскрашенный во все оттенки пламени. За его штурвалом оказался не Ташшиас и даже не змеелюд, а крупный бородатый мужик в шлеме с росписью в тон обшивке. Типичный кобайкер, не смог не полихачить даже на короткой дистанции! – Алё, на «Фрее», чего надо? – недовольно и настороженно, но не сказать чтобы шибко злобно поинтересовался он. Одинокий легковооруженный прогулочный катер не выглядел серьезной проблемой, да и кобайкеры не обязаны отчитываться за слет в укромном уголке космоса. Они в таких и водятся, чтобы гонять без помех. Команда растерянно переглянулась. Вообще-то они надеялись, что пираты вышлют на переговоры Ташшиаса – как владельца системы, имеющего официальное право посылать всех незваных гостей в черную дыру. Но, видимо, он еще не вернулся из рейда по барахолкам. Лиза моментально переиграла план и пошла ва-банк: – Мы от Ташшиаса, он наконец раздобыл подходящий источник энергии и велел доставить его сюда. Сказал, что это будет нашим пропуском в банду. Бородач вытаращился на нее, как на ненормальную. Лиза неподкупно скрестила руки на груди – мол, либо к вам, либо в психушку, а отрекаться от своих слов я не собираюсь! Собеседник традиционно проиграл ее нахрапистой уверенности – стукнул пальцем по шлему, активируя гарнитуру, и, полуотвернувшись от вирт-экрана, забубнил: «Тут эта, ну та, настырная… Говорит, от Ташшиаса, привезла че-то…» – Энергетические кристаллы, – любезно уточнила Лиза. Кобайкер диковато на нее зыркнул и ничего добавлять не стал, напряженно слушая ответ – кажется, очень пространный и экспрессивный, но оставшийся в шлеме. Зато попутные реплики бородача все отчетливо разобрали: «Твою ж мать», «Твою ж мать» и «Твою ж мать», – судя по интонации, смысл у них был абсолютно разный. Разговор наконец закончился, и кобайкер уставился за Лизу с таким видом, словно уже лизнул соль, закусил лимоном, а текилы в стакане не оказалось. – Ладно, валяйте, стыкуйтесь к кораблю. – К какому? – растерянно спросил Натан, но кобайкер отключился и полетел назад, указывая дорогу – к счастью, на сей раз по прямой. «Корабль» оказался остовом оного, намертво засевшим в выемке платформы, а то и сплавившимся с ней. Похоже, кобайкеры, пираты, или кто они там, притарабанили этот конгломерат с космической свалки, подлатав его ровно настолько, чтобы ходить внутри без шлемов, но на всякий случай в скафандрах. Гости были уверены, что их заставят сдать оружие, снять экзоскелет, привязать собаку, запереть киборга в грузовом отсеке и выйти под прицел десятков плазмометов, но снаружи их встретила только тьма. – Ну, чего вы там застряли? – ворчливо поторопила она столпивших в шлюзовой камере гостей. – А руки поднимать? – на всякий случай уточнила Молли, принюхиваясь к запаху свежей гари.